五刑部聽了妻言，默默不語。原來王炳生平有二畏懼，上畏君王，下懼夫人。當時雖則怪着馬氏，然而不敢回言，隻得長歎一聲，側身呼侍環進茶。夫妻用過，馬氏又道：“老爺你今緣何象癡呆一般，一言不發，此歎聲無非怪着妾身而已。”
王炳聞言道：“怎敢見怪夫人，下官隻是想到朝廷的事實在難辦。”馬氏道：“老爺既然不怪妾，隻依着吾言便了。”王炳道：“夫人還有什麽商量，你且說來。”馬氏道：“老爺我勸你多一事不如省一事，一動不如一靜。豈不聞達者千人緣，懵懂者結萬人怨？若将郭槐認真嚴審，不過奉承包拯，包拯無非說一聲‘勞動年兄了’。這也不足爲老爺增榮，卻惹得劉太後、狄太後兩位娘娘，将你恨死，正是福不來而禍先至。如今老爺既然領旨承辦，已是卸肩不及，莫若假混瞞真，虛張聲勢，審訊幾堂，隻說并無實據，複了聖旨，一切隻由聖上主見，是兩不失其情。包拯危與不危，我也不管，惟有兩位太後娘娘，深感你之用情，定然暗中提拔。倘老爺不依妾言，猶恐禍生不測。”王炳道：“此言差矣！下官若将此案嚴審斷明，聖上既得萬花樓··母子重逢，滿朝文武人人欽敬，好不榮光；即無極品償勞，亦揚名于當世了。”夫人道：“你乃鬥筲之見，全不想彼破窯中貧婦，乃是胡說，或犯癫狂之疾，隻有包拯，聽他謊哄。如若果有此事，爲何一十八年之久，他甘心受苦，況天下官員甚多，平日之間，并不提起，直至如今，才冷灰複熱，豈有是理？想這包拯十分昏瞶妄奉當今，也有這般昏君，聽狗官之言。老爺是一向明白，今日爲何卻愚呆了！現現成成一位劉太後，威風凜凜的九千歲，不去奉承，反因一真假未分的貧婦，與大勢力結仇，豈非颠倒！你若力辦此事，隻憂今生今世也究不明的。
反做了燈蛾撲火，自惹焚身，還要累及妻子，若待死在鋼刀之下，悔恨已遲，不若爲妻先别了丈夫吧！”說着，立起身來，将茶盞一抛，假裝撞死。此番吓得王炳一驚，飛步趕上，雙手抓定道：“夫人死不得的！”馬氏道：“妾身這一命定死在你手中，倒不如早死，豈不幹淨！”王炳道：“夫人且慢慢酌量，你若一死，下官也活不得了。”馬氏首一搖，淚下紛紛，王炳卻像奉敬神明一般，将夫人鬓發，一一理好，戴正珠冠。
且說這王炳當初原立下美意，要與李太後鳴冤，今被不賢馬氏，放刁弄壞心術。是以人生有賢良内助，關乎一生名節，今王炳猶如遇鬼祟昏迷了，一片鐵石心腸，化爲綿軟，以緻欺君誤國，污名當世。當下王炳安慰馬氏道：“夫人，你一向智慧，隻因性情急躁，不分好歹，便将性命來抵當，難道你性命如蝼蟻之賤？我勸夫人休得急惱，忍耐一些才好。”馬氏道：“老爺，妾勸你萬語千言，皆因欲你免遭災禍。豈知你反怪妾，呆呆不語，怒目睜睜。倘依包拯之言，兩位太後娘娘，不免有罪，即爲妻也難逃脫，故先死于老爺眼前，以免遭别人之辱。”
王炳聽了道：“夫，你說來句句金玉之言，豈有不從之理，如今且依夫人高見。”馬氏喜道：“妙，妙！老爺如肯聽妾之言，管教你指日之間，定有福祿高增之榮。”王炳又道：“此重案已經領旨，怎生辦理，倒要夫人出個主意，以便下官照辦如何？”馬氏想了想道：“老爺一些不難，隻須如此如此，神不知，鬼不覺，便能奏知聖上了。”王炳聽了笑道：“夫人倒有此機謀，下官且依計而行。”
夫妻閑談之際，早有侍環将筵宴排開，兩人坐定，暢叙細談，無非商量此案情由。少頃日落西山，月兒漸起，又有家丁報進道：“有王恩内監三人，奉太後娘娘密旨前來。”王炳連忙請至私衙，開讀诏書，密旨上大意要他審得郭槐并無此事，罪在包拯，便可加官增祿，厚賞金珠。如不遵旨意，定将王炳治罪，決不姑寬。當日王炳收下金珠，令二内監先回，又對王恩道：“公公你且先回，上複太後娘娘，下官遵旨而辦便了。”
王恩道：“王大人，你依太後娘娘旨意而辦，太後娘娘不獨賜贈金珠，指日還可高升。”王炳諾諾，登時送别王恩，複進後堂，命家丁扛擡金銀珠寶，将情說知夫人。馬氏聞知，喜色洋洋道：“老爺！妾是不會差的。你之智見，反不如妾，如今皂白未分，太後娘娘便有許多厚禮相賜，後又得顯爵高窟，封妻蔭子。若還依了你的主見，頃刻間即有滅門之禍，破窯中貧婦，豈見你之情，憐你遭殃！”王炳聞言，拍掌喜道：“夫人智見高明，不必多說了，請用酒膳吧。”是夜酒膳已畢，王炳又道：“太後有赤金五十錠，明珠三百顆，夫人且一并收拾。”馬氏欣然應諾，又道：“老爺，我想九千歲爵位尊隆，不該收禁天牢，速差家丁，請至内衙用酒膳才是。”王炳道：“夫人果也周到，理該如此，但時候尚早，還防衆人耳目，且待至夜深寂靜，方可邀請他。”
話分兩處，當初真宗先帝在時，包公已内調二載，然龐洪出仕在先，早包公有五、六年。包公自升朝内官，正值龐洪當道，一向恐奸臣有什麽詭謀不測，故日夜留心稽察，弄得群奸及龐洪有權難弄。前時喜得包公往陳州赈饑，衆奸正在快活，豈知他忽又還朝，龐奸黨好生不悅。這夜包公夜膳畢，不騎馬，不乘轎，不鳴鑼喝道，青衣小帽，隻帶了張龍、趙虎、董超、薛霸四健漢，于通衢大道上，暗地查訪。隻見街衢寂靜，路少人行，一輪明月，光輝燦燦，不覺走近刑部衙門，忽遇王恩内監。當時他認不出包公，包公亦不知是王恩，一人過東，一人向西。包公見他是名内監，即迎上去問道：“你奉何人差使，往哪裏去？”王恩聞言，猶如做賊心虛，并不回言，隻管飛步跑去。包公道：“此人定有蹊跷。”忙喝拿下，張龍、趙虎飛跑上前，卻如鷹抓小雞一般拿定。這王恩未曾被拿，倒也罷了，一被擒抓，他倒兇狠起來，喝道：“該死的奴才！”何等之人，擅敢将咱家拿下？”張龍道：“包大人問得一聲，你何故一言不發，急急跑走？”王恩聽說是包公，吓得漲紅兩臉，一時呆着，對答不來。包公越發動疑，即道：“你奉誰差使？”王恩道：“吾奉萬歲差遣。”包公道：“差遣你往哪裏去？”王恩道：“差往刑部衙中。”包公道：“差辦甚麽事情？”王恩道：“聖上命刑部認真辦理狸貓換主之事，速放咱家回複聖旨。”
包公聽了冷笑道：“你言語支吾，豈是聖上所差，今日機關已經敗露。”即吩咐帶回衙去。當時張龍勇糾糾押着王奮發，趙虎、董超、薛霸三人随伴回至府衙。
更敲三鼓，包公換了冠帶坐堂，堂上四邊燈燭，兩旁排軍三十二名，帶上王内監，他立着喝道：“狂妄包拯！咱奉聖上旨意，你有多大膽子，擅敢拿我！”包公喝道：“胡說！如若聖上旨差，何不日間前往？豈有夜靜更深，并無火把，見本官問得一聲，并不回答，一溜煙則遁，難道聖上差你是這般光景？
我早已明知劉太後娘娘差你暗中行賄于王刑部，命他不須嚴審郭槐，你須将實情招說，免教動刑！”王恩聽了，膽戰心驚，想道：包拯果然厲害，我所行之事，被他一猜而破。但隻要不供認說明，他焉能罪我？即道：“包拯休得亂言，咱家明天奏知聖上，管教你頭顱滾下！”當時包公捉得定，他決非奉聖上所差，喝令左右将夾棍夾起，王内監痛楚得死去還魂，三番兩次，暗想：久知包拯執法無情，即聖上也畏他三分，諒今也瞞不過他，不如招了，免受慘毒。況且我是奉差，是非自有太後娘娘在，與我何幹？主意已定，呼道：“包拯，你好刑法，隻算咱家今日讓了你，待我實招。”包公喝道：“招了供，便饒你狗命。”王恩隻得将奉懿旨情由，一一招明。包公吩咐錄了口供，松了夾棍，上了刑具，不禁牢獄，就鎖在衙内一間空房，用四名役人看守，不許外面走漏風聲，待等審明此案，然後釋放。
役人領命不必細表，包公暗想：如今不是口說無憑了。劉太後反行随賂于臣下，這是憑據。我想王炳往日爲官，卻無差處，故而由他領辦，我也放得下心。豈料劉太後竟将賄賂暗行，古人雲，“财帛動人心”，倘或王炳從中作弊，不獨老夫遭害，即李太後十八年之冤，亦必難明。或另有一說，劉太後行賄于他，王炳不便推卻，暫時收領，以待日後抱贓呈首，也未可知。
王炳你若有此心，才算你與老夫是同僚年交故友；你若貪婪賄賂，欺瞞君上，暗弄弊端，管教你鋼刀過頸。也罷！是非曲直，且不聲張，暗察他機關爲要。
不表包公神算，且說王刑部是夜差心腹人到天牢，悄悄将郭槐扶引至内衙，王炳鞠躬迎進内堂，見過禮，當中南面擺下一位，請郭槐坐下，五炳朝上面東而坐。當日潑天膽狠的郭槐，雖被拿禁天牢，卻也安然無慮，自知雖被禁天牢，太後得知，定然竭力周全，不用心煩。今見王刑部相請，心頭喜悅，知道太後娘娘已有關照，即開言道：“王大人，今日既不審問，請咱家到來，是何緣故？”王炳道：“千歲老公公，隻因包拯無風起浪，要陷害于你，下官心有不平，即滿朝文武，亦皆着惱。
若非下官領辦，聖上定必發與包黑，倘經他之手，老公公定必吃苦。”郭槐道：“這也不妨，由他放我在鋼刀之下，也決不招認。”王炳道：“老公公如受他之刑法，不如下官不得罪的更妙。”郭槐稱是，又問道：“太後有什麽話來？”王炳即将太後行密旨，并賜金珠，一一說知。又道：“下官未得密旨，已存庇護之心，今既承懿旨，何敢不遵？但日間猶恐耳目招搖，故乘此夜靜更深，方敢來請，待下官上敬薄酒，以當負荊。”
郭槐大悅道：“王大人是明白快士，且拿酒來，我與你細叙談情。”當下郭槐公然正坐，王炳側坐相陪，傳杯把盞叙談。
不知二奸如何叙話，且看下回分解。