話說左都禦史胡坤，前者兒子胡倫，死在狄青之手，反被包公将他開釋，幾次殺他不成，如今又是狄太後内侄，當今禦戚，官封一品，哪敢動他。一天孫兵部與胡禦史，并車排道，來見龐太師，計議一番。龐太師定下一計，道：“胡賢兄與賢婿，不必心煩。老夫想來，楊宗保一連數本，催讨征衣，已經趕制完成，定本月十五日起運。且待老夫保奏狄青做名正解官，那石玉小畜生，也是容他不得，保薦他爲副解官，好将兩條狗命，一刻傾消。”孫秀道：“嶽父大人，解送征衣，如何害得他二人性命？”龐洪道：“賢婿未知其詳。前仁安縣王登有書到來，說他金亭驿舍中有妖魔作怪傷人，王縣丞乃老夫的門下，待吾修書一封，托他照書而行，這二畜生還不中計麽？”孫秀未及回言，胡坤道：“石玉曾斬過白蟒怪蛇，狄青曾降伏龍馬，這兩名奴才，何曾畏懼什麽妖邪？倘然此計不成，也是枉然。”
龐太師冷笑道：“我此計不成，還有奇謀打算，修書一封，寄交潼關馬總兵。此人名應後龍，是吾心腹家丁保升的，一見了老夫的信，豈敢遲誤。教他如此如此，他不在仁安縣死，也必在潼關身亡，你等思此計妙否？”孫秀、胡坤聽了大悅道：“此計大妙！”登時二人告别。
到了次日，龐太師奏知聖上道：“三十萬軍衣，已經制備完成，惟缺能員押解。臣遍觀滿殿文武，皆不可領此重任，惟狄王親、石郡馬智勇雙全，此去可保萬全。乞吾主準奏。”天子旨下：“依卿所奏！”即旨召二英雄至金階，朝谒已畢，旨命欽賜平身道：“二位卿家，隻因邊關楊元帥催取軍衣，以應急用，三十萬軍衣已經趕齊，惟缺英勇解官。茲有龐卿保薦二卿解送征衣，狄表弟爲正解官，石郡馬作副解官，不知二卿可往否？”狄青一聞此旨，想道：又是龐洪用的奸謀，吾今若不領旨，被他笑我無能，沒此膽量。解送軍衣，也非難事，即差吾往邊關破敵也何妨。想罷，即奏道：“臣無尺寸功勞，身受陛下之恩，不啻天高地厚，敢不遵旨而往。”天子又道：“石卿之意何如？”石玉想：狄青已領旨，本官豈得推辭？即奏道：“國家有事，臣下自當代勞，臣何敢忤旨？”天子又道：“狄卿，解送一事，律有限期，限一月解至。如違一天，打軍棍二十，如誤兩天，耳環插箭，若三日不至者，随到随斬。這是軍法無情，将在外，君命有所不受，楊元帥執法，即寡人也不便讨饒。卿家二人，也須立定意見，可行則行，不欲前往者，待寡人另派差官解送。”數句言詞，乃聖上暗點狄青勿往之意。
豈期狄青會意差了，想道：聖上也用反激，但我有現月龍駒，不消半月可至，有何懼哉！即奏道：“臣願遵定限期，如若違誤，甘當軍法！”天子道：“倘卿果誤了限期，楊元帥執法無情，必然處治，母定然着惱，即朕也不安。”狄青道：“臣既不誤限期，難道楊元帥還要執法嗎？”天子聽了，舒顔點首道：“傳旨與兵部，挑選三千銳兵，備下文書旨意。且待調回招讨使曹偉，爲後隊進發。”當時狄青又想：李義、張忠二人，尚留于囹圄之中，不如趁此機會，奏明聖上，将他二人釋放出獄，庶不負當初結義之情，又得同伴前往，有何不妙？即奏道：“臣啓陛下，臣未遇之時，與張、李二人，在酒肆中飲酒招災，誤傷了胡公子，曾經包待制判詢明白，發于獄中。但誤傷人者，原無抵償之律，二士雖系小民，但武藝超群，不在臣下，當初結義金蘭之日，許以患難相扶。伏乞陛下開恩，旨赦二人，與臣共往邊關，以防路途險阻，或可将功抵罪。”聖上準奏，即命包拯詢明定奪。是日退朝不表。
單提狄爺回衙，坐下未久，有内役禀知石郡馬拜訪。狄爺聞言，即開中門迎接進内，分賓主坐下。隻因二人乃年少英雄，情投意合，今者又共往邊關，故石爺特來拜望。當時二人見禮已畢，石爺道：“狄哥哥，吾料龐洪薦吾二人解送軍衣，諒非好意，須要提防小心。”原來石玉年長狄青三歲，隻因狄爺是王家内戚，故有少兄長弟之稱。狄爺微笑道：“雖然龐賊群奸，設了奸謀，難困吾英雄之漢。賢弟，你若介懷畏怯，吾自抵擋。”石爺道：“哥哥，說哪裏話來？小弟豈是怯弱卑劣之夫，如懼彼奸謀百出，吾亦不願在朝爲官了，一心還要報複不共戴天之仇呢！”狄爺聽了，點頭道：“足見英雄膽量，如今須早打點動身。”石爺道：“這也自然，還要請問，方才啓奏，這張忠、李義的緣故，請訴與弟知。”狄爺即将與二人結義，在萬花樓上打死胡公子之事，一一說知。石爺聽了，微笑道：“哥哥既然結交兩位生死兄弟，理當救出牢籠，及早關照包大人，好教他複奏聖上。”狄爺大悅道：“賢弟高見不差。”時交中午，狄爺款留，雙雙持盞歡叙，閑談一言難荊酒膳已畢，石爺謝别，随從多人回府，内有彩霞郡主動問丈夫：“未知聖上相宣何事？還祈達知。”石爺道：“郡主未知其詳，隻因龐太師這奸賊，在聖上駕前，薦舉本官與狄家哥哥，解送征衣往邊關應用，故有旨宣召。”郡主聽了，登時不悅道：“君家，你今領旨否？”石爺笑道：“君王有命，爲臣豈得推卻？”郡主道：“君家，你可知龐賊奸謀狠毒，當時已把老公公謀害了。如今又妒忌你爲官近帝，猶恐君家要報複父仇，是以平地立起風波。今薦你往邊關，定然差心腹人，在前途等候暗算，要斬草除根，如何去得？”石爺道：“郡主休得多慮，本官與狄兄乃是英雄烈漢，豈畏龐賊詭謀？今既領旨，豈容推辭？即赴湯蹈火，亦所不辭。郡主何用挂牽！但願平安回朝，夫妻再叙。”當時郡主花容慘淡，眉鎖不開，咬牙切齒，大罵奸賊，隻得将此情由，上達雙親。高王爺聞得此言，心頭大怒，郡太夫人氣忿不過，罵道：“龐賊，萬惡奸刁，千刀萬剮，不足盡其辜。賢婿在朝，吾得相依，今又使甚麽奸謀，薦他前往邊關。吾年老夫婦，止有一女，賢婿此去，吉兇未蔔。
倘被奸臣害了，倚靠誰人？”勇平王也是一般愁悶。
慢表高爺不樂，再言狄太後娘娘，心中煩惱，即日宣至狄青，開言喚道：“侄兒，緣何全無主見，隻聽奸臣調弄？況今隆冬在即，朔風凜冽，大雪紛飛，倘然風雪将侄兒阻擋，違誤期限，楊宗保的軍法如山，豈認得你是王親國戚，定然受虧了。
教吾不勝挂念，不免待吾打發王兒伴汝同往。”狄青道：“姑母，休得挂牽，侄兒有此龍駒，一月光陰，也能轉回。”太後想起侄兒乃是鹵直之人，即道：“你一人自然仗了龍駒，一月可以回來，隻今三千兵丁，難道都有好坐騎麽？侄兒還是不往爲妙。”狄青道：“吾乃烈烈男子大丈夫，些些小事，看得甚爲平常，管教此去，即月回朝，毫無阻礙。”狄太後想道：“侄兒乃是執性的硬漢，須由他去，隻命王兒伴他同往。”原來太後愛惜狄青，一來懼龐洪暗算，二來恐他耽誤了限期，楊宗保執法無情，故要潞花王同往，可保無礙。此是婦人情愛之見，萬花樓··豈期狄青看得不甚介意，再三推辭。潞花王道：“倘果然誤了限期，楊元帥豈肯諒情，況且又是龐洪所薦，不知他又玩用什麽陰謀？莫若待弟伴你前往，方可無慮。”狄青聽得厭煩了，即言道：“姑母娘娘，侄兒性命，隻付于天，或死或生，自有定數。若仗姑母千歲勢頭，壓制别人，反被群奸哂笑，非爲丈夫。”說罷，辭别娘娘，回衙去了。
當時太後娘娘，想下一個主意，即傳懿旨，往天波無佞府，宣召佘氏老太君。旨下，佘太君不敢停延，即離天波府，駕銮車徑至王府，恭朝太後，三呼行禮。狄太後命宮娥扶起，賜坐于旁，佘太君開言道：“不知太後娘娘宣召，有何懿旨？”太後道：“勞太君到來，隻因侄兒狄青，小小年紀，初仕朝廷，不知厲害，領了當今之令，解送軍衣前往邊關。但此去隻愁關山險阻，雨雪連綿，違卻限期，隻恐令孫執法森嚴，有幹未便。”佘太君聽了道：“原來娘娘爲此挂懷。何不先傳懿旨到邊關，吾孫兒怎敢違卻？”太後道：“吾的旨意，不如太君的手書更有效力，故而請你到來商議，由太君作書一封，由吾侄親投與令孫，即便途中耽擱幾天，也無妨了。”太君道：“折枝小事，有何難處，待臣妾就此修書。”太後大喜，即喚宮娥取到文房四寶，佘太君舉筆，大意隻言：“狄欽差領旨解送軍衣，因他是太後娘娘嫡侄，狄門繼後一人，倘然違了日期，須要看太後娘娘金面，從寬不究，凡事周全。”書罷，送與狄太後，太後看畢，欣然喜悅。當日佘太君不曾帶得圖印，立即差人到天波府取了珍藏印鑒，打上封面。太後娘娘收藏過，即排宴相待，佘太君領謝了，少停回歸天波府而去。
話分兩頭，再說狄青是日打道親自去見包公，隻爲張、李弟兄，商請包公明察，從寬複奏之意。包公道：“下官原知二人可爲武職，今得狄王親奏明聖上，下官可以從寬複旨。但王親此去，押解征衣，是龐賊薦的，諒有奸謀，路途須要提防。
倘然途險阻隔，誤了批期，楊元帥執法無情，不認你是王親國戚，定然正法不饒。如今下官預修書一封，你且帶在身旁，倘違了限期，關中有禮部文員，此人姓範名仲淹，可将此書投送，自有照應。”狄青領書稱謝，登時告别回衙。
次日包公上朝，奏明聖上道：“張忠、李義二人，果無抵償之罪，實乃誤傷人命。二人現仍禁獄中，等候聖旨，再行釋放。”聖上道：“胡倫既是跌撲而死，焉能牽連張、李二人抵罪，今準狄青之奏，恩赦二人，護從押解征衣，将功抵罪，回朝賞勞升職。”包公領旨。當時氣得龐、孫、胡三奸，咬牙切齒，深恨包公開釋二兇，料想狄青先奏明二人護解征衣，再奏聖上恩準。當日退朝，有包公回衙，釋出張忠、李義，二人拜謝包大人，包公言道：“狄青是太後内戚，今已官居九門提督，你二人是他保奏出獄，可到衙門拜謝。”二人聽了，喜從天降，拜别包大人，一路飛奔提督衙門而來。狄爺忙吩咐兩旗牌官，引進二人，沐浴更衣，然後進了中堂。三人晤會，彼此欣然。
狄爺道：“二位賢弟請坐。”張忠道：“如今哥哥是王親大人了，我們何等之人，焉敢望坐？”狄爺道：“此言差矣！想當初結義之時，各願苦樂相均，患難相濟，豈料禍生不測，至二位賢弟身禁囹圄之中，爲兄非但不能同患難，亦不能早爲解紛，今始脫罪，伏望賢弟大度海涵，不怪愚兄。”
不知張、李二人聽了如何回答，且看下回分解。