鑒于現場浮現的諸多疑點，潘曉萌向局裏申請要在島上多待一天。雨過天晴，下午的氣溫又開始升高了。她給其他人分配了任務，自己則抽出時間來老朋友叙舊。除了叙舊，她還想從祁秩那裏，獲得一些認同。

“哎？你們又來了。”趙佛茹把一杯茶遞給門口的流浪漢，看見祁秩和谷未明正朝她店裏走來，便熱情地招呼他們進門。

“這位是？”她問的是潘曉萌。

“這是位和他關系複雜的人。”谷未明搶在其他人前面回答，被祁秩和潘曉萌同時白了一眼，他連忙改口，“開玩笑的，他們是上下級關系。”說完，他笑着拍拍老闆娘的肩膀，說了聲“上酒”。

“剛才老吳說這裏有個咱市局卸任的警察，我就有預感，沒想到真是你。”他們選擇靠窗的位子坐下，陽光曬進屋子，吹着冷氣，正是最惬意的午後時光。

可祁秩并不覺得現在是忙裏偷閑的時機，此時他正被迷霧困擾着。他和潘曉萌的看法一樣，這起火災裏，蹊跷頗多。“怎麽負責起火災來了？”祁秩的口氣有倒像個老上司。

“不是，最近局裏案子太多，人手不夠了，我臨時負責。”潘曉萌眯着眼，把頭轉向窗外，陽關很強，很刺眼。“再不然，這本來就是該我負責的案子吧。”

“看樣子你已經開始獨挑大梁了。”祁秩語氣裏流露出欣慰。

“我也是被逼的，有個人原本是我的主心骨，可他棄我而去了。”谷未明聽到潘曉萌這話，給祁秩使了個眼色。祁秩猶豫了一下，問她：“你不覺得這是意外？”

潘曉萌斬釘截鐵：“不是，至少在我搞清楚一件事之前。”

趙佛茹托着木盤，往三人這邊走來。潘曉萌最先看見她，微笑着點了點頭，谷未明一回頭也看見了，他往裏挪了挪位子，給趙佛茹騰出坐的地方。

“來，你們的酒。還有你的茶，我剛沏的，加了冰塊。”老闆娘把酒壺和兩個酒杯擺到桌上，還給唯一的女士端上一杯冒着涼氣的綠茶。潘曉萌連忙道了聲謝，谷未明敲了敲旁邊的座位，邀請她坐下。

“您真是細心。”祁秩誇獎道。

趙佛茹略微腼腆地低下頭，莞爾一笑，說了兩聲“應該的”。連同爲女性的潘曉萌都不得不承認，像這個年紀的女人，還能保持這般的容顔與身段，當真是難能可貴。而更重要的，是她那獨特的氣質：熱情寓于内斂之中，活生生就是這座島最标緻的名片，足以吸引來自五湖四海的登徒子，專程至此一睹尊容。

老闆娘端詳了這個女孩好半天，她抿了一小口茶，眼球在祁和谷之間來回打晃，可還是沒人來給她正式介紹新朋友。“這位姑娘是……”

潘曉萌自然不用等别人來介紹她。“您好，我叫潘曉萌，是他的好朋友。”

說着，她拍了拍祁秩的肩膀，祁秩瞟了眼搭在他肩上的手，擡起頭沖老闆娘尴尬地笑了笑。她這麽特地強調，也不是沒有道理，因爲祁秩和谷未明并不是“朋友”，至少在潘曉萌的印象裏，确實不是。

接着，她介紹了自己來島的原因。趙佛茹一向舒展的眉眼，越聽越局促，終于，她忍不住發問了：“你是個警察？”的确，潘曉萌看起來不怎麽像。三人一同點頭，回應了她的質疑。然而，她的問題卻接踵而至了。

“那個，老王家的火災，不是意外嗎？”

“她沒有說是來調查火災的。”這話聽起來怪瘆人的，難道這區區不野島上，一天之内還能有别的案件發生嗎？谷未明瞪了祁秩一眼，給趙佛茹解釋了原委，現在起火原因還在進一步調查當中。

“不是說沒燃盡的煙頭點着了床單嗎？我是聽老吳閨女說的。”每天早上吳淼巡邏，路過佛如酒館門前，都會停下來和趙阿姨打聲招呼。今天因爲島上出了大事，所以她還在這跟老闆娘聊了會兒天。

“嗯，起火的直接原因的确是這樣的。”聽到潘曉萌的回答，趙佛茹似懂非懂地點點頭。“直接”原因，就意味着還有“根本”原因，或者說是“人爲”的原因。

潘曉萌的外套搭在椅背上，她回身從外套内側口袋裏，拿出死者身份證的照片。她單手把照片出示給趙佛茹，另一隻手指了指上面的頭像，輕輕歪了下頭。

“我認得這個人。”趙佛茹脫口而出。這次無意的随機調查，竟然有所斬獲，竟有人一眼就認出了照片上的男人。

“他就是被燒死的那個人嗎？這太可怕了。”趙佛茹雙手捂住嘴，瞬間噤聲。

“你怎麽會認識他，老闆娘？這個人是誰？”祁秩雙手交叉擺到桌上，身子略微前傾，雙眸聚焦，做出準備洗耳恭聽的姿态。

“哦，我并不認識他，隻是見過。他昨天來店裏喝過酒。”

“昨天什麽時候？”

“下午。”趙佛茹想了一下，“差不多就是現在這個時候。”

“他在這待了多久？”

“挺長時間，不然我也不會記住他的長相。不到兩點他就來了，四點半店裏人多起來了，他才走。那段時間店裏沒有其他客人，我不會記錯的，他一直坐在那個位置。”

說着，老闆娘手指向最裏面的牆角，那裏有張單人的小桌，被通往後門的過道與大廳隔開，就跟甲闆下面的船艙一樣，是個極“雅緻”的地方。

“他都點了什麽？”

“一碗面，一盤花生米，還有幾壺酒。”

“您家還有面？”谷未明走到櫃台前，在挂滿木牌的牆上仔細尋找，終于在右下角最不起眼的位置，看見了“酸湯羊肉面”的牌子。旁邊其他幾塊牌子都被扣了過去，僅剩的這一塊牌子，顔色也跟上面的牌子不太一樣，顯得暗淡陳舊了一些。

他如無其事地回到座位上，見潘曉萌正對祁秩竊竊私語，祁秩沒有作聲，甚至看都沒看她一眼，可她一直講個不停。趙佛茹茫然地坐在他們對面，稍微有點尴尬。谷未明于是輕輕咳了一聲。

“哦！我不耽誤你們辦正事了，你們聊，有什麽需要再叫我。”老闆娘說完匆匆離席，店裏好像又來客人了。

“7月3日。

下午1：00，登島。

1：20，到達民宿。

1：40，離開民宿，前往酒館。

2：00以前，到達酒館。

4：30左右，離開酒館。

4：00到8：30，未知。

晚上8：30之前，回到民宿。

8：50，發現起火，報案。”

祁秩的筆尖在“未知”底下不停地劃着，速度越來越快，下面的三四頁紙上，都被刻上了焦慮的痕迹。誠然，現在的狀況并不樂觀。死者死之前的五個小時——最關鍵的時間段裏發生的一切，目前還是一片空白！他去了哪裏，遇見了什麽人，做了什麽事，這些全都不得而知。這樣子根本不足以推翻“意外”的假定。

可是祁秩的直覺告訴他，這絕不是意外，越是一無所知，這種感覺就越強。祁秩不是一個憑直覺斷案的“性情中人”，在他眼裏，唯有理性和事實才是最高法則。他現在需要更多的事實，來支持他的推斷。

谷未明用手遮住嘴，打了個哈欠，坐久僵硬的骨頭發出“咔哒”的聲音。他趕緊縮回一團，恢複成老老實實的坐姿，現在四周的空氣都很安靜，生怕攪擾了某人的思考。

老吳端着茶杯，站到了祁秩身後，不停拿毛巾擦着汗。一滴汗剛巧落在祁秩的本子上。被打濕的是個數字“20”，因爲墨水還沒幹透，墨迹随即沿邊緣暈開。祁秩猛地擡起頭，遲疑了一下，他被背後突然出現的人影吓了一跳。

“不好意思，這天氣實在是太熱了。我能坐在這嗎？”

“您請坐。”谷未明又挪到了靠窗的位置，把剛才老闆娘坐的地方騰出來。

“潘警官，剛才局裏來電話，說死者的背景調查有結果了，待會兒你跟我去趟派出所吧，大夥都在那了。”他在潘曉萌對面坐下，把小半杯水直接灌進嘴裏，吸溜了一口，抹着嘴繼續：“我其實是個外行人，想跟二位請教一下，背景調查就是核實身份的意思吧？”

“不是。”祁秩不假思索地回答。

老吳愣了一下，他還是摸不着頭腦。不過祁秩并沒有要進一步解釋的意向。這時潘曉萌替他說明了：“主要是對死者過往經曆和社會關系的調查，是刑事調查的基礎部分。”

老吳端茶杯的手震了一下，他聽到了“刑事”兩個字。雖然沒讀過什麽書，不過刑事案件的含義，他還是略知一二的。像是被急轉的案情吓到了，他有一肚子疑問，卻不知該從何提起，猶豫了半天，隻試探性地重複了一次：“刑事調查？”

“不能确定，不過有這個可能。”潘曉萌對她所持的懷疑，不想透露太多。

四個人圍坐在方桌旁，一人守着一個角。猶如一局無聲的對壘，誰都對自己的領域之外秋毫無犯。老吳雙手捧着空杯，弓着背閉目養神，還偶爾端起杯子，把殘餘的幾滴水倒進嗓子眼；谷未明單手杵着腮，心不在焉地滑動着手機，卻隻是在桌面與桌面之間來回切換，眼神在另外三人身上遊離不定；潘小榆雙手抱胸靠着椅背，椅子的兩條前腿不時擡起，一落地就發出與地闆接觸的“哒哒”聲，微弱又刺耳，時斷時續。

隻有祁秩，他總是不和諧的締造者，是破壞氣氛的害群之馬。他一邊在本子上塗塗抹抹，嘴裏還氣急敗壞地念個不停。

“沒有任何一條線能結成網。必須要找到一個框架，來放置我所有的事實才行。對，整理時間線，我通常需要一條時間線……可是現在還差太多，這條線索離‘完整’差得太多了！時間，地點，人物，随便什麽都好，一定有什麽能把所有東西串起來……可惡！”

“他爲什麽要抓狂了？”老吳把頭轉向谷未明，小聲向他打探。

谷未明繼續低頭玩手機，漫不經心地回答：“無從下手呗，想補全那塊空白很難。”

“還是老樣子啊，老大。”看見這副焦頭爛額的樣子，潘曉萌在心裏言說。