這天傍晚，馬二牛和孔二屁進了周家大車店。孔二屁是自來熟，進了屋，和這個老客搭個話，和那個漢子扯個淡，完事一拍大腿，對馬二牛說道：“不行，我得先到後院看我爹去，你等會兒，我馬上回來。”别看馬二牛有本事在身，可他沒怎麽出過門，經見的少，到哪兒都發憷，孔二屁撂下半截話蹽出去了，他隻好鳥不悄的揀了個旮旯蹲下了。過了一刻，孔二屁樂颠颠回來了，這回他端着倆菜，一盤素炒黃豆芽，一盤鹽鹵花生，咯吱窩裏夾着一壺高粱酒，脖子後插着筷子，把東西放到大炕上的小桌上，又從兜裏掏出倆小酒碗來，讓馬二牛吃飯喝酒。馬二牛看着酒菜，心裏沒底。那個年月，大車店裏的夥食多是苞米面大餅子，菜頂多也就是土豆炖豆角、白菜炖蘿蔔之類，雖說後竈也準備豬肉炖粉條、小雞炖蘑菇這樣的硬菜，可多是給淘金的、做皮貨生意的老客準備的，一般的車老闆子可點不起，還有的幹脆自帶幹糧，車店也不嫌麻煩，給熱，還備有開水。這麽一比較，孔二屁張羅的飯菜可就不差勁了。馬二牛扯過孔二屁，認真地說：“二屁呀，你說實話，是偷了還是搶了，咋這大方？”見孔二屁抿着嘴兒不說話，馬二牛一驚，說：“那你是撿着錢了？”孔二屁笑了，說：“我還撿着狗頭金了呢，我不說這是我爹家開的嘛。”說着，拿起筷子夾起一根黃燦燦的豆芽。馬二牛急忙攥住他的筷子，臉都有點變色了：“你小子想吃便宜，忘了剛才窯子街叫人追了？”孔二屁知道馬二牛膽小，又有點小摳兒，不說出個子午卯酉來，馬二牛斷不敢動嘴兒。馬二牛可不就這麽想的，萬一吃完了，孔二屁沒錢付賬，自己倒跟着拉饑荒了。孔二屁沒招，隻好放下筷子，講了他和周家大車店的事兒。
原來呀，這周家車店掌櫃的叫周貴，是家中獨子，母親早逝，有個老爹，八十多了，解放前那會兒過了八十可算高壽了，這老爹身體很好，可腦袋不靈了，看了不少郎中，都給斷爲呆症，拿今天的話來講就是老年癡呆，時間一長這周老頭連自個家人都不認識了，非吵着到大街上找兒子。兒子周貴說，我不是你兒子嗎？老爹瞪眼看着他說，我兒子臉上哪有胡子，對了，你不是對門煎餅鋪的王老栓嗎？周貴心說，這下好，說的都是三十年前的事兒了。周貴家裏開着車店，沒時間天天經管老爹，有時候老爹就自己走到街上找兒子。碰巧有那麽一天，讓遊手好閑的孔二屁碰上了，孔二屁遊蕩慣了，對周家車店不陌生，眼瞅着是周掌櫃的糊塗爹，他腦瓜快，心想，這可是撞上門的便宜呀，他二話沒說就抱住了老爹的大腿，嘴裏喊着：“爹呀，你兒子我在這兒呢。”讓人哭笑不得的是，老爹竟真以爲這是他兒子。打那之後，這老爹怪了，隻認他這個兒子，弄得周家掌櫃的哭笑不得，無可奈何。那個年月，都講究個孝道，特别是開門做買賣的，要是讓人家知道主家不孝，那這家買賣倒不一定會關張，但肯定會影響生意。因此上明知道隔三差五孔二屁就來這兒蹭頓飯，可見每次老爹都被這小子哄得樂樂呵呵的，也就聽之任之了。有這麽一層關系，馬二牛就放心了，倆人就在通鋪大炕上吃喝上了。
咱們再來說說這大車店。大車店又叫騾馬店，爲啥叫大車呢，是因爲這馬拉的車勁兒大，相比之下驢車之類的就算不上能出力的大車了。當年的東北，老話叫龍興之地，說白了就是清朝皇帝的老家，按風水先生的說法，皇帝要想江山永固，就得要保護龍興之地的風水脈象，否則就相當于刨了自家祖墳，斷了風水，皇帝的寶座就坐不穩了。這說法到底是真是假咱暫且不論，單說一直到了清朝末年關裏人大量湧入墾荒，這裏人煙才逐漸多起來。随着人煙興起，南來北往的馬拉大車也就開始來來往往，這樣一來大車店也就應運而生。一般大車店房子有三五間的樣子，都是通敞大間，南北大炕，一鋪炕能睡20來人。頭些年大車店都是男女混住，來了女客就安排在大炕一角，竹竿挑個幔簾，發個尿盆，就算完了，都是窮人，也沒那麽多窮講究。後來覺着還是不方便，再說那年月女人除了下地幹活，大多還是奉行大門不出二門不進的老禮兒，出門的女人本來就少，車店就在旁邊間壁出一兩間小屋來，作爲女客的房間。這大車店雖說和咱們今天的旅館相似，可比如今的旅館可熱鬧多了。那個年月，不但大車店裏生意紅火，而且還帶動了周邊的各色小生意，像給馬挂掌的，買馬具的，賣煙的，算卦的，說書的，特别是唱二人轉的，更是火的不行。每到晚上，大車店裏三教九流幾十号人聚在一起，聽書看戲，打牌算卦，那真是一片熱鬧非凡的景象。
不過，今兒晚上有點冷清，南北兩個大通鋪上，人倒不少，能有二十多人，可掌櫃的說今兒晚上扶餘來的二人轉班子有事來不了了，大家夥都有點喪氣，喝酒的隻管拉長閑談，一口一口地抿着喝。有吃完飯的就三五個聚在一起，看起了小牌。
這一面，馬二牛倆人都有點喝多了。說起來馬二牛也就是二兩的量，可有一條，今兒的酒不花錢，喝不了帶走也不是那麽回事兒，那隻好拿肚子裝了。就這樣，他喝了有四兩多，嚴重超量了。說來也怪，這孔二屁平常沒有服的人，可自打遇到馬二牛之後，他也不知道咋的，就服馬二牛，連他自個兒都說不清是咋回事兒。每回喝了酒，他孔二屁必定吹噓他當年腰插兩把斧子闖天下、長白山打過虎、溥儀皇宮偷過香油之類的，可今兒他吹的都是馬二牛，把個孔家店猴案、果子樓冰人添油加醋吹開了花。聽孔二屁咋呼得熱鬧，對炕的人都被吸引了過來。
孔二屁頓時覺得身上的嘚瑟肉癢癢得不行，忍不住挓挲開了膀子，對馬二牛說：“哥，趁大家夥都在，你給講講，這碼蹤到底是咋回事兒？”馬二牛屬于三杠子壓不出一個悶屁的人，平常話不多，怕言多有失，可架不住喝了酒，又有人恭維，也就想顯擺顯擺了。可有一樣，這碼蹤他打小放羊的時候就琢磨，一直琢磨了小三十年了，可你要真問他碼蹤是咋回事兒，裏面有啥說道，他這個羊倌兒還真不知道該咋說。按東北話講，這叫茶壺裏煮餃子，肚子裏有貨，可嘴上倒不出來。他有點急，就說：“啥叫碼蹤呢？就是看腳印，一人的腳印一樣。”孔二屁說：“那不對呀，你長倆眼珠子，我也長一對。我瞅着大家夥的腳印咋都他媽一個熊色樣呢？”馬二牛道：“那能一樣嘛。我問你，羊和毛驢子的蹄子印一樣嗎？小孩的和老頭的腳印一樣嗎？老爺們和老娘們的一樣嗎？指定不一樣。”
孔二屁覺得好像開點竅了，就讓馬二牛接着說。馬二牛被酒勁兒頂着，見人們好奇地圍着他想聽個究竟，也有些得意，就說：“這碼蹤講究可多了，我把它歸攏了一下，叫啥呢，叫個‘三搖九跩十八拐七十二碎步’。”孔二屁問：“啥叫三搖九跩？”馬二牛說：“這一人走道一個樣，沒有重樣的，你琢磨琢磨，有的搖，有的跩，有的晃，啥樣的都有，這就叫三搖九跩。”孔二屁又問：“那十八拐呢？”馬二牛說：“就是十八種走道的樣式。你比如說吧，走道兩個膀子奓起來，走起來一跩一跩的，我管這個叫鴨子步。走道身子一搖三擺的，我管這個叫長蟲（蛇）步，也叫水蛇步，我們東家許百川的小媳婦兒就這樣式走道兒……”
孔二屁說：“你這麽一說，我還真砸麽出點門道來，這大道上走道的還真像你說的，有像高頭大馬一樣擡頭挺胸脯子的，有像家雀兒一樣一蹿一跳的……”馬二牛說：“那是馬步和家雀兒步，還有耗子步，貓步……你上大街上挨個對去吧，一對一個準，錯不了。”馬二牛打小就是羊倌兒，除了自己的名兒，旁的一個大字都不識，他琢磨出的步法也都就地取材，逮着啥就拿啥做比，走道像鴨子跩的，這人就是鴨子步，像貓走的就叫貓步，雖說沒啥正經名号，可當時的老百姓也沒啥文化，這麽一說倒好明白。這麽一想，可不是嘛，這大街上走道的，還真有的像鴨子，有的像馬、像耗子，隻是平常沒注意這些。
孔二屁贊歎地說：“哥呀，我真服了你了，這都咋琢磨出來的？”馬二牛說：“這有啥琢磨的，人天天在你眼目前走，拿眼一掃不就出來了。”孔二屁說：“那你再說說，這七十二碎步都是啥？”馬二牛說：“這說的是人留在地上的腳印，腳丫子不一樣，鞋不一樣，腳印的樣數那也老鼻子了，我歸攏了七十二樣，可比七十二多多了，這要說呀，點燈熬油的三天三宿都說不完。”孔二屁說：“你就是根據這些斷定腳印是誰的呗？”馬二牛說：“那對呀。這咱不是吹，不用别的，隻要你給我一個腳印，我就能看出他是男是女，是老是少，高矮胖瘦，多輕多重，絕不帶錯的。”
大車店本來就是個傳播奇聞轶事的場所，前陣子出了孔家店猴案和果子樓的事兒以後，有不少人都聽說了許家灣子出了個碼蹤奇人，隻是沒想到今天在這碰上了。又聽了剛才馬二牛的一番話，也都覺得這人肯定有點本事。可話說回來了，耳聽爲虛，眼見爲實，畢竟大多數人都沒親眼見過，再加上孔二屁一個勁兒的忽悠，還是有人覺得馬二牛的碼蹤絕活不太可信。其中有個叫李大尿性的車老闆子，幹脆就覺得這倆醉鬼是在放屁。孔二屁不幹了，借着酒勁兒要和李大尿性拼命，幸好被進屋的周掌櫃拉開了。可事情沒算完，孔二屁絕不允許别人懷疑馬二牛的本事，就讓馬二牛當場表演給他們看，馬二牛說：“咋表演？”
李大尿性一指門口的門簾子，說：“這樣，俺們哥幾個都到外面去，随便出個人在地上踩個腳印，隔着門簾子，你能猜出是誰，俺就算你小子尿性！”馬二牛借着酒勁兒說：“屋裏的我都見過了，看出來不算本事。”馬二牛說的是實話，倒沒有炫耀的意思，可這句話卻把李大尿性激了一下。就在這時，趕巧來了兩個住店的，李大尿性心說，趕得早不如趕得巧，這新來住店的，馬二牛肯定沒打過照面，要是憑腳印能認出來，那就是真本事了。否則，那就是假的，吹出來的。想着，就拉着周掌櫃走出門去，把倆人截在了外屋，這樣，屋裏的人就隻能隔着門簾子看到倆人的下半身了。倆人按照吩咐，在外屋來回走了一會兒。
這當然難不倒馬二牛，可不知怎的，馬二牛卻眯着眼睛盯着四隻腳看了半天也沒出聲，急的孔二屁都有些冒汗了，小聲問馬二牛：“哥，咋樣？”馬二牛說：“倆人都二十啷當歲，左邊那個是個小夥子，右邊的是個丫頭。”
這句話一出，外面的李大尿性忍不住笑噴了，孔二屁覺得不對勁兒，怕是馬二牛這回喝多了酒，再加上黑燈瞎火的，保不準看走眼了。正想着咋補救，可耳聽得馬二牛又說：“那丫頭怕是有喜了。”這話一說出來，屋裏屋外的人們都震驚了。這碼蹤能斷出身高體重，是男是女還說得過去，可連女人懷沒懷孕都能看出來，那不成神仙了嗎？
孔二屁站不住了，忙鑽出去去看那倆人，看完回來，臉就僵住了。事情已經很明白了，馬二牛斷錯了。李大尿性帶着住店的倆人進屋，出現在人們跟前的是倆黑黢黢的小夥子，清一色的長胳膊長腿，長得都挺膀，穿着農家粗布衣褲，腳下是千層底的懶漢鞋，一目了然，是倆小夥子。事情有了結果，人們也都沒了興趣，對着馬二牛搖搖頭準備散了。
孔二屁臉上冒汗，再看馬二牛，酒勁犯了，靠着牆上就要睡過去。他上前搖醒馬二牛，說：“哥，這咋回事啊？”馬二牛問：“啥玩意兒咋回事兒？”孔二屁指着倆小夥子，馬二牛說：“這兩口子咋了？”孔二屁覺得面子上過不去，對大夥解釋說：“今兒他喝多了，喝多了。”馬二牛不幹了，掙紮起來說：“誰喝多了，我沒喝多……”話沒說完，就暈乎過去了。人們都被馬二牛逗笑了。
可事情還沒算完，本來不知道咋回事兒的倆小夥子，在住店的時候問周掌櫃的有沒有女間，這一細問才知道，原來這還真是一對小兩口，隻不過女的長得黝黑粗壯，再加上鄉下人沒出過門，聽說世道亂，就按家裏老人的意思，給媳婦兒換上了男人的衣褲和布鞋。這一說可讓人們吃驚不小。李大尿性又追問，不會懷孕的事兒也是真的吧？小夥兒紅着臉說了實話，原來倆人結婚三年了，媳婦兒一直沒懷上孩子，吃了不少偏方也不見效，這回是上滿溝集鎮來看郎中了。拿現在來說，到醫院看不育症很正常，可那個年月，讓人知道了可不得了，光閑話就能把人壓得喘不過氣來。可問題的關鍵是，郎中說他媳婦兒已經懷了孩子。這一說可不得了，當時包括周掌櫃在内的所有人都震驚了——這個馬二牛還真有點本事兒！
說起來也怪了，這馬二牛雖說有碼蹤的本事，可喝多了酒，頭暈眼花，肯定就不準了。可事情就是這麽怪，他喝多了，倒比平常還厲害幾分。說到這，咱插上一句，解放後，因爲碼蹤的本事，馬二牛被特批招爲公安，由一個小羊倌兒一下變成了人民警察，碼蹤的本事也開始爲人所知。人一有了名氣，就有了不少和他學習的學生。對于大車店斷孕婦這件事，有的學生專門做了研究，其實按現代科學來講，由步态和腳印看出孕婦并不難，女子懷孕後重心後移，胯骨打開，導緻步子微開外八字。但這隻是理論，真能看出其中微妙的着實不容易。而且馬二牛還是在喝多酒之後斷的。有個了解馬二牛的學生斷定這怪事出在馬二牛的性格上。馬二牛天生膽小，身懷絕技卻不自信，換句話說，他的能力遠遠超乎他對自己的判斷。清醒的時候，因爲膽小，有顧慮，反而發揮不出他的本事。可喝了酒就不一樣了，酒後細胞都鼓噪起來了，全身都在興奮，因此往往達到了意想不到的效果。
這是解放後的事兒，咱先按下不提。單說第二天早晨，大車店都在傳馬二牛斷孕婦的事兒。馬二牛酒喝多了，不記得了，聽大家夥一說，這才猛然想起來。他一拍大腿，心說，這不虎嘛，沒事顯這個欠兒幹啥？孔二屁卻得意的很，說馬二牛這回出大名了，用不了一上午，整個滿溝都得知道他昨晚酒後看蹤的奇事兒，說不定有啥好事等着他呢。馬二牛聽完臉都吓變色了，心說，祖宗啊，你可别吵吵了，換了人家大富大貴的人，也許這是好事，可咱窮人就是窮命，哪架得住大家夥這麽擡舉？
說來也是，這往往大富大貴的，有好事來臨，能好上加好，封官進爵，财源滾滾。這窮人平常淨遇着倒黴事兒了，一旦遇着好事，可就說不準是好事壞事了。還别說，馬二牛的事兒在滿溝傳開之後沒幾天，還真就出了事兒。