一
咱們這部書就算開講了。
上文咱們說了孔家店出了奇事，正在大家夥不知道該咋辦的時候，一個叫孔二屁的提到了一個人，說隻要把這人請來，不管屯裏來的是人是鬼，是賊是盜，他都能給找出來。話說回來，真有這麽神的人嗎？就算有，那他到底有啥本事？
孔二屁說，确有此人，而這本事就叫碼蹤。
啥叫碼蹤？咱得解釋解釋。簡單講就是看腳印認人，不管是人還是牲畜走在道上總得留下腳印（蹄印），會碼蹤的一看腳印，就能知道這人是男是女，高矮胖瘦，多大歲數，絕不會錯。能碼蹤的大多是放羊放牛的出身，因爲那年頭牲口都是散放，再加上地廣人稀的，保不準啥時候就走丢了兩隻，爲了能找回牲口，就得學着看牛羊的蹄子印，順着蹄印把走丢的牲口找回來。再由碼牲口發展到看人的腳印，這就有點絕了。百十年來，中國各地民間也出了不少這樣的奇人，可要講碼蹤這門技藝的精、準、奇，那和咱們今天講的這人簡直沒法比。
閑言少叙。孔二屁說的這人是許家灣子給地主放羊的一個普通的羊倌，小三十歲，大号叫馬守牛，因爲在家中排行老二，大家夥都習慣叫他馬二牛。對于馬二牛碼蹤的絕活兒，孔家店的人們也有所耳聞，隻是都沒有親自見識過。當時的世道，老百姓家裏出了事兒，不到萬不得已不會報官，報了官公家人不給你辦事不說，臨了還得挎你一層油水兒。所以，貓走貓道，狗走狗道，自個的夢還得自個圓。孔二屁一提馬二牛，大家夥也都覺得事情到此，也隻能這樣了，隻是不知道得多少錢能請得動人家。
孔二屁一聽這個差點沒笑出屁來，說馬二牛雖然有碼蹤的能耐，可他就是個小窮羊倌，雖然平素愛占點小便宜，但絕對不敢獅子大開口。爲啥這麽說呢？因爲這馬二牛占的絕對是小便宜，而且這便宜占的還有講。比如說路上有人丢了一籃子雞子兒，他遇着了，這是好事啊，換了别人早蹽杆子拿跑了，可他不的，他最多也隻撿仨倆的，絕不多拿。咋回事呢？他有說的，你看，拿的少，就算被失主知道了，也不能因爲幾個雞蛋追到家來。你全包圓了，事兒就大了，那年月雞蛋死貴的，人家丢了能不找嗎？找着了能就這麽拉倒嗎？就算人家找不着他，他自個也受不了，整天提心吊膽的能睡好囫囵覺嗎？說白了，他就是個心裏盛不住事的農村小人物。
許家灣子距離孔家店二十裏地，孔二屁套上馬車，帶着一升高粱米和一葫蘆酒就出發了，不到一個時辰就到了。可孔二屁在放牧的草場上沒找着馬二牛，詢問了一圈，最後在村外的一個破馬架子見到了他。
孔二屁有點納悶，進屋見馬二牛的一張長條臉皺成了粑粑褯子一樣，就問：“二哥，咋的了這是？”馬二牛硬撐着說：“沒咋的。”孔二屁沒正經的，平素不開玩笑不說話，瞅着馬二牛不樂呵就說：“咋了二哥，想娶嫂子愁的？要我說呀，啥玩意也沒這火三子（酒）好，來，兄弟陪你拉兩口。”馬二牛見了酒，馬上變了臉，說：“你等會兒，我戒酒了。”
孔二屁眨着眼睛，有點納悶，他每年秋天都到許家灣子河邊的草地打羊草，正好馬二牛在那兒給地主放羊，他耐不住寂寞就找馬二牛喝酒，倆人就這麽認識了。馬二牛酒量不行，可不要錢的酒又忍不住不喝，喝多了嘴就沒把門的，就把村裏誰扒誰家門框子了，誰和誰跑破鞋了的事說給他聽。其實，大凡這些事做的都很隐秘，一般人不會知道。可馬二牛會看腳印呀，村裏誰的腳印啥樣早裝他心裏頭了，所以誰趁着天黑偷着到誰家去了，誰和誰半夜在牆角旮旯幽會了，第二天早晨，馬二牛拿眼珠子一掃，那就全知道了。孔二屁正經事不行，可就樂意聽這些桃色新聞，就時常拿酒逗引他，一二來去的，也有人學着孔二屁，帶着酒專門到馬二牛這來打聽這些桃色事件。馬二牛膽小，知道這種犯歹的話不能瞎說，整不好就得出事，可無奈愛占小便宜的毛病總犯。想到這，孔二屁呼啦一下明白了，對馬二牛說：“哥，是不是你說啥秘密，讓人家聽着了？”馬二牛抽了自己兩個嘴巴，打着哭腔說道：“都怨我這張臭嘴，把好好的飯碗都砸了！”孔二屁問：“啥意思，你得罪你們東家了？”
孔二屁說對了。馬二牛剛剛被地主許百川辭工了。許家灣子比孔家店大一些，村裏有個地主叫許百川。因爲馬二牛有碼蹤的本事，即使牛羊丢了，他也能碼着腳印找回來，因此許百川花了雙倍勞金雇了他放羊。他吃住在許百川家，通過看腳印，也就知道了一些許家大院的密事。
孔二屁倒了酒，推給馬二牛一盅，說：“哥，說說，到底咋回事？”馬二牛瞪着酒盅像看着仇人一樣，說道：“就是喝酒壞了事，這回打死也不喝了。”孔二屁一笑，說：“哥，你說這話可就不對了。你要是沒被辭，怕酒後失言，不喝就不喝，兄弟我二話沒有，可人家都把你辭了，你喝不喝的還有用了嗎？”馬二牛想想，說的也是，拿小眼睛瞄了一下酒盅，長長歎了口氣，拿起了酒盅，一飲而盡。孔二屁笑着又給他滿上，說：“哥，這就對了，咋的也不能和酒過不去。來，兄弟我陪你唠唠，有啥不痛快的，别憋着，說出來。”
剛開始，馬二牛還悶着頭光喝酒，喝着喝着就打開了話匣子。這麽一來，孔二屁才知道，馬二牛是因爲酒後和一個收山貨的老客說了東家媳婦跑破鞋的事兒，那老客不知道咋回事，到許家灣子大街上當笑話好一頓白話，許百川能不聽說嘛，這就叫芝麻掉進針眼裏，趕得太寸了。就這樣，馬二牛被辭了。
孔二屁順着馬二牛說：“這事不怨你，誰讓你會碼蹤呢？”馬二牛本不勝酒力，再加上心疼這份旱澇保收的活兒，就有些多了：“二屁呀，你不知道，我毀就毀在這碼蹤上了，這回我說啥也不幹了。”
孔二屁心想，别呀，我這還等着你出山呢。這麽想着就奉承道：“哥你這話不對。這老話講人有本事不愁，此處不留爺自有留爺處。我要是有你的本事啊，給他許百川放羊，我呸，再多勞金我也不幹。”馬二牛還在心疼他的“高工資”，幽幽說道：“說的輕巧，一個窮放羊的還能幹啥？”
孔二屁嘴一撇：“那可多了去了。這麽說吧，許家灣子誰家羊丢了，這是損失吧。可你會碼蹤，順着蹄子印一找，哎，找回來了。可和你不親不故的，能白使喚人嗎，不能。那就得雇。找羊嗎不是，少了一條羊大腿錢，對不住，沒閑功夫。二道坎子有個孩子走丢了，沒十塊大洋，對不起，不去。”
馬二牛聽出點意思來了，感情他這點倒黴的能耐還有點用處。孔二屁馬上接茬道：“這話說的，你這能耐大了去了。隻要你一出名，雇你的門檻子都給你踏折了。”說着，他拿出那升糧食，“瞧着沒，這就有生意上門了。”
馬二牛被孔二屁油嘴皮子一頓忽悠，心裏覺得一下敞亮了，接過米袋子，說這活接了。這一頓酒也是喝高興了，仗着酒勁兒也有些放肆，和孔二屁一路大吵大叫，坐着馬車唱着戲文就來到了孔家店。
等到了孔家店，酒就醒了，酒一醒，馬二牛就有些後悔了。等孔二叔擺好了豐盛的晚宴，帶着屯中衆人把他讓到上位，然後把事情前後經過一說，他就更後悔了。來之前光聽孔二屁白話了，竟忘問到底咋回事了。感情這也不是找騾子找羊，而是這裏莫名其妙失了盜，況且還弄得神神叨叨的。他本來膽就小，一聽是這事，腸子都悔青了。可都這時候了，說不幹也晚了，而且孔二屁已經把他吹出去了，當着全屯老少爺們的面打退堂鼓，那可磕碜到家了。況且之前的高粱米都收下了，有道是拿人家的手短，吃人的嘴短，這節骨眼兒上隻好硬着頭皮應付一下了。
說來，這天晚上又出事了，孔家店的幾家又丢了東西，而且還是不翼而飛。早晨起來，馬二牛在屯裏轉了一圈，最後在屯後的山根前發現了兩個腳印。他大緻端詳了一會兒，對孔二屁等人說：“這人鴨子步，走道一跩一跩的。”他學着那人走道姿勢，接着又把手放到肚臍以下三寸的位置，說：“這人是個矬子，也就這麽高。”孔二屁吃驚地問：“哪有這麽厲害的小孩兒？”馬二牛搖頭說：“不是小孩，看鞋印壓的坑不淺，是大人。”聽了這話，人們又一驚，要說矬子，大家都見過，可要按馬二牛說的，這也太矬了吧，哪有這樣的人？再聯想到三愣子被驚吓，大家都有點吃不住勁兒了。見大家夥都遲疑地望着他，馬二牛有點不高興，說：“咋的，不信哪。反正按留下的腳印說，就是這麽個人，你們不信我也沒招兒。”其實，馬二牛隻想應付一下算了，畢竟這是得罪人的事兒，有句話說的好，甯得罪君子不能得罪小人。他要是事先知道孔二屁找他來碼賊，說啥他也不能來呀。一個平頭老百姓，做賊做盜的得罪不起，能不惹就盡量不惹他們。所以，他藏了個小心眼，也沒認真琢磨那兩個腳印，心想反正他也去了，碼蹤也碼了，孔家店的人能不能找着賊人是他們自個的事兒，反正在他這兒，事兒過去了。
可他沒想到，兩天後孔二屁又找上門來，人沒到話就到了：“真是活神仙哪，準，真是太準了！”馬二牛不明白他說啥，就問：“二屁你說啥準不準的？”孔二屁笑說：“還能說啥，你碼蹤碼的準哪。”看着馬二牛一頭霧水，他趕緊說：“賊人抓住了，和你說的一模一樣，鴨子步，小矬子，你當時說大家還不信，可還真有這麽個人，你簡直神了！”馬二牛以爲這事早就過去了，可怎麽還真找着了？
“可不是咋的。”孔二屁就把事情經過說了一遍。原來，當時馬二牛描述完賊人啥樣之後，人們都不信世上有這麽矬的人，而且就算真有這麽個矬子，咋能把平時膽大的三愣子吓成那樣？而且馬二牛說的，那也不像個人形。
可事情随之出現了變數。一個來孔家店串親戚的人聽說之後，告訴他們最近滿溝集鎮來了一夥兒唱蹦蹦戲的，也就是二人轉戲班子，其中就有個扮醜兒的小矬子，藝名叫小地蹦子，就因爲他太矬了，才成了壓台子的西洋景，看的人可多了。來人這麽一說，孔二叔忽然想起來了，這個戲班子兩月之前來過孔家店，因爲孔家店遭災了，也就沒敢留，爲了這事兒三愣子還和班主吵了一架，當要飯的大罵了一通給轟出去了。因爲沒留，當時就沒注意裏面有沒有這麽個小矬子。這麽一來，就對上号了。想來當時三愣子有點過分，讓這些行走江湖的嫉恨了，這樣才有了後面的報複。三愣子被吓成那樣也就在情理之中了。
事情水落石出，孔家店全員出動，在四十裏外的大牛角屯抓住了正在台上演戲的小地蹦子。可小地蹦子拒不承認，戲班子也覺得受到了冤枉，兩夥人僵持不下，又都不肯報官，人群裏就有人出了個主意，雙方一道到孔家店對質，最好能讓三愣子辨認，不行的話就看住小地蹦子，如果這幾天還照常丢東西，那就證明和小地蹦子無關。于是，人們就帶着小地蹦子回到了孔家店。
三愣子仍然昏迷不醒，沒法辨認是不是小地蹦子。孔二屁來找馬二牛，是想讓他當面認認是不是小地蹦子。要是腳印和小地蹦子對上了，那就是小地蹦子無疑。馬二牛擔心的就是這個，這不等于讓他去得罪人嘛，得罪人的事兒他可不幹，所以這回任憑孔二屁再怎麽忽悠，馬二牛說啥也沒答應，孔二屁也就沒轍，就匆匆回去了。所以，隻能按照第二個方案行事了。
其實，人們已經認定事情就是小地蹦子幹的，小地蹦子是唱蹦蹦戲的醜兒，凡是唱醜兒的身上都有點功夫，再加上他個子小，身子輕，無聲無息地偷走東西自然不在話下。而且戲班子還對三愣子存有怨氣，就他這麽個小矬子，嘴斜眼歪，五官錯位的，别說半夜裝神弄鬼撞上，就是大白天猛然見了也得吓個半死。因此，人們聲言，隻等兩天，兩天沒事，馬上就押小地蹦子見官去。
可事情出現了意外。當天晚上雷雨交加，孔家店又神秘地失盜了。一個矮小的身影在屯中閃了幾閃，随後消失了。而重點是小地蹦子和戲班子的幾個人被孔家店的人們看得緊緊的。這到底咋回事兒，難道不是小地蹦子？！事情到了這一刻，人們又驚又吓，都懵了。