卻說涿郡賊盧明月，雖然敗死，上谷賊王須拔，複自稱漫天王，據地稱燕國，更有賊渠魏刀兒，自稱曆山飛，彼此各擁衆十萬，北連突厥，南掠燕趙。炀帝聞盜賊扆起，戶口逃亡，乃诏百姓各徙入城，就近給田。郡縣驿亭村塢，概令增築城壘，随時加防。适有方士安伽陀，上言李氏當爲天子，勸炀帝盡誅李姓。炀帝正懷隐忌，又記起乃父在日，嘗夢洪水淹沒都城，因遷都大興。此時有儉公李渾，爲隋初太師李穆第十子，世受崇封，宗族強盛。且既是李姓，渾字右旁又是從水，并渾從子将作監李敏，小名洪兒，有此種種疑案，不能不先發制人，因召李敏入内，說他小名不佳，适應谶語。敏願即改名，哪知炀帝是叫他自殺，免受明刑，惟一時不便出口。敏惶懼得很，及退歸後，便告知從叔李渾，兩下裏設法求生，免不得日夕私議密圖良策。偏有人傳将出去，竟被宇文述聞知，這宇文述正是李渾冤家，前此李穆病殁，嫡孫筠應該襲爵，渾将筠謀死，且向述乞援，願将采邑所出，一半酬勞，述因代爲吹噓，使渾得襲父封。後來渾竟背了前約，毫不酬述，述大生忿恨，日思報怨，可巧炀帝有疑渾意，遂暗囑郎将裴仁基等，劾渾與敏背人私議，潛圖不軌。述固貪狠，渾亦自取。炀帝遂收渾叔侄，饬問刑官從嚴鞫治，始終不得确證。述恐案獄平反，又使人詐誘渾妻，教她急速自首，免累家族。渾妻但求活命，竟依述言。述代爲作表，誣供渾久蓄反意，前曾因車駕征遼，謀立敏爲天子，事雖不果，心終未忘。這道表文，迫渾妻簽名上呈，眼見是将無作有，渾與敏死有餘辜了。渾欲襲封而圖侄，其妻欲活命而誣夫，天道好還，安得不畏。當下頒敕誅渾，并及侄敏。渾妻總道得生，偏又被述遣人鸩死。就是李渾宗族，也一古腦兒坐罪遭刑，一班冤死鬼，共入冥府，這真叫做死不瞑目呢。都人統爲渾、敏呼冤，偏親衛校尉高德儒，奏稱鸾集朝堂，顯符瑞應。炀帝召問百官，是否屬實？百官明知德儒搗鬼，隻好說是也曾目睹，俯伏稱賀。炀帝色喜，擢德儒爲朝散大夫，賜帛百端。及百僚退班，互問真僞，有幾個說是孔雀二頭，由西苑飛集朝中，轉睛間即已翔去，大家始付諸一笑，散歸私第去了。這與指鹿爲馬，相去不遠。是時突厥啓民可汗已死，子咄吉世嗣立，亦受隋廷冊封，賜号始畢可汗。始畢因義成公主，尚在盛年，未免暗中生羨，即欲據爲己妻，好在公主随緣樂助，也肯降尊就卑，竟與始畢成爲夫婦。始畢遂援着胡俗，表請尚主，炀帝推己及人，并不加駁，反說是從俗從宜，應該準奏。始畢喜出望外，親至東都朝谒，炀帝照章優待，慰勞有加，好幾日方才辭去。始畢頗有勇略，招兵養馬，部落漸盛，隋黃門侍郎裴矩，因始畢日強，恐爲後患，奏請封始畢弟咄吉設爲南面可汗，分減突厥勢力。炀帝卻也依議，便遣使冊封咄吉設，怎奈咄吉設素性懦弱，不敢受诏，隋使徒勞跋涉，捧诏還朝。始畢聞報，明知隋廷是有意播弄，暗生怨怼。裴矩因初計不成，複探得突厥達官史蜀胡，爲始畢謀主，遂用甘言厚币，誘他入邊，暗中卻設着埋伏，把史蜀胡殺死。始畢失了謀臣，越覺懷恨，從此與隋有仇。無故開釁，裴矩可殺。
會因汾陽宮告成，炀帝挈領妃嫔多名，并第三子趙王杲往幸汾陽，且恐途中遇盜，特調李淵爲山西、河東撫慰大使，先往清道。淵亦姓李，名旁從水。奈何屢次重任，豈真王者不死耶？果然有賊目母端兒，及敬盤陀等，往來龍門左右。淵發河東兵剿捕，擊破母端兒，收降敬盤陀，道途肅清。炀帝乃得安抵汾陽宮，宮由新建，當然華麗異常，但爲地所限，不甚闳敞。百官士卒，不能入居宮城，沒奈何布散山谷，結草爲營，暫時栖止。時爲大業十一年初夏，天氣漸暖，炀帝欲在宮中避暑，竟留住了百餘日，待至秋高氣爽，本好啓跸南歸，偏他欲順道北巡，複從汾陽出發，竟往塞外。既出長城，忽由突厥來了密使，乃是奉義成公主差遣，前來上書。炀帝取書披覽，略瞧數行，便失色道：“不好了！不好了！始畢欲來襲我了！”說着，即命将來使留住，一面即饬扈從人等，速即回馬，馳入雁門。大衆聞有急變，倉猝回頭，才将車駕擁返長城，把雁門關閉住。蓦聞胡哨聲，号炮聲，人馬聲，雜沓前來，當下登城北望，遙見胡騎漫山遍野，一齊驅至，前隊統是弓弩手，未到關下，已是彎弓搭矢，似雨點般射來，飕的一聲，把炀帝禦蓋穿通。炀帝把頭一摸，僥幸腦上未被射着，那五尺有餘的一支硬箭，從炀帝袍袖下拂落。炀帝吓得一身冷汗，忙趨還城下，與趙王杲相持涕泣，哭得雙目皆腫，悔不可追。将士等前來請旨，報稱始畢兵馬，約有數十萬人，倘若開關搦戰，恐衆寡不敵，不如拒守爲是。炀帝躊躇多時，強勉鎮定心神，令将士出外聽宣，自己上馬親巡，傳谕大衆道：“可恨始畢，無端掩襲，爾等當努力拒賊，苟能保全，無患不富貴，向有官職，依次進階，向無官職，便除六品。”将士等聞言踴躍，齊呼萬歲，就是尋常兵民，也想乘此邀功，無一不摩拳擦掌，據關拒戰。始畢麾衆猛撲，守卒亦抵死不退，足足堅持了一二旬。
炀帝又诏令天下募兵，鄰近守吏，各來勤王，屯衛将軍雲定興，亦募集壯丁，遣令赴急，就中有一個少年豪傑，前來應募，定興見他器宇非凡，便召問籍貫，那人答稱姓李，名叫世民，乃是現任撫慰大使李淵次子。唐太宗出現。定興喜道：“将門生将，古語不虛，但看汝尚屬青年，恐未能爲國效力。”世民朗聲道：“世民年已十六，怎見得不能效勞？況将在謀不在勇，豈必臨陣殺敵，方可爲将麽？”定興不禁稱奇，延令旁坐，問及救駕計策。世民道：“始畢驟舉大兵，來圍天子，必謂我倉猝不能赴援，故敢如此猖獗，此處兵少，應募諸徒，又皆烏合，不堪臨敵，計惟有虛張聲勢，作爲疑兵，日間引動旌旗，颎布數十裏，夜間钲鼓相應，喧聲四達，虜謂我救兵大至，不得逞志，自然望風遁去了。”一鳴驚人。定興鼓掌稱善，依計施行。始畢果然疑懼，不敢急攻雁門關。
炀帝又特遣密使，令突厥來使爲導，相偕出關，從間道繞至突厥牙帳，請義成公主設法解圍。義成公主乃緻書始畢，僞稱北方有急，促始畢還軍。始畢不能前進，更緻後顧，隻得撤兵解圍，嗒然引去。炀帝因始畢退還，又放大了膽，遣騎兵追蹑。始畢已經去遠，隻後面剩着老弱殘兵，約有一二千人，被官軍擄掠歸來，複命報功。炀帝多命枭首，懸示關門，終不脫虛惇故智。然後啓程南返。行次太原，宇文述等請仍還東都，忽有一老臣進谏道：“近來盜賊不息，士馬疲敝，願陛下亟還西京，深根固本，爲社稷計。”炀帝瞧着，乃是光祿大夫蘇威，便怃然道：“卿言甚是，朕當依卿。”威乃趨出。原來蘇威自阻築長城，忤旨被黜，未幾複起任納言，尋且進位光祿大夫，加封房公，此次亦從幸雁門，因有此請。炀帝見威已退出，複召宇文述入議。述答道：“從官妻子多在東都，就使欲還西京，亦何妨先到洛陽，勾留數日，再從潼關入京，也不爲遲。”炀帝本意，原欲赴洛，述希旨承顔，巧爲迎合，當然語語投機，無不中聽，遂不往關中，竟自太原南下，直達東都。炀帝顧視街衢，面語侍臣道：“尚大有人在，不可不防。”侍臣多未明語意，唯唯而罷。嗣經慧黠諸徒，從旁窺測，才知炀帝此言，還以爲前平玄感，殺人未多，餘黨或混迹都中，故不能無慮。其實是人民反側，全仗君相善爲慰撫，豈是一味嗜殺，所能治平？并且炀帝喜殺靳賞，性多刻薄，從前平玄感時，賞不副功，此番将士固守雁門，共計萬七千人，事後錄勳，隻千五百人得進官階，與在雁門時所頒谕旨，全不相符。将士以王言似戲，互有怨言，樊子蓋爲衆上請，亦謂不宜失信。炀帝變色道：“公欲收攬人心麽？”子蓋碰了一個釘子，哪裏還敢複言。自是将士解體，各啓貳心。
那炀帝益流連忘返，始終不願入關中，整日裏沉迷酒色，喝黃湯，偎紅顔，尤雨蒞雲，不顧性命。一日，顧語近侍道：“人主享天下富貴，應該竭天下歡樂，今宮苑建築有年，雖是壯麗闳敞，足示尊榮，但可惜沒有曲房小室，幽軒短檻，悄悄的尋樂追歡，若使今日有此良工，爲朕造一精巧室宇，朕生平願足，決計從此終老了。”得了大廈，還想小屋，真是欲望無窮。言未已，有近侍高昌奏陳道：“臣有一友，姓項名升，系浙江人氏，嘗自言能造精巧宮室，請陛下召他入問，定能别出心裁，曲中聖意。”炀帝道：“既有此人，汝快去與我召來！”高昌領旨，飛馬往召項升，才閱旬餘，已将項升引至，入見炀帝。炀帝道：“高昌薦汝能造宮室，朕嫌此處宮殿，統是闊大，沒有逶迤曲折的妙趣，所以令汝另造。”升答道：“小臣雖粗谙制造，隻恐未當聖意，容先繪就圖樣，進候聖裁，然後開工。”炀帝道：“汝說得甚是，但不可延挨。”升應旨出去，趕緊畫圖，費了好幾日工夫，方将圖樣畫就，面呈進去。炀帝展開細看，見上面繪一大樓，卻有無數房間，無數門戶，左一轉，右一折，離離奇奇，竟看不明白。經項升在旁指示，方覺得有些頭緒，便怡然道：“圖中有這般曲折，造将起來，當然精巧玲珑，得遂朕意。”說着，即令内侍取出彩帛百端，賞給項升，并面命即日興工，升拜謝而出。炀帝複連下二诏，一是饬四方輸運材木，一是催各郡征納錢糧，并令舍人封德彜監督催辦，如有遲延，指名參劾，不得徇私。于是募工調匠，陸續趨集，就在芳華苑東偏，揀了一塊幽雅地方，依圖趕築。看官試想！天下能有多少财力，怎禁得窮奢極欲的隋炀帝，今日造宮，明日辟苑？東京才成，西苑又作，長城未了，河工又興。還要南巡北狩，東征西略，把金錢浪擲虛化，一些兒不知節儉。就是隋文帝二十多年的積蓄，千辛萬苦，省下來的民脂民膏，也被這位無道嗣君，揮霍垂盡。古人謂大儉以後，必生奢男，想是隋文帝儉啬太甚，所以有此果報呢。好大議論。
且說項升奉命築樓，日夕構造，端的是人多事舉，巧奪天工，才閱半年有餘，已是十成八九，但教随處裝璜，便可竣工。炀帝眼巴巴的專望樓成，一聞工将告竣，便親往遊幸，令項升引導進去，先從外面遠望，樓閣參差，軒窗掩映，或斜露出幾曲朱欄，或微窺見一帶繡幕，珠光玉色，與日影相鬥生輝，已覺得光怪陸離，異樣精采。及趨入門内，逐層遊覽，當中一座正殿，畫棟雕洺，不勝靡麗，還是不在話下。到了樓上，隻見幽房密室，錯雜相間，令人接應不暇，好在萬折千回，前遮後映，步步引入勝境，處處匪夷所思。玉欄朱镮，互相連屬，重門複戶，巧合回環，明明是在前軒，幾個轉灣，竟在後院；明明是在外廊，約略環繞，已在内房。這邊是金虬繞棟，那邊是玉獸衛門；這裏是鎖窗銜月，那裏是珠牖迎風。炀帝東探西望，左顧右盼，累得目眩神迷，幾不知身在何處，因向項升說道：“汝有這般巧思，真是難得。朕雖未到過神仙洞府，想亦不過如是了。”升笑答道：“還有幽秘房室，陛下尚未曾遍遊。”炀帝又令項升導入，左一穿，右一折，果有許多幽奇去處。至行到絕底，已是水窮山盡，不知怎麽一曲，露出一條狹路，從狹路走将過去，豁然開朗，又有好幾間瓊室瑤階，仿佛是别有洞天，不可思議。炀帝大喜道：“此樓曲折迷離，不但世人到此，沈冥不知，就使真仙來遊，亦爲所迷，今可特賜嘉名，叫作迷樓。”愈迷愈昏，至死不悟。随即面授項升五品官階。升俯伏謝恩。炀帝不願再還西苑，卻叫中使許廷輔，速至宮苑中，選召若幹美人，俱至迷樓。一面搬運細軟物件，到樓使用，就便騰出上等翬緞千匹，賞與項升。一面加選良家童女三千名，入迷樓充作宮女，又在樓上四閣中，鋪設大帳四處，逐帳賜名，第一帳叫做散春愁，第二帳叫做醉忘歸，第三帳叫做夜酣香，第四帳叫做延秋月。每帳中約容數十宮女，更番輪值。炀帝除遊宴外，沒一日不在四帳中，幹那風流勾當，所以軍國大事，撇置腦後；甚至經旬匝月，不覽奏牍，一任那三五幸臣，舞文弄法，攪亂朝綱。少府監何稠又費盡巧思，造出一乘禦女車，獻與炀帝。甚麽叫做禦女車呢？原來車制窄小，隻容一人，惟車下備有各種機關，随意上下，可使男女交歡，不勞費力，自能控送。更有一種妙處，無論什麽女子，一經上車，手足俱被鈎住，不能動彈，隻好躺着身子，供人擺弄。炀帝好幸童女，每嫌她嬌怯推避，不能任意宣淫，既得此車，便挑選一個體态輕盈的處女，叫她上車仰卧。那處女怎知就裏，即奉命登車，甫經睡倒，機關一動，立被鈎住四肢，正要用力掙紮，不意龍體已壓在身上，褫衣強合，無從躲閃，霎時間落紅殷褥，痛癢交并，既不敢啼，又不敢罵，并且不能自主，磬控縱送，欲罷不能，沒奈何咬定牙關，任他所爲。炀帝此時，是快活極了，好容易過了一二時，雲收雨散，方才下車。又将那女解脫身體，聽她自去。破題兒第一遭，一個是半嗔半喜，一個是似醉似癡，彼此各要休養半天，毋容細叙。越日，賞賜何稠千金，稠入内叩謝，退與同僚談及，自誇巧制。旁有一人冷笑道：“一車隻容一人，尚不能算作佳器，況天子日居迷樓，正嫌樓中不能乘辇，到處須要步行，君何不續造一車，既便禦女，又便登高，才算是心靈手敏呢。”稠被他一說，默然歸家，日夜構思，又制了一乘轉關車，幾經拆造，始得告成。天下無難事，總教有心人，這乘車兒，下面架着雙輪，左右暗藏樞紐，可上可下，登樓入閣，如行平地，尤妙在車中禦女，仍與前車相似，自能搖動，曲盡所歡。稠既造成此車，複獻将進去。炀帝當即面試，一經推動，果然是轉彎抹角，上下如飛。炀帝喜不自禁，便向稠說道：“朕正苦足力難勝，今得此車，可快意逍遙，卿功甚大，但未知此車何名？”稠答道：“臣任意造成，未有定名，還求禦賜名号。”炀帝道：“卿任意成車，朕任意行樂，就名爲任意車罷。”一面說，一面又命取金帛，作爲賞賜，且加稠爲金紫光祿大夫。稠再拜而退。
嗣是炀帝在迷樓中，逐日乘着任意車，往來取樂，又命畫工精繪春意圖數十幅，分挂閣中，引動宮女情欲，使她人人望幸，可以竭盡歡娛。湊巧有外官卸職來朝，獻入烏銅屏數十面，高五尺，闊三尺，系是磨銅爲鏡，光可照人。炀帝即命取入寝宮，環列榻前，每夕禦女，各種情态，俱映入銅鏡中，絲毫畢露。炀帝大喜道：“繪畫統是虛像，惟此方得真容，勝過繪像倍了。”魑魅魍魉，莫能遁形。遂厚賞外官，調赴美缺。隻是一人的精力有限，哪能把數千美女一一召幸？就中進禦的原是不少，不得進禦的也是甚多。一日，由内侍呈上錦囊，内貯詩箋，不可勝計。炀帝随意抽閱數首，書法原是秀麗，詩意又極哀感，便輕輕的吟誦起來。第一紙爲自感三首，詩雲：
庭絕玉辇迹，芳草漸成案。隐隐聞箫鼓，君恩何處多？欲泣不成淚，悲來強自歌。庭花方爛漫，無計奈春何？春陰正無際，獨步意如何？不及閑花草，翻承雨露多。
炀帝讀罷，不禁大驚道：“這明明是怨及朕躬，但既有此詩才，必具美貌，如何朕竟失記？”再閱第二紙，乃是看梅二首，詩雲：
砌雪無消日，卷簾時自颦。庭梅對我有憐意，先露枝頭一點春。香清寒豔好，誰惜是天真？玉梅謝後和陽至，散與群芳自在春。
再閱第三紙，有妝成一首，自傷一首，更依次看下。妝成詩雲：
妝成多自惜，夢好卻成悲，不及楊花意，春來到處飛。
自傷詩雲：
初入承明殿，深深報未央。長門七八載，無複見君王。春寒侵入骨，獨卧愁空房。飒履步庭下，幽懷空感傷。平日新愛惜，自待聊非常。色美反成棄，命薄何可量？君恩實疏遠，妾意待彷徨。家豈無骨肉？偏親老北堂。此方無雙翼，何計出高牆？性命誠所重，棄割良可傷。懸帛朱梁上，肝腸如沸湯。引頸又自惜，有若絲牽腸。毅然就死地，從此歸冥鄉。
炀帝看到此首，越覺失驚道：“阿喲！敢是已死了麽？”随即問内侍道：“此囊究是何人所遺？”内侍答道：“是宮女侯氏遺下的，現在她已缢死了。”炀帝泫然淚下，手中正取過第四紙，上有遺意一首雲：
秘洞扃仙卉，幽窗鎖玉人。毛君真可戮，不肯寫昭君。
炀帝閱到此詩，轉悲爲怒道：“原來是這厮誤事。左右快與我拿來。”左右問是何人？炀帝說是許廷輔。待左右去訖，複問内侍道：“侯女死在何處？”内侍答在顯仁宮。炀帝忙駕着任意車，馳往宮中。内侍引入侯氏寝室，但見侯女已經小殓，尚是颦眉倐目，含着愁容，兩腮上的紅暈，好似一朵帶露嬌花，未曾斂豔。炀帝頓足道：“此已死顔色，猶美如桃花，可痛！可惜！”小子叙述至此，也不禁恻然，随筆寫下一詩道：
深宮寂寞有誰憐，拚死甯将麗質捐。
我爲佳人猶一慰，尚完貞體返重泉。
炀帝見侯女死狀，也不顧甚麽穢惡，便撫屍泣語，異常悲切。欲知他如何說法，下回自當表明。