卻說太子勇安居東宮，喜近聲色，免不得有三五媚臣，導爲淫佚。就是雲昭訓父定興，亦出入無節，嘗獻入奇服異器，求悅太子。左庶子裴政，屢谏不從。政因語定興道：“公所爲不合法度。且元妃暴薨，人言藉藉，公宜亟自引退，方可免禍。”定興不以爲然，并将政語轉告太子。太子勇便即疏政，出襄州總管，改用唐令則爲左庶子。令則素擅音樂，勇使他教導宮人，弦歌不辍。右庶子劉行本，嘗責令則道：“庶子當以正道佐儲君，奈何取媚房帷，自幹罪戾？”令則聞言，也覺赧然，但欲讨好東宮，仍然不改。會太子召集宮僚，開筵夜飲，令則手彈琵琶，歌娬媚娘，太子大悅。當時惱動了一位直臣，便起座進規道：“令則身爲宮僚，職當調護，今乃廣座前，自比倡優，進淫聲，穢視聽，事若上聞，令則罪在不測，殿下甯能免累麽？”太子勇怫然道：“我欲行樂，君勿多事！”說至此，那直臣知話不投機，也即趨出。這人爲誰？就是太子洗馬李綱。叙法側重李綱，爲下文伏線。勇由他自去，并不追問，仍使令則彈唱終席，方才遣散。嗣複與左衛率夏侯福手搏爲戲，笑聲外達。劉行本待福出來，召福面數道：“殿下寬容，賜汝顔色，汝何物小人，敢如此恣肆無禮呢？”因将福執付法吏。勇反替福請免，乃得釋出。還有典膳監元淹，太子家令鄒文騰，前禮部侍郎蕭子寶，前主玺下士何竦等，俱專務諧媚，導勇非法。
勇内多姬媵，外多幸臣，整日裏歌宴陶情，不顧後患。至廢立消息，傳到東宮，勇才覺着忙，聞新豐人王輔賢，素善占候，因召問吉兇。輔賢道：“近來太白襲月，白虹貫東宮門，均與太子有礙，不可不防。”勇越加惶急，遂與鄒文騰、元淹熟商，引入巫觋，作種種厭勝術，又在後園内設庶人村，屋宇卑陋。勇常往寝處，布衣草褥，爲厭禳計。全是愚夫、愚婦的作爲。隋主堅頗有所聞，遂使楊素詗視虛實。素至東宮，已經遞入名刺，卻故意徘徊不進。勇束帶正冠，佇待多時，方見素徐徐進來。勇不覺懊惱，語多唐突。素即還報太子怨望，恐有他變。隋主尚将信将疑，再經獨孤後遣人伺勇，每得小過，無不上聞，甚且架詞誣陷，構成勇罪，說得隋主不能不信，乃自玄武門達至德門，分置候人，窺察東宮動靜，所有東宮宿衛，及侍官以上名籍，悉令移交諸衛府。宮廷内外，俱知廢立在迩，樂得順風敲鑼，投窂下石，至如晉王廣盼望佳音，更覺迫不及待，密囑督王府軍事段達，賄通東宮幸臣姬威，使伺太子過失，密告楊素。于是内外喧謗，說得這個太子勇無惡不作，自古罕聞。
會隋主幸仁壽宮，将要回銮，段達往脅姬威道：“東宮罪惡，皇上盡知，已奉密诏，定當廢立，君能和盤托出，大富貴就在目前了。”威滿口應承。未幾，隋主還朝，才閱一宵，已聽得許多蜚語，越宿禦大興殿，即宣召東宮官屬，怒目與語道：“仁壽宮去此不遠，乃令我每還京師，嚴備仗衛，好似身入敵國一般。我近患下痢，寝不解衣，昨夜至後房登廁，恐有警急，又還就前殿，豈非爾輩欲壞我家國麽？”說至此，即叱令左右，拿下左庶子唐令則等數人，付法司訊鞫，一面命楊素陳述東宮事狀，宣告群臣。素竟随口編造，說出太子許多驕倨，且有密謀不軌等情。隋主喟然道：“此兒過惡久聞，皇後每勸我廢去，我因此兒居長，且是布素時所生，格外容忍，望他漸改，不料他怙惡不悛，反敢私怨阿娘，不與一好婦女；且指皇後侍兒，謂将來終是我物。新婦元氏，性質柔淑，忽然暴亡，我疑他别有隐情，召他入問，他便抗辭道：‘會當殺元孝矩。’試想孝矩爲元氏父，現爲廬州刺史，相隔甚遠，何罪當殺？他無非意欲害我，借此遷怒呢。皇長孫俨，爲雲氏所出，朕與皇後老年得孫，抱養宮中，他偏不放心，遣人屢索，由今思昔，雲氏系定興女，與不肖兒在外私合，安知不是異種？昔晉太子取屠家女，生兒即好屠割，今若非類，便亂宗社。又聞不肖兒引入曹妙達，與定興女同宴，妙達在外揚言，我今得勸妃酒，如此乖謬，想是因諸子庶出，恐人不服，特故意縱妾，欲收時望，我雖德慚堯、舜，怎可将社稷人民，付與這不肖子呢？”多是婦女瑣亵之談，奈何出諸帝口？語尚未畢，左衛大将軍五原公元旻，聽不入耳，竟出班面奏道：“廢立大事，天子無二言，诏旨若行，後悔無及。讒言罔極，請陛下三思！”隋主全然不理。
旻尚欲再言，偏姬威入朝抗表，疊稱太子失德，隋主覽表已畢，複傳威入見，谕令盡言。看官！你想威有甚麽好話？無非說太子好奢好淫，好殺好忌，又把那厭盅諸術，盡情說出，最後一語，謂太子嘗令師姥蔔吉兇，轉語臣道：“至尊忌在十八年，今已過期，好令人快意了。”隋主聽到此言，氣得老淚澘澘，且泣且歎道：“誰非父母所生？乃竟至此。朕近覽齊書，見高歡縱子爲惡，不勝忿懑，我怎可效尤哩？”說着，即傳敕禁勇諸子，及勇黨羽，令楊素訊谳，自下禦座退朝。素與弟約深文巧诋，鍛煉成獄，有司更希承素意，奏稱：“元旻嘗曲意事勇，當禦駕在仁壽宮時，勇嘗遣心腹裴弘，緻書與旻，外面寫着，毋令人知。”既雲密書，又雲外面有此數字，明明是誣蔑之言，構陷元旻。隋主看了，便失聲道：“朕在仁壽宮，事無巨細，東宮即已聞知，比驿馬還要迅速，朕嘗稱爲怪事，哪知有此輩引線呢。”遂遣武士拘旻下獄，并裴弘亦被拘入。右衛大将軍元胄，嘗入值帝前，時當退班，尚留連不去，至此始面奏道：“臣向不退值，正爲陛下防着元旻呢。”可惡之極。隋主被胄所欺，面加褒獎，胄歡躍而出。開皇二十年十月，隋主決意廢太子勇，使人召勇入見。勇見朝使失色道：“莫非欲殺我不成？”使臣支吾對付。勇隻好硬着頭皮，随使入武德殿。但見殿階上下，兵甲森列，殿内東立百官，西立諸王，禦座中坐着一位甲胄耀煌，威靈赫濯的大皇帝，不由的心膽俱碎，匍伏階前。内史侍郎薛道衡，在階上站着，朗聲宣诏道：
太子之位，實爲國本，苟非其人，不可虛立。自古儲副，或有不才，長惡不悛，仍令守器，皆由情溺寵愛，失于至理，緻使宗社淪亡，蒼生塗地。由此言之，天下安危，系乎上嗣。大業傳世，豈不重哉？皇太子勇，地則居長，情所鍾愛，初登大位，即建春宮，方冀德業日新，隆茲負荷，而乃性識庸闇，仁孝無聞，暱近小人，委任奸佞；前後愆戾，難以具紀。但百姓者天之百姓，朕恭膺天命，屬當安育，雖欲愛子，實負上靈，豈敢以不肖之子而亂天下？勇及其男女爲王公主者，并廢爲庶人，顧維兆庶，事不獲己，興言及此，良深愧歎！
诏書讀畢，當有衛士引勇諸子，趨入殿庭，褫去冠帶，并由道衡傳谕及勇道：“如爾罪惡，人神共棄，欲求免廢，尚可得麽？”勇即免冠再拜道：“臣合屍都市，爲将來鑒，幸蒙哀憐，得全性命。”說着，淚如雨下，良久始舞蹈而去。盈廷諸臣，莫不感憫，但也不便多言。勇有十子，亦一并牽出。長子俨曾封長甯王，尚表乞宿衛，情詞懇切。隋主覽表心動，意欲留俨，楊素進言道：“伏願聖心同諸螫手，不宜再事矜憐。”素實可殺。隋主乃怏怏入内。越日，又下诏書，斬元旻、唐令則、鄒文騰、夏侯福、元淹、蕭子寶、何竦七人，妻妾子孫并沒入官庭。還有車騎将軍閻毗，東郡公崔君綽，遊騎尉沈福寶，術士章仇太翼，各杖百下，身及妻子爲奴，資财田宅充公。副将作大匠高龍牽率更令晉文建，通直散騎郎元衡，并賜自盡。
太平公史萬歲，與将士等共列朝堂，見太子被廢，暗暗稱冤，不辭而退。隋主記憶起來，召問楊素道：“萬歲爲何遽退？”素答道：“想是去谒東宮了。”隋主即召萬歲入問，萬歲爲素所誣，當然不服，且言：“前征突厥，被楊素抑功不賞，将士多半怨素，素實老奸巨猾，不可輕信。”隋主此時，正深信楊素，便極口駁斥，萬歲仍然反抗，詞色益厲，頓時惱動上意，遽命左右推出朝門，把他擊斃。已而不禁自悔，複令追還，那萬歲的魂靈，已入枉死城，哪裏還追得轉呢？當下賜楊素帛三千段，元胄、楊約各千段。文林郎楊孝政進谏道：“皇太子爲小人所誤，宜加訓誨，不宜廢黜。”隋主又怒，喝令撻孝政胸，至數十下。孝政隻得自認晦氣，忍痛而出。隋主複召東宮官屬，責他輔導無方，衆皆惶懼，莫敢答言。獨太子洗馬李綱道：“廢立大事，滿朝文武大臣，皆知事不可行，但莫敢發言，臣何惜一死，不爲陛下直陳。太子性本中人，可與爲善，亦可與爲惡。向使陛下選擇正人，輔導太子，非不可嗣守鴻業，乃用唐令則爲左庶子，鄒文騰爲家令，二人唯知谄媚取容，怎得不敗？這乃陛下自誤，不得盡歸罪太子。”說至此，伏地嗚咽。隋主亦不覺慘然，欷歔良久道：“李綱責我，不爲無理，但徒知其一，未知其二，我本擇汝爲宮僚，勇不肯親信，雖有正人，究屬何益？”綱又答道：“臣所以不見親信，實由奸人在側，蒙蔽東宮，若陛下早斬令則、文騰，更選賢才輔佐太子，臣何緻終被疏棄哩？從古來國家廢立冢嫡，每至傾危，願陛下深留聖恩，無贻後悔。”膽愈壯則詞愈達。隋主聽了，勃然變色，抽身入内。左右皆爲綱寒心，綱卻從容退歸。已而有诏傳出，移置廢太子勇至内史省，恩給五品料食，又擢李綱爲尚書右丞。朝臣始服綱膽識，交口稱頌了。
過了數日，即立晉王廣爲太子，全國地震。廣還要讨好父前，表請減殺章服，所用官僚，不向東宮稱臣。隋主堅嘉他禮讓，優诏允從。廣即調用宇文述爲左衛率，又因洪州總管郭衍，亦曾與謀奪嫡，召爲左監門率。隋主又移廢太子勇至東宮，锢置幽室，令廣管束。勇自思罪不當廢，屢請見父申冤。廣不肯允，勇升樹号呼，期達上聞。廣商諸楊素，素即上言：“勇志日昏，想爲癫鬼所祟，不可複收。”隋主乃令廣從嚴锢勇。勇遂如罪犯一般，不許自由。從此九重遠隔，永不得見天日了。
先是隋主克陳，天下多想望太平，監察禦史房彥謙，私語親友道：“主上忌刻苛酷，太子卑弱，諸王擅權，天下雖得暫安，不久必生禍亂。”彥謙子玄齡，亦密白乃父道：“主上本無功德，徒用詐術取天下，諸子又皆驕奢不仁，将來必自相誅夷，危亡即不遠了。”會新樂告成，協律郎祖孝孫及樂工萬寶常，按律譜音，皆不見用，但創出一種繁鬧的樂音，奉敕施行。寶常泫然道：“淫厲而哀，天下不久便亂了。”自是辭去役使，情願稿餓，并取樂譜毀去，且自歎道：“用此何爲？”未幾竟絕粒而死。回應八十六回中訂樂事，筆法不漏，且以見隋代之将亡。
隋主還道是立儲得人，可無後憂。太史令袁充，當廢立東宮時，曾進言天象告變，應該廢立，至此又表稱：“隋興以後，晝日漸長，兆慶升平。”隋主大喜，即改開皇二十一年爲仁壽元年，大赦天下。地球繞日，自有常度，烏有無故增長之理？進楊素爲左仆射，蘇威爲右仆射，文武百官，加秩有差。惟因日影增長，令百工作役，概加程課。丁匠等不免叫苦，隋主怎得與聞。散騎侍郎王劭，乘勢獻谀，謂自大隋受命，符瑞甚多，特輯成《皇隋靈感志》三十卷，進呈禦覽。隋主取閱全書，内容多系采集歌謠，旁及谶緯，并且掇拾佛書，意爲注釋，雖未免牽強附會，但自思得國未正，士民或有異議，正好借此宣示四方，表明應天順人的征驗。當下将劭書頒行天下，并賞劭金帛千匹，且親祀南郊，答謝天庥。
才閱一年，岐、雍二州地震，毀壞民廬，不可勝計。到了孟秋，獨孤後受涼感疾，飲食無味，寝卧不安。禦醫逐日診治，毫不見效，反且沉重起來。天文似亦預兆災冓，八月初旬，月暈四重，又越五日，太白犯軒轅，是夜獨孤後病殁永安宮，年正五十。隋主感傷數次，乃命禮官治辦喪儀，殡靈白虎殿下。太子廣至靈柩前，哀号擗踴，若不勝情，至退處私室，飲食言笑，仍如平時。又每朝令進二溢米，暗中卻囑取肥肉脯鲊，置竹筩中，用蠟封口，裹着衣襆，悄悄納入，外人無從得知，反盛稱太子孝思，譽不絕口。轉眼間已過了三月，奉柩出葬泰陵，追谥文獻。這泰陵地域，是由上儀同三司蕭吉所擇，奏雲：“蔔年三千，蔔世二百。”隋主說道：“吉兇由人，不關墓兆。”話雖如此，意中實喜得嘉地，竟從吉言。言不由衷，無怪生兒更詐。吉密語知友道：“前太子嘗遣宇文左率，囑我善擇山陵，令太子早日得立，必當厚報。我答言地已擇就，不出四年，太子必禦天下。實告諸君，太子嗣位，隋必緻亡。我所雲三千年，乃系三十，二百世乃系二傳。諸君記着！看我言果有驗否？”吉爲梁長沙王蕭懿孫，既有此技，何前此無救國亡？吉友聞言，也似信非信，擱過一邊。
且說隋主第四子蜀王秀，容貌壯偉，很有膽力，年未及壯，即多須髯，常爲朝臣所側目。隋主嘗語獨孤後道：“秀将來恐不令終，我在尚可無慮，至兄弟時必反無疑。”獨孤後以秀無他過，置諸不理。隋主乃命秀鎮蜀，秀莅治益州，奢侈逾制，車馬衣服，僭拟天子。隋主稍有所聞，即語群臣道：“壞我家法，必在子孫。”因遣使赍敕譴責，秀終未肯改。及太子勇遭讒被廢，晉王廣得爲太子，秀意甚不平。廣亦防秀有變，陰令楊素進讒，構成罪狀。隋主乃召秀還朝，秀入都進谒，但見隋主滿面怒容，不與一言。秀再拜而出，隋主乃使朝臣責秀，秀答謝道：“臣忝荷國恩，出臨藩嶽，不能奉法，罪當萬死。”太子廣聞秀被責，很是欣慰，外面裝出愛弟形狀，邀同諸王入宮，替秀解免。隋主反加怒道：“從前秦王縻費，我以父道相責，今秀蠹害生民，我當以君道相繩。汝等不必多言，我自有法處治呢。”說着，即令将秀付諸法司。開府儀同三司慶整進谏道：“庶人勇既廢，秦王已薨，秦王俊病殁，見八十六回。陛下兒子無多，奈何屢加嚴譴？且蜀王性甚耿介，今被重責，或且不願生全，也是可慮。”隋主大怒道：“你敢來多嘴麽，我且斷你舌根！”随即顧群臣道：“當斬秀市中，以謝百姓。”群臣俱跪伏殿庭，代爲乞免，乃令楊素、蘇威、牛弘、柳述等，再加按治。太子廣陰作木偶，縛手釘心，上書隋主及漢王姓名，下署數語雲：“請西嶽慈父聖母，速遣神兵，收系楊堅、楊諒神魂。”令人埋諸華山下。一面使楊素發掘，作爲罪證。又雲：“秀妄造圖谶，疊言京師妖異，捏稱蜀地祯祥。”并有檄文草稿，略雲：“逆臣賊子，專弄威福，當盛甲陳兵，指期問罪”等語。罪證已具，一并上奏。隋主見了，拍案盛怒道：“天下有這等不肖子麽？”便令廢秀爲庶人，幽锢内侍省，不得與妻孥相見，但給獠婢二人，充當役使。且緣秀連坐，計百餘人。又中了逆子奸相的詭計。秀上表稱謝，表文中有雲：“伏願慈恩，垂賜矜憫。今茲殘息未盡，願與瓜子相見，請賜一穴，令骸骨有歸。”“瓜子”二字，是指自己的愛子言。
隋主反下诏數秀十罪，略雲：
汝地居臣子，情兼家國。庸蜀重要，委以鎮之。汝乃幹紀亂常，懷惡樂禍，睥睨二宮，佇望災釁，我有不和，汝便觇候，望我不起，便有異心。皇太子汝兄也，次當建立，汝假托妖言，乃雲不終其位。自言骨相非人臣，德業堪承重器，詐稱益州龍現，托言吉兆，重述木易之姓，更治成都之宮。妄說禾乃之名，以當八千之運，橫生京師妖異，以證父兄之災，妄造蜀地祯祥，以符己身之箓。鸠集左道，符書厭鎮。漢王于汝，親則弟也，乃畫其形像，書其姓名。縛手釘心，妄雲請西嶽華山慈父聖母，收楊諒魂神。我之于汝，親則父也，又畫我形像，縛首撮頭，仍雲請西嶽神兵，收楊堅魂神，如此悖謬，我不知楊堅、楊諒，果是汝何親也。包藏兇慝，圖謀不軌，逆臣之迹也。希父之災，以爲身幸，賊子之心也。懷非分之望，肆毒心于兄，悖弟之行也。嫉妒于弟，無惡不爲，無孔懷之情也。違犯制度，壞亂之極也。多殺不辜，豺狼之暴也。剝削民庶，酷虐之甚也。唯求财貨，市井之業也。專事妖邪，頑嚚之性也。弗克負荷，不材之器也。凡此十者，滅天理，逆人倫，汝皆爲之，不祥之甚也。欲免禍患，長守富貴，其可得乎？
庶人秀得見此诏，吓得莫名其妙，自思诏書所言，純是冤誣，不知被何人構造出來，鍛成這般大罪。禁門深遠，無從申訴，隻好飲恨泣血，靜坐囹圄。貝州長史裴肅獨遣使上書，謂：“二庶人得罪已久，甯不革心，願陛下弘君父之慈，顧天性之義，各封小國，再觀後效，若能遷善，漸更增益，如或不悛，貶削未遲。”這書奏入，隋主顧楊素道：“裴肅憂我家事，也是一片誠心。”素默然不答。不劾裴肅，還算厚道。于是征肅入朝，面谕二庶人不能曲恕，且罷肅原官，放歸田裏。惟庶人秀諸子，聽令同處，小子有詩歎道：
讒言蔽主益神昏，父子相夷最賊恩；
一摘已稀偏再摘，可憐皇嗣兩含冤！
二庶人不得出頭，太子廣得步進步，更要做出逆天害理的大事來了。欲知他如何行事，請看下回便知。