卻說隋主享國，已有十八九年，内安外攘，物阜民康，好算是太平世界。古人有言：“存不忘亡，安不忘危。”這正是持盈保泰的至理。無如饑寒思盜，飽煖思淫，乃是人人常态，隋主堅雖稱英武，究竟不是聖主明王，自築造仁壽宮後，漸漸的系情酒色，役志紛華，隻因獨孤後生性奇妒，别事或尚可通融，唯不許隋主召幸宮娥，所以宮中彩女盈叢，花一團，錦一簇，徒供那隋主雙目，不能與之親近，圖一夕歡。小子卻有一比，好比那啞子吃黃連，說不出的苦況。一日，獨孤後稍有不适，在宮調養，隋主得了這個空隙，便自往仁壽宮，消遣愁懷。仁壽宮内，宮女已不下數百，妍媸作隊，老少成行，隋主左顧右盼，卻都是尋常姿色，沒有十分當意。信步行來，踱入一座别苑中，适有一妙年女郎，輕卷珠簾，正與隋主打個照面，慌忙出來迎駕，上前叩頭。隋主谕令起來，那宮女方遵旨起立，站住一旁。當由隋主仔細端詳，但見她秋水爲神，梨雲爲骨，烏雲爲發，白雪爲膚，更有一種嬌羞形态，令人銷魂。隋主見所未見，禁不住心癢難熬，便開口問道：“你姓甚名誰？何時進宮？”宮女複跪答道：“賤婢乃尉遲迥女孫，坐罪入宮，撥充此間灑掃。”隋主又說是不必多禮，可導朕入苑閑遊。尉遲女便即起身，冉冉前行，引隋主入苑。隋主心中，隻注意女郎，所有苑中琪花瑤草，不過略略賞玩，随口與尉遲女問答。尉遲女情窦已開，料知隋主有意寵幸，樂得柔聲嬌語，賣弄風騷。錯了錯了，難道不聞有母夜叉麽？隋主越加情動，竟與尉遲女趨入室中，使侍役供入酒肴，叫尉遲女在旁侍飲。尉遲女驟邀恩寵，正出意外，遂承旨飲了幾杯，紅霞上臉，越覺鮮妍。隋主越看越俏，連喝數觥，酒意已有五六分，索性開放情懷，與尉遲女調起情來。尉遲女若即若離，半推半就，那時隋主還記得甚麽皇後，甚麽舊盟，待至日暮，竟在苑中住宿。一宵快意，不消多說。嗣是綢缪數夕，方才還朝聽政。
這獨孤後病已略痊，見隋主數夕不歸，早已含着醋意，密遣内侍偵探行止。還報得實，氣得三屍暴炸，七竅生煙，便伺隋主臨朝時候，悄悄帶着宮監侍女，乘辇往仁壽宮去了。隋主視朝已畢，入宮去探皇後，哪知獨孤後早已他去，旁問内侍，還是含糊對答，經隋主動了怒意，方說皇後往仁壽宮。隋主聽了，竟吓得非同小可，便也跨馬追去。到了仁壽宮，急詣尉遲女住室，正值獨孤後高聲喝罵，聲達戶外，向内一望，擺着一個血肉模糊的屍體，細看不是别人，正是前日相偎相倚的尉遲女。痛熬！急煞！再看獨孤後坐在上面，好是母夜叉一般，雙眉直豎，兩目圓睜，分明瞧着隋主，卻尚是滿口胡言，兀坐不動。氣殺！隋主本是有名的懼内，一時不敢發作，隻因悲憤交并，索性轉身上馬，揚鞭徑去。獨孤後恃寵作威，正望隋主趨入，再好發洩數語，偏隋主變色自行，倒也着忙起來，便下座追出，連呼陛下快回。隋主全不理睬，隻沒路的亂跑，急得獨孤後倉皇失措，慌忙分遣内侍，宣召高、楊二相，及高颎、楊素，聞命馳至，距着隋主去時，已過了好一歇。既問明情由，便帶着内侍數名，相偕追去。究竟兩人是出将入相的豪傑，走馬如飛，足足趕了二三十裏，方見隋主在山村間，慢騎前行。二人齊聲叫道：“陛下何往？”隋主聞聲回顧，見高、楊二相趕來，乃勒馬停住。二人忙即下馬，趨至隋主馬前，挽住絲恚跪地進谏道：“至尊有何急事？竟*輕身自出，難道可不顧社稷麽？”隋主不禁長歎道：“說也可羞，自古帝王，莫不有三宮九嫔，朕召幸一個宮女，偏被獨孤後毆死，朕想田家翁多收幾斛麥，要思易妻，家有千金，也要買幾個歌婢，朕貴爲天子，反不得自由，何如出居民間，倒還逍遙自在呢？”高颎道：“陛下錯了。陛下進身勞思，得有天下，豈可爲一婦人，反把天下看輕？願陛下三思，速即還駕！”隋主沈吟不語。楊素亦從旁力谏，且言：“山僻村鄉，斷非禦駕可以留憩。”隋主也自覺爲難，可巧日已西沉，儀仗輿辇，并文武百官，一齊來迎。隋主怒亦稍平，方徐徐還朝。及馳入宮阙，已近夜半，獨孤後倚閣待着，心下很是不安。你也有惶急時麽？及聞禦駕已回，方才放下了心。隋主尚不肯入宮，再由高颎、楊素，苦勸始入。行至閣門，獨孤後見了，忙下拜道：“賤妾一時暴戾，觸怒聖衷，死罪死罪。但念妾十四于歸，至今已數十年，與陛下無纖芥嫌，今因宮人得罪，還乞陛下恩宥！”隋主方答道：“朕非不念夫婦舊情，但卿亦太覺忍心。事已至此，也不必多說了。”獨孤後涕泣拜謝，依舊并辇入宮。高、楊二相也即随入，由隋主賜他夜宴，自與獨孤後亦開樽飲酒，飲了數杯，不免記着尉遲女，露出悲悼情态。高、楊二相，與隋主雖然異席，卻是相隔不遠，又各出婉言和解，隋主始破涕爲歡。待至鬥轉更闌，才命撤席。高、楊二相辭去，隋主與獨孤後返入寝室，一宵易過，無容細表。自是獨孤後稍易前情，從前選入的陳叔寶妹子，方許隋主得嘗禁脔，見八十五回。陳家女國色天姿，不亞尉遲女孫，李代桃僵，老懷已适，當然把尉遲女的慘死搬置腦後了。皇帝統是負心漢。
惟當時追還隋主，多虧高、楊二相，但颎有一語，傳入後耳，竟緻懷恨在心，看官道是何語？便是上文載着扣馬力谏的數語。獨孤後因他目爲婦人，未免意存藐視，所以怏怏不樂，嘗語心腹内侍道：“我道高颎是我父執，時常敬禮，不意他藐我至此，我乃堂堂國母，怎得輕我爲婦人呢？”你難道變做男子麽？颎哪裏知曉。一日，複應召入對，隋主與語道：“有神告晉王妃，謂晉王必有天下，卿意以爲如何？”颎正色答道：“立儲已定，怎可輕易？況長幼原有定序呢。”隋主嘿然，颎即趨出。爲此一言，遂令獨孤後怒上加怒，恨不得将高颎即日除去。看官聽着！隋主生有五子，都是獨孤後所出。隋主嘗語群臣，謂：“朕旁無姬侍，五子同母，可謂真兄弟，當不緻有争立情事。”哪知一母所生的兄弟，也暗中相軋，并親生母自己偏愛，釀成廢立，反緻正言相告的高仆射，無端牽入漩渦，坐罹譴谪，這也是出人意外的事情。大氣盤旋。
太子勇小字睍地伐，系隋主堅長子，素性坦率，不尚矯情，常參決軍國大事，言多見納。惟隋主尚儉，勇獨文飾蜀铠，爲父所見，嘗面責道：“從古帝王，好奢必亡，汝爲儲君，當先知儉約，乃能奉承宗廟，我平時衣服，各留一襲，汝可随時取觀，作爲榜樣。且賜汝舊刀一柄，葅醬一盒，令汝服食，汝宜默體我心。”勇雖應命趨出，但事過境遷，又複如常。會遇長至節日，百官皆往東宮賀節，勇張樂受賀，事爲隋主所聞，愈滋不悅，特下诏戒谕群臣，此後不得擅賀東宮，嗣是恩寵漸衰，勇又多内嬖，昭訓雲氏，昭訓系東宮女職。姿貌殊麗，尤得歡心，生子三人，還有高良娣王良媛成姬等，亦産下數男。獨嫡妃元氏無寵，亦不聞生育。隋主堅卻不暇計及，惟皇後獨孤氏，最恨人寵妾忘妻，平時聞王置妾，或妾有懷孕等事，辄勸隋主懲誡，甚至免官。幹卿甚事？偏皇太子親蹈此轍，怎得不令獨孤後生憤？冤冤相湊，那太子妃元氏，遇着心疾，兩日即殁，獨孤後疑爲雲氏下毒，越覺不平，每當太子入省，嘗帶怒容。太子勇亦漫不加察，竟使雲氏專掌内政，居然視若嫡妃，益敦情好。獨孤後暗暗咒罵，并嘗遣内侍偵察，俟太子另有過失，便當請諸隋主，把他廢斥。
就中有個陰謀詭計的晉王廣，有心奪嫡，默窺父母隐情，巧爲迎合，姬妾雖有數人，他卻與蕭妃日夕同居，就使後庭生子，亦不使養育，但說是未曾産男。有時隋主及後，親臨廣第，廣隻留老醜婢仆，充當役使，自與蕭妃又止衣敝缯，屏帳亦改用缣素，樂器任積塵埃，毫不拂拭，隋主當然惬意，獨孤後愈覺生歡。及父母回宮，另遣左右探視，廣不問貴賤，必與蕭妃迎候門前，待以美馔，申以厚禮，因此宮中内侍，無不稱晉王仁孝。隋主堅密遣相士來和遍視諸子，和答道：“晉王眉骨隆起，貴不可言。”隋主又問上儀同三司韋鼎，謂諸子誰當嗣立？鼎随口奏道：“至尊皇後，最愛何人，便使嗣統，此外非臣所敢知了。”來、韋二人，恐亦得楊廣好處。隋主笑道：“卿尚不肯明言麽？”鼎又道：“事在陛下，臣何必多言。”說畢自退。
會晉王廣出鎮揚州，甫經半載，便表請入觐，有旨允準。廣即入觐父母，語言容止，無不加謹；就是接待朝臣，亦格外謙恭。宮廷内外，有口皆碑。及辭行還鎮，并入宮别母，叙談半日，無非是遠離膝下、常懷孺慕的套話。待到天色将晚，将要出宮，又故意裝出欲去不去的光景，欲言不言的情狀。獨孤後未免動疑，便問他有甚言語？廣請屏去左右，隻剩得母子兩人，便伏地泣訴道：“臣兒愚蠢，不知忌諱，每念親恩難報，所以上表請朝，不知東宮何意，怒及臣兒，謂臣兒觊觎名器，欲加屠陷，臣兒遠到外藩，東宮日侍朝夕，倘若讒言交入，天高難辯，或賜三尺帛，或給一杯鸩，臣兒不知死所，恐未能再觐慈顔了。”好一張似簧利口。說至此，嗚咽不止。獨孤後且憐且恨道：“睍地伐見上。真令人難耐，我爲他娶元氏女，向無疾病，忽然一旦暴亡，他卻與阿雲等日夕淫樂，生了許多豚犬。我長媳遇毒喪生，我尚未曾窮治，他竟又想害汝，我在尚然，我死後，汝等隻合配他做魚肉了。況東宮今無嫡妃，至尊萬歲千秋後，汝等兄弟，且向阿雲前再拜問候，這不是更加苦痛麽？”說着，亦泫然泣下。廣又假意勸慰，說是：“臣兒不肖，轉累慈聖傷心，更增罪戾。”雲雲。一擒一縱，獨孤雖狡，怎能不堕入彀中？獨孤後又咬牙密谕道：“汝盡管放心還鎮，我自有區處，不使我兒屈死。”廣聞言暗喜，面上尚帶着慘容，再拜而去。
獨孤後遂決意廢立，屢在隋主面前，挑唆是非。隋主因令選東宮衛士，入台宿衛。朝臣無人敢谏，獨高颎入奏道：“東宮宿衛，不便多調。”隋主不待說畢，便作色道：“朕有時出巡，衛士應求雄毅，太子毓德東宮，何須壯士？我熟見前朝舊事，公不必再循覆轍了。”這一席話，說得高颎面有慚色，隻好退出。原來颎子表仁，曾娶太子勇女爲婦，隋主言中寓意，越令高颎難以爲情。既而颎妻病卒，獨孤後乘間進言道：“高仆射年已将老，驟緻悼亡，陛下奈何不爲颎娶？”隋主因召颎入阙，面述後言。颎含淚答道：“臣今已老，退朝後惟齋居誦經，不願再納繼室了。”隋主亦爲悼歎，因即罷議。過了數月，颎親生下一男。隋主頗爲颎喜慰，惟獨孤後很是不樂。隋主問爲何因？後答道：“陛下尚再信高颎麽？前陛下欲爲颎續娶，颎心存愛妾，面欺陛下，今詐情已見，怎能再信？”看到此語，方知前時勸颎複娶，已寓陰謀。隋主亦以爲然。及與颎商廢立事，颎又提出長幼倫序，對答隋主，見上。于是隋主益疑颎有私，拟加譴谪。複憶及王世積一案，再加複驗。有司希旨鍛煉，謂颎實有通叛情事，乃即罷隋左仆射，以公爵就第。
先是漢王諒東伐高麗，嘗令颎爲長史，面加重托。諒年少任氣，與颎言多不合意，遂緻無功而歸。諒入見獨孤後道：“兒幸免爲高颎所殺。”獨孤後原記在心中，諒亦懷恨不休，常欲置颎死地。還有晉王廣爲張麗華事，又挾嫌伺颎，爲此種種積仇，遂陰唆颎吏上書，讦颎私事，誣稱颎子表仁，勸慰乃父，謂：“司馬仲達，嘗托疾不朝，卒有天下，父今遇此，安知非福”等語。隋主得書大怒，遂拘颎至内史省，備加訊鞫。法司按不得實，反捏報他事，謂：“沙門真覺，曾語颎雲，明年國有大喪，尼令晖亦與颎言，皇帝将有大厄，十九年恐不可過。”隋主益怒，顧語群臣道：“帝王豈可力求？孔子爲古來大聖人，作法垂世，豈不欲有天下？但天命未歸，隻好作罷了。”孔子豈肯效法篡逆麽？有司請即誅颎，隋主複歎道：“去年殺虞慶則，今年斬王世積，若更誅颎，天下總道我殘害功臣了。”乃褫颎爵邑，除名爲民。颎有老母，嘗誡颎道：“汝富貴已極，但欠一斫頭呢，奈何不慎？”颎既被黜，回憶母言，尚自幸不死，倒也沒有恨色。哪知生死有命，後來終難免一刀，這且慢表。
且說晉王廣聞高颎免官，又少了一個對頭，自思儲君一席，此時不奪，更待何時？但一時也想不出妙計，默思安州總管宇文述，足智多謀，何不将他奏調過來，好與他秘密商量。當下寫定一表，奏調宇文述爲壽州刺史。隋主怎識秘謀，便即批準。述受調南來，順道谒廣。廣殷勤款待，向述問計。述答道：“皇太子失愛已久，令德仁聞，無一可及大王，将來入承正統，舍王爲誰？但廢立大事，實不易言，大王雖經二聖寵愛，究竟事關重大，未便遽移，必須有一親信大臣，從中慫恿，方可成功。”廣皺眉道：“親信大臣，莫如楊素，但恐他不肯助我，奈何？”述接口道：“這也何難？大理少卿楊約，爲楊仆射親弟，事必與謀，述與約相識，願入朝京師，乘便語約，爲大王效勞，何如？”廣大喜過望，便多出金寶，令述攜帶入關。
一到長安，述即往訪約，彼此相别有年，歡然道故，自在意中。述即贈約珍玩數件，适合約意，當即開筵接風，備極款洽，盡興始散。越日，述早起入朝，隋主照例召見，寥寥數語，即令退班。述回寓後，約正踵門答拜，述當然迎入，也即設宴相待，酒過數巡，席上陳設，多是南方佳玩，就是銀杯象箸，亦無不雕刻玲珑。約且飲且賞，啧啧稱美。述慨然道：“公既見愛，便當相贈。”說着，複取出周彜商鼎等類，與約過目。約愛不釋手，贊不絕口，述見他已經入彀，複語約道：“述願與公擲盧賭勝，就以此物爲彩，可好麽？”約趁着三分酒興，便與述共博，述佯爲不勝，把鼎彜等悉數輸去。約得彩既多，也覺得難以爲情，有謙讓意。述附耳道：“公以爲此物是述所輸麽？述哪能有此，實是晉王所賜，令述與公交歡呢。”約愕然道：“兄賜尚不敢當，若是晉王所賜，更不敢受。”述笑答道：“這些須珍玩，何足希罕？尚有一場永遠大富貴，送與令昆玉。”約愈覺失驚。述從容道：“如公兄弟，功名蓋世，當塗用事，已曆多年，朝臣爲公家所屈辱，豈止一、二人？且儲君因所欲不行，往往切齒執政，一旦得志，至親有雲定興等，定興即昭訓父。宮僚有唐令則等，試問公家兄弟，尚能長保富貴嗎？”約不禁失色道：“如此奈何？”述又道：“今皇太子失愛慈聖，主上已有廢黜的微意，想公家兄弟，諒亦窺悉，若請立晉王，但教賢兄一語，便可做到，誠使因時立功，晉王必感念不忘，這豈非避危就安，是一場永遠大富貴嗎？”娓娓動人。約點首道：“君言甚是，待商諸家兄，再行報命。”說着，又暢飲數杯，方才告别。述将所贈珍玩，遣人送往楊家，自不消說。
約即往告素，素大喜道：“我尚想不到此，賴汝有此計策，我便照行便了。”約複道：“今皇後所言，上無不用，兄須看着機會，早自結托，庶可長保富貴，若再遲疑，一旦有變，令太子用事，禍至無日了。”素掀須道：“這個自然。”約見素已允，便悄悄的報知宇文述。述當然返報晉王廣，不在話下。惟楊素懷着鬼胎，日思進言，可巧隋主召令侍宴，獨孤後亦在座中。素即稱贊晉王孝悌恭儉，酷肖至尊。隋主尚未開口，獨孤後已顧素道：“公亦看重我次兒麽？我兒大孝，每值内史往問，他知爲我夫婦所遣，必迎接境上，言及違離，未嘗不泣，且新婦蕭氏，亦很覺可憐，我使婢去，必與她共寝同食，豈若睍地伐寵戀阿雲，猜忌骨肉，全不像個儲君體統？我所以益愛阿闇，常恐他被人暗害呢。”說至此，不禁泣下。看官道阿闇爲誰？就是晉王廣的小名。廣将生時，獨孤後夢見金龍入室，紅光缭繞，後來忽堕落地上，跌斷龍尾，變成一隻老鼠模樣，形大如牛。後猛然驚醒，随即産廣。廣生得豐頤廣額，頭角峥嵘，後甚是喜歡。及三日取名，後與隋主述及夢境，隋主半喜半驚，仔細忖量，似乎兇多吉少，但後事茫茫，究難預料，因他眉開額闊，便取名爲廣，小字阿闇。俗本易闇爲摩，大誤。所以獨孤後向素答言，随口呼及晉王廣的小名。素揣知後意，索性把東宮過失，直陳了一大篇，惹得隋主愈加懊惱，感歎了好幾回。待素辭退後，獨孤後又暗遣内侍，赍金賜素，素樂得拜受。小子有詩歎道：
漫言五子屬同胞，偏愛偏憎已混淆；
更有權奸承内旨，幾多讒口共謷謷。
這事傳入太子勇耳中，勇自然憂懼，要想設法保全，畢竟有無良策，容至下回再詳。