卻說隋左衛大将軍楊惠，佐命有功，易名爲雄，初封邗國公，旋且晉封廣平王，見八十一回。職掌禁旅，寵絕一時。長安人士，号爲四貴中第一人。四貴除楊雄外，就是蘇威、高颎、虞慶則。雄又寬容下士，甚得衆心。隋主堅因此加忌，改拜雄爲司空。雄知隋主奪他兵柄，虛示推崇，乃杜門謝客，不聞政事。尋改封爲清漳王，未幾又改封爲安德王。還算明哲保身。滕王楊慧，亦見八十一回。曾尚周武帝邕妹順陽公主，美秀而文，時人号爲楊三郎。隋主命爲雍州牧，且常引與同坐，呼爲阿三，嗣複易名爲瓒。瓒雖爲隋主同母弟，但因隋主篡周，屠滅宇文氏，未免目爲殘忍。順陽公主，轸念宗親，更覺得日夕悲傷，陰生咒詛；且與獨孤後素不相容，益增怅觸。獨孤後家世貴盛，姿禀聰明，書史無所不曉，隋主甚加寵愛。每當隋主臨朝，後輙與并辇而進，至閣方止。密遣宦官伺察朝政，稍有所失，便即記憶，俟隋主退朝，同返燕寝，婉言規谏，十從八九，宮中号爲二聖。又嘗與隋主密誓，不得有異生子。悍妒可知。看官！試想獨孤後如此專寵，怎能不恨及順陽公主，從中構煽呢？果然隋主聽信後言，勸瓒離婚。瓒暱情伉俪，不忍相離，再三乞請，始蒙隋主俞允，但從此恩禮益衰。開皇十一年，瓒從事栗園，侍宴方終，忽然腹痛異常，片刻即斃。隋主堅并未加贈，且徙出順陽公主，除去屬籍。看官不必細猜，便可知瓒被毒死了。是夕，上柱國鄭譯病死，卻遺書吊祭，賜谥曰達。朝臣因瓒不得谥，代爲申請，才勉強谥一“穆”字。
太子通事舍人蘇夔，系尚書右仆射蘇威子，少年能文，尤長音律，本名伯尼，因以知樂著名，威特令改名爲夔。越公楊素，每加器重，嘗戲語威道：“楊素無兒，蘇夔無父。”是時夔與國子博士何妥等，共議正樂，互有龃龉，相持不決，并使百僚會議。大衆多阿附蘇威，不敢黜夔。于是贊同夔議，十得八九。妥憤憤道：“我席間函丈四十餘年，爲後生小子所屈辱麽？”遂上書劾威父子，并及禮部尚書盧恺，吏部侍郎薛道衡，尚書右丞王弘，考功侍郎李同和等，說他朋比爲奸，濫用私人。隋主令第四子蜀王秀，秀本封越王，見八十一回，後複改封蜀王。及上柱國虞慶則等，推按得實，乃免威官爵，令以開封就第。盧恺私受威囑，用王孝逸爲書學博士，因坐罪除名。薛道衡等但加薄譴，未曾免官，遂任楊素爲右仆射，與高颎共掌朝政。素風度比颎爲優，器量遠不如颎，朝貴如蘇威以下，多被陵蔑，遂緻側目。大将軍宋國公賀若弼，尤爲不服，且自思功出素右，理當爲相，至此反爲素所奪，越覺不平；有時入朝晉谒，語多不遜，隋主堅與語道：“我用高颎、楊素爲宰相，汝嘗謂此二人隻能儉飯，究是何意？”若弼應聲道：“颎與臣故交，素系臣舅子，臣素知二人材具，原有此語。”驕矜已極。隋主不禁變色。公卿等仰承風旨，遂劾若弼意存怨望，罪當處死。隋主即谕令系獄，未幾又召問道：“臣下守法不移，公可自思，有無生理？”若弼道：“臣将八千兵擒陳叔寶，願因此事望活。”叔寶爲韓擒虎所絷，若弼仍引爲己功，始終不脫一矜字。隋主道：“這事已格外重賞。”若弼道：“臣今還格外望活。”隋主躊躇良久，始貸免死罪，革職爲民。過了年餘，乃仍賜還爵位。蘇威亦複爵邳公，仍爲納言。上柱國韓擒虎與若弼互争短長，也是個矜才使氣的人物，幸虧享年不永，尚得善終。
相傳開皇十六年十一月，擒虎在家，鄰母見擒虎門前，儀衛甚盛，因不禁詫問。衛吏答道：“我等特來迎王。”言訖不見。已而鄰人暴疾，忽驚走入擒虎門，爲門吏所阻，病人大言道：“我來谒王。”門吏問爲何王？病人答稱閻羅王。兩下裏喧噪起來，爲擒虎子弟所聞，出探得實，欲撻病人。擒虎亦聞聲出阻，遣歸病人，且語子弟道：“生爲上柱國，死作閻羅王，我願亦足了。”是夕便即罹疾，未幾即逝，享年五十有五。究竟擒虎是否作閻羅王，此事無從确證，但不過付諸疑案罷了。
越年二月，隋主命楊素至岐州北，督造仁壽宮。素奏舉宇文恺、封德彜爲土木監，恺與德彜，專知谀媚，一經委任，格外效力監工，于是夷山堙谷，創立宮殿，崇台累榭，相屬不絕。可憐這班丁夫工匠，晝不得安，夜不得休，害得身疲力乏，也沒有醫生療治，到了奄奄就斃，便把屍骸推入坑谷，屍上填屍，差不多似小山一般。當下充作基址，築成平地，好容易過了兩年有餘，才把仁壽宮造成。端的是規模闳麗，金碧輝煌，隻人數卻死了萬餘，模模糊糊的上了一個總帳。完全是膏血塗成，怎得稱爲仁壽？
隋主堅令仆射高颎，前往探視，還稱奢華過甚，徒傷人丁。隋主本來節儉，得颎複奏，當然恨及楊素。素頗加憂懼，急遣人密啓獨孤後，謂：“曆代帝王，統有離宮别館，今天下太平，僅造一宮，何足言費？”獨孤後即日複報，叫素不必耽憂，自然有法轉圜。既而隋主堅親往仁壽宮，巡視一周，果嫌太侈，便召素面诘道：“朕叫汝督造此宮，原因汝老成勤慎，酌量豐儉，能體我意，爲何造得這般绮麗，使我結怨天下？”素無言可答，不得不叩頭謝罪。隋主堅全不理睬，自往便殿小憩。素忐忑不安，恐遭嚴譴，封德彜密語道：“公勿過憂！俟皇後到來，必有恩诏。”話才說畢，已有人報稱皇後駕到。素忙上前迎谒，由獨孤後面加慰勞，随即入見隋主。素尚不敢随入，過了半晌，已有旨宣素入對。隋主上坐，尚未開言，獨孤後便從旁婉谕道：“公知我夫婦年老，無以自娛，故盛飾此宮，使我夫婦安享天年，公真可謂忠孝了。”我夫婦二字，便已見得獨孤權寵。隋主雖未加勞，面色已是溫和，絕不似先前嚴厲。素當即拜謝。獨孤後又代爲申請，賜素錢百萬缗，絹三千匹。素複啓獨孤後道：“老臣無功可言，監役勤勞，要推封德彜爲首。”佞人入朝，素實罪魁。獨孤後點首道：“德彜自當另賞，公不必讓賜。”素因謝賜而退。未幾，即有诏擢德彜爲内史舍人。嗣是隋主嘗幸仁壽宮，每出必與後同行，且撥遣宮女，使在仁壽宮中常住，充當盥饋灑掃諸役。宮中不足，随時選入，隋主堅也心爲物役，漸漸的愛戀聲色了。習俗移人，中主不免。先是隋平江南，得陳叔寶屏風，頒賜突厥大義公主。即千金公主，見八十三回。大義公主已做了都藍可汗的可賀敦，前雖改姓楊氏，終非所願，不過暫救目前，勉強承認。及屏風賜至，複觸動舊感，特借陣亡作詩，書入屏中。詩雲：
盛衰等朝露，世道若浮萍。榮華實難守，池台終自平。富貴今安在？空事寫丹青。杯酒恒無樂，弦歌讵有聲？餘本皇家子，漂流入虜庭。一朝睹成敗，懷抱忽縱橫。古來共如此，非我獨申名。唯有昭君在，偏傷遠嫁情。
這首詩傳入隋廷，隋主知她詩中寓意，不免懷恨，自是禮賜寝薄。那大義公主，卻也無義，既已三次改醮，複與胡人安遂迦暗地私通，适有流人楊欽，亡入突厥，謬雲：“彭國公劉昶，已與妻族宇文氏聯絡，指日起事，請突厥發兵外應，定可滅隋”雲雲。大義公主以爲有隙可乘，遂煽動都藍可汗，不修職貢，潛出擾邊。隋主複使車騎将軍長孫晟，馳往突厥，傳敕诘問。晟見大義公主，頗有微辭，公主語亦不屈。晟不與多辯，但在突厥住了旬日，偵察機密，已知都藍叛隋，釁由楊欽及公主，且将公主私事，亦詗得大略，當即起程歸朝，詳報隋主。
隋主再遣晟往索楊欽，都藍不與，但詭稱無此流人。晟密賂突厥達官，訪得楊欽所在，乘夜掩捕，果得獲欽，遂牽示都藍，都藍無詞可對。晟索性直言不諱，竟将公主私通安遂迦，一并說出。都藍可汗也不禁羞慚滿面，立把安遂迦拿下，交付與晟。番酋尚有恥心，不若千金公主之厚顔。晟即将二人押回，并處死刑。隋主嘉晟有功，加授開府儀同三司，仍使赍敕西行，傳語都藍，廢去大義公主名号。都藍可汗尚憐愛公主，不忍廢斥，隋再賜送美妓四人，餌誘都藍。都藍得了四個美人兒，自然把大義公主冷淡下去。
隋内史侍郎裴矩，謂必使都藍殺死公主，方無後患。一再傳谕，都藍不從。時處羅侯子染幹，自号突利可汗，鎮守北方，獨遣人至隋，乞許和親。隋主使裴矩與語道：“能殺大義公主，方可許婚。”突利聞言，便捏造謠傳，謂：“公主将謀害都藍。”一面贻都藍書，挑動怒意。都藍果然中計，竟将大義公主殺死。淫婦該死久矣。當下報達隋廷，更上表求婚。長孫晟已早歸國，獨入阙獻議道：“臣觀雍虞闾即都藍可汗，見八十三回。反複無信，不過與玷厥有隙，欲依我朝，就使許結婚姻，将來必緻叛去。況今使得尚主，仰托聲威，玷厥、染幹，力不能拒，或且受彼驅策，更爲我患，計不如招撫染幹，許與通婚，使他南徙入邊，爲我保障，雍虞闾雖有異心，料亦無能爲了。”始終不外反間計。隋主依議，即遣晟慰谕染幹，許尚公主。染幹喜出望外，厚待長孫晟，優禮送歸。惟公主尚未指定，染幹也未遽來迎，又延宕了三、四年。
這三、四年間，事迹不一，未便縷述，所有内外大事，詗詗可紀：一是史萬歲征服南甯蠻酋爨震，收降三十餘部落，勒石銘功；二是周法尚讨平桂州俚帥李光仕，另遣令狐整爲總管，鎮定華夷；三是漢王諒東伐高麗，無功而還，高麗王元亦遣使謝罪。這三件是對外的軍政。還有并州總管晉王廣，調鎮揚州，弟秦王俊調鎮并州。俊性好奢，又多内寵，妃崔氏奇妒，置毒瓜中，俊食瓜緻疾，征還免官，崔妃賜死。楊素進谏隋主，謂不應嚴譴秦王。隋主道：“周公尚誅管蔡，我不及周公，怎能爲子廢法？”後來俊病已笃，始複拜上柱國，未幾即殁。還是速死爲幸。魯公虞慶則，有愛妾與長史什柱相奸，什柱誣告慶則謀反，竟殺慶則，什柱得受封柱國。宜陽公王世積，出鎮涼州，與皇甫孝諧有隙，孝諧上書告變，謂世積嘗令道人相面，道人謂相法大貴，并言世積妻應作皇後，世積因此生謀，請早日懲處。隋主也不辨虛實，便召還世積，置諸死刑。左衛大将軍元旻，右衛大将軍元胄，及左仆射高颎，曾受世積饋遺，至是并發。兩元罷官，惟颎得幸免，孝諧又得拜爲上大将軍。都由猜忌功臣，以緻信讒戮舊。大都督崔長仁犯法當斬，隋主因崔與後有中表親，意欲減免，後獨慨請道：“既犯國法，怎得顧私？”長仁遂坐死。後異母弟獨孤陀，爲延州刺史，有婢事貓鬼，能驅令殺人。會後與楊素妻，同時罹病，醫官目爲貓鬼疾，隋主疑由陀所爲，令高颎等訊鞫，得了證據，有诏賜陀自盡。後三日不食，替陀請命，且泣語隋主道：“陀若盅政害民，妾不敢言。今爲妾緻死，妾實痛心，敢乞加恩赦宥！”乃減陀死罪一籌，獨孤後可謂刁狡，看官莫被瞞過！惟嚴禁盅毒魇魅等邪術，有犯必懲，投禦四裔，這數件是治内的刑政。略叙一斑，已見隋主晚政之多失。
到了開皇十九年，複從事西征，特命漢王諒爲元帥，使率高颎、楊素、燕榮等，分讨突厥。突厥北部突利可汗，即染幹。既得隋主許婚，約越三年有餘，乃遣使迎女。隋主令番使居太常寺，演習六禮，又經數旬，方遣宗女安義公主，随番使出塞和親，并令牛弘、蘇威、斛律孝卿等，相繼爲使，厚結突利。突利亦屢次朝貢，前後不絕。隋主依長孫晟議，谕突利南徙，使仍居都斤山，作爲屏藩，突利當然遵命。都藍可汗聞突利得尚公主，自己反不得所求，氣得無名火高起三丈，遂召語部衆道：“我乃突厥大可汗，難道反不及染幹麽？”部衆亦爲不平，遂慫恿都藍入寇。都藍便誓絕朝貢，侵掠隋邊。突利伺知動靜，輙遣使奏聞，邊鄙得預先戒備，不使都藍逞志。都藍因大修攻具，謀入寇大同城，又由突利遣人馳報。隋主亟使左仆射高颎，率兵出朔州道，右仆射楊素，率兵出靈州道，上柱國燕榮率兵出幽州道，統歸元帥漢王諒節制。諒爲隋主少子，素蒙寵愛，不願臨戎，乃延期出發，贻誤軍情。都藍可汗，竟與達頭可汗合兵，襲擊突利，突利倉猝出戰，一敗塗地，棄帳南奔，兄弟子侄，盡爲所殺。都藍追擊突利，渡河入蔚州，突利部落散亡。巧值長孫晟出使突利，中途相值，遂與晟一同南走，手下隻有五人，沿途收得番衆數百騎。突利即與密謀道：“今兵敗入朝，不過一個降人，大隋天子，豈肯禮我？我與達頭本無仇隙，不若投彼爲是。”晟見他附耳密談，料知突利已有異圖，遂密遣從人往伏遠鎮，令速舉四烽。突利遠遠瞧着，見有四烽齊起，不禁詫問。晟随答道：“我國邊防，賊少，舉二烽，來多，舉三烽，大逼，舉四烽。今四烽俱舉，定是望見賊至，多而且近哩。”突利爲晟所绐，不得已随晟南下，馳驿入朝。隋主厚賜突利，并遷晟爲左勳衛骠騎将軍。
适都藍可汗亦遣使至隋廷，隋主令與突利辯難。突利理直氣壯，乃叱退都藍使人。都藍弟都速六，亦不直都藍所爲，棄家奔隋。隋主發出珍玩，使突利轉贈都速六，都速六亦快慰異常。于是敕書分逮，催促高颎、楊素等，進軍西讨。高颎出朔州，使上柱國趙仲卿，率兵三千爲先鋒，至族蠡山，與都藍軍相遇，交戰七日，大破都藍軍，追奔至乞伏泊。都藍大舉前來，圍住仲卿，仲卿擺設方陣，四面拒戰，相持至五日。高颎自率軍往援，合兵夾擊，複破都藍，追奔七百餘裏，虜得牲畜人口，以千萬計，乃收軍而還。楊素出靈州，可巧遇着達頭，素不設鹿角，但令諸軍上馬列陣。達頭大喜，稱爲天賜，即麾精騎十餘萬，來突素軍。上儀同三司周羅洌随素從軍，忙向素獻議道：“賊陣未整，速擊爲是。”素點首稱善。羅渌炻嗜衿锍稣劍素督大兵接應。突厥向恃騎兵，沖突無前，不意此次隋軍，卻也非常厲害，縱橫馳驟，不可抵擋，番兵立即奔散。達頭遲了一步，身上已受了數創，隻好忍痛急奔。隋軍追殺一陣，俘獲甚多，兩路番軍，都竄出塞外去了。番兵實是無用。
隋主因封突利爲啓民可汗，使長孫晟至朔州，督建大利城，爲啓民宅居地。突厥散衆，多歸啓民，男女共約萬餘口。安義公主雖由啓民挈徙，途中疊受驚苦，竟緻病殁。隋主複遣宗女義成公主，嫁與啓民，且辟夏、勝二州間曠地，使得畜牧，再令上柱國趙仲卿屯兵五原，爲啓民代禦達頭。代州總管韓洪等，率步騎一萬，往鎮恒安，作爲聲援。達頭複集十萬騎入寇，韓洪出戰敗績。惟仲卿邀擊達頭，得斬虜首千餘級，達頭馳去。隋主用長孫晟言，複将啓民徙至五原，免緻不測，一面再遣楊素等出擊都藍。師未出塞，都藍已爲部下所殺，達頭自立爲步迦可汗，突厥大亂。啓民奉隋主命，遣部吏分道招慰，降附甚衆。越年孟夏，達頭已撫定境内，複來犯塞。有诏令晉王廣爲統帥，帶同楊素、史萬歲、長孫晟等，分途出擊。晟命置毒水中，突厥人畜，取飲多死，即驚爲天殃，夤夜遁去。愚如犬豕。史萬歲追出塞外，至大斤山，将及達頭。達頭問隋将爲誰？探騎說是史萬歲。達頭大懼，飛馬急奔，餘衆不及遁走，被萬歲督兵縱擊，斬首數千，又北入沙碛數百裏，見四處乏人，方才南歸。既而達頭複遣從子俟利伐，來攻啓民，隋又發兵往救，與啓民擊退俟利伐。啓民上表陳謝道：“大隋聖人可汗，如天無不複，地無不載，染幹似枯木更榮，枯骨更肉，千世萬世，當爲大隋典司羊馬哩。”隋主又令趙仲卿增築金河、定襄二城，保護啓民，啓民益感恩不置。小子有詩詠道：
區區小惠示羁縻，愚虜何知坐被欺？
隻是和親終下策，傷心遠嫁感流離。
啓民既誠心内屬，北顧無憂，隋主調還各軍帥，共享太平，究竟隋廷能否久安，容至下回續叙。