卻說周主赟嗣位改元，即封皇子衍爲魯王，未幾立衍爲太子。又未幾即欲傳位與衍。看官聽着！赟年方逾冠，太子衍甫及七齡，如何驟欲内禅？這豈非出人意外的奇事！其實他的意見，是因耽戀酒色，不願早起視朝，所以将帝座傳與幼兒。諸王大臣無敢違忤，隻好請出東宮太子，扶上禦座，大家排班朝賀。太子衍莫明其妙，幾乎要号哭出來。當下草草成禮，仍送衍入東宮。赟令衍易名爲闡，改大成元年爲大象元年，号東宮爲正陽宮，令置納言禦正諸衛等官。自稱天元皇帝，尊皇太後爲天元皇太後，所居宮殿，稱爲天台，冕用二十四旒，車旗章服，皆倍常制，每與皇後妃嫔等列坐宴飲，概用宗廟禮器，罇彜珪瓒，作爲常品。每對臣下，自稱爲天，臣下朝見，必先緻齋三日，清身一日，然後許入。又不準臣民有高大的稱呼，高祖改稱長祖，姓高改作姓姜，官名稱上稱大，悉改爲長，并令國中車制，隻用渾成木爲輪，不得用輻。境内婦人，不得施粉黛，惟宮人得乘輻車，用粉黛爲飾。宮室窗牖，概用玻璃，帷帳多嵌金玉，五光十色，炫耀耳目。更命修複佛道二像，與己并坐，大陳雜戲。令士民縱觀。繼又集百官宮人外命婦，具列妓樂，作乞寒胡戲，乞寒亦名潑寒，是西域樂名。臣下稍或忤意，便加楚撻，每一笞杖，以百二十爲度，叫做天杖。就是宮人内職，甚至皇後寵妃，亦所不免。曆曆寫來，全是兒戲。
皇後爲楊堅女，已見前回。次爲朱氏，芳名滿月，本系吳人，因家屬坐事，沒入東宮，時年已二十餘歲，掌赟衣服。赟年甫十餘，已是好色，見朱氏貌美多姿，便引與同寝，數次歡狎，即得成孕，分娩時産下一男，就是小皇帝闡。又次爲元氏，系開府元晟次女，十五歲被選入宮，容貌秀麗，比朱氏更勝一籌。且年齡較穉，正如荳蔻梢頭，非常嬌嫩，一經侍寝，大惬赟心，當即拜爲貴妃。惟頠多多益善，得隴更思望蜀，複選得大将軍陳山提第八女，輕盈嬝娜，不讓元妃，年齡亦不相上下。尤妙在柔情善媚，膩骨凝酥，不但朱氏無此溫柔，就是元氏亦未堪仿佛，一宵受寵，立拜德妃。史官又揣摩迎合，奏稱日月當蝕不蝕，乃稱皇後楊氏爲天元皇後，冊妃朱氏爲天元帝後。已而複納司馬消難女爲正陽宮皇後，乃複尊帝太後李氏爲天皇太後，改天元帝後朱氏爲天皇後，并立妃元氏爲天右皇後，陳氏爲天左皇後。名位俱由獨創，赟可謂大思想家。元氏父晟封翼國公，陳氏父山提封鄅國公。内史大夫鄭譯，本非懿戚，因執政有功，特别榮寵，亦封爲沛國公。正在天花亂墜、舉國若狂的時候，忽聞突厥遣使請和，乃即令引見。突厥使乞請和親，赟慨然允諾，特令趙王招女爲千金公主，許字突厥。唯必須執送高紹義，方遣公主出嫁。突厥使唯唯而去，好幾旬不見複命。赟因北方無事，欲南略示威，乃命上柱國韋孝寬爲行軍元帥，率同行軍總管杞國公亮、赟從祖兄。郕國公梁士彥，出兵伐陳。孝寬進拔壽陽，亮拔黃城，士彥拔廣陵，陳人望風退走，江北一帶，陸續歸周。
周主赟驕侈益甚，更命營造洛陽宮，遣使簡視京兆及諸州，凡有民家美女，一律采選，充入宮中。又恐宮制狹陋，未如所望，特挈四皇後巡幸，赟親禦驿馬，日馳三百裏，命四皇後方駕齊驅，或有先後，便加譴責。文武侍衛，不下千人，并乘驿相随，人馬勞敝，颠仆相繼，赟反視爲樂事。及至洛陽，宮尚未成，規模已經草創，壯麗異常。赟頗覺快意，乃但作十日遊，命駕還都。都中所築離宮，以天興宮、道會苑爲最大，赟随時行幸，晨出夜還，習以爲常，侍臣皆不堪奔命。
大象二年正月朔，至道會苑受朝，命禦座旁增造二昉，左繪日，右繪月，又改稱诏制爲天制，诏敕爲天敕。過了數日，又尊皇太後阿史那氏爲天元上皇太後，帝太後李氏爲天元聖皇太後，立天元皇後楊氏爲天元太皇後，天皇後朱氏爲天太皇後，天右皇後元氏爲天右太皇後，天左皇後陳氏爲天左太皇後，正陽宮皇後司馬氏，直稱皇後。宮中大慶，所有王公大臣諸命婦，不得不聯袂入朝。就中有一杞國公子婦尉遲氏，乃是蜀國公尉遲迥孫女，西陽公宇文溫的妻室，生得豐容盛昉，玉骨冰姿，當時亦入朝與宴，爲赟所見，竟惹動欲念，想與她并效鸾凰。但命婦與座，不下數百，如何同她苟合？便想出一計，暗囑宮女，疊勸尉遲氏進酒，把她灌得爛醉。待至宴畢撤席，大衆散歸，尉遲氏酒尚未醒，不能行動，當然扶入床帏，使她酣寝。赟見尉遲氏中計，心下大喜，便至尉遲氏卧處，把她卸去外衣，任意奸污。尉遲氏動彈不得，隻好由他所爲，占宿一宵。越日尚留住宮中，不肯放歸，轉眼間将要浃旬，始令歸第。
杞國公亮已料子婦着了道兒，密囑子溫徹底盤問。尉遲氏不能自諱，據實說明，溫當然悔恨，亮也覺懊怅。子婦被淫，與汝何涉？遂語長史杜士峻道：“主上淫縱日甚，社稷将危，我忝列宗支，不忍坐見傾覆。今拟襲取韋公營寨，并有彼部，别推諸父爲主，鼓行而前，誰敢不從？”士峻也以爲然，遂夜率數百騎，往襲韋孝寬營。到了營前，遙望營内刁鬥無聲，隻有數點星火，亮不辨好歹，麾衆殺入，乃是一座空營，并無一人。當下情急膽虛，自知不妙，忙引衆奔還，突聽得一聲呐喊，伏兵四至，把亮困住。亮拚命沖突，殺透一層，又有一層，好容易殺開血路，慌忙奔走。手下已隻剩數人。約行半裏，忽有大将帶領人馬，從斜刺裏沖出，截住去路。亮望将過去，這員大将，正是上柱國鄖國公韋孝寬。此時冤家路狹，無處逃生，不得已抵死力争。怎奈寡不敵衆，被韋軍用械亂刺，身受重傷，墜落馬下，再經一刀，結果性命。孝寬傳首入報，赟即命宿衛軍抄斬亮家，把亮子溫明等，盡行殺死，獨赦免溫妻尉遲氏，令帶回宮中。傾家亡國，多緣美色。
嗣是得與尉遲氏連宵取樂，公然拜爲長貴妃。嗣又欲立她爲後，召問小宗伯辛彥之。彥之答道：“皇後與天子敵體，不應有五。”赟怫然不悅，轉問博士何妥，妥進谀道：“帝喾四妃，虞舜二妃，先代立後，并無定限。”赟始易怒爲喜道：“究竟是個博士，實獲我心。”遂免彥之官，特添置天中太皇後位号，令天左太皇後陳氏充任。即立尉遲氏爲天左太皇後。因造玉帳五具，使五後各居一帳，又用五辂相載，每有遊幸，必令從行。或且令五辂爲前驅，自率左右步随。尋複想入非非，募取京城少年，使喬扮作婦女裝，入殿歌舞，自與五後及其他嫔禦，列坐觀演，恣爲笑樂。不怕戴綠頭巾麽？
天元太皇後楊氏，性情柔婉，素來順旨，就是四皇後與她同處，班次相亞，亦從未聞楊後有嫌，所以互相敬愛，情好甚諧。惟赟好色過度，嘗餌金石，漸漸的陽竭精枯，神精瞀亂，暴喜暴怒，越令人不可測摸，朝晚施行天杖，動辄數百，連五皇後亦嘗受天刑。楊後究系結發夫妻，免不得婉言規勸，頓時觸動赟怒，命杖背百二十下。楊後仍從容面谏，詞色如恒，赟大怒道：“汝可先死，我且滅汝家！”遂命将楊後牽入别宮，逼令自殺。當由宮監報知楊後母家，後母獨孤氏大驚，亟詣閣陳謝，叩頭流血，方得将楊後釋出，仍還原宮。既而赟又欲殺楊堅，召他入閣，先語左右道：“堅苦變色，汝等即可爲我動手。”左右領命待着。及堅入見，容止端詳，言貌自若，乃得免禍，安然退出。
堅少與鄭譯同學，譯見堅龍顔鳳表，額上有五柱入頂，手中又有王字紋，知非常相，因深與結交。堅慮在朝罹禍，嘗密語譯道：“久願出藩，公所深悉，何勿爲我留意？”譯答道：“如公德望，天下歸心，欲求多福，自當代謀。”堅喜爲道謝。未幾譯被召入内，與商南略事宜，譯請簡元帥，赟便令譯舉薦，譯即以堅對。乃授堅爲揚州總管，使偕譯統兵伐陳。适堅有足疾，尚未果行。
時值仲夏，天氣暴熱，赟備法駕往天興宮，爲避暑計，是夕即病。次日複患喉痛，匆匆還宮，便召小禦正劉璆，中大夫顔之儀，同入卧室，拟囑後事。偏偏喉嚨聲啞，掙不成聲，竟說不出一句話來。璆等慰解數語，便即趨出。之儀自歸，璆獨與鄭譯等商議國事。譯引入禦飾大夫柳裘、内使大夫韋譽、禦正下士皇甫績，公同議決，請後父楊堅輔政。堅辭不敢當，璆作色道：“公若肯爲，便當速爲；必欲固辭，璆将自爲了。”堅乃允諾。璆素以狡谄得幸，至是因幼主無用，乃更媚事楊堅。可見儉人萬不可用，即如内史鄭譯亦可類推。既與堅有定約，因引堅入宮，托詞受诏，居中侍疾，璆竟爾絕命。由璆、譯主持宮禁，矯诏令堅總知中外兵馬事。璆等一一署名，獨顔之儀抗聲道：“主上升遐，嗣子幼沖，阿衡重任，宜屬宗英，方今趙王最長，議親議德，合膺重寄。公等備受朝恩，當思盡忠報國，奈何欲以神器假人？之儀甯爲忠義鬼，不敢誣罔先帝！”可謂朝陽鳴鳳。璆等知不可屈，代爲署敕，頒發出去，諸衛軍遵敕行事，各聽堅節制。堅乃就之儀索取符玺，之儀複正色道：“符玺系天子物，自有專屬，宰相何事，乃欲索此？”堅不禁動怒，令衛士将他扶出，意欲置諸死刑，轉思他有關民望，乃但黜爲西邊郡守。于是爲故主赟發喪，迎幼主闡入居天台，罷正陽宮，大赦刑人，停止洛陽宮作。尊阿史那太後爲太皇太後，楊後爲皇太後，朱後爲帝太後，所有陳後、元後、尉遲後，勒令出宮，并皆爲尼。尉遲氏最不值得。追谥赟爲宣皇帝，逾月奉葬。赟在位隻越一年，禅位後又越一年，總算合成三年，殁時才二十二歲。得保首領，大幸大幸。
赟有六弟，介弟名贊，封漢王，次名贽，封秦王，又次名允，封曹王，又次名充，封道王，又次名兌，封蔡王，最幼名元，封荊王。漢王贊年将及冠，姿性庸愚，楊堅推他爲上柱國右大丞相，陽示尊崇，實無權柄。自己爲左大丞相，兼假黃钺，秦王贽爲上柱國，此外皇叔并幼，不得入居朝列。幼主闡諒闇居喪，百官總己，聽命左大丞相楊堅。堅又恐藩王有變，征令入朝，趙王招、陳王純、越王盛、代王達、滕王逈五人，時皆就國。諸王皆不在朝，怪不得楊堅逞志，但赟俱皆遣散，自翦羽翼，安得不亡！至此聞有大喪，且接受诏旨，當然聯翩入關。适突厥他缽可汗遣使吊喪，并迎千金公主。堅以爲遺命當遵，遂與趙王招熟商，令他嫁女出番。特遣建威侯賀若誼等送往，多赍金帛，饋贈他缽，令執送高紹義。他缽乃僞邀紹義出獵，使誼候着，掩他不備，執還長安，堅因赦文甫下，免紹義死，流徙蜀中。紹義憂郁成瘵，不久即亡。了結高齊，繳足前文。
堅擅改正陽宮爲丞相府，引司武上士鄭贲爲衛，潛令整頓兵仗，随堅入相府中。贲又召公卿與語道：“公等欲求富貴，宜即随行。”公卿相率駭愕，互謀去就，不意衛兵大至，迫衆随入相府。衆不敢違，相偕至正陽宮，又爲門吏所阻，被贲籐目叱去，堅乃得入。贲遂得典丞相府宿衛，鄭譯爲丞相府長史，劉璆爲司馬。禦正下大夫李德林，自齊入周，嘗司诏诰，堅知他文藝優長，特召入與語道：“朝廷賜令總文武事，經國重任，今欲與公共事，願公勿辭！”德林答道：“願以死奉公！”堅聞言大喜，即令德林爲府屬。内史大夫高颎，明敏有識，習兵事，多計略，堅又引爲司錄，遂改革秕政，豁除苛禁，删略舊律，更作刑書要制，奏請施行。躬履節儉，政尚清簡，中外被他籠絡，相率歸心。漢王贊常居禁中，與幼主闡同帳并坐，有所議論，當然主謀。堅尚以爲忌。相府司馬劉璆，爲堅設法，特飾美妓數人，親送與贊。贊少年貪色，喜得心花怒開，便視璆爲好友，嘗相往來。璆因說贊道：“大王系先帝介弟，時望所歸，孺子幼沖，豈堪大事！今先帝甫崩，群情尚擾，王且歸第，待事甯後，入爲天子，乃是萬全計策呢。”贊信爲真言，便出居私第，日與美妓飲酒取樂，不問朝政。
那時内外政權，都歸左大丞相楊堅。堅遂欲篡周祚，夜召太史中大夫庾季才問道：“我以庸材，受茲顧命，天時人事，卿以爲何如？”季才已知堅意，順口答道：“天道精微，不能臆察，惟蔔諸人事，符兆已定，季才縱言不可，公豈複得爲巢、許麽？”巢父、許由皆古隐士。堅沉思良久道：“誠如君言。”堅妻獨孤夫人爲前衛公獨孤信女，亦密語堅道：“大事至此，勢成騎虎，必不得下，宜勉圖爲要！”欲作皇後耶？抑欲報父仇耶？堅很以爲然，特恐相州總管蜀國公尉遲迥，爲周室勳戚，迥母爲宇文泰姊。位望素重，或有異圖。乃使迥子魏安公惇，赍诏至相州，饬令入都會葬，另派上柱國韋孝寬爲相州總管，即日啓行。
迥得诏書，料知堅謀篡逆，未肯應召，但遣都督賀蘭貴，往候韋孝寬。孝寬行至朝歌，與貴相遇，晤談多時，見貴目動言肆，察知有變，因稱疾徐行，且使人至相州求取醫藥，陰伺動靜。迥即令魏郡太守韋藝，持送藥物，并促孝寬蒞鎮，以便交卸。藝系孝寬兄子，與迥相善，及見孝寬，但傳述迥命，未肯實言。孝寬再三研诘，仍然不答，乃拔劍起座，竟欲斬藝，藝不覺大駭，始言迥有詭謀，不如勿往。孝寬即挈藝西走，每過亭驿，盡驅傳馬而去。且語驿司道：“蜀公将至，宜速具酒食！”驿司依言照辦。過了一日，果有數百騎到來，爲首的并非尉遲迥，乃是奉迥所遣的将軍梁子康，陽言來迎孝寬，實是追襲孝寬。驿中已無快馬，隻有盛馔備着，子康也是個酒肉朋友，樂得過門大嚼，聊充一飽。那孝寬叔侄，已早馳入關中去了。孝寬不謂無智，但助堅篡周，終屬非是。
楊堅聞孝寬脫歸，再令侯正破六韓裒，詣迥谕旨。并密贻相州長史晉昶等書，囑令圖迥。迥察洩隐情，殺裒及昶，遂召集文武官民，登城與語道：“楊堅自恃後父，挾持幼主，擅作威福，逆迹昭彰，行路皆知，我與國家誼屬舅甥，任兼将相，先帝命我處此，寄托安危，今欲糾合義勇，匡國庇民，君等以爲何如？”大衆齊聲應命。迥乃自稱大總管，起兵讨堅。堅即令韋孝寬爲行軍元帥，輔以梁士彥、元諧、宇文忻、宇文述、崔弘度、楊素、李詢等七總管，大發關中士卒，往擊尉遲迥。孝寬方才起行，雍州牧畢王賢，明帝毓長子。恰潛與五王同謀，五王即趙、陳、越、代、滕諸王。意欲殺堅，偏爲堅所察覺，誣賢謀反，将賢捕戮，并及賢三子。隻因外亂方起，未便盡殺五王，但佯作不知，且令秦王贽爲大冢宰，杞公椿杞公亮弟，亮誅後，椿繼任。爲大司徒，暫安衆心。一面調兵轉饷，專力圖外。
青州總管尉遲勤，系迥從子，初由迥贻書相招，勤把原書赍送長安，自明絕迥。嗣聞相、衛、黎、洺、貝、趙、冀、滄、瀛各州，俱與迥相聯絡，更兼榮、申、楚、潼各刺史，亦應迥發難，單剩青州一隅，孤懸海表，如何抵擋得住，乃亦答複迥書，願同戮力。迥又遣使聯結并州刺史李穆，穆子士榮，勸穆從迥。穆獨不願，鎖住來使，封上迥書。堅使内史大夫柳裘，馳驿慰穆，與陳利害，又使穆子左侍渾，往布腹心。穆即遣渾還報，奉一尉鬥與堅，囑渾緻詞道：“願執持威柄，尉安天下！”還有十三镮金帶，亦令渾帶去持贈，十三镮金帶，是天子服，明明是陰寓勸進的意思。專冀富貴，不顧名義。堅當然大悅，答書道謝，并令渾詣韋孝寬軍前，詳述穆意，免得孝寬後顧，好教他銳意前進。穆兄子崇爲懷州刺史，本欲應迥，後知穆已附堅，慨然太息道：“阖門富貴，至數十人，今國家有難，竟不能扶傾定危，尚何面目處天地間呢！”話雖如此，怎奈孤掌難鳴，沒奈何遷延從事。迥再招東郡守于仲文，仲文不從，迥即令大将軍宇文胄、宇文濟，分道攻仲文。仲文不能守，棄郡奔長安，妻孥不及随奔，盡被殺斃。迥又遣大将軍檀讓略地河南，楊堅因命于仲文爲河南道行軍總管，使擊檀讓。另調清河公楊素，使擊宇文胄、宇文濟。并自爲都督中外諸軍事。會鄖州總管荥陽公司馬消難，亦因身爲後父，願保周室，亦舉兵應迥。消難女爲幼主闡後見前。堅乃複遣柱國王誼爲行軍元帥，出攻消難。軍書旁午，日無暇晷，更兼天氣盛暑，将士出發，亦未能兼程急進，害得楊堅欲罷不能，免不得日夕憂煩。
趙王招等入長安後，已見堅懷不軌，常欲殺堅，自畢王賢被殺，心愈不安，乃想出一法，邀堅過飲。堅亦防招下毒，特自備酒肴，令左右擔至招第，方才敢往。招引堅入寝室，使堅左右留住外廂，惟堅從祖弟大将軍弘，及大将軍元胄，随堅入戶，并坐戶側，招與堅同飲，酒至半酣，招拔佩刀刺瓜，接連啖堅。元胄瞧着，恐招乘勢行刺，即挺身至座前道：“相府有事，不便久留，請相公速歸！”招怒目呵叱道：“我方與丞相暢叙，汝欲何爲？”胄亦厲聲道：“王欲何爲？敢叱壯士！”招始佯笑道：“我有甚麽歹意？卿乃這般猜疑。”因酌酒賜胄，胄一飲而盡，站立堅旁。仿佛鴻門會上時。招與堅續飲數觥，僞醉欲嘔，将入後閣，胄恐他爲變，扶令上坐，至再至三。招複自稱喉渴，令胄就廚取飲，胄仍屹然不動。适滕王逈後至，堅降階出迎，胄乃得與堅耳語道：“事勢大異，可速告歸！”堅答道：“彼無兵馬，何足爲慮！”胄又低聲道：“兵馬統是彼物，彼若先發，大事去了！胄不辭死，恐死無益！”堅似信非信，重複入座。胄格外留意，忽聽室後有被甲聲，亟扶堅下座道：“相府事繁，公何得流連至此？”一面說，一面扯堅出走，招不禁着急，亦下座追堅。胄讓堅出戶，呼弘保堅同行，自奮身擋住戶門，不令招出。小子演述至此，随筆寫成一詩道：
欲爲壯士貴争名，保主何如保國誠！
當戶雖然資大力，公私兩字欠分明。
畢竟楊堅如何脫身，待看下回表明。