卻說齊主湛檢得元蠻書，立即動怒，便欲将蠻加罪。蠻急賄托幸臣，替他求免，還算罷官了事。蠻爲百年母元氏父，蠻得免誅，元氏仍居順成宮，不過傷子枉死，更增一層悲淚罷了。先是周太師宇文護母閻氏，及周主第四姑，并諸戚屬等，皆寓居晉陽，自宇文泰西入關中，隻命護随去，後來晉陽爲高氏所有，護母閻氏等均緻陷沒，充入掖廷。及護爲周相，相隔已三十多年，護屢遣人入齊訪問，未得音信。會因晉陽一役，楊忠敗歸，護複欲連同突厥，大舉伐齊。齊主湛得知軍報，頗有戒心。特遣勳州刺史韋孝寬，緻書與護，示明護母消息，且言周、齊釋怨，可歸護母，否則立斬勿貸。護複書願和，乞釋母西歸。齊主湛先遣還周四姑，并令人爲護母作書，備述護幼時情狀，又寄護前所着绯袍，作爲證物，書詞說得非常痛切。略雲：
吾年十九适汝家，今已八十矣，凡生汝輩三男二女，今日目下不睹一人，興言及此，悲纏肌骨，賴皇齊恩恤，差安衰暮，又得汝姑嫂等相依，稍足自适，但一念及汝，百感叢生。今特寄汝小時所着錦袍一襲，汝宜檢看，知吾含悲抱戚，多曆年祀。禽獸草木，母子相依，吾有何罪，與汝分隔！今複何福，還望見汝！世間所有，求皆可得，母子異國，何處可求？假汝貴極王公，富過山海，有一老母八十之年，飄然千裏，死亡旦夕，不得一朝同處，寒不得汝衣，饑不得汝食，汝雖窮榮極盛，光耀世間，與吾何益？吾今日之前，汝既不得申其供養，事往何論。今日以後，吾之殘命，唯系于汝，汝戴天履地，中有鬼神，勿雲冥昧，而可欺負！楊氏姑今雖炎暑，猶能先發。關河阻遠，隔絕多年，言不盡情，汝其鑒之！
宇文護既接見四姑，複得母書，禁不住嚎啕大哭。還算有些孝思。當下取過紙筆，且泣且書，大緻寫着：
區宇分崩，遭遇災禍，違離膝下，三十五年，受形禀氣，皆知母子，誰知薩保護字。如此不孝，上累慈母！子爲公侯，母爲奴隸，暑不見母熱，冬不見母寒，衣不知有無，食不知饑飽，泯如天地之外，無由暫聞，晝夜悲号，繼之以血，分懷冤酷，終此一生，死若有知，冀見奉于泉下耳。不謂齊朝解網，惠以德音，摩敦周俗呼母爲阿摩敦。四姑，并許矜放，初聞此旨，魄爽飛越，号天叩地，不能自勝。四姑即蒙禮送，平安入境，薩保于河東拜見，得奉顔色，崩動肝腸。但離絕多年，存亡阻隔，相見之始，口未忍言，唯叙齊朝寬弘，每存大德，雲與摩敦雖處宮禁，常蒙優禮。今者來邺，恩遇彌隆，重降矜哀，聽許摩敦垂谕，曲盡悲酷，伏讀未周，五中似割。蒙寄薩保别時所留錦袍，年歲雖久，宛然猶識，顧視之下，愈覺疚心。今齊朝霈然之恩，既已沾洽，愛敬之旨，施及旁人，草木有心，禽魚感澤，況在人倫而不銘戴！有國有家，信義爲本，伏度來期，已應有日。一得奉見慈顔，永畢生願，生死肉骨，豈止今恩！負山戴嶽，未足勝荷。二國分隔，理無書信，主上以彼朝不絕母子之恩，亦賜許奉答，不期今日得通家問。伏紙嗚咽，不盡所雲！備錄二書，以全倫紀。
書畢函封，乃停淚發使，赍書至齊。齊主湛尚不肯放還護母，使更與護書，邀護重報，往返再三，乃拟遣歸，太師段韶上言道：“周人反複無信，晉陽一役，已可概見。護外托爲相，實與君主無異，既欲爲母請和，何不正式遣使。若徒據移書，即送歸護母，轉恐示人以弱，不如陽爲許諾，待至和親堅定，遣歸未遲。”段婆胡爲作此語？齊主不聽，即遣護母閻氏歸周，護方因齊廷失信，請朝廷再爲移文，忽聞慈輿已至，喜出望外，忙出都門迎入，舉朝稱慶。周主邕也迎閻氏入宮，率領親戚，行家人禮，奉觞上壽。邕母叱奴氏，已尊爲皇太後，至是亦略迹言情，握手叙歡，端的是母以子貴，寵榮無比呢。爲下文返照。
護因慈母歸來，頗感齊惠，拟與齊互結和約。偏突厥木杆可汗遣使至周，謂已調集各部精兵，如約攻齊，護不禁躊躇，意欲拒絕外使，轉恐前後失信，有傷突厥感情，況母已歸家，無容他慮，還是聯絡突厥，免滋邊患。乃表請東征，召集内外兵衆，共得二十萬人。周主邕禡祭太廟，親授護鈇钺，許令便宜行事，且自沙苑勞軍，執卮餞護，護拜命乃行。到了潼關，命柱國尉遲迥爲先鋒，進趨洛陽。大将軍權景宣，率山南兵出豫州，少師楊檦出轵關。護連營徐進，行抵弘農，再遣雍州牧齊公憲，宇文泰第五子。同州刺史達奚武，泾州總管王雄，屯營邙山，策應前軍。
楊檦恃勇輕戰，既出轵關，獨引兵深入，又不設備，不料齊太尉婁叡，帶引輕騎，前來掩擊，檦倉猝遇敵，行伍錯亂，被齊兵殺得落花流水，一敗塗地。檦逃生無路，沒奈何解甲降齊。三路中去了一路。權景宣一路人馬，卻還骁勁，拔豫州，陷永州，收降兩州刺史王士良、蕭世怡，送往長安，另使開府郭彥守豫州，謝徹守永州。尉遲迥進圍洛陽，三旬不克，周統帥宇文護，使塹斷河陽要路，截齊援兵，然後同攻洛陽。諸将多輕率無謀，還道齊兵必不敢出，但遙張斥堠，虛聲堵禦。齊遣蘭陵王長恭，原名孝瓘，系高澄第五子。大将軍斛律光，往援洛陽，兩人聞周兵勢盛，未敢遽進，洛陽又遣人告急齊廷。時齊太師段韶出爲并州刺史，由齊主湛召入問計。韶答道：“周雖與突厥連兵，兩面夾攻，但北虜狡猾，待勝後進，雖來侵邊，實等疥癬，今西鄰窺逼，實是腹心大病，臣願奉诏南行，一決勝負。”知己知彼，究竟還推段婆。湛喜語道：“朕意亦是如此。”乃令韶督精騎一千，出發晉陽，自率衛兵爲後應，亦從晉陽啓行，韶在途五日，濟河南下，适連日陰霧，周軍無從探悉，韶竟與諸将上登邙阪，窺察周軍形勢，進至太和谷，與周軍相遇，韶即令馳告高長恭、斛律光兩軍，會師對敵。長恭與光，立即應召，韶爲左軍，光爲右軍，長恭爲中軍，整甲以待。周人不意齊兵猝至，望見陣勢嚴整，并皆惶駭。韶語周人道：“汝宇文護方得母歸，何故遽來爲寇？”周人無言可答，但強詞奪理道：“天遣我來，何必多問！”韶又道：“天道賞善罰惡，遣汝至此，明明降罰，汝等都想來送死了！”這是理直氣壯之談。
周軍前隊統是步卒，遂踴躍上山，來戰齊兵。韶且戰且走，引至深谷，始命各軍下馬奮擊，周軍銳氣已衰，霎時瓦解，或墜崖，或投溪，傷斃無數，餘衆俱遁。蘭陵王長恭領五百騎士，突入洛陽城下圍栅，仰呼守卒，城上人未識爲誰，不免疑诘。迨經長恭免胄相示，乃相率鼓舞，缒下弓弩手數百名，接應長恭，周将尉延迥無心戀戰，便撤圍遁去，委棄營幕申仗，自邙山至谷水，沿途三十裏間，累累不絕。獨周、雍州牧齊公憲，及達奚武、王雄等，尚勒兵拒戰。雄馳馬挺槊，沖入斛律光陣中，光見他來勢兇猛，回頭急走，趨出陣後，落荒竄去，身邊隻剩一箭，随行隻餘一奴，那王雄卻緊緊追來，相距不過數丈，光情急智生，把馬一捺，略略停住，暗地裏取弓搭箭，返身射去。可巧雄槊近身，不過丈許。雄大聲道：“我惜爾不殺，當擒爾去見天子！”語未說完，箭已中額，深入腦中，雄不禁暴痛，伏抱馬首，奔回營中。莽夫易緻憤事。光幸得免害，當然不去追趕，也縱馬歸營。
天色已暮，兩下裏俱各收軍。周将齊公憲部署兵士，拟至明晨再戰，偏王雄負傷過重，當夜身死。軍中越加恟懼，賴憲親往巡撫，才得少安。達奚武入營語憲道：“洛陽軍散，人情震恐，若非乘夜速還，明日且欲歸不得了！”憲尚覺遲疑，武複說道：“武在軍日久，備悉艱難，公少未更事，豈可把數營士卒，委身虎口麽？”憲乃依議，潛令各營夤夜啓程，向西奔還。權景宣得洛陽敗報，亦将豫州棄去，馳入關中。及齊主湛至洛陽，早已狼煙淨掃，洛水無塵。湛很是欣慰，進段韶爲太宰。斛律光爲太尉，蘭陵王長恭爲尚書令，餘将俱照律叙功。惟尚恐突厥入塞，亟還邺都。嗣接得北方邊報，謂突厥亦已退軍，更覺得心安體泰，又好酗酒漁色了。
當時齊廷有一個著作郎，姓祖名珽，有才無行，嘗爲齊高祖功曹，因宴竊得金叵羅，酒器名。爲所察覺，又坐詐盜官粟三千石，鞭配甲坊。顯祖高洋愛珽才具，複召爲秘書丞，蒨又萌故智，坐贓當絞，洋加恩免刑，且仍令直中書省，他見湛勢力日盛，有意逢迎，因赍胡桃油入獻，且拱手語湛道：“殿下有非常骨相，後必大貴。”湛尚爲長廣王，不禁色喜道：“若果得此，亦當與兄同安樂！”珽拜謝而出，及湛入嗣位，思踐前約，即擢珽爲中書侍郎，旋遷任散騎常侍，與和士開朋比爲奸，嘗私語士開道：“如君寵幸，古今無比，但宮車若一日宴駕，試問君如何克終？”似爲士開耽憂，實是爲己設法。士開被他一說，惹得愁容滿面，亟向珽商量計策。珽徐徐答道：“何不入啓主上，但言文襄、文宣、孝昭諸子，均不得嗣立爲君，今宜令皇太子早踐大位，先定君臣名分，自可無虞。此計若成，中宮少主，必皆感君，君可從此安枕了！”恐他難必。士開道：“計非不善，惟主上年未逾壯，遽請他禅位太子，恐未必準議。”珽又道：“君先婉白主上，再由珽上書詳論，不患不從。”士開許諾，适值彗星出現，太史謂應除舊布新，珽即乘間上言，謂陛下雖爲天子，未爲極貴，宜傳位東宮，上應天道，且援魏主弘禅位故事，作爲引證。魏主弘禅位見二十三回。湛得書未決，再經和士開從旁慫恿，方才定議，遂于河清四年孟夏，使太宰段韶，奉皇帝玺绶，禅位太子緯。緯在晉陽宮即位，改元天統。冊妃斛律氏爲皇後，就是斛律光的次女。王公大臣遂上湛尊号爲太上皇帝，軍國大事，仍然啓聞。使黃門侍郎馮子琮，尚書左丞胡長粲輔導少主，專掌敷奏。子琮系胡後妹夫，故得邀寵眷，祖珽拜秘書監，加開府儀同三司，大蒙親信，見重二宮。
看官聽着！這齊主湛年方二十九歲，春秋雖盛，精力不加，平居荒耽酒色，凡故宮嫔禦，稍有姿色，多半被污，旦旦伐性，遂害得神志昏迷。此次禅位，也是樂得卸肩，再想高居深宮，享那一、二十年的豔福。怎奈人有千算，天教一算，湛做了太上皇，反連年多病，就要長辭人世了。和祖二人之所以着急，想亦由此。惟湛距死期，尚有三年，那陳主蒨卻壽數将終，勉強延挨了一年，竟爾去世。
先是陳安成王顼，自周還陳，受官侍中，兼中書監，尋且都督揚、南徐、東揚、南豫、北江諸軍事，威權日盛，勢傾朝野。禦史中丞徐陵，獨上書糾劾，陳主蒨免顼侍中，唯仍領揚州刺史。會值天嘉六年冬季，天旱不雨，直至次年仲春，亢陽如故，陳主亦常患不适，乃改天嘉七年爲天康元年，頒诏大赦，冀迓天府。到了孟夏，彼蒼卻已降甘霖，禦體反更加委頓，安成王顼，尚書孔奂，仆射到仲舉等，入侍醫藥，陳主已病不能興，默念太子伯宗柔弱，未堪爲嗣，乃顧語顼道：“我欲遵周泰伯故事，汝意以爲何如？”顼聞言惶遽，拜泣固辭。何必做作？陳主又語奂等道：“今三方鼎峙，四海事重，應立長君，卿等可遵朕意。”奂流涕答道：“皇太子聖德日跻，安成王足爲周旦，若無故廢立，臣不敢奉诏！”無非一時獻谀。陳主歎道：“卿可謂古之遺直了。”遂命奂爲太子詹事，且進顼爲司空尚書令。
未幾陳主遂殂，遺诏令太子伯宗嗣位。總計陳主蒨在位七年，改元二次，享年四十有五，史家稱他明察儉約，宵旰勤勞，往往刺取外事，即夕判決，每令雞人伺漏，傳遞更簽，令擲階上有聲，謂借此足喚起睡夢。但謀殺衡陽王昌，驟立次子伯茂爲始興王，無非欲爲子孫計。偏是私心益甚，後嗣益不能久長。看官試閱下文，便見分曉。
且說陳太子伯宗即位太極前殿，大赦天下，追谥皇考爲文皇帝，廟号世祖。尊皇太後章氏爲太皇太後，皇後沈氏爲皇太後，立妃王氏爲皇後，皇子至澤爲太子。進皇叔安成王顼爲司徒，錄尚書事，兼督中外軍務。其餘文武百官，俱各進階。越年改元光大，中書舍人劉師知，與仆射劉仲舉等，同受遺诏輔政，常在禁中參決庶事。安成王顼位隆望重，入居尚書省，爲師知等所忌，密與尚書左丞王暹等通謀，拟遷顼出外。東宮舍人殷不佞，素來浮躁，亦預聞師知密議，遂馳語顼道：“有敕傳出，謂四方無事，王可遷居東府，經理州務。”顼聞言将出，記室毛喜入白道：“陳有天下，爲日尚淺，國禍薦臻，中外危懼。太後深維至計，召王入省，共康庶績，今日所言，必非太後本意，王可速即奏聞，毋使奸人得逞狡謀！”顼再商諸領軍将軍吳明徹，明徹亦贊同喜言，乃托疾不出，且僞召師知入商，留與長談，暗中卻遣毛喜入啓太後。太後沈氏道：“令嗣君幼弱，政事并委二郎，毫無他意。”喜又轉白嗣主伯宗，伯宗亦說道：“這是師知所爲，朕未曾預聞。”喜亟出報顼，顼拘住師知，自入後廷谒見兩宮，極陳師知奸詐，并自草诏敕，請嗣主蓋印，持付廷尉。令将師知逮系獄中，當夜賜死。是殷不佞害他。降到仲舉爲光祿大夫，不佞素以孝聞，但令免官，王暹處斬，由是政無大小，悉歸顼手。仲舉被貶，心不自安，又與右衛将軍韓子高圖顼，事又被洩，仲舉、子高，并下獄被誅。
湘州刺史華皎，與子高向來友善，聞子高被戮，很是不平，遂遣人西入長安，向周乞師，并自歸後梁，遣子玄響爲質。周太師宇文護，即遣湘州總管衛公直，宇文泰第六子。大将軍田弘、權景宣、元定等，率兵助皎，後梁亦遣柱國王操等會師，長江上遊，同時大震，陳遣吳明徹爲湘州刺史，令率舟師三萬，溯流先進，複命征南大将軍淳于量，率舟師五萬繼應，再由冠武将軍楊文通，巴山太守黃法慧，從陸路進兵，楊出茶陵，黃出醴陵，共擊華皎。并饬江州刺史章昭達，郢州刺史程靈洗，亦聯兵進讨。更簡司空徐度，爲車騎将軍，總督步軍趨湘州。華皎遣使誘章昭達，被昭達執送建康，又轉誘程靈洗，靈洗将來使斬首，皎乃會同周軍，水陸俱下，與陳将吳明徹等相持。
兩下至沌口交鋒，西軍用艦載薪，因風縱火，不料風勢一轉，火轉自焚，吳明徹等乘勢猛擊，西軍多半沉溺，大敗而逃。道過巴陵，見岸上已遍豎陳軍旗号，不敢登岸，徑奔江陵。周步軍統将元定，因水師敗潰，也即退還。到了巴陵，适被陳軍截住。陳軍統領，便是大将軍徐度，度已襲破湘州，駐軍巴陵，狹路相逢，怎肯放過元定。定自知不敵，向度乞路，度佯許結盟，俟定釋械往就，順手縛住。定憤恚不食，竟至餓斃。餘衆全爲徐度所俘。後梁将軍李廣，還未知情由，冒冒失失的趨至巴陵，也爲度軍所擒。那吳明徹複乘勝攻後梁，得拔河東。程靈洗又進襲淝州，周淝州刺史裴寬極力抵禦，苦守數旬，終被靈洗攻入，擒寬歸報。後梁柱國王操退歸江陵，忙整頓敗殘人馬，堵禦陳軍。吳明徹自河東進攻，數月不下，乃收軍退歸。是役陳軍大捷，俘獲萬餘人，馬四千餘匹，都送交建康。
安成王顼，自居功首，進位太傅，領司徒，加殊禮，履劍上殿，入朝不趨。帝位已将到手了。始興王伯茂恨顼專政，屢構蜚言。安成王顼索性奪據帝座，脅迫太皇太後章氏禦殿，召集百官，廢陳主伯宗爲臨海王，黜始興王伯茂爲溫麻侯。當下頒發命令，多半是懸空架誣。略雲：
昔梁運衰落，海内沸騰，天下蒼生，殆無遺噍。高祖武皇帝撥亂反正，膺圖禦箓，重懸三象，還補二儀。世祖文皇帝克嗣洪基，光宣寶業，惠養中國，綏甯外荒。伯宗昔在儲宮，本無令聞，及居崇極，遂騁兇淫，居處諒闇，固不哀戚，娴嫱鞍＋角，就館相仍，且費引金帛，令充椒阃，内府中藏，軍備國儲，未盈期稔，皆已空竭。太傅顼親承顧托。鎮守宮闱，遺诰綢缪，義笃垣屏，乃反遣劉師知殷不佞等，顯言排斥。韓子高小豎輕佻，推心委仗，陰謀禍亂，決起蕭牆，元相不忍多誅，但除君側，何意複密诏華皎，稱兵上流，國祚憂惶，幾移醜類。乃至要結遠近，協亂巴湘，支黨縱橫，寇擾黟歙，豈止罪浮于昌邑，非惟聲醜于太和。但賊豎皆亡，祆徒已散，日望懲改，尤加掩抑，而悖禮忘德，情性不悛，樂禍思亂，昏慝無已。祖宗基業，将懼覆隕，豈可複肅恭祀，臨禦兆民。式稽故實，宜在流放，今可轉降爲臨海郡王，送還藩邸。太傅安成王固天生德，齊聖廣深，二後锺心，三靈伫眷。自歸國秉政以來，威惠相宜，刑禮兼設，指揮叱咤，湘郢廓清，辟地開疆，荊益風靡，若太戊之承殷曆，中都之奉漢家，校以功名，曾何彷彿。況文皇知子之鑒，事過帝堯，傳弟之懷，久符太伯，今可還申曩志，崇立賢君，方固宗祧，載貞辰象。中外宜依舊典，奉迎輿駕，入纂大統。始興王伯茂，辜負嚴訓，彌肆兇狡，嗣君喪道，職爲亂階，允宜罄彼司甸，刑斯澘人，姑念皇支，不忍稚刃，可特降爲溫麻侯，别遣就第。未亡人不幸，屬此殷憂，不有崇替，将危社稷，何以拜祠高寝，歸饘武園？攬筆澘然，兼懷悲慶！
這令下後，陳主伯宗立被徙居别第，始興王伯茂曾爲中衛将軍，居住禁中，此時也單車出宮，使往婚第寓居。婚第在六門外，是諸王冠婚禮廬，向來是四達康莊，烽煙不設，誰意伯茂出了内城，竟來了一班盜衆，持着兇器，把伯茂毆倒車中。小子有詩歎道：
都下何由集匪人，皇支遭擊驟傷身；
六朝天子多殘悍，隻顧尊榮不顧親。
欲知伯茂性命如何，且待下回說明。