卻說周文育、侯安都等帶領舟師一萬人，往擊王琳，師至武昌，武昌守将樊猛，已歸附王琳，至此棄城遁去。安都正欲進兵，接得陳主受禅的诏敕，不禁歎息道：“我今必敗，師出無名了。”時安都爲西道都督，文育爲南道都督，兩将不相統攝，号令不一，部衆彼此歧視，每有争端。軍至郢州，琳将潘純陀先已據守，用着強弓硬箭，遙射梁軍。安都前隊的步兵，多爲所傷。安都怒起，督兵圍攻，數日未下，那王琳已出屯弇口，來截梁軍。安都不得已撤郢州圍，移兵往趨沌口，留沈泰一軍守漢曲。途次适遇逆風，不得前進，文育亦引兵來會，與王琳隔江相持，琳據東岸，梁軍據西岸。兩下裏按兵數日，乃整艦交鋒，偏偏東風大起，駭浪西奔，梁軍各艦，帆樯俱折，舵且把持不定，怎能與琳軍對敵？琳軍卻順風猛擊，跳躍如飛，文育、安都不及奔避，俱被琳軍擒去，還有偏将周鐵虎、徐敬成、程靈洗等，亦皆成擒。惟沈泰留軍漢曲，聞敗急退，尚得旋師。霸先即位，便緻偏師敗覆，這也是天道惡逆，故有此警。
琳見文育諸将，責他不當助逆，文育等統垂首無言。獨周鐵虎詞色不撓，反唇相稽，頓時觸動琳怒，把鐵虎推出斬首。徒勇者多不得其死。所有文育、安都等，用一長鏈拘系，鎖置後艙，令宦寺王子晉看管，進軍湓城。行至白水浦，文育、安都，用甘言首詠，許給重賂。子晉竟爲所動，僞用小船垂釣，夜載文育、安都等，渡至岸上，縱使脫逃。琳已睡着，毫不覺察。文育、安都等，從深草中潛行而出，東走還都。
陳主霸先聞得全軍覆沒，正在驚惶，未幾得文育、安都等奏啓，自言從賊中逃還，入都待罪，又不禁易驚爲喜，下诏赦宥，并召入陛見，令他立功自贖，各複原官。王子晉随入建康，特酬重賞。王琳失去梁将，又不見子晉，料知爲子晉所縱，懊悔不已，乃移湘州軍府至郢城。更因江州刺史侯瑱還都，特遣樊猛襲據江州。陳主霸先再拟讨琳，但恐西南一帶，各郡豪帥，反複無常，不得不先行招撫，免生他變，因遣侍郎蕭乾，持節慰谕。乾系齊豫章王蕭嶷孫，遣令宣慰，亦無非借用故臣，俾便籠絡的意思。當時巴山太守熊昙朗在南昌，衡州刺史周迪在臨川，尚有東陽太守留異，晉安太守陳寶應，均起自草澤，雄踞一方。南中土豪多立寨自保，不服朝命。蕭乾到處慰撫，曉示禍福，總算是各無異言，奉表投誠。陳主即令乾爲建安太守，鎮撫遠近。
會王琳東至湓城，招兵買馬，爲東侵計，特與北江州刺史魯悉達交歡，使爲鎮北将軍。陳主亦頒诏至北江州，授悉達爲征西将軍，兩造各送鼓吹女樂。悉達狡猾得很，做一個騎牆将軍，所得贈品，老實收受，西不拒琳，東不卻陳，其實是安坐觀望，兩無所就。倒是一個好法門。陳主使安西将軍沈泰襲擊，他卻嚴兵防守，無隙可乘。王琳欲引軍東下，也被他截住中流，不能前進。琳乃使記室宗虩向齊乞援，且請納永嘉王莊，續承梁祀。莊系梁元帝蕭繹孫，方等所出，江陵陷沒，莊才七歲，避匿女尼法慕家，得輾轉至建康，嗣因入質北齊，尚留邺下。見六十七回。齊從琳請，發兵護送蕭莊至郢州，并冊封琳爲梁丞相，都督中外諸軍，錄尚書事。琳乃奉莊即皇帝位，改元天啓，追谥建安公淵明爲闵皇帝。不尊方等而尊淵明，卻也可怪。琳自爲侍中大将軍，中書監，餘依北齊冊命，當下傳檄伐陳。
陳主霸先命司空侯瑱，領軍将軍徐度，率舟師爲前軍，溯江讨琳。因恐複蹈覆轍，先遣吏部尚書謝哲，谕琳利害。琳願歸湘州，乃召還諸軍，使屯大雷。衡州刺史周迪，聞王琳引兵東下，欲自據南川，召集所部八郡守吏，結一盟約，托言将入衛建康。事爲陳主所聞，也防他借名圖變，特遣人谕止，并加厚撫，迪乃按兵不動。獨餘孝頃進語王琳道：“周迪等皆依附金陵，陰窺間隙，大軍若下，必爲後患，不如先定南川，然後東行。孝頃願招集舊部，随效驅馳。”琳乃複遣部将樊猛、李孝欽、劉廣德等出兵臨川，使孝頃總督三将，威吓周迪。孝頃先向迪征糧，迪惶急請和，願送糧饷。孝頃得步進步，還未肯退軍，樊猛不願進戰，與孝頃龃龉，遂緻軍心渙散。
那周迪因孝頃未退，乞援鄰郡，高州刺史黃法櫻吳興太守沈恪，甯州刺史周敷，合兵救迪。敷分兵扼截江口，劉廣德順流先下，被敷擒住。孝頃、李孝欽，與迪等交戰，也遭敗衄，棄舟步走。迪麾衆追擊，悉數擒歸，獨樊猛坐視不救，奔回湘州。餘孝頃等解至建康，席藁待罪，得蒙赦宥。惟孝頃弟孝勵，及子公飏，尚據臨川營栅，相拒未下。周迪表請濟師，陳主命周文育統率将士，前往會迪。巴山太守熊昙朗，亦引兵來會，衆五萬人。文育出次金口，餘公飏詣營請降，文育見他詞色支離，料他有詐，喝令左右把他縛住，囚送建康。孝勵忙向王琳告急，琳使部将曹慶率兵赴援。慶令偏将常衆愛，往拒文育，自督衆襲擊周迪。迪倉猝逆戰，遂緻敗績。文育方進屯三陂，與常衆愛列營相拒，未分勝負，适值迪敗報傳來，乃退屯金口。
熊昙朗忽生異心，竟想聯絡衆愛，戕害文育。文育監軍孫白象，探悉昙朗陰謀，即向文育報知，并謂宜先除昙朗，免滋後患。文育尚半信半疑，且更欲推誠相待，俾安反側，坐是因循姑息，不先下手。是謂當斷不斷，反受其亂。可巧有迪書到來，乞分兵援助，文育拟撥昙朗往救，乃親至昙朗營中，面與商議。昙朗謀殺文育，正苦無隙可乘，偏文育自來送死，不禁喜出望外，遂命壯士伏住帳後，自己出營相迎。待文育入營坐定，但叙數語，即傳了一個暗号，使壯士一齊殺出，攢刃文育座前。文育無從奔避，眼見是身首兩分了。昙朗既殺死文育，複威脅文育部曲，令他從順，進據新淦城，轉襲周敷。敷已偵悉情事，嚴陣以待，一俟昙朗趨至，便縱兵痛擊，昙朗抵敵不住，更兼文育部衆，統是乘勢倒戈，弄得昙朗走投無路，好容易殺出圈外，隻剩得一人一騎，奔還巴山，旋爲村民所殺。
陳主霸先尚未知文育死耗，特遣侯安都率兵接應。安都将至豫章，始知文育被戕，因引師退還。途遇王琳将周炅、周協南歸，順便邀擊，得将二周擒住。湊巧孝勵弟孝猷，率部下四千家，往投王琳，也被安都截斷，不得已投降安都。安都得此勝仗，便放膽進攻常衆愛，衆愛敗奔廬山，曹慶亦遁。廬山民殺死衆愛，送首至營，安都即傳首建康，引還南皖。臨川王陳蒨，方奉命在南皖築城，安都當然進谒。正在會叙的時候，忽有急足從建康馳至，報稱主上宴駕，請臨川王速即還都。蒨驚愕異常，便引安都偕行入都。都中驟遇大喪，内無嫡嗣，外有強敵，老成宿将，又多在外邊鎮戍，隻有中領軍杜棱，典宿衛兵，與中書侍郎蔡景曆，入宮定議，拟立臨川王蒨，遣使征還。
蒨入居中書省，由杜棱等啓請嗣位，蒨辭不敢當。安都入白道：“今日繼承大統，舍王爲誰？王當顧全大局，不宜拘守小節！”蒨含糊答應。安都趨出，立即登殿，召集百官，請章皇後下令，立臨川王蒨爲嗣君，百官面面相觑，不敢發言。看官道是何因？原來陳主霸先，在位三年，因嗣子昌被虜西去，屢請北周放歸，雖尚未得請，總望他後日生還，所以東宮虛位，未曾立儲。到了臨崩時候，口不能言，竟未定何人入嗣。一代枭雄，連嗣主未曾囑定，何貪傳子孫乃爾！中領軍杜棱等，當時面谒章皇後，請立臨川王，章皇後也隻得允從。無如婦人見識，少斷多疑，後來又記念嗣子，更因蒨自甘推讓，乃複躊躇起來。公卿大臣，已探悉皇後意旨，也不敢決議。當下惱動了侯安都，正色厲聲道：“今四方未定，何暇遠迎？臨川王有功天下，應該嗣立，如有異議，請污吾刀！”說至此，拔劍出鞘，迫衆承認。百官統有懼色，始齊聲贊成。安都即入見章皇後，請後出玺，後隻好将玺绶持授，再令中書舍人代草後令，立即頒發。令曰：
昊天不吊，上玄降禍，大行皇帝奄捐萬國，率土哀号，普天如喪，窮酷煩冤，無所逮及。諸孤藐爾，返國無期，須立長君，以甯寓縣。侍中安東将軍臨川王蒨，體自景皇，屬惟猶子，建殊功于牧野，敷盛業于戡黎，納麓時叙之辰，負扆乘機之日，并佐時庸，是同草創；祧祐所系，遐迩宅心，宜奉大宗，嗣膺寶箓，使七廟有奉，兆民甯晏。未亡人假延餘息，嬰此百罹，尋繹纏綿，興言感絕。特此令聞！
臨川王蒨既接章皇後令，尚再三推辭。百官等又複固請，乃入禦太極前殿，即皇帝位，頒诏大赦。追尊大行皇帝爲武皇帝，廟号高祖，奉章氏爲皇太後，立妃沈氏爲皇後。進司空侯瑱爲太尉，侯安都爲司空，杜棱爲領軍将軍，内外文武百官，俱進秩有差。越二月，葬高祖武皇帝于萬安陵。陳主霸先頗有智謀，臨敵制勝，多由獨斷。及即位後，政尚寬大，性獨儉約，常膳不過數品，私飨曲宴，常用瓦器蚌盤，後宮衣不重采，飾無金翠，歌鍾女樂，禁令入宮，當時号爲明主。但躬蹈篡弑，不脫前代惡習，故曆世傳祚，亦不得靈長，本身亦不過做了三年皇帝，土宇比宋、齊、梁爲尤狹。殁時年已五十七，竟不得一子送終。可見有智不如有德，有勇不如有仁，有仁有德，乃足永世，單靠着一時智勇，取人家國，終究是不能享呢。至理名言。這且不必絮述。
且說齊主高洋淫暴日甚，既廣築宮殿，複增造三台，并發工役，修造長城，東西凡三千餘裏。适大河南北，飛蝗蔽天，傷及禾稼，洋問魏郡丞崔叔瓒道：“何故緻蝗？”叔瓒答道：“五行志有雲：土功不時，蝗蟲爲災。今外築長城，内興三台，适如五行志所言。”洋不待說畢，勃然怒起，即使左右毆擊，且把他倒浸廁中，使嘗糞味，然後曳足以出，釋使歸家。叔瓒無可奈何，隻好自認晦氣罷了。糞味如何？
先是齊有術士，謂亡高者黑衣，洋因問左右，何物最黑？左右答言是漆。洋想入非非，默思兄弟輩中，惟上黨王渙，排行第七，莫非應在此人，遂使庫直都督破六韓伯升，馳驿召渙。渙偕伯升至紫陌橋，料知此行不佳，竟殺死伯升，渡河南逸。行至濟州，爲人所執，送至邺下，系入獄中。
永安王浚，系洋第三弟，洋少不好飾，嘗與浚同見兄澄，涕垂鼻下，浚責洋左右道：“何不替二兄拭鼻！”洋因此挾嫌。及洋即位，浚爲青州刺史，頗有政聲，聞洋酗酒失性，嘗語親近道：“二兄嗜酒敗德，朝臣無敢直言，我當入朝面谏，未知肯用我言否？”話雖如此，尚未啓行，已有人密爲傳聞，洋更加忿恨。及浚入都，從洋遊東山，洋袒裼裸裎，縱酒爲樂。浚進谏道：“這非人主所宜。”洋益不悅。浚又密召楊愔，責他将順主惡，愔當面雖曾道歉，心中卻不以爲然。更因洋嘗有命令，不準大臣交通諸王，爲此兩種嫌忌，即将浚言轉奏。洋大怒道：“小人情性，令人難忍！”遂罷酒還宮。浚辭别還州，複上書切谏。多話無益，徒取殺身。洋嚴旨召浚，浚也防不測，托疾不赴。
未幾即有缇騎馳至，促浚就道，吏民多感浚恩惠，老幼泣送，至數千人。及至邺中，洋令與上黨王渙，并納入鐵籠，置諸北城地牢中。飲食溲穢，共在一處。後來洋巡北城，往視地牢，臨穴讴歌，令浚、渙屬和。浚、渙且悲且怖，音顫聲嘶，洋亦不禁泣下，意欲釋放。長廣王湛，系洋第九弟，與浚有隙，獨上前進讒道：“猛虎豈可出穴？”悍過高洋。洋乃默然。浚聞湛言，呼湛小字道：“步落稽，天不容汝！”此時已無天道。湛又在旁笑罵，挑動洋怒。洋即取槊刺浚，被浚拉斷，引得洋忿火益熾，命壯士劉桃枝，就籠亂刺。浚與渙随接随拉，呼号聲震徹遠近。洋并命投入薪火，燒殺二人，加填土石。後來掘土起屍，皮發皆盡，遺骸如炭，旁觀多爲痛憤，洋卻不以爲意。
既而三台告成，親往遊宴，酒酣興至，戲用槊刺都督尉子輝，應手斃命。常山王演，爲洋第六弟，時适侍側，見洋無故殺人，不由的慘然變色。洋已窺覺，顧演與語道：“但令汝在，我爲何不縱樂！”演未便直谏，但拜伏涕泣。洋不覺發現天良，取杯擲地道：“汝大約嫌我多飲，今後敢進酒者斬！”演且拜且賀。洋面命演錄尚書事，不到三日，洋酗狂如故。演自草谏牍，将要進陳，演友王晞，力爲勸阻，演不肯從，竟遞将進去。果然觸動洋忿，召演至前，令禦史糾彈演過。禦史一無所言，演才得免。
演妃元氏系魏朝宗室，洋欲令演離婚，許爲演廣求淑媛。演雖承旨納妾，與元氏情好依然。洋複賜給宮人，由演領去。嗣因酒後失記，謂演擅取宮人，召演入責，自取刀環，亂毆演脅，幾至暈絕，乃令左右舁演還第。演氣憤填胸，情願絕粒待斃。演與洋、湛等，俱爲婁太後所出，太後恐演不測，亦日夕涕泣，洋酒醒亦頗知悔，并聞太後悲泣情狀，急得不知所爲，每日往視演疾，且勸慰道：“努力強食，當将王晞還汝。”原來晞爲演友，洋疑演谏奏，出自晞筆，已将晞髠配出去，至是面約還晞，因即将晞釋歸，使往勸演。演見晞至，強起抱晞道：“我氣息奄奄，恐不得再見！”晞流涕道：“天道神明，豈令殿下遂斃此舍！至尊親爲人兄，尊爲人主，怎好與他計較？惟殿下不食，太後亦不食。殿下縱不自惜，難道不念太後麽？”演乃強坐進飯，漸得告痊。
過了數月，演又欲進谏，令晞草奏。晞條陳十餘事，因複語演道：“今朝廷所恃，惟一殿下，乃欲學匹夫耿介，輕視生命，一旦禍至，誤國政，負慈恩，豈不是兩失麽？”演唏噓道：“禍乃至此麽？”因将谏草對晞毀去。嗣複忍耐不住，再行進谏，洋使力士将演反綁，自拔刀架演頸，且叱責道：“小人何知！究竟是何人教汝？”演答道：“天下噤口，除臣外何人敢言？”洋又令左右杖演數十下，自己醉倦入寝，演乃得出。
太子殷禮士好學，頗得令名，洋常嫌殷得漢家性質，不類自己，意欲廢立。會登覽金鳳台，三台之一。召殷随侍，喝令手刃囚犯。殷恻然有難色，再三不肯下刃。洋用馬鞭捶殷，吓得殷神經錯亂，竟至氣悸語吃，狀似癡迷。洋屢言太子性懦，終當傳位常山王，太子少傅魏收語楊愔道：“太子關系國本，不應動搖，至尊每言傳位常山，如果屬實，即當決行，天子怎可戲言？”彼常視國事如兒戲，難道汝尚未知嗎？愔乃将收言白洋，洋始罷議。
已而酗暴更甚，殺死膠州刺史杜弼，及尚書仆射高德政，無非爲了強谏緻忿，置諸死刑。尚書右仆射崔暹，屢有谏诤，洋念他故舊大臣，格外容忍。未幾暹殁，洋親往吊喪，問暹妻李氏道：“汝可思故夫麽？”李氏随口答道：“怎得不思！”洋笑道：“汝果思暹，何不自往省視？”說至此，拔刀一揮，李氏頭落，即取擲牆外。
時已爲天保十年，即陳主霸先臨殁之年。彗星出現，太史奏請除舊布新。洋特問彭城公元韶道：“漢光武何故中興？”韶猝然答道：“爲誅諸劉不盡。”不诋王莽，反啓殺心，真是該死的狗奴。洋因下令，捕戮始平公元世哲等二十五家，拘禁元韶等十九家。韶幽住地牢，數日不得一餐，甚至衣袖示。活活餓死。應該如此，但未知伊妻高氏果從死否？洋索性盡誅諸元，男子無論少長，一律斬首，共殺三千人，棄屍漳水。水中魚吃食屍骸，百姓取魚剖腹，得人爪甲，遂相戒不食，好幾月不往網魚。魚卻得多活數月。惟常山王妃父元蠻，本支近族，得保存數家。自經這次慘戮，洋乃惡貫滿盈，即成暴疾，喉間似有物哽住，不能下食。好容易拖延兩三日，自知不能久存，乃召李後及常山王演至榻前，諄囑後事。小子有詩歎道：
夏桀商辛并暴君，如斯淫虐尚無聞；
榻前一訣安然逝，亂世似無善惡分。
欲知洋所說何事，俟至下回續表。