卻說爾朱世隆，赍着魏廷诏敕，行至晉陽，适與爾朱榮相遇。兄弟叙談，當然有一番情話。榮覽敕後，語世隆道：“這事我不便依從，弟亦無須回朝。”世隆道：“朝廷疑兄，故遣世隆到此，今留世隆，反使朝廷得以預防，亦屬非計。”榮乃遣還世隆，自與元天穆商議，謂彭城王勰夙有忠勳，名傳身後，第三子子攸，近封長樂王，亦有令望，不如将他擁立，較孚衆望雲雲。天穆亦以爲然，榮因令從子天光等，往見長樂王子攸，具述榮意。子攸便即允議。皇帝是人人喜做的。天光等返至晉陽，向榮報命，榮又不免疑惑起來。從前魏國立後，必範銅爲像，像成方得冊立，否則目爲不祥，應即罷議。榮援例蔔吉，也将顯祖獻文帝即魏主弘。子孫，一一鑄像，多半未就。惟長樂正獨成，乃即起兵發晉陽。
世隆還都後，模糊複旨，及聞榮南下，潛逃出都，徑投榮軍。胡太後得了軍報，很覺徬徨，悉召王公大臣等入議。大衆都不直太後，莫肯發言。獨徐纥出對道：“爾朱榮乃是小胡，擅敢稱兵向阙！據現在文武宿衛，出外控制，已是有餘。今但分守險要，以逸待勞，臣料彼千裏遠來，士馬疲敝，不出數月，包管能剿滅呢。”不容你算奈何？胡太後乃授黃門侍郎李神軌爲大都督，率衆拒榮。另遣他将鄭先護、鄭季明等往守河橋，武衛将軍費穆屯小平津。
榮行至河内，遣使至洛，密迎子攸。子攸即與兄彭城王劭，弟霸城公子正，潛自高清渡河，至河陽會榮。将士見子攸到來，争呼萬歲，子攸即引着榮軍，複濟河南行，在途稱帝，築壇受朝。也未免太急。進兄劭爲無上王，子正爲始平王，爾朱榮爲侍中，都督中外諸軍事，兼尚書令領軍将軍，封太原王。當即傳诏遠近，谕令效順。
鄭先護素善子攸，與鄭季明開城相迎，費穆亦奉表通誠。李神軌狼狽夜遁。徐纥聞報，料知大勢已去，也不暇顧及胡太後，竟捏稱诏敕，夜開殿門，取禦廄中良馬十匹，挈領眷屬，東奔兖州。鄭俨也照樣施行，逃回鄉裏。統是薄幸郎。胡太後失去二嬖，好似沒有手足一般，急得不知所措。躊躇多時，想出一着無聊的方法，盡召肅宗後妃，迫令出家，自己亦執着銀剪，把頭上的玲珑寶髻，一刀除去。煩惱青絲，已剪得太遲了。她以爲做了道姑，總可免罪，省得爾朱氏追究。哪知爾朱榮不肯放松，一面召百官出迎新主，一面派騎士入宮，擄了太後及幼主，同至河陰。百官奉召，急急的奉了玺绶，備着法駕，至河橋恭迎新主子攸。胡太後見了爾朱榮，尚帶泣帶語，自言爲嬖幸所誤，請榮鑒原。幼主钊一味啼哭，曉得甚麽好歹，惹得榮拂衣起座，顧令左右，立把太後幼主驅出，沉入河中。河伯如欲娶婦，倒還可以将就。
費穆入見爾朱榮，附耳密語道：“公士馬不出萬人，今長驅向洛，兵不血刃，成功太速，威力無聞。京中文武官吏，不下數百，兵民更不可勝計，若知公虛實，必緻輕視。今日非大行誅罰，更植親黨，恐公他日北還，未逾太行山，内變便要發作了。”導人好殺，怎得令終！榮一再點首，轉告親将慕容紹宗，紹宗道：“胡太後荒淫失道，嬖幸弄權，淆亂四海，所以公得興兵問罪，入清宮廷，今無故殲戮多士，不分忠佞，恐天下失望，反與公有不利，請公三思！”
榮不肯從，佯請新主子攸，就陶渚引見百官，隻說是即日祭天。俟百官趨集，卻下了一聲軍令，縱騎兜圍，把百官困住垓心，然後申辭指斥。說是國家喪亂，肅宗暴崩，統由朝臣貪虐，未能匡弼，應該聲罪行誅，不使稽戮雲雲。這語一傳，王公大臣等，才知爲榮所賺，各吓得魂馳魄散，面色倉皇。那爾朱榮确是厲害，即遣騎士入圍捕戮，拿一個，殺一個，也不問有罪無罪，一古腦兒割下首級，自丞相高陽王雍，司空巨平公欽，儀同三司東平王略，以及廣平王悌，常山王邵，北平王超，任城王彜，趙郡王敏，中山王叔仁，齊郡王溫等，凡元氏宗室，在朝任職，悉數畢命。就是直聲卓著的元順，時已爲左仆射，亦爲所殺。不忘遺直。公卿以下，遇害至二千人，尚有朝士百餘，遲到數刻，亦被胡騎圍住。榮又下令道：“有人能作禅位文，便即免死！”言未畢，即有侍禦史趙元則，應聲如響。是一個好差使，哪得不上前速應？當下釋出元則，令他草诏，餘多戮斃。榮複謂元氏當滅，爾朱氏當興，囑軍士同聲附和，共稱萬歲。乃遣将弁數十人，持刀入行宮，剁斃彭城王劭，始平王子正，迫子攸徙居河橋，锢置幕下。比董卓、朱溫還要兇狠。
子攸憂憤交并，使人向榮達意道：“帝王疊興，盛衰無常。今四方瓦解，将軍投袂起師，所向無前，這是天意，原非人力所能緻此！我生不辰，遭際衰亂，本不敢妄觊天位，隻因将軍見逼，勉強承統。若天命已歸将軍，不妨早正位号。就使推讓不居，存魏社稷，亦當更擇親賢，善爲輔弼。我但求保全生命，不必多疑！”榮聽了此言，再與将佐熟商。都督高歡，勸榮即日稱帝。獨将軍賀拔嶽進言道：“将軍首建義兵，志除奸逆，大勳未立，遽有此謀，恐未必邀福，反足速禍呢！”榮忐忑不定，自鑄銅爲像，四次不成。又令功曹參軍劉靈助，蔔筮吉兇，靈助亦言未吉。榮沉吟良久，方語靈助道：“我若不吉，天穆何如？”靈助道：“天穆亦不應推立，隻有長樂王方應吉征。”榮素信靈助言，不由的慚懼起來，自傍晚至夜半，不食不寝。但在室中繞行，且自言自語道：“爾朱爾朱，爲何這般弄錯？隻好一死塞責，報謝朝廷！”賀拔嶽乘間入言，請殺高歡謝天下。榮亦被他激動，意欲殺歡，經左右代歡解免，方才罷議。
時已四更，榮匹馬出營，直詣河陽幕下，拜谒子攸，叩頭請死。何前倨而後恭。子攸不得已慰勉數語，扶令起身，榮即自爲前導，引子攸入宿營中。诘旦即拟奉主入都，部衆以濫殺朝士，積成怨憤，将來必有報複情事，不如遷都北方，可避後患。榮至此又不免起疑。好聽人言，怎能有成？武衛将軍訊禮，從旁力谏，乃将遷都計議，仍複打消。于是安排儀仗，簇擁嗣主子攸，輿駕入洛陽城，下诏大赦，改元建義。
京中官吏，已十死八九，剩了幾個散員末秩，也是逃避一空，不敢出頭。宿衛空虛，官守廢曠，隻有散騎常侍山偉，詣阙謝赦，叩首山呼。爾朱榮瞧這形狀，也覺凄寂得很，便上書陳請道：
臣世荷藩寄，征讨累年，奉忠王室，志存效死。直以太後淫亂，孝明暴崩，遂率義兵，扶立社稷。陛下登祚之始，人情未安，大兵交際，難可齊一。諸王朝貴，橫死者衆，臣今粉軀，不足塞往責以謝亡者。然追榮褒德，謂之不朽，乞降天慈，微申私責：無上王請追尊帝号，諸王刺史，乞贈三司，其位班三品，請贈令仆，五品之官，各贈方伯，六品以下，贈以鎮郡。諸死者無後聽繼，即授封爵，均其高下，節級别科，使恩洽存亡，有慰生死，或尚足少贖臣愆，謹拜表以聞！
魏主子攸當然允議，先尊皇考彭城王勰爲文穆皇帝，皇妣李氏爲文穆皇後，遷神主至太廟，号爲肅祖。然後尊皇兄劭爲孝宣皇帝，皇嫂李氏爲文恭皇後；從子韶竄匿民家，遣人訪獲，令還朝襲封彭城王。他如皇伯父高陽王雍，皇弟始平王子正等，悉予尊谥。其餘死難諸臣，亦如榮言賜恤。榮又請遣使勞問舊臣，文官加二階，武官加三階，百姓複租役三年，都下吏民，始得少安。舊臣亦相繼赴阙，多仍原職。榮部下諸将士，因從龍有功，普加五階。
諸将士尚防有後患，勸榮請魏主徙都，榮複爲所動，入白魏主子攸，主張北遷，都官尚書元谌，獨出來反對，與榮力争。榮怒叱道：“遷都事與君無關，何必争執？且河陰一役，君曾聞知否？”谌亦抗聲道：“天下事當與天下公論，奈何舉河陰毒虐，來吓元謀！謀系國家宗室，位居常伯，生既無益，死亦何損，就使今日碎首流腸，也不足畏呢！”元氏猶有此人，好算難得。這一席話，惹得榮氣沖牛鬥，即欲加谌死罪。爾朱世隆在旁力勸，谌得不死。盈廷無不震慴，谌仍神色不變，徐徐引退。
過了數日，魏主子攸偕榮登高，俯視宮阙壯麗，列樹成行。榮歎息道：“前日愚昧，有北遷意，今見皇居壯盛，方信元尚書言，确有至理，無怪他抵死不從呢。”魏主亦好言撫谕，榮乃絕口不談遷都。惟鄭俨、徐纥、李神軌三人，在逃未獲，檄令地方有司，搜捕治罪。俨遁歸鄉裏，與從兄荥陽太守仲明，謀據郡起兵，爲部下所殺。纥奔至泰山郡，投依太守羊侃，嗣聞朝廷嚴捕，乃與侃南奔降梁。神軌不知下落，想已是竄死了。汝南王悅，臨淮王彧，北海王颢，前已避難南奔，彧因魏主定位，訪求宗室，乃上書梁廷，乞求放歸。梁主頗惜彧才，但不便強留，準令北還。魏主授彧尚書令，兼大司馬，彧遇事敢言，頗有直聲。
已而魏主欲冊立皇後，爾朱榮囑使朝臣，拟将前時納充嫔禦的孀女，改配魏主，好乘時正位中宮。看官，試想榮女曾爲肅宗嫔，肅宗诩系子攸從侄，名分攸關，怎得将侄婦充做禦妻？子攸不便依榮，又未敢違榮，當然是懷疑未決。黃門侍郎祖瑩進議道：“從前春秋時候，晉文在秦，懷嬴入侍，事貴從權。幸陛下勿疑！”卻是一條正比例，但懷嬴止爲晉文妾，榮女卻爲子攸後，是尚不能強同。子攸不得已如祖瑩言。小子上文曾叙及肅宗後妃，被胡太後迫令出家，及爾朱榮入都，榮女正在瑤光寺，由榮迎回。此時祖瑩爲榮申請，既得魏主允準，趕即報榮。榮不禁大喜，即令孀女釋服改裝，打扮得與娥姮相似，乘輿入宮。魏主子攸，見她炫服華容，倒也可愛，樂得将錯便錯，同赴高唐。一連三宿，訂定立後禮儀，禦殿受冊。這位爾朱嫔豐神綽約，環瓐雍容，居然被服珮衣，統掌六宮事宜，好做那北朝國母了。魏加爾朱榮爲北道大行台，巡方黜陟，先行後聞。
榮乃欲還鎮晉陽，入阙白主，申謝河橋罪過，誓言後無貳心。魏主起座扶榮，也與他握手設誓，彼此不貳。榮很是喜慰，求酒暢飲，喝得酩酊大醉，由魏主召令左右，掖入床輿。聽他鼾聲大作，不由的記憶前恨，惹起殺心。當下取刀在手，拟即殺榮，左右慌忙谏阻，各說是投鼠忌器，萬不可行。乃命将床輿舁入中常侍省，榮尚一睡未醒，直至夜半，方才驚寤。漸聞魏主有下刃意，心不自安，遂辭行北去。特薦元天穆爲侍中，錄尚書事，領京畿大都督，兼領軍将軍。行台郎中桑乾、朱瑞爲黃門侍郎，兼中書舍人，内外勾通，腹心密布，仍然與在朝無異，不肯放寬一着。魏主亦隻好得過且過，付諸緩圖。
會葛榮引兵圍邺，衆号百萬，魏主将親往讨，命大都督上黨王元天穆，總衆八萬爲前軍，大将軍太原王爾朱榮，帶甲十萬爲左軍，司徒楊椿，勒兵十萬爲右軍，司空穆紹，統卒八萬爲後軍。榮奉到诏敕，亟自率精騎七千名，倍道兼行，用侯景爲前驅，東出滏口。葛榮橫行河朔，所過殘破，聞爾朱榮孤軍前來，侈然語衆道：“區區一軍，怎能敵我！爾等可各辦長繩，來一個，縛一個，不得有誤！”如此驕盈，不敗何待？便令列陣數十裏，西向待着。
爾朱榮潛軍山谷，分騎士爲數隊，每隊約數百騎，揚塵鼓噪，使賊衆不辨虛實，自率健騎繞出葛榮陣後，預約夾攻。葛榮隻管前面，不管後面，但聽得嘩聲大至，急忙備禦。等了許久，并無來軍，正拟解甲休息，又覺得喊聲四起，塵頭滾滾。好多時不見到來，轉使葛榮且驚且疑。既而自笑道：“這是爾朱榮的疑兵計，毫無實力，徒亂我心，我适受彼賺，不如大衆靜坐，休養銳氣爲是！”這才中計。遂令部衆靜守，不必他顧。部衆各散伍小憩，不意陣前陣後，胡哨疊吹，霎時突入鐵騎，攪亂賊陣。葛榮倉猝上馬，尚隻督衆向前，爲抵敵計，忽背後馳到一大将，手起槊落，竟将葛榮打倒馬下，一聲呼喝，已由好幾個健卒，跳躍而至，立把葛榮縛住。賊衆見渠魁受擒，無不膽落，那大将又複傳令，降者免死，于是賊衆一齊投戈，匍匐乞降。大将又宣谕道：“爾等都有父母妻孥，奈何從賊尋死！我但拿問首逆，不問脅從，願留者聽，願歸者亦聽。”這谕傳出，大衆多半願歸，泥首拜謝，歡躍而去。冀、定、滄、瀛、殷五州，自是肅清。看官欲問大将爲誰？無非是個爾朱榮。
榮既遣散賊衆，尚有若幹賊目，無家可歸，亦量能錄用，不使失所。可巧賊目中有一少年，虎背猿軀，與衆不同，問他姓名，叫做宇文泰。乃父名肱，随鮮于修禮戰死，泰轉投葛榮，至此爲爾朱榮所愛，擢爲軍将。宇文泰始此。随将葛榮檻送入洛，枭斬都市。葛榮了。魏主加榮爲大丞相，都督河北畿外諸軍事，并封榮諸子爲王。一面撤回元天穆各軍，進司徒楊椿爲太保，城陽王徽爲司徒。
是時梁将軍曹義宗，圍魏荊州，已曆三年，守将王罴，百計拒守，幸得不陷。魏廷因朔方多難，不遑南顧，至是始遣中軍将軍費穆，都督南征各軍，往援荊州。梁軍久頓城下，已經疲敝，不料費穆猝至，闖入梁營，曹義宗不及措手，竟被擒去，荊州解圍。梁主衍聞義宗被擄，當然不肯幹休，索性想出因敵攻敵的計策，封降王元颢爲魏王，派将軍陳慶之引軍納颢。颢南奔梁見上文。颢遂北行，得拔荥城，擒住魏行台統帥濟陰王元晖，自稱魏帝，改元孝基。
魏大都督元天穆方出略河間，往讨僞漢王邪杲，杲前爲幽州主薄，也想乘亂爲王，招集河北流民，占踞北海，騷擾青州。天穆奉敕東征，一軍不能兩顧，魏主令他熟籌緩急。他決計先滅邢杲，然後讨颢。卻喜東征得手，不到數月，便将杲擒送洛陽，斬首了事。乃移軍南趨，在途疊聞警耗，系是元颢導着梁軍，乘虛深入，取梁國，拔荥陽。當下驅軍急進，直至荥陽城下，偏被陳慶之殺将出來，急切不能阻攔，竟至敗北。慶之乘勢追擊，複陷虎牢。虎牢爲洛陽要塞，一經失守，洛都當然大震。
魏主子攸急欲避難，未知所向，因召群臣會議。或勸魏主赴長安，中書舍人高道穆進言道：“關中荒殘，不宜再往。颢乘虛深入，将士不多，若陛下親率衛士，背城一戰，臣等亦誓盡死力，不難破颢。倘謂勝負難料，不若暫時渡河，征召大丞相爾朱榮，與大将軍天穆，犄角進讨，不出旬月，定可成功。這乃是萬全之計呢！”魏主子攸，遂帶領數騎，夜走河内。都中無主，便即大亂。臨淮王彧，安豐王延明，倡議迎颢，遂封府庫，備法駕，率百僚迎颢入城。
颢入洛陽宮，改元建武，也循例施赦，授陳慶之爲侍中，領車騎大将軍。元天穆收集敗卒，得四萬人，掩入大梁，再分兵二萬，使費穆爲将，往攻虎牢。颢亟遣慶之擊穆，穆正力攻虎牢，聞慶之将至，已有畏心。嗣又得天穆北去消息，隻剩得自己孤軍，越覺彷徨失措，一俟慶之到來，即望塵迎降。慶之送穆至洛，颢責他趨奉爾朱，濫殺王公，即令推出枭首。該殺。一面命黃門侍郎祖瑩，作書贻子攸道：“朕泣請梁朝，誓在複恥，但欲問罪爾朱，出卿虎口，卿與我肯同心戮力，皇魏或可再興，否則爾朱得福，卿益得禍。卿宜三複斯言，庶富貴可共保哩。”
書去後杳無複音，唯河南州郡，陸續輸誠。再遣使四出，招谕官民。齊州刺史沛郡王元欣，意欲受诏，軍司崔光韶抗言道：“元颢受制南朝，引寇兵覆宗國，乃是亂臣賊子，人人得誅，不但大王家事，所應切齒，就是下官等亦夙受國恩，未敢仰從！”長史崔景茂等，亦齊聲道：“軍司言是！”欣乃斬颢使，示與決絕。還有襄州刺史賈思同，廣州刺史鄭先護，南兖州刺史元暹，俱不受颢命。冀州刺史元孚，自葛榮受誅後，仍複原職。颢令爲東道行台，封彭城郡王，孚将颢書轉獻魏主子攸，表明誠意。平陽王元敬先，起兵讨颢，不克而死。
颢入洛城時，适遇暴風，緩辔至阊阖門，馬忽驚躍，不肯入城，當由左右代爲執辔，驅策數次，才得馳入。颢頗有戒心，所以入城申谕，禁止侵掠，内自宮掖，外及民舍，統皆安堵如恒。過了一二旬，漸漸的驕怠起來，所有賓客近習，統皆寵待，自己日夕縱酒，不恤兵民。所從南兵，陵轹市裏，不複加禁，因此朝野失望，公私不安。恒農人楊昙華私語親友道：“颢必無成，假兖冕不過六十日。”谏議大夫元昭業，亦竊議道：“從前更始即新莽時之劉玄。自洛西行，初發馬驚，奔觸北宮鐵柱，三馬皆死，後卒無成。援古證今，相去亦不遠呢。”高道穆兄子儒，自洛陽出從子攸，子攸問洛中事，子儒答道：“颢敗在旦夕，不足深慮！”子攸才得少安。小子有詩歎道：
休言成敗屬穹蒼，一得生驕定不長；
阊阖門前驚坐馬，區區未足驗災祥。
颢既驕恣，複欲叛梁。欲知後來情形，俟至下回再表。