卻說沈約夜卧床中，精神恍惚，似覺舌被割去，痛不可耐，乃拚命呼救。待家人把他喚醒，尚覺舌有餘痛。細憶起來，乃是南柯一夢。夢中見齊和帝入室，手執一劍，把自己舌根截去。于是越想越慌，囑家人召入一巫，令他詳夢。巫不待說明，便道是齊和帝作祟，乃即挽巫禱禳，日夕忏醮。并自撰赤章，焚訴天廷，内稱禅代情事，統是梁主衍一人所爲，與己無涉。人且不可欺，天可欺乎？湊巧梁主遣禦醫徐奘，往視約疾，得見赤章，問明原由，才知夢狀。當下還宮複命，據實具陳。梁主不禁怒起，立遣中使責約，略言禅讓草诏，皆約所爲，怎得诿諸朕躬！約愈加惶急，既畏主譴，又懼冥誅，兩憂相迫，便即斃命，壽已七十三歲了。不死何爲？
梁主還算有情，仍贈本官，赙錢五萬，布百匹。朝議請賜谥爲文，梁主燭改一隐字。頗合沈約行誼。約以文名著世，所撰晉書百一十卷，宋書百卷，齊紀二十卷，宋文章志三十卷，文集百卷。又制四聲譜，自謂窮神入妙。梁主衍不以爲奇，且問參政周捨道：“何謂四聲？”捨舉“天子聖哲”四字，表明平上去入的四聲。梁主淡淡的答道：“這也有甚麽奇怪呢？”遂将韻譜擱起，不複遵用。後來卻流傳人世，推爲巨制。
當時與約齊名，尚有江淹、任北等人。淹字文通，仕齊爲秘書監，梁主起兵，卻微服往投。嗣遷金紫光祿大夫，封醴陵侯。天監四年逝世，予谥曰憲。淹少年好學，嘗夢神人授以五色筆，遂擅文才。晚年又夢神人将筆索還，從此遂無妙句，時人歎爲江郎才盡。平生著作百餘篇，及齊史十志，并傳後世。
字彥升，雅善屬文，尤長載筆，起草即成，不加點竄。母裴氏嘗晝寝，夢見一彩旗蓋，四角懸鈴，從天墜下，一鈴落入懷中，驚動有娠，遂得生北。在齊末，亦官司徒右長史。梁主入都，召爲骠騎記室參軍，尋拜黃門侍郎，遷吏部郎中。天監六年，出爲甯朔将軍，領新安太守，爲政清約，辄曳杖徒行，爲民決訟視事。期年病殁官舍，百姓懷德不忘，就城南設一祠堂，歲時祭奠。梁主亦聞訃舉哀，追贈太常卿，予谥曰敬。留有雜傳二百四十七卷，地記二百五十二卷，文章三十三卷，亦傳誦士林，曆久不磨。
此外尚有前侍中謝朏，亦素有文名，齊季歸隐田裏，屢征不起。梁初又征朏爲侍中，朏仍不至。嗣忽自乘輕舟，詣阙陳詞，有诏命爲侍中司徒尚書令，朏表稱足疾，不堪拜谒，但戴角巾，坐肩輿，詣雲龍門謝诏。梁主召見華林園，又乘小車就席，翌日梁主又親至朏宅，宴語盡歡，朏固陳本志，未邀俞允，因請還裏迎母，爲梁主所允準，賦詩送别。尋奉母至京師，雖奉诏受職，不治官事，未幾即丁母憂，仍令攝職。服阕後改授中書監司徒，旋即病死。追贈侍中司徒，谥曰靖孝。著有文章書籍，亦廣流傳，不過晚節不終，迹近矯詐，免不得贻譏公論呢。類舉文士，亦寓重才之意。這且不必細表。
且說魏主恪寵信高貴嫔，立爲繼後。後貌美性妒，所有後宮嫔禦，不令當夕。生下一子一女，子偏早殇。魏主年已将壯，尚未有嗣，不免心焦。可巧宮中有一胡充華，爲司徒胡國珍女，容色殊麗，秀外慧中。相傳胡女生日，紅光四繞，術士趙胡，嘗由國珍召問，謂此女後必大貴，當爲天地母。實是一個禍水。魏主恪略有所聞，特召入掖庭，冊封充華。高後見她纖麗動人，當然加忌，偏胡充華巧言令色，颦笑皆妍，能使這位貌美性妒的高皇後，也覺得楚楚可憐，另眼相待。魏主恪乘間召入，與胡充華演了一出鸾鳳緣，天子多情，美人有幸，竟暗結珠胎，懷成六甲。
先是六宮嫔禦，相與祈禱，但願生諸王公主，不願生太子，獨胡充華慨然道：“國家舊制，子爲儲君，母應賜死，這原是特别的苛條；但妾卻不怕一死，甯可令皇家育一冢嗣，不願爲貪生計，贻誤宗祧！”語似有理，志已不凡。
及懷姙後，同列或勸她服藥堕胎，胡充華不從，夜間焚香，仰天私誓道：“但得産下男兒，排行居長，就使子生身死，亦所不辭！”已而分娩，竟生一男，魏主取名爲诩，且恐皇後妒忌，緻生不測，特另擇乳保，取育别宮，不但皇後不得過問，就是胡充華也不使撫視。
過了三年，诩已三齡，魏主欲立诩爲太子，下诏改元，号永平五年爲延昌元年，加尚書令高肇爲司徒，清河王怿爲司空，廣平王懷爲骠騎大将軍，開府儀同三司。到了孟冬，便立皇子诩爲太子，此次冊立皇儲，竟變易舊制，不令胡充華自盡。高後與高肇，很是不服，勸魏主仍遵故事，魏主始終不從，反進胡充華爲貴嫔，高後越加憤恚，欲暗下毒手，置胡死地。胡向中給事劉騰求救，騰轉告左庶子侯剛，剛又轉告侍中領軍将軍于忠。忠系領軍于烈子，嗣父襲爵，因于後暴亡事，憾及高後，當下借公報私，即向太子少傅崔光處問計。光與忠附耳數語，忠大喜照行，僅閱兩日，即由魏主下一内敕，命将胡貴嫔遷居别宮，饬令親軍嚴加守衛，不得妄通一人。爲這一策，竟使高氏無從施毒，胡貴嫔得安居無恐，保養天年。死期未至，故得救星。
清河王怿懲彭城覆轍，常有戒心。一夕與高肇等侍宴禁中，酒酣語肇道：“天子兄弟，尚有幾人，公何故翦滅殆盡？從前王莽頭秃，借渭陽勢力，遂篡漢室，今君身曲，恐終成亂階，不可不慎！”肇不禁驚愕，掃興趨出。會天遇大旱，肇擅錄囚徒，宥死頗多。怿複入白魏主道：“臣聞名器不可以假人，昔李氏旅泰山，孔子引爲深戒，這無非爲天尊地卑，君臣有别，事貴防微，不應加渎呢！今欲減膳錄囚，應歸陛下所爲，司徒究是人臣，奈何擅敢僭越，下陵上替，禍且不遠了！”魏主恪向他微笑，不發一言。已是會意。
越年，魏恒、肆二州，地震山鳴，人民壓死甚衆。魏主憂心天變，益防高氏。又越年冬季，梁涪人李苗，及校尉淳于誕奔魏，上書魏阙，請即取蜀。魏主乃即命高肇爲大将軍，率步騎十萬，攻益州。侍中遊肇進谏道：“今國家連年水旱，不宜勞役。蜀地險隘，鎮戍無隙，怎可輕信浮言，遽動大衆！
事不慎始，恐後悔轉無及了。”魏主又默然不應。
倏忽間已是歲闌，度過殘冬，便是魏延昌四年正月。高肇西去，尚無捷音，那魏主恪卻生成重疾，醫藥無靈，才經三日，便已歸天。侍中領軍将軍于忠，侍中中書監崔光，詹事王顯，庶子侯剛，即至東宮迎太子诩，趨入内殿，夤夜嗣位。王顯系高氏心腹，謂翌日登基，也不爲遲。崔光道：“天位不可暫曠，何可待至明日？”顯又道：“太子即位，亦須奏達中宮。”光又道：“皇帝駕崩，太子繼立，這乃是國家常典，何須中宮命令！”進請太子入立東序，由于忠扶住太子，西向舉哀。哭至十餘聲，便令止哭。光攝太尉，奉冊進玺绶，太子跪受冊玺，被服衮冕，禦太極殿，即皇帝位。光等與夜直群臣，伏殿朝賀，稽首呼萬歲。翌日大赦天下，征還西讨東防諸軍，尊谥先帝恪爲宣武皇帝，廟号世宗。皇後高氏爲皇太後，胡貴嫔爲皇太妃。
于忠與門下省侍中等官，會議國事，大略以嗣主沖幼，未能親政，宜使高陽王雍裁決庶事。又因任城王澄，爲肇所忌，久居閑散，此時肇西出未歸，正好起用老成，使總國事。當下奏白太後，請即教授。王顯意欲弄權，不願二王秉政，獨矯太後命，令高肇錄尚書事，自與肇兄子猛，同爲侍中。于忠等先發制人，即乘顯入殿，喝令拿下，責他侍療無效，傳旨削職。顯臨執呼冤，被直閤将軍用刀環擊傷腋下，牽送右衛府，一宿即死。遂下诏令太保高陽王雍入居西柏堂，任城王澄錄尚書事。百官總已聽命二王，中外卻也悅服。
高肇西至函谷關，所乘戎車，忽然折軸，已是隐懷疑慮。至此接到嗣主哀書，且召令入朝，益恐内廷有變，于己不利，急得朝夕哭泣，神槁形枯。賊膽心虛。匆匆東歸，途次由家人相迎，亦不與見，即星夜跑至阙下，格外小心，已是無及。滿身穿着衰服，入臨太極殿，恸哭盡哀。高陽王雍，與領軍于忠密議，拟即誅死高肇，斷絕後患。當下令衛士邢豹等，潛伏中書省中，俟肇哭畢，由于忠引他入省，托名議事。甫經入門，忠忽大呼道：“衛士何在？”邢豹等應聲突出，把肇執住。肇欲開口鳴冤，偏被豹用手叉喉，不令出聲。兩手又爲衛士所縛，不得動彈。才過片時，喉噎氣塞，再由豹用力一扼，但見他目出舌伸，立即斃命。威焰到何處去了？當有一道敕書，數肇過惡，說他畏罪自盡。此外親黨悉無所問，但褫肇官爵，葬用士禮。到了黃昏，從廁門出屍，送歸肇家。
肇既伏誅，高太後當然不安，再加這位胡太妃乘勢報怨，竟與于忠等商議，勒令高太後爲尼，徙居瑤光寺，非大節慶，不得入宮。這叫做打落水狗。嗣是于忠内結宮闱，外總宿衛，又爲門下省領袖，專攬朝政，權傾一時。尚書裴植，仆射郭祚，恨忠專橫，密白高陽王，勸令黜忠。雍尚未發，忠已先聞，即令有司誣構二人，證成罪狀，矯诏賜他自盡。甚至欲殺高陽王，還是侍中崔光，從旁力阻，乃出雍歸第，不令執政。尋且尊胡太妃爲皇太後，居崇訓宮，進于忠爲尚書令，崔光爲車騎大将軍，劉騰爲太仆，侯剛爲侍中。這四人都有功胡氏，所以加官進爵，同日酬勳。
太後父胡國珍得封安定公，兼職侍中，還有太後妹胡氏，适江陽王繼子爰爲妻。江陽王繼，系道武帝珪曾孫，襲封江陽王，宣武時爲青州刺史，取良家女爲奴婢，坐罪奪爵。胡太後爲妹加恩，複繼本封，進位太保，授爰爲通直散騎侍郎，爰妻爲新平君，拜女侍中。于忠、崔光等，且奏請太後臨政，太後當即允議，垂簾稱制。她本是個聰明伶俐的女钗裙，喜讀書，善屬文，内外政事，均親自裁決，随手批答。又素娴騎射，發矢能中針孔，有此種種技藝，故指揮如意，遊刃有餘。哲婦傾城。聽政經旬，即引門下侍官，入問于忠聲望。群臣揣摩迎合，料太後不慊于忠，因俱言未能稱職。太後颔首，遂出忠爲征北大将軍，領冀州刺史。忠既外出，雍乃上表自劾，謂“臣初入柏堂，每見于忠專恣，欲加裁抑，忠反欲矯诏殺臣，幸由同僚堅拒，始得免死。自思忝官屍祿，辜負恩私，願返私門，伏聽司敗”等語。胡太後不忍罪忠，但優诏慰雍，起爲太師，領司州牧。加清河王怿爲太傅，兼官太尉，廣平王懷爲太保，兼官司徒，任城王澄爲司空，兼官骠騎大将軍。澄希承意旨，奏清安定公宜出入禁中，參谘大務，胡太後當然樂從。
太後初臨朝時，尚稱令行事，群臣上書稱殿下，旋即改令爲诏，居然稱朕，群臣亦改稱陛下。到了冬季十二月，大飨宗廟，太後因嗣主年幼，未能親祭，拟仿周禮君與夫人交獻古制，代行祭禮，禮官均以爲未可，乃轉問侍中崔光。光獨曲意逢迎，竟引據漢和熹鄧後漢和帝皇後。薦祭故事，陳将上去，适中胡太後心坎，便将光語援作鐵證，饬侍衛備齊全副儀仗，親至宗廟，攝行祭祀。又饬造申訟車，随時駕禦，出雲龍門，進千秋門，遇有吏民訴訟，當即審判，有所未決，乃付有司。凡州郡薦舉孝廉秀才，及一切計吏，也由胡太後親禦朝堂，臨軒發策，且自覽試卷，評定甲乙，頗洽輿情。
一日與幼主幸華林園，就都亭曲水旁，宴集群臣，令王公以下各賦七言詩。太後自爲首唱，随口說道：“化光造物含氣貞，”次語令幼主诩續下，诩年方七歲，卻也有些聰慧，思索半晌，乃續詠道：“恭己無爲仰慈英。”太後面有喜容，又合心坎。即歎賞道：“七齡幼主，有此續句，也好算是難得了。”群臣齊呼萬歲。太後乃令群臣赓續，你一語，我一句，湊成一片古風，無非是頌揚母德，敷奏升平。太後大喜，命左右取出貯帛，頒賞有差。
越年改元熙平。是梁天監十五年。侍中侯剛，掠殺羽林軍，爲中尉元匡所劾，诏付廷尉議處。廷尉謂殺人抵死，應處大辟，胡太後記念前功，偏說剛因公掠人，邂逅緻死，不得坐罪。嗣經少卿袁翻，力爲辯駁，始削剛封邑三百戶，撤去嘗食典禦職使。剛以善烹調得幸，嘗主禦食，充使垂三十年，至此始被撤銷，但仍得出入宮禁，與聞朝政。有時且随從太後，遊幸宗戚勳舊各家，往往宴至夜半，方才還宮。侍中崔光，援經據史，谏止遊宴。太後可主祭祀，爲何不可遊幸！
看官，你想胡太後到了此時，已是蕩逸飛揚，從心所欲，哪裏還肯聽信崔光，深居簡出呢？而且曆朝婦女，多信佛事，胡太後有一姑母，曾作女冠子，好談釋教，太後自幼相依，耳熟能詳，至此特命在崇訓宮側，建造一永甯寺，又在伊阙口建石窟寺。兩寺皆備極華麗，永甯寺尤覺輝煌，内設九層浮圖，高九十丈，浮圖上柱，複高十丈，四面懸着鈴铎。每當夜靜，鈴铎爲風所激，清音泠泠，聲聞十裏。此外佛殿僧房，盡是珠玉錦繡，炫飾而成，真個是五光十色，駭人心目。自從佛法傳入中國，寺刹巍峨，得未曾有。落成時候，太後率領王公夫婦等，自往拈香，凡京内外僧尼士女，俱得入寺瞻仰，絡繹奔赴，不下十萬人。揚州刺史李崇，謂宜裁省寺塔糜費，移葺明堂太學，一再上表，好似石沉大海，毫無轉音。到了熙平三年，有人獻一異龜，當作神奇看待，遂改稱神龜元年，恐怕是個死烏龜，要應在宣武身上。頒诏大赦，慶宴群臣。
忽報稱征北大将軍靈壽公于忠身死，大衆頗稱快意，獨太後優诏褒榮，賜谥武敬，并贈厚赙。又越數日，司徒安定公胡國珍又死。國珍系胡太後父，飾終典禮，格外從隆，追贈相國太師，兼假黃钺，加号太上秦公，并迎太後母皇甫氏靈柩，同墓合葬，稱爲太上秦孝穆君。當時有一個谏議大夫張普惠，還想斟情酌理，竭力奏谏，說是太上名稱，不能施諸人臣。同朝統說他不識時務，從旁譏笑，普惠卻應機辯析，駁得朝臣啞口無言。但終是空費唇舌，不聞收回成命，徒博得一個直臣名目罷了。
過了數月，天象告變，月食幾盡，胡太後恐自己當禍，特想出一件替身符來，密令心腹内侍，赍毒至瑤光寺中，藥死故太後高氏，佯說是得病暴亡，棺殓俱用尼禮，草草治喪，即令舁柩至北邙山，埋葬了事。高氏該有此結局，胡氏狠毒尤甚，怪不得後來沉河。内外百官，毫無異議。胡太後越無顧忌，索性任情縱欲，引入一位皇叔，自薦枕席，作成了一段叔嫂奇緣。小子有詩歎道：
雉鳴求牡已增羞，叔嫂何堪結鳳俦！
才識婦人須尚德，飛揚蕩逸總贻憂。
欲問皇叔爲誰，待小子下回申叙。