卻說曹景宗奉诏班師，還朝飲至，盈廷大臣，統皆列席。當時左仆射範雲已早病逝，另用尚書左丞徐勉，及右衛将軍周捨，同參國政。左仆射沈約有志台司，終不見用。惟才華富瞻，兼長詩文，梁主衍有所制作，必令約屬草，倚馬萬言。至是與宴華光殿中，遵敕賦詩，誇張戰績。曹景宗亦擅詩才，不得與賦，意甚不平，遂起求賦詩。梁主衍道：“卿技能甚多，何必吟詠？”景宗求作不已，梁主衍見約所作，賦韻将盡，隻剩得競病二字，便笑語景宗道：“卿能賦此二字否？”景宗索筆成書，立就四語，呈與梁主。但見紙上寫着：
去時兒女悲，歸來笳鼓競。借問路旁人，何如霍去病！梁主瞧畢，擊節歎賞道：“卿文武兼全，陳思王即魏曹植。不能專美了！”景宗頓首謝獎。及宴畢散座，梁主還宮，即頒發诏敕，進景宗爲領軍将軍，加封竟陵公。韋叡爲右衛将軍，加封永昌侯。昌義之爲征虜将軍，移督青、冀二州軍事，兼領刺史。餘如馮道根以下，各受賞有差。越年出景宗爲江州刺史，病殁道中，追贈征北将軍開府儀同三司，予谥曰壯。是年尚書右仆射夏侯詳，亦老病謝世。這且慢表。
且說魏中山王英，及鎮東将軍蕭寶夤，敗奔梁城，魏廷言官，當然上章彈劾，請誅英及寶夤。魏主恪減等議罪，奪去二人官爵，除名爲民。楊大眼亦坐徙營州。别簡中護軍李崇爲征南将軍，兼揚州刺史。崇深沉寬厚，頗得士心，出鎮壽陽，遠近畏服，所以锺離雖挫，淮右尚安堵如常。獨魏主恪外寵高肇，内惑高貴嫔，疏忌宗室，迷信桑門，一切軍國大事，未嘗親理。彭城王勰，雖起任太師，有位無權。勰兄廣陵王羽，受職司空，好酒漁色，嘗與員外郎馮俊興妻私通。俊興恚恨，伺羽夜遊，驟出狙擊，緻受重傷，未幾即死。羽弟高陽王雍，繼任司空，學識短淺，無善可稱。還有廣陵王嘉，系太武帝拓跋焘庶孫，齒爵并尊，但好容飾。雍由司空擢太尉，嘉得進位司空，旅進旅退，備員全身。就是魏主四弟，如京兆王愉，清河王怿，廣平王懷，汝南王悅等，資望皆輕，未足參政，所以北朝政令，幾全出高氏手中。總叙魏主宗室，俱爲後文伏案。
皇後于氏，本爲魏主所寵愛，自納高貴嫔後，寵遇漸衰。正始四年，後忽暴疾，半日即殂。宮禁内外，明知由高氏加毒，但怕她勢大，不敢顯言。魏主已移情高氏，也沒甚悲悼，惟依禮喪葬，谥爲順皇後，算作了事。于後有子名昌，年隻二歲，越年三月，昌複得病，侍禦師王顯，不加療治，由他啼号，才閱兩日，一命嗚呼。魏主僅得此子，忽然夭逝，當然比于後殁時，較爲哀痛。嗣因高貴嫔從旁勸慰，仗着三寸慧舌，挽回一片哀腸，遂令魏主境過情遷，竟将于後母子二人，撇諸腦後。就是王顯失醫等情，亦絕不問及。看官不必疑猜，便可知是高氏陰謀，巧爲蒙蔽了。
于後世父于烈，出鎮恒州，父于勁，雖留仕魏都，究竟孤掌難鳴，未敢奏讦。高氏得逍遙法外，任所欲爲。
過了數月，高貴嫔即受冊爲後，太師彭城王勰，上書谏阻，那魏主已堕入迷團，任他如何苦口忠言，統已逆耳不受，反令勰得罪高氏，視若仇家。高肇恃勢益驕，權傾中外，妄改先朝成制，削封秩，黜勳臣，怨聲盈路，朝野側目。度支尚書元匡，獨與肇抗衡，先自造棺，置諸廳間，拟輿棺詣阙，詳劾肇罪，然後自殺，隐寓屍谏的意思。忠而近愚。事尚未行，适奉诏議權量事，與太常卿劉芳互有龃龉。高肇主張芳議，匡不直肇，便據理力争，且表稱肇指鹿爲馬，必爲國害。魏主尚未批答，偏奏斥元匡的彈章，相繼呈入，署名爲誰，就是前充侍禦師，後升中尉的王顯。可見前次失醫皇子，明是高氏授意。當下将兩奏盡行頒出，命有司論奏，有司皆趨承高肇，統複稱元匡誣謗宰相，應處死刑。還算魏主加恩寬免，但降匡爲光祿大夫。
權豪跋扈，禍變猝來，魏主弟京兆王愉，忽自信都起兵構亂，也居然稱帝改元，托言高肇謀逆，魏主被弑，不得不從權繼立，入讨亂臣。看官聽着！高肇雖然專橫，究竟尚未弑逆，如何京兆王憑空捏造，驟敢作亂？說将起來，也有一段隐情。
先是魏主恪頗知友愛，嘗令諸弟出入宮掖，寝處與共，不異家人。愉由護軍将軍遷授中書監，入直殿閤，更成常事。魏主爲娶于後妹爲妃，于氏貌不動人，未得愉歡。愉另納妾楊氏，能歌善媚，寵擅專房。隻因楊氏出身微賤，特令拜中郎将李恃顯爲養父，冒姓爲李。産下一子，取名寶月。于妃未免妒恨，屢入宮訴告乃姊，于後因召李入宮，親加斥責，且勒令爲尼，把寶月歸妃撫養，愉雖不能抗命，心中總系念寵妾，日夕不忘，乃托人請求後父，乞爲轉圜。時于後尚未産男，後父于勁，也勸後格外包容，使魏主得廣納嫔禦。又因愉屢次請托，樂得替他說情，仍将李氏歸愉。于後本來柔淑，遂勉承父命，遣還李氏。碧玉重歸，情好益笃。自高肇用事，高貴嫔得立爲繼後，魏主信任外戚，擯斥宗親，待遇諸弟，迥異從前。愉又喜引賓客，崇奉佛道，用度浩繁，常患不足，漸漸的納賄營私，緻有不法情事。高肇害死于後，常恐于氏報複。愉爲于婿，适中肇忌，所以日陳愉短，谮毀多端。魏主恪召愉入宮，面數罪惡，杖愉五十，出爲冀州刺史。
愉既莅任，憤無所洩，乃欲乘間構難，冒險求逞，長史羊靈，抗詞谏诤，竟爲所殺。司馬李遵，畏死相從，遂詐稱得清河王怿密函，說是高肇弑逆，應該繼統讨罪。當下築壇城南，自稱皇帝，改元建平，僞诏大赦。又把這嬌嬌滴滴的愛妾，擡舉起來，立爲皇後。以妾爲妻，第一着便鑄成大錯，怎得濟事？法曹參軍崔伯骥，不肯從命，又爲所殺。且逼令長樂太守潘僧固一同起事。僧固系彭城王勰母舅，爲此一隙，遂令一代賢王，也陷入案中，平白地做了一個枉死鬼魂。
高貴嫔得爲繼後，勰嘗谏阻，高氏恨勰甚深，隻苦無隙可乘，不能置諸死地。可巧僧固附逆，被高肇吹毛求疵，抵隙下石。一面請遣尚書李平，督軍讨愉，一面誣奏彭城王勰，說他與愉通謀，縱舅助逆，應速除内應，才戢外奸。魏主恪尚稱明白，把遣發李平一奏，立即允議，獨将彭城王一案，暫從擱置。
高肇怎肯罷手，嗾使侍中元晖，申疏論勰，晖不肯從。乃更囑郎中令魏偃，前防閤高祖珍，交章讒構，證成勰罪。魏主方才動疑，召問元晖，晖力白冤誣。晖亦一小人，此時獨持正論，故特揭之。魏主乃更問高肇，肇又引魏偃、高祖珍，共陳勰有通謀實情，說得魏主不能不信。再加那豔後從中煽惑，遂決計殺勰，竟與高肇等定謀，征令入宴，秘密行誅。
越宿即遣出中使，召勰及高陽王雍，廣陽王嘉，清河王怿，廣平王懷，入宴禁中，肇亦與宴。勰妃李氏方産，固辭不赴，中使一再敦促，不得已與妃訣别，乘牛車入東掖門。将度小橋，牛不肯進，牛果能則知耶！由中使解去牛纜，挽車馳入。彼此列席宴飲，直至黃昏，尚無他變。大家都有酒意，各起至别室休息。
才閱須臾，忽由衛軍元珍，引着武士，赍鸩前來，逼勰使飲。勰瞿然道：“我有何罪？願一見至尊，雖死無恨！”元珍道：“至尊不能再見！”勰複道：“至尊聖明，不應無罪殺我，誣告何人，願與一對曲直！”元珍不應，但目視武士。武士用習環擊勰三下，勰抗聲道：“冤哉皇天！忠乃見殺。”武士再用刀擊勰，勰乃取鸩飲訖。毒尚未發，又被武士刺死。翌晨用褥裹屍，載歸故第，詐雲因醉緻死。李妃聞報，向天大号道：“高肇枉理殺人，天道有靈，怎得善終！”魏主佯爲舉哀，赙贈從厚，賜谥武宣。及舉柩出葬，行路士女，統望柩流涕道：“高肇小人，枉殺如此賢王！”嗣是中外輿情，益恨肇不休。莫謂直道無存！
那李平督領各軍，進攻信都，愉出城拒戰，屢戰屢敗，乃閉門靜守。李平分兵圍城，連日攻撲，鬧得城中晝夜不安，各生貳心。再加河北各州，已由定州刺史安樂王诠，檄稱魏主無恙，休信叛王訛言，遂緻鬼蜮伎倆，俱被瞧破，沒一人信從僞主。愉情勢兩窮，沒法擺布，隻好挈了僞後，及愛子四人，并左右數十騎，溜出後門，命僞冀州牧韋超，居守信都。李平聞愉出走，亟遣統軍叔孫頭追捕，自督将士登城，即日攻入，殺死韋超，揭榜安民，全城複定。叔孫頭也将愉等拿到，不漏一人，便由平奉表告捷。
高肇等請就地誅愉，魏主不許，但命械送洛陽，責以家法。平乃派将送愉，及愉妾李氏子四人，乘驿解往。愉每止宿亭，必與李氏握手言情，備極私昵，一切飲食，悉如平日，毫無怍容。行至野王，由高肇傳到密令，迫愉自殺。愉服毒待盡，且語人道：“我雖不死，亦無面目見至尊。”又與李氏永訣，悲不自勝，俄而氣絕，年隻二十一。李氏與四子至洛，魏主赦免四子，惟拟置李氏極刑。中書令崔光谏道：“李氏方娠，刑至刳胎，乃桀、纣所爲，嚴酷非法，須俟産畢，然後行刑。”魏主依議，按功行賞，加李平散騎常侍，即令還朝。平入信都，從參軍高颢言，宥脅從，禁殺掠，子女玉帛，一無所取，還都以後，中尉王顯，索賂不得，遂劾平隐沒官口，亂黨子女，應沒入宮廷，叫作官口。顯有情弊。高肇亦恨他毫無饋遺，奏除平名，有功反罪，國事更可知了。不亂不止。
梁天監七年，魏郢州司馬彭珍等，叛魏降梁，潛引梁兵趨義陽。三關即平靖、武陽、武勝三關，并見前文。戍将侯登，亦向梁請降。魏懸瓠軍将白早生，又殺死豫州刺史司馬悅，自号平北将軍，緻書梁司州刺史馬仙湬，乞發援師。仙湬上書奏聞，梁主衍令仙湬往援早生，且授早生司州刺史。仙湬進屯楚王城，但遣副将齊苟兒，率兵二千，助守懸瓠，魏複起中山王英，都督南征諸軍事，出援郢州。再命尚書邢巒，行豫州事，領兵擊白早生。巒尚未發，先遣中書舍人董紹，撫慰懸瓠，早生執紹送建康。巒聞紹被執，忙率騎士八百，倍道兼行。五日至鮑口，早生遣将胡孝智，領兵七千，出城二百裏逆戰，爲巒所破，遁還懸瓠。巒進至汝水，早生自往截擊，又複敗還。巒遂渡水圍城。魏宿預守将嚴仲賢，因鄰境被兵，正拟戒嚴，參軍成景隽，刺死仲賢，竟舉城降梁。于是魏郢、豫二州屬境，自懸瓠以南，直至安陸，均爲梁有。唯義陽一城，爲魏堅守。
中山王英，慮兵不敷用，求請添兵。魏主但遣安東将軍楊椿，率兵四萬，進攻宿預。命英就邢巒軍，同攻懸瓠。懸瓠城已經危急，複見英軍助攻，越加恟懼。白早生尚欲死守，偏自司州遣來的齊苟兒，遽開城出降。苟兒應改名狗兒，故願乞憐外族。魏兵一擁入城，擒斬早生，及餘黨數十人。英乃引兵赴義陽。
義陽太守辛祥，與郢州刺史婁悅，嬰城共守。梁将軍胡武城、陶平虜，引兵進逼，祥與悅共議戰守事宜。悅但主守，俟英來援，祥獨主戰，夜率壯士掩襲梁營。梁人果然中計，胡武城倉猝逃還，陶平虜略慢一步，被辛祥活捉了去。義陽得安。悅恥功出祥下，奉書高肇，掩沒祥功，賞竟不行。
中山王英，到了義陽，梁兵早已敗去，乃欲規取三關。先與衆将計議道：“三關相須，如左右手，若攻克一關，兩關可不戰自下。攻難不如攻易，應先攻東關爲宜。”東關即武陽關。衆将自無異言。英又使長史李華，引兵赴西關，即平靖關。牽制梁軍，自督諸軍向東關。六日而下，虜得守将馬廣、彭甕生、徐元季，再移兵攻廣岘。守将李元履遁去，又攻西關，梁将馬仙湬亦遁。
梁主亟遣韋睿往援仙湬，行至安陸，聞三關已經失守，忙入城爲備，增築城垣二丈餘，更開大塹，起高樓，收集潰卒，嚴加防堵。部将或以怯敵爲疑，睿笑道：“爲将當有怯時，怎可徒恃勇氣！”馬仙湬等陸續退還，魏中山王英，乘勝急追，欲複邵陽舊恥，及聞睿複出守安陸，不免生畏，便即退師。
梁主以連歲用兵，師勞力竭，特釋魏中書舍人董紹，召入面谕道：“兩國戰争，連年不息，民物塗炭，彼此同憂，吾今釋卿歸國，願修和好，卿宜備申朕意。若果罷戰息民，我願将宿預還魏，魏亦當還我漢中。”紹唯唯遵谕，辭還洛都，即将梁主意旨，詳報魏主。魏主不從，南北失好如故。
已而魏荊州刺史元志，率兵七萬攻潺溝，驅迫群蠻，群蠻皆渡過漢水，乞降雍州。梁雍州刺史侯易，收納群蠻，使司馬朱思遠部勒蠻衆，往擊魏軍。蠻衆積忿競鬥，大破元志，斬首萬餘級，元志走還。
過了兩年，天監十年。琅琊土豪王萬壽，糾衆戕官，據住朐山，密召魏兵。魏徐州刺史盧昶，遣戍将傅文骥赴援，青、冀二州刺史張稷，發兵往剿，與戰失利。文骥入據朐山，梁廷遣馬仙湬往攻，把朐山城圍住，困得水洩不通。朐山無糧可因，樵汲複斷，文骥無法可施，沒奈何開城出降。盧昶不谙軍事，倉猝往援，途次接得朐山敗報，回馬就逃，部衆皆潰。時值大雪，凍斃甚多，又經仙湬追擊，十死七八，糧畜器械，喪失無數。
惟張稷還兵郁洲，青、冀二州，宋時已被魏陷沒，南朝借郁洲地僑置青、冀州治，事見前文。自愧無功，心益郁悶。他嘗仕齊爲侍中，東昏被廢，稷曾與謀。梁主衍因他有功，遷任左衛将軍。稷自謂功大賞薄，每當侍宴，辭色怏怏。梁主衍瞧透情形，便向他嘲笑道：“卿與殺君主，有何名稱？”稷答道：“臣原無美名，不過對着陛下，未爲無功。況東昏暴虐，義師一起，天下歸心，豈止臣一人響應麽？”梁主掀髯微哂道：“張公真足畏人！”語帶忌刻。乃命他爲安北将軍，領青、冀二州刺史。稷仍未惬望，莅鎮後懶治政事，寬弛失防。朐山一役，無功而歸，僚吏益多輕視，樂得暗地營私。
好容易過了二年，郁洲人徐道角，招集亡命，及許多怨民，夤夜襲入州城，闖進官廨，懷刃害稷。稷長女楚瑗，爲會稽孔氏婦，無子歸宗，随稷在任。至此挺然出來，以身蔽父。亂黨見人便斫，管甚麽孝女烈婦，第一刀殺死楚瑗，第二刀将稷剁斃。不沒楚瑗，意在闡幽。索性枭稷頭顱，函送北朝，作爲贽獻禮物。魏主調兵收降，偏被梁北兖州刺史康絢，走了先着，引兵掩入郁洲，捕誅亂黨。及魏兵東下，徐道角早已伏辜，郁洲平定如恒。那魏兵也隻得斂甲告歸。
梁主本不滿張稷，追論稷病民緻亂，削奪官爵。稷固無狀，稷女何不旌揚！嗣複與沈約談及，尚覺不平。約答道：“已往事不必複論。”梁主陡然憶起，知約與稷嘗聯婚誼，不由的憤憤道：“卿作此語，好算得忠臣麽？”語畢入内。約驟遭诘責，不覺驚惶，連梁主入室時，都似未見，仍然呆坐。經左右呼令趨退，方惘惘還第。未曾至床，卻懸空睡将下去，跌了一交，幾乎中風。家人忙扶他入寝，延醫服藥，稍得免痛。到了夜間，忽大叫道：“阿喲！不好了！不好了！舌被割去了！”
小子有詩歎道：
爲慕虛榮不顧名，與謀篡弑得公卿；
可知夜氣銷難盡，妖夢都從膽怯生。
究竟何人割舌，待至下回報明。