卻說魏馮後見了毒藥，尚不肯飲，且走且呼道：“官家哪有此事，無非由諸王恨我，乃欲殺我呢！”嗣經内侍把她扯住，無法脫身，沒奈何飲毒自盡。白整等馳報嗣主，鹹陽王禧等，歡顔相語道：“若無遺诏，我兄弟亦當設法除去，怎得令失行婦人，宰制天下，擅殺我輩呢！”魏主恪遵照遺言，尚用後禮喪葬，谥爲幽皇後。仍命彭城王勰爲司徒，攝行冢宰，委任國事，一面奉梓宮還洛陽。守制月餘，乃出葬長陵，追谥皇考爲孝文皇帝，廟号高祖，并尊皇妣高氏爲文昭皇後，配飨高廟。高氏見三十二回。封後兄肇爲平原公，顯爲澄城公。從前馮氏盛時，馮熙爲文明太後兄，尚公主，官太師，生有三女，二女相繼爲後，還有一女亦納入掖廷，得封昭儀。子誕爲司徒，修爲侍中，聿爲黃門郎。侍中崔光嘗語聿道：“君家富貴太盛，終必衰敗。”聿變色道：“君何爲無故詛我？”光答道：“物盛必衰，天地常理，我非敢詛咒君家，實欲君家預先戒慎，方保無虞。”聿轉白父熙，熙不能從。過了年餘，修獲罪黜，熙與誕先後謝世，幽後廢死，聿亦擯棄，馮氏遽衰。述此以諷豪門。高氏遂得繼起，一門二公，富貴赫奕，幾與馮氏顯盛時，相去不遠了。這且待後再表。
且說齊主蕭寶卷，嗣位以前，曾簡蕭懿爲益州刺史，蕭衍爲雍州刺史。衍聞寶卷入嗣，蕭遙光等六人輔政，遂語從舅參軍張弘策道：“一國三公，尚且不可，今六貴同朝，勢必相圖。亂将作了。避禍圖福，無如此州，所慮諸弟在都，未免遭禍，隻好與益州共圖良策呢！”弘策亦以爲然。懿爲衍兄，衍所說益州二字，便是指懿。嗣是密修武備，多伐竹木，招聚骁勇，數約萬計。中兵參軍呂僧珍，陰承衍旨，亦私具橹數千張。
已而懿罷刺益州，改行郢州事，衍即使弘策說懿道：“今六貴比肩，人自畫敕，争權奪勢，必緻相殘。嗣主素無令譽，狎比群小，慓輕忍虛，怎肯委政諸公，虛坐主諾！嫌疑久積，必且大行誅戮。始安欲爲趙王倫。晉八王之一。形迹已露，但性褊量狹，徒作禍階，蕭坦之忌克陵人，徐孝嗣聽人穿鼻，江祏無斷，劉暄闇弱，一朝禍發，中外土崩。吾兄弟幸守外藩，宜爲身計。及今猜嫌未啓，當悉召諸弟西來，過了此時，恐即拔足無路了。況郢州控帶荊湘，雍州士馬精強，世治乃竭忠本朝，世亂可自行匡濟，因時制宜，方保萬全；若不早圖，後悔将無及呢！”懿默然不應，惟搖首示意。弘策又自勸懿道：“如君兄弟，英武無敵，今據郢、雍二州，爲百姓請命，廢昏立明，易如反掌，願勿爲豎子所欺，贻笑身後！雍州揣摩已熟，所以特來陳請，君奈何不亟爲身計！”懿勃然道：“我隻知忠君，不知有他！”語非不是，但未免迂愚。弘策返報，衍很爲歎息。自遣屬吏入都，迎骠騎外兵參軍蕭偉及西中郎外兵蕭憺，并至襄陽，靜待朝廷消息。
果然永元改元，甫閱半年，即有二江被誅事。江祏、江祀，是同胞兄弟，系景皇後從子，與齊主鸾爲中表親。景皇後系鸾生母，見三十一回。鸾篡帝祚，祏與祀并皆佐命。所以格外信任，顧命時亦特别注意。衛尉劉暄，乃是敬皇後弟，敬皇後系鸾故妃，亦見三十一回。與二江同受遺敕，夾輔嗣君。當時寶卷不道，屢欲妄行，徐孝嗣不敢谏阻，蕭坦之依違兩可，獨祏常有谏诤，堅持到底，緻爲寶卷所恨。寶卷平日，最寵任茹法珍、梅蟲兒二人，祏又屢加裁抑，法珍等亦視若仇雠。徐孝嗣常語祏道：“主上稍有異同，可依則依，不宜一律反對。”祏答道：
“但教事事見委，定可無憂。”專欲難成。
寶卷失德益甚，祏欲廢去寶卷，改立江夏王寶玄，獨劉暄與他異議，拟推戴建安王寶夤。寶玄寶夤并系鸾子，見三十一回。原來暄前爲郢州行事，佐助寶玄，有人獻馬，寶玄意欲取觀，暄答道：“馬是常物，看他甚麽？”寶玄妃徐氏，命廚下燔炙豚肉，暄又不許，且語廚人道：“朝已煮鵝，奈何再欲燔豚？”爲此二事，寶玄嘗恚恨道：“舅太無渭陽情。”暄聞言亦滋不悅。至是入秉政權，當然不願立寶玄。祏因暄異議，乃轉商諸蕭遙光。看官閱過上文，應知遙光本意，早圖自取。此時正想下手，怎肯贊同祏意，推立寶玄！惟又不便與祏明言，隻好旁敲側擊，托言爲社稷計，應立長君。祏知他言中寓意，出白弟祀，祀亦謂少主難保，不如竟立遙光，累得祏惶惑不定，大費躊躇。如此大事，怎得胸無主宰！
蕭坦之正丁母憂，起複爲領軍将軍，祏乘便與商，謂将擁立遙光。坦之怫然道：“明帝起自旁支，入正帝位，天下至今不服，若複爲此舉，恐四方瓦解，我卻不敢與聞呢！”祏乃趨退。坦之恐爲祏所累，仍還宅守喪。
吏部郎謝朓，素有才望，祏與祀引爲臂助。召朓入語道：“嗣主不德，我等拟改立江夏王，但江夏年少，倘再不堪負荷，難道再廢立不成！始安王年長資深，乘時推立，當不緻大乖物望。我等爲國家計，因有此意，并非欲要求富貴呢！”朓未以爲然，不過支吾對答。說了數語，便即辭歸。可巧丹陽丞劉沨，奉遙光密遣，緻意與朓，囑使爲助。朓又随口敷衍，似允非允。沨返報遙光，遙光竟命沨兼知衛尉事。朓驟得顯要，反有懼心，即轉将沨祀密謀，轉告太子右衛率左興盛。興盛卻不敢多言。朓又說劉暄道：“始安王一旦南面，恐劉沨等将入參重要，公将無從托足呢！”暄佯作驚惶，俟朓去後，即馳報遙光及祏。遙光道：“他既不願相從，便可令他出外，現在東陽郡守，正當出缺，令他繼任便了！”祏獨入阻道：“朓若外出，适足煽惑衆人，必于我輩不利，請早日翦除爲是！”比遙光更兇。遙光乃矯制召朓，收付廷尉，然後與徐孝嗣、江祏、劉暄三人，聯名具奏，誣朓妄貶乘輿，竊論宮禁，私謗親賢，輕議朝宰，種種不法，宜與臣等參議，肅正刑書等語。寶卷遊狎不遑，無心查究，便令他數人定谳，當即論死，勒令獄中自盡。朓入獄後，還想告讦遙光等陰謀，意圖自脫，偏獄吏不容傳書，無從讦發，乃流涕歎息道：“我雖不殺王公，王公由我而死！指前回王敬則事。今日罹禍，不足爲冤，我死罷了！”
遂解帶自經。
遙光即欲發難，不料劉暄又複變計。看官道是何因？他想遙光得位，自己把元舅資望，憑空失去，轉緻求榮反辱，所以變易初心。蕭衍謂劉暄闇弱，尚非定評，暄實一反複小人，不止闇弱而已。祏與祀見暄有異，也不敢從速舉事。遙光察悉情狀，恨暄切齒，潛遣家将黃昙慶刺暄。暄正出過青溪橋，護隊頗多，昙慶憚不敢出，留匿橋下。偏暄馬驚躍而過，惹動暄疑，仔細偵察，方知由遙光暗算，幸得免刺。由驚生懼，由懼生怒，竟想出一條釜底抽薪的計策，密呈一本，報稱江祏兄弟罪狀。寶卷仰承遺訓，不肯落後，即傳敕召祏，并即收祀。祀正入值内殿，略得風聲，忙遣使報祏道：“劉暄似有異謀，應如何防備？”祏尚不以爲意，但說出鎮靜二字。有頃由敕使馳至，召祏入見，暫憩中書省候宣。忽有一人持刀入省，用刀環擊祏心胸，張目叱祏道：“汝尚能奪我封賞麽？”祏倉皇辨認，乃是直閤袁文曠，不由的顫動起來。文曠前斬王敬則，論功當封，祏堅執不與。文曠因此挾嫌，乘勢報複，先将祏擊傷，然後用械鎖祏。俄而又來敕使，傳敕處斬，文曠即将祏牽出，交與刑官。祏至市曹，祀亦被人牽至，兩人相對下淚，喉噎難言。隻聽得一聲号令，魂靈兒已馳入重泉，連殺頭的痛苦，也無從知覺了。兄弟同死，卻免鸰原遺恨。
寶卷既除江祏，無人強谏，好似拔去眼中釘，樂得逍遙自在，日夜與左右嬖幸，鼓吹戲馬。每至五更始寝，日晡乃起，台閣案奏，閱數十日乃得報聞，或且被宦官包裹魚肉，持還家中，連奏牍都不見着落。一日乘馬出遊，顧語左右道：“江祏常禁我乘馬，此奴尚在，我怎得有此快活呢！”左右統是面谀，盛稱陛下英明，乃得除害，寶卷又問江祏親屬，有無留存，左右答道：“尚有族人江祥，拘系東冶，未曾處決。”寶卷道：“快取紙筆來。”左右奉呈紙筆，就從馬上書敕，賜祥自盡，令人傳往東冶。東冶乃是獄名，祥本以疏親論免，至此被誅。此外江祏家屬，不問可知，小子也毋庸細述了。
蕭遙光雖未連坐，心下很是不安，季弟遙昌，領豫州刺史，已病終任所，隻有次弟遙欣，尚鎮荊州，他遂與遙欣通書，密謀起事，據住東府，使遙欣自江陵東下，作爲外援。事尚未發，遙欣偏又病亡，弟兄三人，死了一雙，弄得遙光孤立無助，懊怅異常，寶卷亦陰加防備，嘗召遙光入議，提及江祏兄弟罪案，遙光益懼，佯狂稱疾，不問朝事。
會遙欣喪還，停留東府前渚，荊州士卒，送葬甚多，寶卷恐他爲變，拟撤他揚州刺史職銜，還任司徒，令他就第。當下召令入朝，面谕意旨，遙光恐蹈祏覆轍，不敢應召。一面收集二弟舊部，用了丹陽丞劉沨，及參軍劉晏計議，托詞讨劉暄罪，夜遣數百人，破東冶出囚，入尚方取仗，并召骁騎将軍垣曆生，統領兵馬，往劫蕭坦之、沈文季二人。坦之、文季，已聞變入台，免被劫去。曆生遂勸遙光夜攻台城，遙光狐疑不決，待至黎明，始戎服出廳，令部曲登城自衛。曆生複勸他出兵，遙光道：“台中自将内潰，不必勞我兵役。”曆生出歎道：“先聲乃能奪人；今遲疑若此，怎能成事呢！”蕭坦之、沈文季兩人入台告變，衆情恟懼。俟至天曉，方有诏敕傳出，召徐孝嗣入衛，人心少定。左将軍沈約，也馳入西掖門，于是宮廷内外，稍得部署。遙光若從曆生計議，早可入台，然如遙光所爲，若使成事，是無天理了。徐孝嗣屯衛宮城，蕭坦之率台軍讨遙光，出屯湘宮寺，右衛率左興盛屯東籬門，鎮軍司馬曹虎屯青溪橋，三路兵馬，進圍東府。遙光遣垣曆生出戰，屢敗台軍，陣斬軍将桑天受。坦之等未免心慌。忽由東府參軍蕭暢，及長史沈昭略，自拔來歸，報稱東府空虛，力攻必克。坦之大喜，便督諸軍猛攻。東府中失去蕭、沈兩人，當然氣沮，蕭暢系豫州刺史蕭衍弟，沈昭略系仆射沈文季從子，兩人俱系貴閥，所以有關人望。垣曆生見兩人已去，益起貳心，遙光命他出擊曹虎，他一出南門，便棄槊奔降虎軍。虎責他臨危求免，心術不忠，竟喝令枭首。遙光聞曆生叛命，從床上躍起，使人殺曆生二子，父子三人，統死得無名無望，恰也不必細說。
垣之等攻城至暮，用火箭射上，毀去東北角城樓，城中大嘩，守兵盡潰。遙光走還小齋，秉燭危坐，令左右閉住齋閤，在内拒守。左右皆逾垣遁去，外軍殺入城中，收捕遙光。破齋閤門，遙光吹滅燭焰，匍伏床下。外軍暗地索尋，就床下用槊刺入。遙光受傷，禁不住有呼痛聲，當被軍人一把拖出，牽至閤外，禀明蕭坦之等，便即飲刀。死有餘辜。軍人複縱火燒屋，齋閤俱盡，遙光眷屬，多死火中。劉沨、劉晏，亦遭骈戮。一場亂事，化作煙消。
坦之等還朝複命，有诏擢徐孝嗣爲司空，加沈文季爲鎮南将軍，進蕭坦之爲尚書右仆射，劉暄爲領将軍，曹虎爲散騎常侍右衛将軍。坦之恃功驕恣，又爲茹法珍等所嫌，日夕進讒。寶卷亟遣衛帥黃文濟，率兵圍坦之宅，逼令自殺。
坦之有從兄翼宗，方簡授海陵太守，未曾出都，坦之呼語文濟道：“我奉君命，不妨就死，隻從兄素來廉靜，家無餘資，還望代爲奏聞，乞恩加宥！”文濟問翼宗宅在何處，坦之以告，經文濟允諾，乃仰藥畢命。文濟返報寶卷，并述及翼宗事，寶卷仍遣文濟往捕，查抄翼宗家資，一貧如洗，隻有質帖錢數百。想即錢券之類。持還複命，寶卷乃貸他死罪，仍系尚方。坦之子秘書郎蕭賞，坐罪遭誅。茹法珍等尚未滿意，複入谮劉暄。寶卷道：“暄是我舅，怎有異心！”彼也有一隙之明耶？直閤徐世标道：“明帝爲武帝猶子，備受恩遇，尚滅武帝子孫，元舅豈即可恃麽？”讒口可畏。寶卷被他一激，便命将暄拿下，殺死了事。嗣後因曹虎多财，積錢五千萬，他物值錢，亦與相等，一道密敕，把虎收斬，所有家産，悉數搬入内庫。蕭翼宗因貧免死，曹虎因富遭誅，世人何苦要錢，自速其死！統計三人處死，距遙光死期，不到一月。就是新除官爵，俱未及拜，已落得身家誅滅，門閥爲墟！富貴如浮雲。
惟徐孝嗣以文士起家，與人無忤，所以名位雖重，尚得久存。中郎将許準，爲孝嗣陳說事機，勸行廢立。孝嗣謂以亂止亂，決無是理，必不得已行廢立事，亦須俟少主出遊，閉城集議，方可取決。準慮非良策，再加苦勸，無如孝嗣不從。沈文季自托老疾，不預朝權，從子昭略，已升任侍中，嘗語文季道：“叔父行年六十，官居仆射，欲以老疾求免，恐不可必得呢！”文季但付諸微笑，不答一詞。
過了月餘，有敕召文季叔侄，入華林省議事。文季登車，顧語家人道：“我此行恐不複返了！”及趨入華林省，見孝嗣亦奉召到來，兩人相見，正在疑議，未知所召何因。忽由茹法珍趨至，手持藥酒，宣敕賜三人死。昭略憤起，痛詈孝嗣道：“廢昏立明，古今令典，宰相無才，緻有今日！”說至此，取酒飲訖，用瓯擲孝嗣面道：“使作破面鬼！”言訖便僵卧地上，奄然就斃。文季亦飲藥而盡。孝嗣善飲，服至鬥餘，方得絕命。子演尚武康公主，況尚山陰公主，統皆坐誅。女爲江夏王寶玄妃，亦勒令離婚。昭略弟昭光，聞難欲逃，因不忍别母，持母悲号，被收見殺。昭光兄子昙亮，已經逃脫，聞昭光死，且恸且歎道：“家門屠滅，留我何爲！”也絕吭自盡。
未免太迂。
嗣是同朝六貴，隻剩太尉陳顯達一人，顯達爲高、武舊将，當明帝鸾在位時，已恐得罪，深自貶抑，每出必乘敝車，随從隻十數人，非老即弱，嘗蒙明帝賜宴，酒酣起奏道：“臣年衰老，富貴已足，唯欠一枕，還乞陛下賜臣，令臣得安枕而死！”明帝失色道：“公已醉了，奈何出此語！”既而顯達又上書告老，仍不見許，及預受遺敕，出師攻魏，爲魏所敗，狼狽奔還。見前回。禦史中丞範岫，劾他喪師失律，應即免官，顯達亦請解職，寶卷獨優诏慰答，不肯罷免。尋且命顯達都督江州軍事，領江州刺史，仍守本官。顯達得了此诏，好似跳出陷坑，非常快慰。至朝中屢誅權貴，且有謠言傳出，謂将遣兵襲江州，顯達遂與長史庾弘遠，司馬徐虎龍計議，拟奉建安王寶夤爲主，即日起兵。小子有詩歎道：
尋陽一鼓起三軍，主德昏時亂自紛，
我有紫陽書法在，半歸臣子半歸君。
師期已定，又令庾弘遠等出名，緻書朝貴，頗寫得淋漓痛快，可泣可歌。欲知書中詳情，容待下回錄叙。