卻說南康侯子恪，本不與敬則通謀。他曾爲吳郡太守，因朝廷改任張瓌，卸職還都。蓦聞都下有此謠傳，不禁大駭。起初是避匿郊外，嗣得宮中消息，謂将盡殺高、武諸孫，乃拚死還阙，徒跣自陳。到了建陽門，時已二更三點了，中書舍人沈徽孚，與内廷直閤單景俊，正密談遙光殘忍，無法救解。适蕭鸾睡熟，拟将三更時刻，暫從緩報。可巧子恪叩門，遞入訴狀，景俊大喜，忙至寝殿中白鸾。鸾亦醒寤，令景俊照讀狀詞，待至讀畢，不禁撫床長歎道：“遙光幾誤人事！”乃命景俊傳谕，不準妄殺一人，并賜高、武子孫供馔，诘旦悉遣還第，授子恪爲太子中庶子。
嗣聞敬則出發浙江，張瓌遁去，叛衆多至十萬人，已達武進陵口，高、武諸陵，俱在武進。乃亟诏前軍司馬左興盛，後軍将軍崔恭祖，輔國将軍劉山陽，龍骧将軍胡松等，共赴曲阿，築壘長岡。又命右仆射沈文季都督各軍，出屯湖頭，備京口路。敬則驅衆直進，猛撲興盛、山陽二壘。興盛、山陽，竭力抵禦，尚不能敵，意欲棄壘退師，又苦四面被圍，無隙可鑽，不得已督兵死戰。胡松引着騎兵，來救二壘，從敬則後面殺入。敬則部衆雖多，大都烏合，頓時駭散。興盛、山陽趁勢殺出，與胡松并力合攻，敬則大敗。崔恭祖又傾寨前來，正值敬則返奔，便挺槍亂刺，适中敬則馬首，敬則忙躍落馬下，大呼左右易馬，怎奈左右俱已潰亂，倉猝不及改乘，那崔恭祖的槍尖，又刺入敬則左脅。敬則忍痛不住，竟緻仆地，興盛部将袁文曠，剛剛殺到，順手一刀，結果性命。餘衆或死或逃，一個不留。當下傳首建康，報稱叛黨掃平。
時齊主鸾已經病笃，太子寶卷，急裝欲走，都下人士，惶急異常。至捷報傳到，方得安定。所有敬則諸子，悉數捕誅，家産籍沒，宅舍爲墟。敬則母嘗爲女巫，生敬則時，胞衣色紫，母語人道：“此兒有鼓角相。”及年齡稍長，兩腋下生乳，各長數寸，又夢騎五色獅子，侈然自負。善騎射，習拳術，蕭氏得國，實出彼力，因此官居極品，父子顯榮。隻是天道昭彰，善惡有報，似敬則的逼死蒼梧，助成篡逆，若令他富貴終身，子孫長守，豈不是惠迪反兇，從逆反吉嗎！至理名言。
左興盛、崔恭祖、劉山陽、胡松四人，平敬則有功，并得封男。謝朓先期告變，亦得擢遷吏部郎，朓三讓不許。惟朓妻王氏，常懷刃衣中，欲刺朓謝父，朓不敢相見。同僚沈昭略嘗嘲朓道：“君爲主滅親，應該超擢，但恨今日刑于寡妻！”朓無言可答，惟赧顔相對罷了。爲當日計，卻亦難乎爲朓！
是年七月，齊主鸾病殁正福殿，年四十七。遺诏命徐孝嗣爲尚書令，沈文季、江祏爲仆射，江祀爲侍中，劉暄爲衛尉；軍事委陳太尉顯達，内外庶務，委徐孝嗣、蕭遙光、蕭坦之、江祏；遇有要議，使江祀、劉暄協商；至若腹心重任，委劉悛、蕭惠休、崔惠景三人。此外無甚要言，但面囑太子寶卷道：“作事不可落人後，汝宜謹記勿忘！”看官聽着！爲了這句遺囑，遂令寶卷委任群小，任情誅戮，攪亂的了不得，終弄得身亡國滅呢。是謂天道。
寶卷即位，谥鸾爲明皇帝，廟号高宗。鸾在位隻五年，改元二次，殘刻寡恩，事多過慮，平時深居簡出，連郊天大典，都屢次延約，始終不行。又嘗迷信巫觋，每出必先占利害，東出雲西，西出雲北，及疾已大漸，尚不許左右傳聞。無非推己及人，防他變亂，但如此爲帝，有何趣味！且因巫觋進言，謂後湖水經過宮内，不利主上，乃欲堵塞後湖，作爲厭勝。其實宮中取飲，全仗此湖，鸾爲療疾起見，至欲因噎廢食，虧得早死數日，事乃得寝。史家稱他起居儉約，宮禁肅清，罷新林苑，廢锺山樓館，斥賣東田園囿，輿辇舟乘，剔去金銀，後宮服飾，概尚樸素，禦食時有裹蒸一大枚，嘗令剖作四塊，食半留半，充作晚餐，從前高、武儉德，亦不過如是。哪知聖帝明王，德量寬廣，不在區區小節；若徒從儉省一事，傳作美談，豈非是不虞之譽，未足憑信麽？評論精嚴。
這且不必絮談，且說太子寶卷，素性好弄，不喜書學，乃父亦未嘗斥責，但命盡家人禮。寶卷求每日入朝，有诏不許，但使三日一朝。夜間無事，辄捕鼠達旦，恣情笑樂。至入承大統，不願谘詢國事，但與宦官宮妾等，終日嬉戲，徹夜流連。梓宮殡太極殿中，才經數日，即欲速葬。徐孝嗣入内固争，始延宕了一月，出葬興安陵。寶卷臨喪不哀，每哭辄托雲喉痛。大中大夫羊闡入臨，号恸俯仰，脫帻墜地，露首無發，好似秃頭一般。寶卷瞧着，忍不住狂笑起來，且笑且語道：“秃鹙啼來了！”左右聞言，亦笑不可抑，統做了掩口葫蘆。到了奉靈安葬，寶卷越無哀思，從此歡天喜地，縱樂不休。左右嬖幸，捉刀随侍，俱得希旨下敕，時人遂有刀敕的稱呼。揚州刺史始安王蕭遙光，尚書令徐孝嗣，右仆射江涢，右将軍蕭坦之，侍中江祀，衛尉劉暄，更番入直，分日帖敕，朝三暮四，無所适從。眼見是紀綱日紊，爲禍不遠了。暫作一結。
魏主宏聞齊主病殂，卻下了一道诏敕，證經引禮，不伐鄰喪，說得有條有脊，居然似仁至義盡，效法前賢。哪知他卻有三種隐情，不得不歸，樂得賣個好名，引兵北去。極寫魏主心術。看官聽我叙來，便可知曉。魏主南下，留任城王澄，及李彪、李沖居守。見上回。彪家世孤微，賴沖汲引，超拜太尉，此次共掌留務，偏與沖兩不相容，事多專恣。沖氣憤填胸，曆舉彪過，請置重辟。魏主但令除名。沖餘恨未平，竟病肝裂，旬日畢命。好去重會文明太後了。洛陽留守，三人中少了二人，魏主不免擔憂，遂動歸志。這是第一層。還有高車國在魏北方，服魏多年，此次魏主南侵，調發高車兵從行，高車兵不願遠役，推奉袁纥樹者爲主，抗拒魏命。魏主遣将軍宇文福往讨，大敗奔還。更命将軍江陽王元繼，再出北征，繼主張招撫，一時不能平亂。魏主未免心焦，拟自往北伐，所以不能不歸。這是第二層。最可恨的是宮闱失德，贻醜中冓，累得魏主躁忿異常，不得不馳還洛都，詳訊一切。魏主好名，偏遇豔妻出醜，哪得不恨！
原來馮昭儀讒謀得逞，正位中宮，本來是魚水諧歡，無夕不共，偏偏魏主連歲南下，害得這位馮皇後，凄涼寂寞，悶守孤帏。适有中官高菩薩，名爲閹宦，實是頂替進來，仍與常人無二，而且容貌颀皙，資性聰明，每日入侍宮帏，善解人意。馮皇後很加愛寵。他竟巧爲挑逗，引起馮後慾火，把他侍寝，權充一對假鴛鴦。誰知他陽道依然，發硎一試，久戰不疲，馮後是久旱逢甘，得此奇緣，喜出望外。真是一個救苦救難的大菩薩。嗣是朝歡暮樂，我我卿卿，又得閹豎雙蒙等，作爲腹心，内外瞞蔽，真個是洞天花月，暗地春宵。但天下事若要不知，除非莫爲，馮皇後雖買通侍役，代爲掩飾，終不免漏洩出去，使人聞知。會魏主女彭城公主，曾爲劉昶子婦，年少嫠居，馮後欲令她改嫁，即爲親弟北平公馮夙求婚，請命魏主，魏主卻也允許。偏是公主不願，将近婚期，竟潛挈婢仆十數人，乘輕車，冒霖雨，直達懸瓠，進谒魏主，跪陳本意，且言後與高菩薩私亂情形。魏主将信将疑，又驚又愕，隻好暫守秘密，還鞫實情。這是第三層。途次憂憤交并，竟緻成疾。
彭城王勰築壇汝濱，禱告天地祖宗，自乞身代，果然神祖有靈，勰仍無恙，魏主卻漸漸告痊。行至邺城，接得江陽王繼來表，招撫高車，已有成效，樹者雖亡入柔然，但也有出降意，盡可無憂。魏主稍稍放心，休養旬月，就在邺城過冬。越年爲魏主太和二十三年，就是齊主寶卷永元元年，年序不便常混，故本編屢次點清。正月初旬，魏主即自邺還洛，一入宮廷，便拿下高菩薩、雙蒙，當面審問。二人初尚狡賴，一經刑訊，才覺熬受不住，據實招供，并說出馮後厭禳情事。
先是彭城公主南赴懸瓠，馮後恐公主讦發陰私，漸生憂慮，召母常氏入宮，求托女巫禳厭，使魏主速死，自得援文明太後故例，另立少主，臨朝稱制。又嘗取三牲入宮，托詞祈福，陰實爲厭禳計。常氏或自詣宮中，或遣婢入宮，與相報答。偏迅雷不及掩耳，那高菩薩、雙蒙等，已被魏主訊得确供，水落石出。馮皇後原是驚惶，魏主亦氣得發昏，舊疾複作，入卧含溫室中。
到了夜間，令菩薩等械系室外，召後問狀，後不敢不來，入室有遽色。魏主令宮女搜檢後身，得一小匕首，長三寸許，便喝令斬後。後慌忙跪伏，叩頭無數，涕泣謝罪。魏主乃命她起來，賜坐東楹，隔禦寝約二丈餘，先令菩薩等陳狀，菩薩等不敢翻供，仍照前言陳明。魏主瞋目視後道：“汝聽見否？汝有妖術，可一一道來。”後欲言不言，經魏主一再催迫，方乞屏去左右，自願密陳。魏主使中宮侍女，一概出室，唯留長秋卿白整在側，且起取佩刀，指示後面，令她速言。後尚不肯語，但含着一雙淚眼，注視白整。魏主會意，用棉塞整兩耳，再呼整名，整已無所聞，寂然不應，乃叱後從實供來。後無可抵賴，隻得嗚嗚咽咽，略述大概。虧她老臉自陳。魏主大憤，直唾後面。且召彭城王勰，北海王祥入室，囑令旁坐。二人請過了安，見後亦在座，未免局促不安。魏主指語道：“前是汝嫂，今是他人，汝等盡管坐下。”二人方才謝坐。魏主又語道：“這老妪欲挾刃刺我，可惡已極，汝等可窮問本末，不必畏難！”二人見魏主盛怒，隻好略略勸解，魏主道：“汝等謂馮家女不應再廢麽？彼既如此不法，且令寂處中宮，總有就死的一日，汝等勿謂我尚有餘情呢！”二王趨退，魏主即命中官等送後入宮，後再拜而出。
過了數日，魏主有事問後，令中官轉詢，後又擺起架子，向中官叱罵道：“我是天子婦，應該面對，怎得令汝傳述呢？”中官轉白魏主，魏主大怒，即召後母常氏入宮，詳述後罪，并責常氏教女不嚴，縱使淫妒。常氏未免心虛，恐爲厭禳事連坐緻刑，不得已撻後百下，佯示無私。魏主尚顧念文明太後舊恩，不忍将後廢死，但敕誅高菩薩、雙蒙二人，并囑内侍等不得縱後，略加管束，就是廢後敕書，亦遲久不下。所有六宮嫔妾，仍令照常敬奉，唯太子恪不得朝谒，示與後絕，這真算是特别加恩了。未免有情。
會聞齊太尉陳顯達，督領将軍崔慧景，規複雍州諸郡，魏将軍元英迎戰，屢爲所敗，被齊軍奪去馬圈、南鄉兩城，魏主病已少痊，力疾赴敵，并命廣陽王拓跋嘉，從間道繞出均口，邀截齊軍歸路。齊軍前後受敵，殺得大敗虧輸，顯達南走，慧景亦還。魏主雖然欣慰，但跋涉奔波，終不免有一番勞頓，病骨支離，禁受不起，又複病上加病，奄卧行轅。彭城王勰，旁侍醫藥，晝夜不離，飲食必先嘗後進，甚至蓬首垢面，衣不解帶。好兄弟，好君臣。魏主命勰都督中外諸軍事，勰面辭道：“臣侍疾無暇，怎可治軍？願另派一王，使總軍務。”魏主道：“我正恐不起，所以命汝主持，安六軍，保社稷，除汝外尚有何人？幸勿再辭！”勰乃勉強受命。
既而魏主疾亟，乘卧輿北歸，行次谷塘原，病勢益甚，顧語彭城王勰道：“我已不濟事了，天下未平，嗣子幼弱，倚托親賢，所望惟汝！”勰泣答道：“布衣下士，尚爲知己盡力，況臣托靈先皇，理應效命股肱，竭力将事。但臣出入喉膂，久參機要，若進任首輔，益足震主，聖如周旦，尚且遁逃，賢如成王，尚且疑惑，臣非矯情乞免，實恐将來取罪，上累陛下聖明，下令愚臣辱戮呢！”勰非不知遠慮！後來仍難免禍，功高震主之嫌，非上智其能免乎！魏主沈吟半晌，方徐答道：“汝言亦頗有理，可取過紙筆來。”勰依言取奉紙筆，由魏主強起倚案，握筆疾書，但見上面寫着：
汝第六叔父勰，清規懋賞，與白雲俱潔，厭榮舍绂，以松竹爲心。吾少與綢缪，提攜道趣，每請朝纓，恬真邱壑。吾以長兄之重，未忍離遠，何容仍屈素業，長嬰世網？吾百年之後，其聽勰辭蟬舍冕，遂其沖挹之性也！
書至此，手已連顫，不能再寫，乃擲筆語勰道：“汝可将此谕付與太子，惬汝素懷。”勰見魏主困憊，扶令安卧。魏主喘籲多時，又命勰草诏，進授侍中北海王詳爲司空，平南将軍王肅爲尚書令，鎮南大将軍廣陽王嘉，爲尚書左仆射，尚書宋弁爲吏部尚書，令與太尉鹹陽王禧，尚書右仆射任城王澄，并受遺命，協同輔政，随即口述己意，命勰另書道：
谕爾太尉、司空、尚書令、左右仆射、吏部尚書：惟我太祖丕不之業，與四象齊茂，累聖重明，屬鳴曆于寡昧，兢兢業業，思纂乃聖之遺蹤，遷都嵩極，定鼎河瀍，庶南蕩瓯吳，複禮萬國，以仰光七廟，俯濟蒼生，天未假年，不永乃志。公卿其善毗繼子，隆我魏室，不亦善欤！可不勉之！
勰俱書就，呈與魏主閱過，魏主始點首無言。是時惟任城王澄，廣陽王嘉從軍，嘉爲太武帝焘孫，澄爲景穆太子晃孫，年序最長，齒爵并崇，當由魏主召入，略述數語。二王奉命退出，勰仍留侍。越二日，魏主彌留，複語彭城王勰道：“後宮久乖陰德，自尋死路，我死後可賜她自盡，葬用後禮，庶足掩馮門大過，卿可爲我書敕罷！”勰複依言書敕，書畢呈閱，魏主已不省人事，頃刻告終。年三十有三。
魏主宏雅好讀書，手不釋卷，所有經史百家，無不赅覽，善談莊老，尤精釋義，才藻富贍，好爲文章詩賦銘頌，自太和十年以後诏冊，俱親加口授，不勞屬草，平居愛奇好士，禮賢任能，嘗謂人君能推誠接物，胡越亦可相親，如同兄弟。又嘗誡史官道：“直書時事，無諱國惡，人主威福自擅，若史複不書，尚複何懼！”至若郊廟祭祀，未有不親，宮室必待敝始修，衣冠疊經浣濯，猶然被服。在位二十三年，稱爲一時令主。惟寵幸馮昭儀，以緻廢後易儲，有乖倫紀，漸且釀成宮闱醜事，飲恨而終，這可見色爲禍原，常人且不宜好色，況系一國的主子呢。大聲疾呼。
彭城王勰，與任城王澄等計議，因齊兵尚未去遠，且恐麾下有變，隻得秘不發喪，仍用安車載着魏主，趱程前進。沿途視疾問安，仍如常時，一面飛使赍敕，征太子恪至魯陽，及兩下會晤，才将魏主棺殓，發喪成服，奉恪即位。鹹陽王禧，是魏主宏長弟，自洛陽奔喪，疑勰爲變，至魯陽城外，先探消息，良久乃入。與勰相語道：“汝非但辛勤，亦危險至極！”勰答道：“兄識高年長，故防危險，弟握蛇騎虎，不覺艱難。”禧微笑道：“想汝恨我後至哩。”此外東宮官屬，亦多疑勰有異志，密加戒備。勰推誠盡禮，無纖芥嫌。俟恪即位，即跪奉遺敕數紙。恪起座接受，一一遵行。當下令北海王詳，及長秋卿白整等，赍着遺敕，并持藥入宮，賜馮後死。馮後尚不肯引決，駭走悲号，整指揮内侍，把後牽住，強令灌下。小子有詩歎道：
尤物從來是禍苗，一經專寵便成驕；
别宮賜死猶嫌晚，穢史留贻恫北朝！
欲知馮後曾否服毒，且俟下回再表。