卻說齊嗣主昭業，即位逾年，改元隆昌。自思從前不得任意，至此得了大位，權由己出，樂得尋歡取樂，快活逍遙，每日在後宮厮混，不論尊卑長幼，一味兒頑皮涎臉，恣爲笑谑。世祖時穆妃早亡，不立皇後，後宮隻有羊貴嫔、範貴妃、荀昭華等，已值中年，尚沒有甚麽苟且事情。獨昭業父文惠太子宮内，尚有幾個寵姬，多半是年貌韶秀，華色未衰。不過貞淫有别，品性不同。就中有一霍家碧玉，年齡最稚，體态風騷，當文惠太子在日，也因她柔情善媚，格外見憐，此時嫠居寂寞，感物傷懷，含着無限凄楚，偏昭業知情識趣，眉去眼來，一個是不衫不履，自得風流，一個是若即若離，巧爲迎合，你有情，我有意，漸漸的勾搭上手，還有甚麽禮義廉恥。更有宦官徐龍駒，替兩人作撮合山，從旁慫恿，密爲安排。好一個牽頭。于是雲房月窟，暗裏綢缪，海誓山盟，居然伉俪，說不盡的鸾颠鳳倒，描不完的蝶浪蜂狂。龍駒又想出一法，隻說度霍氏爲尼，轉向皇太後王氏前，婉言禀聞。王太後哪識奸情，便令将霍氏引去，龍駒竟導至西宮，令與昭業徹夜交歡，恣情行樂，并改霍氏姓爲徐氏，省得宮廷私議，贻笑鹑奔。此外又選入許多麗姝，充爲妾媵，就是兩宮中的侍女，也采擇多人。不過霍氏是文惠幸姬，格外著名，昭業更格外寵愛，所以齊宮醜史，亦格外播揚。
更可醜的是皇後何氏，也是一個淫婦班頭。她在西州時候，因昭業入宮侍奉，耐不住孤帳獨眠，便引入侍書馬澄，與他私通。及迎入爲後，與昭業雖仍恩愛，但昭業是見一個，愛一個，見兩個，愛一雙，仍使何後獨宿中宮，擔受那孤眠滋味。她前時既已失節，此時何必完貞。可巧昭業左右楊珉，生得面白唇紅，豐姿楚楚，由何後窺入眼中，便暗令宮女導入，賜宴調情。楊珉原是個篾片朋友，既承皇後這般厚待，還有甚麽不依，數杯酒罷，攜手入帏，爲雨爲雲，不消細說。那時昭業上烝庶母，何後下私幸臣，爾爲爾，我爲我，兩下裏各自圖歡，倒也無嫌無疑，免得争論。卻是公平交易。
昭業不特漁色，并好佚遊，每與左右微服出宮，馳騁市裏，或至乃父崇安隧中，擲塗賭跳，作諸鄙戲，興至時濫加賞賜，百萬不吝，嘗握錢與語道：“我從前欲用汝一枚，尚不可得，今日須任我使用了！”錢神有知，應答語道：快用快用，明年又輪不着用了！
先是世祖赜生平好儉，庫中積錢五億萬，齋庫亦積錢三億萬，金銀布帛，不可勝計。昭業更得任情揮霍，視若泥沙，祖宗爲守财奴，子孫往往如此。嘗挈何後及寵姬，入主衣庫，取出各種寶器，令相投擊，砰磞砰磞的好幾聲，悉數破碎，昭業反狂笑不置。或令閹人豎子，随意搬取，頃刻垂盡。中書舍人綦母珍之、朱隆之，直閣将軍曹道剛、周奉叔，各得寵眷。珍之内事谄媚，外恣威權，所有宮廷要職，必須先賂珍之，論定價值，然後由珍之列入薦牍。一經保奏，無不允行。珍之任事才旬月，家累巨萬。往往不俟诏旨，擅取官物，及濫調役使，有司辄相語雲：“甯拒至尊敕，難違舍人命！”
宦官徐龍駒得受命爲後閣舍人，常居含章殿，戴黃綸帽，披黑貂裘，南面向案，代主畫敕，左右侍直與禦坐前無異。這是做牽頭的好處。衛尉蕭谌，爲世祖赜族子，世祖嘗引爲宿衛，使參機密。征南谘議蕭坦之，與谌同族，曾充東宮直閣，昭業因二人同爲親舊，亦加信任。谌或出宿，昭業常通宵不寐，直待谌還直宮中，方得安心。坦之出入後宮，每當昭業遊宴，必令随侍。昭業醉後忘情，脫衣裸體，坦之扶持規谏，略見信從；但後來故态複萌，依然如故。何皇後私通楊珉，恐事發得罪，所以對着昭業，比前尤昵，曲意承歡。昭業喜不自勝，迎後親戚入宮，使居耀靈殿，齋閣洞開，徹夜不閉，内外淆雜，無複分别，好似那混沌世界，草昧乾坤。想是子業轉世來亡齊祚。
當時惱動了一位宰輔，屢次上疏，規戒主惡。怎奈言不見聽，杳無複谕，自欲入宮面奏，又常被周奉叔阻住禁門，不準放入。情急智生，由憂生憤，遂欲仿行伊、霍故事，想出那廢立的計謀。這人爲誰？就是尚書令西昌侯蕭鸾，特筆提叙，喝起下文。鸾擁立昭業，得邀重任，政無大小，多歸裁決。武陵王曅，雖亦見倚賴，但政治經驗，未能及鸾，所以遇事推讓。竟陵王子良已被嫌疑，隻好鉗口不言，免滋他禍。
鸾專握朝綱，見嗣主縱欲怙非，不肯從谏，乃引前鎮西谘議參軍蕭衍，與謀廢立。衍勸鸾待時而動，不疾不徐。鸾怅然道：“我觀世祖諸子，多半庸弱，惟随王子隆，世祖第八子。頗具文才，現今出鎮荊州，據住上遊，今宜預先召入，免滋後患。惟他或不肯應召，卻也可憂。”衍答道：“随王徒有美名，實是庸碌，部下并無智士，隻有司馬垣曆生，太守卞白龍，作爲爪牙，二人唯利是圖，若給他顯職，無有不來！随王處但費一函，便足邀他入都了。”鸾撫掌稱善，即征曆生爲太子左衛率，白龍爲遊擊将軍。果然兩人聞信，喜躍前來。再召子隆爲撫軍将軍，子隆亦至。鸾又恐豫州刺史崔慧景，曆事高、武二朝，未免反抗，因即遣蕭衍爲甯朔将軍，往戍壽陽，慧景還道是意外得罪，白服出迎，由衍好言宣慰，偕入城中。那蕭鸾既撫定荊、豫，釋去外憂，便好下手宮廷，專除内患。
蕭坦之、蕭谌兩人本系昭業心腹，因見昭業怙惡不悛，也恐禍生不測。鸾乘間運動，把兩蕭引誘過來，曉以禍福利害，使他俯首帖耳，樂爲己用，然後使坦之入奏，請誅楊珉。昭業轉告何後，何後大駭，流涕滿面道：“楊郎直呼楊郎曾否知羞？年少無罪，何可枉殺！”昭業出見坦之，也将何後所說，複述一遍，坦之請屏左右，密語昭業道：“楊珉與皇後有情，中外共知，不可不誅！”昭業愕然道：“有這般事麽？快去捕誅便了。”坦之領命，忙去拿下楊珉，牽出行刑。何皇後聞報，急至昭業前跪求，哭得似淚人兒一般。昭業也覺不忍，便命左右傳出赦诏。甘作元緒公。哪知坦之早已料到此着，一經推出楊珉，便即處決。至赦文傳到，珉已早頭顱落地了。牡丹花下死，做鬼也風流。诏使返報昭業，昭業倒也擱起，獨何後記念情郎，不肯忘懷，一行一行的淚珠兒，幾不知滴了多少。
坦之慮爲所谮，向鸾問計。鸾正欲誅徐龍駒，便囑坦之賄通内侍，轉白何後，但言楊珉得罪，統是龍駒一人唆使。坦之依計而行，何後不知真假，便深恨龍駒，請昭業速誅此人，昭業尚未肯應允，再經鸾一本彈章，令坦之遞呈進去，内外夾迫，教龍駒如何逃生！刑書一下，當然畢命。
楊、徐既除，要輪到直閤将軍周奉叔了，奉叔恃勇挾勢，陵轹公卿，嘗令二十人帶着單刀，擁護出入，門衛不敢诃，大臣不敢犯。嘗哓哓語人道：“周郎刀，不識君！”鸾亦親遭嫚侮，所以決計翦除。當下囑使二蕭，勸昭業調出奉叔，令爲外鎮。昭業耳皮最軟，遂出奉叔爲青州刺史。奉叔乞封千戶侯，亦邀俞允。獨蕭鸾上書谏阻，乃止封奉叔爲曲江縣男，食邑三百戶。奉叔大怒，持刀出閤，與鸾評理。鸾不慌不忙，從容曉谕，反把奉叔怒氣，挫去了一大半，沒奈何受命啓行。部曲先發，自入宮面辭昭業，退整行裝，跨馬欲走。鸾與蕭谌矯敕召奉叔入尚書省，俟奉叔趨入省門，兩旁突出壯士，你一錘，我一撾，擊得奉叔腦漿迸流，死于非命。鸾始入奏，托言奉叔侮蔑朝廷，應就大戮。昭業拗不過蕭鸾，且聞奉叔已死，也隻好批答下來，準如所請。隻能欺祖考，不能欺蕭鸾。溧陽令杜文謙嘗爲南郡王侍讀，至是語綦母珍之道：“天下事已可知了！灰盡粉滅，便在旦夕，不早爲計，将無噍類呢！”珍之道：“計将安出？”文謙道：“先帝舊人，多見擯斥，一旦号召，誰不應命？公内殺蕭谌，文謙願外誅蕭令，就是不成而死，也還有名有望，若遲疑不斷，恐僞敕複來，公賜死，父母爲殉，便在眼前了！”珍之聞言，猶豫未決。不到旬日，果爲鸾所捕，責他謀反，立即斬首。連杜文謙也一并拘住，骈首市曹。
武陵王曅忽爾病終，年隻二十八。竟陵王子良時已憂悶成病，力疾吊喪，一場哀恸，益緻困頓。既而形銷骨立，病入膏肓，便召語左右道：“我将死了！門外應有異征。”左右出門了望，見淮中魚約萬數，浮出水上，齊向城門。不禁驚訝異常，慌忙回報，子良已痰喘交作，奄然而逝了，年三十有五。
子良爲當時賢王，廣交名士，天下文才，萃集一門。又有劉瓛兄弟，素具清操，無心幹進，子良欲延瓛爲記室，瓛終不就。繼除步兵校尉，又複固辭。京師文士，多往從學，世祖且爲瓛立館，撥宅營居，生徒皆賀。瓛歎道：“室美反足爲災，如此華宇，奈何作宅！幸奉诏可作講堂，尚恐不能免害呢！”子良折節往谒，瓛與談禮學，不及朝政。年四十餘，尚未婚娶，曆事祖母及母，深得歡心。母孔氏很是嚴明，嘗呼瓛小字，指語親戚道：“阿稱阿瓛小字。便是今世曾子呢。”後奉朝命，娶王氏女。王女鑿壁挂履，土落孔氏床上，孔氏不悅，瓛即出妻。年五十六病終。子良移廚至瓛宅，囑瓛徒劉繪花缜等，代爲營齋。後世爲瓛立碑，追谥貞簡先生。
瓛弟琎亦甚方正，與瓛同居，瓛至夜間，隔壁呼進共語，琎下床着衣，然後應瓛。瓛問爲何因？琎答道：“向尚未曾束帶，所以遲遲。”又嘗與友人孔澈同舟，澈目注岸上女子，琎即與他隔席，不複同坐。子良爲他延譽，由文惠太子召入東宮，遇事必谘，琎每上書，辄焚削草稿。尋署琎爲中兵兼記室參軍，病殁任所。劉瓛兄弟，系叔季名士，故特筆帶叙。
及子良逝世，士類同聲悲悼，獨昭業素有戒心，至是很覺欣慰，不過形式上表示褒崇，赙贈加厚，算作飾終盡禮罷了。看官聽說！這武陵王鞍，與竟陵王子良，本是高武以後著名的哲嗣，位高望重，民具爾瞻，此次疊傳耗問，失去了兩個柱石，頓使齊廷阒寂，所有軍國重權，一古腦兒歸屬蕭鸾。昭業雖進廬陵王子卿世祖第三子。爲衛将軍，鄱陽王锵高帝第七子。爲骠騎将軍，究竟兩人資望尚淺，比蕭鸾要遜一籌。鸾又得加官中書監，進号鎮軍大将軍，開府儀同三司。自是權勢益隆，陰謀益急，廢立兩字的聲浪，漸漸傳到昭業耳中。昭業嘗私問鄱陽王锵道：“公可知鸾有異謀否？”锵素和謹，應聲答道：“鸾在宗戚中，年齒最長，并受先帝重托，諒無他意。臣等少不更事，朝廷所賴，惟鸾一人，還請陛下推誠相待，勿啓猜疑！”昭業默然不答。過了數日，又商諸中書令何胤。胤系何後從叔，後嘗呼胤爲三父，使直殿省。昭業與謀誅鸾，胤不敢承認，但勸昭業耐心待時。
昭業乃欲出鸾至西州，且由中敕用事，不複向鸾關白。鸾知昭業忌己，急謀諸左仆射王晏，及丹陽尹徐孝嗣，乞爲臂助，兩人亦情願附鸾。會由尼媪入宮，傳達異聞，昭業又召問蕭坦之道：“鎮軍與王晏蕭谌，意欲廢我，傳聞藉藉，似非虛誣，卿果有所聞否？”偏偏問着此人，真是昭業快死。坦之變色道：變色二字，甚妙。“天下甯有此事！好好一個天子，誰樂廢立？朝貴亦不應造此訛言，想是諸尼媪挑撥是非，淆惑陛下，陛下切勿輕信！況無故除此三人，何人還能自保呢？”昭業似信非信，複商諸直閤将軍曹道剛。道剛爲昭業心腹，即密與朱隆之等設法除鸾。尚未舉行，鸾已有所聞，急告坦之。坦之轉白蕭谌，谌答道：“始興内史蕭季敞，南陽太守蕭穎基，已奉調東都，我正待他到來，共同舉事，較易成功。”坦之道：“曹道剛、朱隆之等，已有密謀，我不除他，他将害我，衛尉若明日不舉，恐事已無及了！弟有百歲老母，怎能坐聽禍敗？隻好另作他計呢。”谌被他一吓，不由的惶遽起來，亟向坦之問計。坦之與他附耳數語，谌連聲稱善。當即約定次日起事，連夜部署，準備出發。
一宵易過，轉瞬天明，谌令兵士早餐，食畢入宮，正與曹道剛相遇。道剛驚問來由，才說一語，刃已入胸，倒斃地上，腸已流出。谌麾衆再進，又碰着朱隆之，亂刀直上，揮作數段。直後将軍徐僧亮怒氣直沖，揚聲号召道：“我等受主厚恩，今日應該死報！”說着，即拔刀來鬥，究竟寡不敵衆，也被蕭谌殺死。蕭鸾繼入雲龍門，内着戎服，外被朱衣，踉跄趨進，急至三次失履。王晏、徐孝嗣、蕭坦之、陳顯達、王廣之、沈文季等，一并随入，宮中大擾。昭業在壽昌殿，聞有急變，忙使内侍閉住殿門。門甫阖就，外面已喊聲大震，蕭谌引着數百人，斬關直入。昭業駭極，奔入徐姬房，與姬訣别，徐姬也抖作一團，涕泗滂沱。這便是先笑後号咷。
兩人正無法可施，偏喊聲又複四集，昭業遽起，拔劍出鞘，吞聲飲恨道：“他……他不過要我性命，我就自了罷！”說着，用劍自刺，急得徐姬搶前來救，将昭業抱住，連呼陛下動不得動不得。何不前日作此語？昭業見徐姬滿面淚容，凄聲欲絕，禁不住心軟手顫，墜劍落地。俄而蕭谌馳入，逼昭業出殿庭，昭業自用帛纏頸，随谌出延德殿。宿衛将士，皆隸谌麾下，作壁上觀。昭業也竟無一言，被谌引入西齋，就昭業頸上纏帛，把他勒斃，年止二十一歲。遂輿屍出殡徐龍駒故宅，一面奉蕭鸾命，收捕嬖幸，并及改姓無恥的徐姬，盡行牽出，一刀一個，了結殘生。絕妙徐娘，又好與昭業作地下鴛鴦了。鸾顧語大衆道：“廢君立君，目下應屬何人？”已有自立意。徐孝嗣應聲道：“看來隻好立新安王！”鸾微笑道：“我意也是如此，但必須作太後令，卿可急速起草。”孝嗣道：“已早繕就了。”說着，即從袖中取出一紙，遞呈與鸾。鸾略閱一周，便道：“就是這樣罷。”當下将令文宣布，大略說是：
自我皇曆啓基，受終于宋，睿聖繼軌，三葉重光。太祖以神武創業，草昧區夏，武皇以英明提極，經緯天人，文帝以上哲之資，體元良之重，雖功未被物，而德已在民。三靈之眷方永，七百之基已固。嗣主特锺沴氣，爰表弱齡，險戾著于綠車，愚固彰于崇正，狗馬是好，酒色方湎，所務唯鄙事，所嫉唯善人。世祖慈愛曲深，每加容掩，冀年志稍改，立守神器。自入纂鴻業，長惡滋甚。居喪無一日之哀，缞绖爲歡宴之服，昏酣長夜，萬機斯壅，發号施令，莫知所從。閹豎徐龍駒專總樞密，奉叔珍之，互執權柄。自以爲任得其人，表裏緝穆，邁蕭、曹而愈信布，倚泰山而坐平原。于是恣情肆意，罔顧天顯，二帝姬嫔，并充寵禦，二宮遺服，皆納玩府，内外混漫，男女無别。丹屏之北，爲酤鬻之所，青蒲之上，開桑中之肆。又微服潛行，信次忘返，端委以朝虛位，交戰而守空宮。宰輔忠賢，盡誠奉主，誅鋤群小，冀能悛革，曾無克己，更深怨憾。公卿股肱，以異己置戮，文武昭穆，以德譽見猜，放肆醜言，将行屠脍，社稷危殆，有過綴旒。昔太宗克光于漢世，簡文代興于晉氏，前事之不忘，後人之師也。鎮軍居正體道，家國是賴，伊霍之舉，實寄淵谟，便可詳依舊典，以禮廢黜。新安王體自文皇，睿哲天秀，宜入嗣鴻業，永甯四海，即當以禮奉迎，使正大位。未亡人屬此多難，投筆增慨，不盡欲言！
看官閱過前回，應知新安王就是昭文，系文惠太子第二子。當時曾任中軍将軍，領揚州刺史，年方十五。由蕭鸾等迎入登台，授鸾爲骠騎大将軍，錄尚書事，兼領揚州刺史，晉封宣城郡公。頒诏大赦，改隆昌元年爲延興元年。複奉太後命令，追廢故主昭業爲郁林王，何皇後爲王妃。總計昭業在位，僅得一年。小子有詩歎道：
到底歡娛隻一年，兩齋斃命亦堪憐；
早知如此遭奇禍，應悔當初惡未悛！
昭文即位，朝局粗定，除蕭鸾晉爵外，還有一番封賞。欲知底細，須待下回表明。