卻說齊豫州刺史垣崇祖聞魏兵大至，即設一巧計，命在壽陽城西北，疊土成堰，障住肥水。堰北築一小城，四周掘塹，使數千人入城居守。将佐統言城小無益，不足阻寇，崇祖笑曰：“我設此城，無非爲誘敵起見，虜騎遠來，驟見城小，必以爲一舉可拔，悉力盡攻，謀破我堰，我決堰縱水，淹彼不備，就使不盡淹沒，也要漂流不少。銳氣一挫，自然遁去了！”原是好計。将佐等方無異言。
果然魏兵一至，即攻小城。崇祖自往督禦，坐着肩輿，從容登城。魏兵舉首仰望，但見他冠服雍容，不穿甲胄，首戴白紗帽，身著白绛袍，好似平居無事一般。大衆很是驚訝，惟自恃人多勢旺，也不管他甚麽态度，當即蚊附攻城。不意澎湃一聲，大水驟至，城下一片汪洋，害得魏兵無從立足，慌忙倒退。怎奈前隊兵士，被後隊擠住，一時不能速走，那流水最是無情，霎時間淹去人馬，已達千數，餘衆拚命奔逃，也已拖泥帶水，狼狽不堪。這一場的挫敗，把魏兵一股銳氣，銷磨了一大半。崇祖仍将肥堰築好，還駐壽陽，一面派兵往朐山，令他埋伏城外，與城中相呼應，防敵往攻。魏将梁郡王嘉，心果未死，移師往攻朐山，甫至城下，伏兵齊起，與守卒内外夾擊，又殺傷魏兵千餘。梁郡王嘉，隻好麾衆北走，退出豫州境外去了。
先是崇祖在淮上，谒見齊主蕭道成，便自比韓信、白起，衆皆未信。及捷報入都，齊主語朝臣道：“我原料他力能制虜，今果如是，真是朕的韓、白呢！”可惜是爲汝爪牙，終累盛名。遂進官都督，号平西将軍，增封千五百戶。崇祖聞陳顯達、李安民等，得增給軍儀，因也上表請求，随即奉到朝廷敕書，謂卿才如韓、白，比衆不同，今特賜給鼓吹一部，崇祖拜受。又恐魏騎轉寇淮北，奏徙下蔡城至淮東。
是年夏季，魏兵果欲攻下蔡，既聞内徙，乃聲言當平除故城。崇祖麾下諸将佐，慮虜騎設戍故城，崇祖道：“下蔡距鎮甚近，虜豈敢立戍，不過欲平城示威罷了。我當率衆往擊，休使輕視！”遂率衆渡淮。正值魏兵毀掘城址，便驅兵殺将過去，吓得魏兵棄去器械，匆匆退走。崇祖趁勢奮擊，追奔數十裏，殺獲數千人，到了日暮，才收軍回城。垣氏威名，從此遠震。
越年，魏兵複侵齊淮陽，軍将成買，拒守甬城。齊遣将軍李安民、周盤龍等，領兵往援，買亦出城與戰。魏兵分頭抵敵，很是厲害，買竟戰死。李安民、周盤龍等與魏兵相持，未分勝負。那魏兵已戰勝買軍，并力來圍李、周兩人，盤龍子奉叔，率壯士二百人，突入魏兵陣内，又被魏兵圍住，或言奉叔陷殁，惹得盤龍性起，躍馬奮矟，殺入魏陣，所向披靡。奉叔乘隙殺出，聞知乃父陷入，複轉身殺進，救父盤龍。父子兩騎萦擾，十蕩十決，得将魏兵擊退。李安民驅軍追上，力破魏兵，魏兵約有數萬，四散奔逃，乃不敢再窺齊境。劉昶亦打消前念，還居平城。
既而齊遣參軍車僧朗，至魏行聘，魏主宏問僧朗道：“齊輔宋日淺，何遽登大位？”僧朗答道：“唐、虞登庸，身陟元後，魏、晉匡輔，贻厥子孫，這都是因時制宜，不容相提并論呢。”魏主卻也不加辯駁，惟賜宴時，尚有宋使一人，因蕭齊篡宋，留住魏都，至是也召入列宴，位置在僧朗上首。僧朗不肯就席，宋使出言诟詈，頓時惱動僧朗，拂衣趨出，仍就客館俟命。劉昶袒護宋使，陰使人刺殺僧朗，魏主宏頗不直劉昶，厚赆喪儀，送榇南歸，并遣還宋使。齊主道成，尚欲整兵北伐，隻因年将花甲，筋力就衰。有時且患疾病，未免力不從心。
好容易過了四年，褚淵已進任司徒，豫章王嶷，進位司空，兼骠騎大将軍，領揚州刺史，臨川王映爲前将軍，領荊州刺史，長沙王晃爲後将軍，兼護軍将軍，南郡王長懋爲南徐州刺史，安成王暠爲江州刺史，召還江州刺史王延之，令爲右光祿大夫。未幾疾病交作，醫治罔效，甚且沉重。自知不起，乃召司徒褚淵，左仆射王儉，至臨光殿，面授顧命。且下遺诏道：
朕本布衣素族，念不到此，因藉時來，遂隆大業。風道沾被，升平可期，遘疾彌留，至于大漸。公等奉太子，願如事朕，柔遠能迩，輯和内外，當令太子敦穆親戚，委任賢才，崇尚節儉，弘宜簡惠，則天下之理盡矣。死生有命，夫複何言！
越二日，就在臨光殿逝世，年五十六，在位隻四年。太子蕭赜嗣位，追谥爲高皇帝，廟号太祖，窆武進泰安陵。齊主秉性清儉，喜怒不形，博涉經史，善屬文，工草隸書。即位後，服禦無華，主衣中有玉介導，或作玉導，系是冠簪。謂留此反長病源，命即打碎。後宮器物欄檻，向用銅爲裝飾，悉改用鐵。内宮施黃紗帳，宮人著紫皮履，華蓋除金花，爪用鐵回釘，嘗語左右道：“使我治天下十年，當使黃金與土同價。”即使天假之年，恐亦未能得此，且恭儉乃是小善，不能掩篡弑大惡，誇誕何爲！自齊主殁後，嗣主赜力從儉約，尚有父風。赜小字龍兒，爲劉昭後所出。劉昭後見上。生赜時，與始陳孝後同夢，見龍據屋上，因字赜爲龍兒。赜少受父訓，頗具韬略，後來亦屢立戰功，至是得承遺統，升殿即位，命司徒褚淵錄尚書事，尚書左仆射王儉爲尚書令，車騎将軍張敬兒爲開府儀同三司，司空豫章王嶷爲太尉，追冊故妃裴氏爲皇後。裴氏爲左軍參軍裴玑之女，納爲太子妃，建元三年病殁，予谥曰穆，故前稱穆妃，後稱穆皇後。立長子長懋爲太子，次子子良爲竟陵王，三子子卿爲廬陵王，四子子響，出爲豫章王嶷養子，未得受封，五子子敬爲安陸王，六子早夭，七子子懋爲晉安王，八子子隆爲随郡王，九子子真爲建安王，十子子明爲武昌王，十一子子罕爲南海王，餘子并幼，因特緩封。尚有幼弟數人，前尚年少，未得封爵，乃特封皇十二弟鋒爲江夏王，十五弟銳爲南平王，十六弟铿爲宜都王，後來又封十八弟銶爲晉熙王，十九弟铉爲河東王，總計齊祖蕭道成，共生十九男，自赜以下至十一子，已見前回，十三十四十七子，早亡無名，史家稱爲高祖十二王。衡陽王鈞出繼，不在此例。太子長懋子昭業，亦得受封爲南郡王。司徒褚淵，複進位司空。且由嗣主赜召宴東宮，群臣多半列座，右衛率沈文季，與淵談論，語言間偶有龃龉。淵不肯少讓，文季怒道：“淵自謂忠臣，他日死後，不知如何見宋明帝！”淵亦老羞成怒，起座欲歸，還是齊主赜好言勸解，特賜他金镂柄銀柱琵琶。朝秦暮楚，不啻倡伎，應該特賜琵琶。乃頓首拜受，終席始出。
越宿入朝，天氣盛熱，紅日東升，淵用腰扇爲障。功曹劉祥，從旁揶揄道：“作這般舉止，怪不得沒臉見人！但用扇遮面目，有何益處？”淵聽入耳中，禁不住開口道：“寒士不遜。”祥冷笑道：“不能殺袁、劉，怎得免寒士！”淵慚不能答，自是愧憤成疾，竟緻謝世。淵豐采過人，獨眼多白睛，世拟爲白虹貫日，指作宋氏亡征。亦太附會。殁時年四十八歲。長子贲爲齊世子中庶子，領翊軍校尉，既丁父憂，當然免職。及服阕進谒，诏授侍中，領步軍校尉，贲固辭不拜。淵曾封南康公，贲當襲爵，他複讓與弟蓁，自稱有疾。大約是恥父失節，所以守志不仕，營墓終身，這也可謂善幹父盅了。幸有此兒。
越年改元永明，授太尉豫章王嶷領太子太傅，護軍将軍長沙王晃爲南徐州刺史，鎮北将軍竟陵王子良爲南兖州刺史。召還豫州刺史垣崇祖，令爲五兵尚書。中兵、外兵、騎兵、别兵、都兵爲五兵。改司空谘議荀伯玉爲散騎常侍。從前齊主赜爲太子時，年已強仕，與乃父同創大業，朝政多由專斷，幸臣張景真，驕侈僭拟，内外莫敢言，獨司空谘議荀伯玉，密白宮廷，齊祖道成，即命檢校東宮，收殺景真，且宣敕诘責太子。赜驚惶稱疾，月餘尚難回父意，幾乎儲位被易，幸虧豫章王嶷無意奪嫡，孝悌兼全，王敬則又替赜救解，始免易儲。但伯玉益得上寵，赜更引爲怨恨，與伯玉勢不相容。垣崇祖亦未嘗附赜，當破魏入朝時，嘗與太祖密談終夕，赜亦未免懷疑；因此即位改元，便召崇祖入都，佯爲撫慰。過了數月，密囑甯朔将軍孫景育，誣告崇祖構煽邊荒，意圖不軌，伯玉與爲勾結，約期作亂等事，遂将崇祖伯玉，收系獄中，論死處斬。車騎将軍張敬兒因佐命有功，很得寵遇，家中廣蓄妓妾，奢侈逾恒。初娶毛氏，生子道文，後見尚氏女有美色，竟将毛氏休棄，納尚氏爲繼妻。尚氏嘗語敬兒道：“從前妾夢一手熱，君得爲南陽太守，嗣夢一脾熱，君得爲雍州刺史，近複夢半身熱，君得爲開府儀同三司，今且夢全體俱熱，想又有絕大的喜事了。”要殺頭了。敬兒大悅，私語左右，當有人報入宮中。齊主赜不能無疑，敬兒又遣人貿易蠻中，朝廷又疑他勾通蠻族。适華林園設齋超薦，朝臣皆奉敕入園，敬兒亦往。才經入座，即有衛士突出，拿下敬兒。敬兒自脫冠貂，憤然投地道：“都是此物誤我！”貪圖富貴者其聽之！下獄數日，便即誅死，子道文、道暢、道固、道休并伏誅，惟少子道慶赦免。聊爲汝陰吐氣。弟恭兒官至員外郎，留居襄陽，聞敬兒被誅，率數十騎走蠻中。
小子嘗閱宋書，得悉敬兒兄弟略迹。敬兒初名狗兒，恭兒名豬兒，宋明帝因他名稱鄙俚，改名敬兒、恭兒。敬兒叛宋佐齊，做了一個開國功臣，總道是與齊同休，哪知閱時未幾，父子同死刀下，這可見助惡附逆的賊臣，僥幸成功，也不能富貴到底，人生亦何苦不爲忠義呢！敬兒本南陽人，曾在襄陽城西，築造大宅，儲積财貨。恭兒雖官員外郎，卻不願出仕，并與敬兒異居，自處上保村中，起居飲食，不異凡民，自慮爲兄受累，乃竄迹蠻穴。後來上表自首，曆陳本末，齊主赜亦知他與兄異趣，下诏原宥，仍得還家。一死一生，公理自見，本書不嫌瑣叙，實欲喚醒夢夢。
侍中王僧虔，爲宋太保王弘從子，世爲宰輔。齊祖蕭道成，素與僧虔友善，所以開國前後，特加重任。齊祖善書，僧虔亦善書，兩人嘗各書一紙，比賽高下，書畢，齊祖笑示僧虔道：“誰爲第一？”虔答道：“臣書第一，陛下書亦第一。”齊祖複笑道：“卿可謂善自爲謀了。”建元三年，出任湘州刺史，都督湘州諸軍事，永明改元，召還都中，授侍中左光祿大夫，開府儀同三司。僧虔累表固辭。尚書令王儉，系僧虔從子，僧虔與語道：“汝位登三事，将邀八命褒榮，我若複得開府，是一門有二台司，豈不是更增危懼麽！”既而得齊主敕書，收回開府成命，改授侍中特進左光祿大夫。
或問僧虔何故辭榮？僧虔答道：“君子所憂無德，不憂無寵，我受秩已豐，衣暖食足，方自愧才不稱位，無自報國，豈容更受高爵，加贻官謗！且諸君獨不見張敬兒麽？敬兒坐誅，不特子姓受殃，連親戚亦且坐罪。謝超宗門第清華，不讓敝族，今亦因張氏賜死，你道可怕不可怕呢！”原來超宗爲謝靈運孫，好學有文辭，宋孝武帝時，爲新安王子鸾常侍，曾爲子鸾母殷淑儀作诔，孝武帝大爲歎賞，謂超宗殊有鳳毛，當是靈運複出，遂遷爲新安王參軍。足補前文十九回之阙。後來齊祖蕭道成爲領軍，愛超宗才，引爲長史。蕭氏受禅，遷授黃門郎，嗣因失儀被黜，竟至免官，超宗未免怨望。及蕭赜嗣統，使掌國史，除竟陵王谘議參軍，益怏怏不得志。嘗娶張敬兒女爲子婦，敬兒死後，超宗語丹陽尹李安民道：“往年殺韓信，今年殺彭越，尹亦當善自爲計！”安民具狀奏聞，齊主赜遂收系超宗，奪官戍越，行至豫章，複賜自盡。所以僧虔引爲申誡。
僧虔于永明三年病殁，追贈司空，賜谥簡穆。王儉本僧綽子，僧綽遇害，儉由僧虔撫養成人。至是爲僧虔守制，表請解職。齊主不許，但改官太子少傅。向例太子敬禮師長，二傅從同，此時朝廷易議，太子接遇少傅，視同賓友。太子長懋，頗知好學，每與儉問答經義，儉逐條解釋，曲爲引申。竟陵王子良，臨川王子映，亦嘗侍太子側，互相引證。天演講學，望重一時，子良尤好賓客，延攬文士。永明五年，進官司徒，他卻移居雞籠山，特開西邸，召集名流，聯爲文字交。當時如範雲、蕭琛、任昉、王融、蕭衍、謝眺、沈約、陸倕八人，皆有才譽，子良各與相親，号爲八友。次如柳恽、王僧孺、江革、範缜、孔休源等，亦皆預列。惟太子好佛，子良亦好佛，東宮嘗開拓玄圃，築造樓觀塔宇。子良亦就西邸中，開廈辟舍，營齋造經，召緻名僧，日夕呗誦。蕭氏好佛，此爲先聲。範缜屢言無佛，子良道：“汝不信因果，何故有富貴貧賤？”缜答道：“人生與花蕊相似，随風飄蕩，或吹入簾幌，墜諸茵席，或吹向籬牆，落諸糞坑。殿下貴爲帝胄，譬如花墜茵席，下官賤爲末僚，譬如花落糞坑，貴賤雖殊，究竟有甚麽因果呢！”理由亦未盡充足。缜又著《滅神論》，以爲神附于形，形存神自存，形亡神亦亡，斷沒有形亡神存的道理。子良使王融與語道：“卿具有美才，何患不得中書郎，奈何矯情立異，自辱泥塗！”缜笑說道：“使缜賣論取官，就使不得尚書令，也好列入仆射了。”
範雲即缜族兄，子良嘗奏白齊主，請簡雲爲郡守，齊主赜道：“我聞雲賣弄小材，本當依法懲治，就使不爾，亦将饬令遠徙。”子良道：“臣有過失，雲辄規谏，谏草具存，盡可複核。”遂取雲谏書上呈，由齊主赜檢閱，約百餘紙，詞皆切直，因語子良道：“不意雲能如此直言，我當長令輔汝，怎可使他出守！”太子長懋，嘗出東田觀獲，顧語僚佐道：“刈此亦殊可觀。”衆皆唯唯，不複置議，獨雲趨前進言道：“三時農務，關系國計民生，伏願殿下知稼穑艱難，毋令一朝遊佚！”太子聞言，改容稱謝。齊主赜素好射雉，雲複勸子良進谏，代爲屬草。大略說是：
鸾輿亟動，天跸屢巡，陵犯風煙，驅馳野澤，萬乘至重，一羽甚微，從甚微之歡，忽至重之誡，臣竊以爲未可也。頃郊郭以外，科禁嚴重，匪直刍牧事罷，遂乃窀掩殆廢。且田月向登，桑時告至，士女呼嗟，易生噂議，棄民從欲，理未可安。曩時巡幸，必盡威防，領軍景先，高帝從子。詹事赤斧，高帝從祖弟。堅甲利兵，左右屯衛。令馳骛外野，交侍疏闊，晨出晚還，頓遺清道，此實愚臣最所震迫耳。況乎衛生保命，人獸不殊，重軀愛體，彼我無異，故語雲聞其聲不食其肉，見其生不忍其死。今以萬乘之尊，降同匹夫之樂，夭殺無辜，易緻傷仁害福。菩薩不殺，壽命得長，施物安樂，自無恐怖，姑無論馳射之足以緻危，即此動辄傷生，亦非陛下祈天永命之意。臣本庸愚，齒又未及，以管窺天，猶知得失，廟廊之士，豈闇是非，未聞一人開一說，爲陛下遠害保身，非但面從，亦畏威耳！臣若不啓，陛下于何聞之？
齊主赜覽表，頗爲感動，不複出射。
會因連年無事，齊主有志修文，特命王儉領國子祭酒，就在儉宅開學士館，舉前代四部書，充入館中。儉夙娴禮學，谙究朝儀國典，所有晉、宋故事，無不記憶，當朝理事，判決如流，發言下筆，皆有精采。十日一還學，監試諸生，巾卷在庭，劍衛令史，儀容甚盛，自作解散髻，斜插帻簪，朝野吏士，相率仿效。儉嘗語人道：“江左風流宰相，唯有謝安。”言下寓有自拟意。恐怕勿如。至永明七年，遇疾而殁，年才三十八歲。禮官欲谥爲文獻。吏部尚書王晏，與儉有嫌，特入啓齊主道：“此谥自宋氏以來，不加異姓。”齊主赜乃令改谥文憲，追贈太尉侍中中書監，舊封南昌公，仍使如故。一切喪葬禮制，悉依前太宰褚淵故事。小子有詩詠王儉道：
斜簪散髻号風流，侈拟東山轉足羞。
謝傅不爲桓氏黨，如何附勢倡奸謀！
未幾爲永明八年，巴東王子響，忽有謀反消息，又惹起一番兵禍來了。究竟子響是否謀反？容待下回表明。