卻說宋主駿既誅義宣，複納義宣女爲淑儀，冒稱殷氏，一面壓制諸王，淩轹大臣，省得他多嘴多舌，起事生風。偏是專制益甚，反動益烈，群臣原屏足重息，那宋主自己的親弟，卻未肯受他抑迫，免不得互起猜嫌。原來宋主駿有二兄，一劭、一浚，已經誅死。親弟卻有十六人，最長的即南平王铄，遇毒暴亡；次爲廬陵王紹，已經早卒，又次爲建平王弘，佐駿除助，官左仆射，未幾亦殁，又次爲竟陵王誕，受職右仆射；又次爲東海王祎，義陽王昶，武昌王渾，湘東王彧，即明帝。建安王休仁，山陽王休祐，海陵王休茂，鄱陽王休業，新野王夷父，順陽王休範，巴陵王休若，除夷父濛逝外，餘皆少年受封，無甚表見。叙次明白。
孝建元年，柳元景辭去雍州兼職，令武昌王渾爲雍州刺史，渾年輕有力，身長七尺，莅任以後，與左右戲作文檄，自稱楚王，年号元光，備置百官。長史王翼之，上表奏聞，有诏削渾王爵，免爲庶人，尋即逼令自殺。癡兒可憫。竟陵王誕，年齡較長，功績最高，讨劭時已預義師，讨義宣時，又主張出兵。得平三鎮，遂進宮太子太傅，領揚州刺史。他遂造立亭舍，窮極工巧，園池華美，冠絕一時。又募壯士爲衛，甲仗鮮明，誇耀畿甸。宋主駿本來多疑，更經義宣亂後，益滋猜忌，見誕舉動不經，特陽示推崇，加誕爲司空，調任南徐州刺史，出鎮京口。嗣因京口尚近都城，更徙誕爲南兖州刺史，另派右仆射劉延孫鎮守南徐，陰加戒備。朝内用了兩戴一巢，作爲腹心，遇有軍國大事，必與三人裁決，然後施行。兩戴一名法興，一名明寶，舊爲江州記室，宋主即位，均擢爲南台侍禦史；兼中書通事舍人。一巢名叫尚之，涉獵文史，頗擅聲譽，亦得與兩戴同官。
到了孝建三年冬季，兩戴一巢，上書獻谀，無非說是臣民翕服，遠近畏懷。宋主駿亦躊躇滿志，特命改孝建四年元旦，爲大明元年正朔，大赦天下，行慶施惠，粉飾太平。忽由東平太守劉胡，遞入急報，說索虜内侵，與戰失利，乞即發兵出援。宋主乃遣薛安都等往救，馳至東平，魏兵已退，因即班師。嗣是内外粗安，直至次年秋季，南彭城妖民高阇，與沙門昙标等謀反，勾通殿中将軍苗允，拟内應外合，推阇爲帝，幸有人告讦密謀，事前捕獲，斬首了案，中書令王僧達，自恃才高，诽議朝政，路太後兄子嘗訪僧達，升榻高坐，竟被舁棄，遂入訴太後，求懲僧達。太後轉告宋主，宋主已恨他讪上，即誣僧達與阇通謀，冤冤枉枉的把他賜死。
已而魏鎮西将軍封敕文，又入攻清口，爲守将傅乾愛所破，魏征西将軍皮豹子，複入寇青州，也爲青、冀刺史顔師伯所敗，索頭軍不能得志，相繼退還。南兖州刺史竟陵王誕，竟乘隙思逞，托詞防魏，繕城聚甲，将與宋主駿一決雌雄。又是一個癡人。參軍劉智淵，料知誕将作亂，請假還都，密報誕狀。宋主命智淵爲中書侍郎，俟誕起事，即加聲讨。會吳郡民劉成，豫章民陳談之，均上書告變，一說誕私造乘輿，一說誕密行巫盅。宋主連得二書，遂召台臣劾誕罪惡，應收付廷尉治罪。及批答出去，卻援着議親議功故例，特别寬宥，但降爵爲侯，撤去南兖州領職，遣令就國。另擢義興太守桓阆爲兖州刺史，撥給羽林禁兵，且遣中書舍人戴明寶，爲阆主謀，乘間襲誕。做了堂堂天子，爲何專喜鬼祟。
阆至廣陵，即南兖州治所。誕毫不防備，典簽蔣成，得戴明寶密函，約爲内應。成恐孤掌難鳴，更與府舍人許宗之相謀，求他臂助。宗之佯爲允諾，悄悄的入府白誕，時已入夜，誕正就寝，聽得宗之密報，披衣驚起，立呼左右，及平時食客數百人，收捕蔣成，一面列兵登陴，阖城拒守。待至黎朗，果聞桓阆叩城，便即斬了蔣成，擲首城下。阆得了成首，始知事洩，急忙策馬倒退，不防誕驅兵殺出，倉猝間不及措手，立被殺斃，隻戴明寶脫身奔還。
宋主聞報，特起始興公沈慶之爲車騎大将軍，兼領南兖州刺史，統兵讨誕。誕毀去郭邑，驅城外居民入城，分發書檄，要結遠迩，且遣人奉表，投諸建康城外。當有人拾起表文，呈入宮廷，宋主當即披閱，但見上面寫着道：
往年元兇禍逆，陛下入讨，臣背兇赴順，可謂常節。及丞相構難，臧魯協從，朝野恍惚，鹹懷憂懼，陛下欲遣百官羽儀，星馳推奉，臣前後谏诤，方賜俞允，社稷獲全，是誰之力？陛下接遇殷勤，累加榮寵，骠騎揚州，旬月移授，恩秩頻加，複賜徐兖，臣感蒙恩遇，久要不忘！豈謂陛下信用讒言，遂令無名小人，來相掩襲！不任枉酷，即加誅翦，雀鼠貪生，仰違诏敕。今親勒部曲，鎮扞徐兖。先經何福，同生皇家，今有何愆，便成胡越。陵鋒奮戈，萬沒豈顧；蕩定以期，冀在旦夕。陛下宮闱之醜，豈可三緘？臨紙悲塞，不知所言！特錄誕表，見得誕猶可原，以揭宋主不義不友之隐。
看官，你想宋主駿覽着此表，尚能不怒憤填胸麽？當下遣官四緝，凡與誕有親友關系，及誕黨同籍期親，留居都中，不論他通誕與否，一體處斬，共死千餘人。淫刑以逞。自己出居宣武堂，内外戒嚴，奈何不與從妹同宿？且促慶之速進廣陵，并饬豫州刺史宗悫，徐州刺史劉道隆，會師廣陵城下，限期破城。
宗悫南陽人，字元幹，少有大志，叔父炳高尚不仕，嘗問悫志如何？悫答道：“願乘長風破萬裏浪！”炳歎道：“汝不富貴，且破我家！”悫兄泌方娶妻，吉夕有盜入門，悫年僅十四，挺身拒盜，盜約十餘人，皆披靡不敢入室，勇名始著。後随江夏王義恭麾下，義恭舉悫南略林邑，奏績北歸。已而爲随郡太守，複征服雍州群蠻，元兇劭肆逆時，從讨有功，官左衛将軍，封洮陽侯。宗系一代人傑，故叙述較詳。至誕據廣陵，不服朝命。悫正駐節豫州，表求赴讨，當即乘驿入都，而受節度。時年逾六十，顧盼自豪，宋主很是嘉勉，便遣令赴軍，歸沈慶之節制。
誕聞宗悫到來，頗加畏懼，但下令軍中道：“宗悫助我，盡可放心！”悫至城下，知城中有如此僞令，即繞城一周，躍馬大呼道：“我宗悫也！隻知讨逆，不知助逆。”如聞其聲。誕自悔失計，登城俯望，正值慶之指麾衆士，将要攻城，便凄聲呼語道：“沈公沈公，年垂白首，何苦來此？”慶之道：“朝廷因君狂愚，不足勞動少壯，所以遣老夫前來。”
誕見軍勢甚盛，頗有懼色，當即下城整裝，留中兵參軍申靈賜居守，自将步騎數百人，及帳下親卒，托詞出戰，開門北走。約行十餘裏，望見後面塵頭陡起，料有追兵到來，大衆嘩噪道：“同一遇敵，不如還城！”誕蹙額道：“我若還城，卿等能爲我盡力否？”衆皆許諾。部将楊承伯牽住誕馬，且泣語道：“無論生死，且返保城池，速即退還，尚可入城，遲恐不及了！”誕乃複還，即與追軍相值，來将爲戴寶之，單騎直前，挺槊刺誕，幾中咽喉，虧得楊承伯用刀格去，敵住寶之，餘衆擁誕沖鋒，殺開一條走路，匆匆還城。承伯且戰且行，寶之因随兵不多，也放令走還。
誕既入城，授申靈賜爲骠騎府錄事，參軍王嶼之爲中軍長史，世子景粹爲中軍将軍，别駕範義爲中軍長史，此外府州文武将佐，一概加秩，築壇歃血，誓衆固守。命主簿劉琨之爲中兵參軍，琨之系宋宗室将軍劉遵考子，不肯就職，正色謝誕道：“忠孝不能兩全，琨有老父在都，未敢奉命！”誕怒他抗違，囚絷獄中，不屈遇害。右衛将軍垣護之，虎贲中郎将殷孝祖等，前曾奉诏防魏，至是俱還廣陵，與沈慶之合軍攻城。誕遺慶之食物，慶之毫不啓視，悉令毀去。誕又在城上捧一函表，托慶之轉達朝廷，慶之道：“我受诏讨賊，不能爲汝送表，汝欲歸死朝廷，便當開門遣使，我爲汝護送便了！”寫慶之忠直。誕無詞可答，乃遣将分出四門，襲擊宋營，俱被宋将殺退。
宋主頒發金章二鈕，赍至軍前，一爲竟陵縣開國侯，食邑一千戶，系是懸賞擒誕，一爲建興縣開國男，食邑三百戶，乃是懸賞先登。并命慶之預設三烽，舉一烽是克外城，舉兩烽是克内城，舉三烽是已擒誕。且又遣屯騎校尉譚金，前虎贲中郎将鄭景玄，率羽林兵再助慶之，促令速拔廣陵。會值夏雨連綿，不便進攻，因此久持不下，诏使相繼催迫，絡繹道旁。及天雨已霁，宋主命太史擇日，拟渡江親征，太傅義恭固谏，方才罷議。但使禦史奏劾慶之，并将原奏寄示行營，令他自省。若使慶之不忠，豈非激令附逆？慶之益督勵諸軍，奮勇進攻，誕屢戰屢敗，窮蹙無法，将佐多逾城出降。記室參軍賀弼，曾再四谏誕，終不見聽。或勸弼宜早出，弼答道：“叛君不忠，背主不義，隻好一死明心罷了！”乃飲藥自殺。參軍何康之等，斬關出降，誕拘住康之母，縛置城樓，不給飲食，母且呼且号，數日而死。誕已死在目前，尚且如此殘忍。慶之親冒矢石，攻破外郛，乘勢進拔内城，誕與申靈賜走匿後園，爲慶之裨将沈胤之等追及，擊傷誕面，誕墜入水中，又被官軍牽出，枭首送京。誕母殷修華，修華爲女嫔名。妻徐氏，俱随誕在鎮，同時自盡，餘衆多死。
慶之連舉三烽，報捷都中，宋主禦宣陽門，左右争呼萬歲，獨侍中蔡興宗在側，絕不作聲。宋主顧問道：“卿何獨不呼？”興宗正色道：“陛下今日，正應涕泣行誅，怎得令稱萬歲？”宋主怫然不悅，且傳令軍前，饬屠廣陵城。沈慶之忙即奏阻，請自五尺以下，并皆貸死。雖得宋主許可，但丁壯皆誅，婦女充作軍賞。庶民何辜，遭此慘虐！更有殺人不眨眼的宗越，臨轅監刑，備極苛虐，或刳腸抉目，或笞面鞭腹，先令他血肉橫飛，然後剁落頭顱，共計首級三千餘，奉诏持至石頭城南岸，聚爲京觀。誕子景粹，由黃門呂昙濟，攜逃出城，匿居民間，好幾日始得覓着，當然處斬。臨川内史羊璿，與誕素善，連坐伏誅。山陽内史梁曠，家在廣陵，因不應誕召，全家被戮，至是受命爲後将軍。劉琨之亦得擢爲黃門侍郎。
沈慶之班師回朝，賞赍有差，诏進慶之爲司空，領南兖州刺史。慶之受職未久，仍然乞休，且将司空職銜，讓與柳元景。自挈家屬徙居婁湖，廣辟田園，優遊自樂，蓄有妓妾數十人，奴僮千計，非經朝賀，不複出門，居然想做一陶朱公了。若果與世無求，何至後來遇禍？
顔竣因佐命功，得爲丹陽令，席豐履厚，誇耀一時。乃父顔延之，仍布衣茅屋，不改書生本色，嘗乘羸牛笨車，出遊郊外，遇竣跨馬前來，儀從甚盛，即屏住道側。已而步入竣署，面誡竣道：“我生平不喜見要人，今不料見汝！”竣仍不改，廣築居室，華麗無比。延之又申谕道：“汝宜善爲，勿令後人笑汝拙呢！”竣又嘗晏起，甚至賓客盈門，尚未出見。延之往斥道：“汝在糞土中，升雲霄上，乃遽驕惰如此，怎能長久哩？”延之生平品行無甚可取，惟誡子數語，卻是治家格言。既而延之病卒，竣丁父憂，才閱一月，即起爲右将軍，仍任丹陽尹。宋主奢淫自恣，竣欲沽名市直，屢有诤言，爲宋主所隐恨。身且不正，安能正君？竣見言多不納，乞請外調，有诏徙爲東揚州刺史。竣始知恩寵已衰，漸有懼意。尋遭母憂，送葬還都，偏爲仇家所讦，說他怨望诽謗，宋主竟将竣列入誕案，誣稱與誕通謀，勒令自盡，妻子徙交州。複遙囑押解官吏，把他男口沈死江中，延之所言，果然盡驗。功成不退，往往罹禍。
廬陵内史周朗，每上書言事，語多切直，宋王怒起，命傳送甯州，殺斃道旁。
到了大明五年，雍州刺史海陵王休茂，又複謀變，未成即死，休茂爲宋主第十四弟，兄渾被誅，見本回上文。出代後任。司馬庾深之行府州事，因休茂年少，不令專決，府吏張伯超，得休茂寵，專恣不法，嘗遭深之呵責，伯超遂勸休茂殺死休之，建牙馳檄，征兵作亂。參軍尹玄度潛結壯士，夜襲休茂，當場擒獲，斬首送建康，母蔡美人亦死。
義恭進位太宰，希宋主意旨，即把竟陵、海陵等作爲話柄，申請裁抑諸王，不使出任邊州，且令絕賓客，禁甲兵。宋主意欲準奏，由侍中沈懷文固谏，方将此議擱起，但心中未免怏怏。懷文素與顔竣、周朗友善，竣、朗受誅，惟懷文猶進直言。宋主嘗召與語道：“竣若知有死日，也不敢向朕多嘴了。”懷文不答。
看官聽說！古來直臣正士，明知闇君不能受谏，隻因一腔熱血，熬受不住，總要出去多言；況宋主駿好色好貨，好博好飲，好猜忌群下，好狎侮大臣，種種行止，皆失君道，試想庸中佼佼的沈懷文，怎能隐忍過去？每過旬日，總有一二本奏牍，數十句箴言，宋主始終逆耳，不願聽從。懷文又嘗偕侍臣入宴，宋主必使列座沈醉，互相嘲谑。獨懷文素不飲酒，又不喜戲言，宋主益恨他故意違旨，出爲廣陵太守。大明六年正月，入都觐賀，事畢當還，因女病乞請展期，緻挂彈章，奉旨免官。懷文請賣去京宅，返歸武康原籍，哪知益觸主怒，竟誣他還家謀變，下诏賜死。
朝中又少了一個直臣，于是正人短氣，奸佞揚镳。兩戴一巢，内邀恩寵，外受贓赇，家累千金，門外成市。還有青冀刺史顔師伯，入爲侍中，生平所長，莫如谀媚，朝夕入直，事事得宋主心。好算一個人才。宋主常與他作摴蒲戲，一擲得雉，自謂必勝，師伯獨一擲得盧，急得宋主失色，不意師伯善解上意，慌忙斂子道：“幾乎得盧。”遂自願認輸。待至罷博，師伯竟輸錢百萬缗，宋主大喜。君臣相博，成何體統！況師伯所輸之錢，試問從何處得來？平時對大臣言談，好涉戲谑，常呼光祿大夫王玄谟爲老伧，仆射劉秀之爲老悭，顔師伯爲齴。齴系露齒的意義，師伯唇不包齒，故有此稱。此外長短肥瘦，各替他取一綽号。又嬖寵一昆侖奴，狀似昆侖國人，長大多力，令他執仗侍側，稍不惬意，便令他毆擊群臣。惟蔡興宗入朝，容儀嚴肅，頗爲宋主所憚，不敢狎媟，且命與給事中袁粲，同爲吏部尚書。有儀可象，其效如此！粲亦持正，吏治少清。惟宋主驕侈日甚，奢欲無度，土木被錦繡，賞賜傾庫藏，财用不足，想出一個斂取的方法，每經刺史二千石，卸職還都，辄限使獻奉，又召他入戲摴蒲，必将他宦囊餘積，悉數輸出，然後快意。仿佛無賴子所爲。所得财物，又任情揮霍，因嫌宮殿狹小，特另造玉燭殿。壞高祖所居潛室，見床頭用土作障，壁上挂葛燈籠，麻繩拂，宋主瞧着，用鼻作嗤笑聲。侍中袁顗，有意諷谏，極稱高祖儉德，宋主反變色道：“田舍翁得此器用，已算是過度了！”試問汝是田舍翁何人？顗知話不投機，方才退去。
義恭自諸王被禍，日夕憂懼，他本兼領揚州刺史，因恐權重遭忌，一再表辭。宋主乃令次子西陽王子尚爲揚州刺史，年未十齡。嗣又立第八子子鸾爲新安王，領南徐州刺史，年僅六齡。鸾母殷淑儀，寵擅專房，見前回。鸾亦獨邀異數，怎奈紅顔命薄，天不假年，大明六年四月，殷淑儀一病身亡，惹得這位宋主駿，悲悼不休，如喪考妣。追冊淑儀爲貴妃，予谥曰宣，埋玉龍山，立廟皇都。出葬時特給輼輬車，載奉靈柩，衛以虎贲班劍，導以鸾辂九旋，前後部羽葆鼓吹，幾比帝後發喪，還要炟赫。送喪人數，不下數千，外如公卿百官，内如嫔禦六宮，無不排班執引，素服舉哀。宋主出南掖門，目送喪車，悲不自勝。何不去做孝子？因饬執事中謝莊，作哀策文。莊夙擅文才，援筆立就，說得非常哀豔，可泣可歌。宋主還宮偃卧，由内侍呈入哀诔，才閱數行，禁不住潸潸淚下。及全篇閱畢，起坐長歎道：“不謂當今複有此才！”說着，自己亦覺技癢，特拟漢武帝李夫人賦，追诔殷貴妃，語語悱恻，字字纏綿，但比那謝莊哀文，尚自覺弗如。當下将謝莊哀文頒發，勒石镌墓，都下傳寫，紙墨價爲之一昂。小子因限于篇幅，無暇錄述，但總結一詩道：
爲昵私情益悼亡，穢聞欲蓋且彌彰；
傷心南郡猶知否？父死刀頭女盛喪！
宋主憶妃愛子，更進子鸾爲司徒，加号撫軍，命謝莊爲撫軍長史，令佐愛兒。好容易過了兩年，宋主駿也要歸天了。
欲知宋主何疾緻死，且看下回聲明。