卻說徐湛之趨入北戶，正拟開門逃生，那背後已有亂兵追到，立被殺死。江湛夜直上省，早起聞喧噪聲，料知有變，喟然歎道：“不用王僧綽言，乃竟至此！”遂避匿小屋中，亦被亂兵搜捕，結果性命。左細仗主廣威将軍蔔天與，不暇被甲，執刀持弓，疾呼左右出戰，一箭射去，幾中劭頸。劭急忙閃避，幸得躲過，劭黨圍擊天與，砍斷天與左臂，大吼一聲，倒地而亡。隊長張泓之、朱道欽、陳滿等，一同戰死。
劭入含章殿中閣，殺斃中書舍人顧嘏，他如宿衛舊将羅訓、徐罕，及左衛将軍尹弘，皆望風屈附。劭又使人闖入東閣，往殺潘淑妃。淑妃方才起床，尚未盥栉，蓦見亂兵沖入，吓做一團。赳赳武夫，管甚麽玉骨冰肌，竟把她一刀砍死，剖開胸膛，挖心獻劭。何不前時仰藥，免得受此慘劫。還有宮中侍役，平時得宋主親信，約有數十人，也共做了刀頭面，随着潘淑妃的芳魂，同到冥府中去侍宋主了。
浚宿居西府，由舍人朱法瑜，踉跄走告道：“不好了！不好了！宮中變起，外面統說是太子造反了！”浚佯驚道：“有這等事麽？奈何奈何！”法瑜道：“不如急往石頭，據城觀變。”将軍王慶呵止道：“宮中有變，未知主上安危，做臣子的理應投袂赴難，奈何反往石頭！”浚尚未知宮中确耗，竟從南門趨出，帶着文武千餘人，馳往石頭城。
城中由南平王铄留守，見浚奔至，驚問宮廷情狀。浚答說未畢，即由張超之到來，召浚入朝。浚屏去左右，向超之問明底細，便戎服上馬，急馳而去。朱法瑜勸阻不從，王慶叩馬直谏，提出聲罪讨逆四字，更與浚意相反。浚即怒叱道：“皇太子有令，敢有多言，便當斬首！”遂與張超之匆匆入朝，與劭相見。劭說道：“弟來甚好！可惜這潘淑妃，”說到妃字，不禁住口。浚問道：“敢是已死了麽？”劭見他形色自如，才答道：“爲兄的一時失檢，淑妃竟爲亂兵所害！”浚怡然道：“這是下情所願，死何足惜！”劭可無父，浚亦何必有母！
劭甚是喜慰，又詐傳诏書，召入大将軍江夏王義恭，及尚書令何尚之，拘至别室，脅令屈服。并召百官入殿，有數十人應召到來。劭即被服冕旒，居然登位，且宣示敕書道：
徐湛之、江湛弑逆無狀，吾勒兵入殿，已無所及，号惋崩衄，心肝破裂。今罪人斯得，元兇克殄，可大赦天下，改元太初，俾衆周知！
即位已畢，便還居永福省，不敢臨喪，但命親黨入宮殿中，棺殓宋主及潘淑妃，谥宋主義隆爲景皇帝，廟号中宗。當即發喪，葬長甯陵，命蕭斌爲尚書仆射，領軍将軍，何尚之爲司空，前太子右衛率檀和之戍石頭，征虜将軍營道侯義綦鎮京口。義綦系道憐幼子。殷仲素爲黃門侍郎，王正見爲左軍将軍，張超之、陳叔兒以下，皆升官進爵有差。又令輔國将軍魯秀，與屯騎将軍龐秀之，分掌禁軍，殺尚書左丞荀赤松，右丞臧凝之。兩人系江、徐親屬，所以被殺。王僧綽授任吏部尚書，兼官司徒，嗣由劭檢查故牍，及江湛家書疏，得僧綽所上前代廢儲典故，不禁怒起，即令加誅。遲死數日，便是逆臣。僧綽弟僧虔亦死。劭又誣稱宗室王侯，與僧綽謀反，收系義欣子長沙王瑾，及瑾弟楷。義慶子臨川王晔，義融子桂陽侯顗，義宗子新渝侯玠，義融、義宗皆義欣弟。一并處死。授江夏王義恭爲太保，南谯王義宣爲太尉，始興王浚爲骠騎将軍，調雍州刺史，臧質爲丹陽尹，随王誕爲會州刺史，立妃殷氏爲皇後，後季父殷沖爲司隸校尉。号女巫嚴道育爲神師，釋王鹦鹉出獄，厚賞金帛。鹦鹉至劭處謝恩，劭見她妖冶善媚，格外加憐，竟引入密室，特賜雨露。鹦鹉本來淫蕩，驟然得此奇遇，真是喜出望外，流連枕席，曲意承歡，引得劭心花怒開，通宵取樂，恨不即立她爲後。隻因正宮有主，一時不便廢易，權且列作妾媵，再作後圖。鹦鹉原是禽類，應與禽獸爲匹。是時武陵王駿，移鎮江州，仍然開府。回應十四回中江州罷府事，文筆不漏，且與十三回中江州應出天子語，亦遙相印證。适值江蠻爲寇，駿出屯五洲，并由步兵校尉沈慶之，自巴水來會，并讨群蠻。劭陽授駿爲征南将軍，暗中卻與沈慶之手書，令他殺駿。可巧典簽董元嗣，也自建康至五州，具言太子弑逆狀，慶之密語僚佐道：“蕭斌婦人，餘将帥皆不足道，看來東宮同惡，不過三十人，此外脅從，必不爲用，我若輔順讨逆，不患無成！”乃入帳見駿，駿已略聞密書消息，陰有戒心，即托疾不見。慶之竟自突入，取出劭書，當面示駿。駿無從避匿，但對書泣下道：“我死亦不怕，但上有老母，可否許我一訣？”原來駿母爲路淑媛，嘗随駿就藩，所以駿有此言。慶之奮然道：“殿下視慶之爲何如人？慶之受先帝厚恩，今日當輔順讨逆，惟力是視，殿下何必多疑！”駿起座再拜道：“國家安危，皆在将軍！”慶之答拜畢，即命内外勒兵，克期東指。
府主簿顔竣道：“劭據有天府，急切難攻，若單靠一隅起義，未免孤危，不如待諸鎮協謀，然後舉事。”慶之厲聲道：“今欲仗義出師，乃來這黃頭小兒，撓阻軍心，怎得不敗？宜斬首号令，振作士氣！”駿見慶之動怒，忙令竣拜謝慶之，慶之乃和顔語竣道：“君但當司筆劄事，出兵打仗，非君所能與聞。”駿喜說道：“願如将軍言！”當下戒嚴誓衆，命沈慶之爲府司馬，襄陽太守柳元景，随郡太守宗悫，爲谘議參軍，内史朱修之署平東将軍，顔竣爲錄事，長史劉延孫爲尋陽太守，行留府事。
慶之部署内外，才閱旬日，便已整備，時人目爲神兵。當命顔竣草檄，傳示四方，使共讨劭。荊州刺史南谯王義宣，雍州刺史臧質，司州刺史魯爽，首先起應，舉兵相從。駿留魯爽守江陵，自與臧質出赴尋陽。
劭聞駿出師，調兖、冀二州刺史蕭思話爲徐、兖二州刺史，起張永爲青州刺史。思話不奉劭命，竟率兵應駿，建武将軍垣護之，也自曆城赴尋陽，與駿聯合。就是随王誕亦緻書與駿，願共讨逆。不到一月，已是義師四起，伐鼓淵淵。可見人心未死。劭尚自恃知兵，召語朝士道：“卿等但助我料理文書，不必注意軍旅，若有寇難，我自能抵禦，但恐賊虜未敢遽動呢！”嗣聞四方兵起，方有憂色，乃下令戒嚴。
春去夏來，警信益急，柳元景統領甯朔将軍薛安都等，出發湓口，共計十有二軍。武陵王駿，亦自尋陽出發，命沈慶之總掌中軍，浩浩蕩蕩，殺奔建康。一面傳檄入都，曆數劭罪。
劭得閱檄文，探知是顔竣手筆，便召太常顔延之入殿，投檄相示道：“你可知何人所作？”延之方應劭征，入爲光祿大夫，竣即延之長子，延之從容覽檄，料知劭是故意質問，便直供道：“這當是臣兒所爲。”劭又問道：“汝如何知曉？”延之道：“臣子竣筆意如此，臣不容不識。”劭又道：“竣如何這般毀我？”延之道：“竣不顧老父，怎知顧陛下！”劭怒少解，叱令退朝，命拘竣子至侍中下省，義宣子至太倉空舍，一體幽禁，且欲盡殺三鎮将士家口。
江夏王義恭，司空何尚之進言道：“人生欲舉大事，必不顧家，否則定是脅從，無法解免；若将他家室誅滅，益令衆心絕望，更增敵焰呢。”娓娓動聽，保全不少。劭也以爲然，因不複問。惟自思朝廷舊臣，均不足恃，隻好厚撫輔國将軍魯秀，及右軍參軍王羅漢，委以軍事，令蕭斌爲謀主，殷沖掌兵符。斌勸劭整率水軍，自出決戰，或保據梁山，固壘扼守。江夏王義恭有心結駿，恐他倉猝起兵，船隻狹小，不利水戰，乃勸劭養銳待期，不宜遠出。斌厲色道：“武陵郎二十少年，能做出這般大事，殆未可量；況複三方同惡，勢據上流，沈慶之谙練軍事，柳元景、宗悫屢次立功，形勢如此，實非小敵。今都中人心未離，尚可勉力一戰，若端坐台城，如何能久持哩！”劭不聽斌言，但慰勞将士，督治戰艦，拟俟敵軍逼近，然後決戰。呆鳥。或勸劭保石頭城，劭說道：“前人據守石頭，無非待諸侯勤王，我若守此，何人來援，唯應與他決戰，方可取勝。”既而遣龐秀之出戍石頭，秀之竟往奔駿軍，于是人情大震。
駿軍到了鵲頭，宣城太守王僧達，又馳往谒駿，駿即授爲長史，置諸左右。柳元景因舟艦未堅，不便水戰，特倍道疾行，至江甯登岸，使薛安都帶領鐵騎耀兵淮上，且贻書朝士，爲陳逆順利害。朝士多潛出建康，往投軍前。駿自尋陽東行，途次遇疾，不能見将士，唯顔竣出入卧内，親視起居。有時因駿病加劇，不便禀白，即專行裁決，軍政以外，所有文檄往來，似出一人，毫無稽滞。
好容易過了兼旬，連舟中甲士，亦未知駿有危疾，毫不慌張。那柳元景日報軍情，俱由竣批答出去，令他相機進取，不爲遙制。元景潛至新亭，依山爲壘，劭使蕭斌統步軍，褚湛之統水軍，與魯秀、王羅漢等，合精兵萬餘人，攻新亭寨。
劭自登朱雀門督戰。
元景下令軍中道：“鼓繁氣易衰，聲喧力易竭，汝等但銜枚接仗，聽我鼓起，方許發聲。”傳令已畢，遂分兵士爲兩隊，出寨決鬥，一隊抵敵步軍，一隊防遏水軍，所有勇士，悉數遣出，但留左右數人，宣傳軍令。兩下裏猛力交鋒，争個你死我活。一邊是仗義而來，人人奮勇，一邊是貪賞而至，個個争先。自午前殺至午後，不分勝敗。那王羅漢殺得性起，挺着一枝長矛，闖入義軍隊内，左挑右撥，無人敢當。褚湛之亦麾兵登岸，與蕭斌左右夾攻，看看義軍勢弱，有些兒招架不住。元景出營督隊，也捏着一把冷汗。忽聞蕭斌軍内，打起幾聲退鼓，頓令蕭斌、褚湛之等，動起疑來，向後卻顧。元景觑着此隙，援桴擊鼓，鼕鼕不絕，部衆聞鼓踴躍，呐一聲喊，統向敵軍殺去。敵軍駭散，多半墜入淮水，溺斃甚多。劭見各軍敗退，自率餘衆，再來攻壘，複被元景殺敗，傷亡無數。蕭斌受傷先遁，魯秀、褚湛之、檀和之，統奔降柳營，劭單騎走脫，馳還建康。
元景迎納魯秀等，談及軍事，才知前次退鼓，乃由魯秀所擊，就是褚、檀兩人，也由秀邀他反正，所以同奔。元景大喜，露布告捷，且迎武陵王駿至新亭。
駿病體已痊，即至新亭勞軍，乘便入江甯城。湊巧江夏王義恭，自建康脫身馳至，上勸進書。又來了散騎侍郎袁爰，佯說是追趕義恭，亦至武陵王處投順。爰素習朝儀，遂令兼太常丞，草述即位儀注。編制已就，便在新亭築壇，由武陵王駿即皇帝位，大赦天下。文武各賜爵一等，從軍加二等，改谥大行皇帝曰文，廟号太祖。授大将軍義恭爲太尉，錄尚書事，兼南徐州刺史，南谯王義宣爲中書監，兼揚州刺史，随王誕爲衛将軍，兼荊州刺史，臧質爲車騎将軍，兼江州刺史，沈慶之爲領軍将軍，蕭思話爲尚書左仆射，王僧達爲右仆射，柳元景、顔竣爲侍中，宗悫爲右衛将軍，張暢爲吏部尚書。其餘将士各加官有差。改号新亭爲中興亭，再圖進取。
劭自新亭奔還，聞義恭逃去，即将他十二子一并拘到，盡行殺斃，立子偉之爲太子，又複大赦。唯劉駿、義恭、義宣、誕不原。命浚爲南徐州刺史，與南平王铄并錄尚書事，浚聞駿軍将至，憂迫無計，當與劭想出一法，用辇迎蔣侯神像，舁置宮中，稽颡求福，拜大司馬，封锺山王，又封蘇侯爲骠騎将軍，也是焚香頂禮，日夕虔求。想是嚴道育教他。偏是臧質等步步進逼，直指建康。劭遣殿中将軍燕欽等出拒，相遇曲阿，未戰即潰。劭乃緣淮樹栅，派兵戍守。男丁多半逃散，城内外隻有婦女，也迫令從軍，充當役使。魯秀等募勇士攻破大航，鈎得一舶。王羅漢尚逍遙江上，挾妓醉酒，忽聞秀軍已經登岸，急得不知所措，慌忙出降。緣淮各戍依次奔散，器仗鼓蓋，充塞路衢。
劭聞戍軍潰退，沒奈何閉守六門，并在城内鑿塹立栅，城中一日數驚，非常慌亂。丹陽尹尹弘等逾城出降，蕭斌亦令部兵解甲，自石頭城攜着白旛，奔投軍前。魯秀等奏達新亭奉诏以斌甘黨惡，情罪較重，饬即處斬，當下将斌械送，枭首行轅。
這時候的元兇劉劭，自知大事已去，毀去乘辇及冕服，打算逃走，浚勸劭載運寶貨，航海遠奔。劭恐人情離散，載寶出走，反惹衆目，意欲輕騎逃生。兩人計議未決，那阊阖門外的守兵，已走還入殿，薛安都、程天祚等領着義師，乘亂随入。臧質、朱修之分門殺進，同會太極殿前。逆黨四處逃奔，王正見首被擒獲，當場斬首。張超之走入含章殿，匿禦床下，被義軍追尋得手，抓出殿階，亂刀分屍，刳腸剖心，噉肉立盡。
劭不能出走，穴通西垣，竄入武庫井中，義軍隊副高禽，率兵進内，七手八腳，将劭擒住，反綁起來。劭問道：“天子何在？”禽答道：“就在新亭！”當下牽劭出庭，臧質瞧着，向他悲恸。劭靦然道：“天地所不覆載，丈人何爲見哭？”此時也自知罪麽？臧質何故恸哭，我亦要問。質乃停淚，把劭縛住馬上，押送行轅。一面捕得僞皇後殷氏、僞皇子偉之等兄弟四人，并諸女妾媵，及嚴道育、王鹦鹉等婦女系獄，男子械送，封府庫，清宮禁，隻不見了傳國玺。再遣人向劭诘問，劭言在嚴道育處，因将道育身上檢搜，果然藏着，便即取獻新皇。道育懷藏國寶，莫非要送與天神不成！
劭與四子俱至軍門，江夏王義恭等出視，義恭先叱劭道：“我背逆歸順，有何大罪，乃殺我十二兒？”劭答道：“殺死諸弟，原是我負叔父！”江湛妻庾氏，乘車往詈，龐秀之亦加诮讓，劭厲聲道：“何必多說！我死罷了！”義恭怒起，先命斬劭四子，然後及劭。劭臨刑時，尚歎息道：“不圖宋室弄到如此！”出汝逆賊，所以如此。劭父子首都枭示大航，暴屍市曹。
義恭奉命先歸，道出越城，正值浚父子狼狽逃來，還有铄亦偕行。見了義恭，浚下馬問道：“南中郎今作何事？”義恭道：“皇上已君臨萬國！”浚又道：“虎頭來得太遲了！”虎頭見前。義恭道：“未免太遲。”浚又問：“可不死否？”義恭道：“可詣行阙請罪。”乃勒令上馬相從，乘他不備，剁下頭顱。浚有三子，一并斬首，獻至行轅，命與劭父子首同懸大航。
又有诏傳入建康，凡僞皇後殷氏以下，俱賜自盡。殷氏且死，語獄丞江恪道：“我等無罪，何故枉殺？”恪答道：“受冊爲後，怎得無罪！”殷氏道：“這是暫時的冊封，稍遲數月，便當冊王鹦鹉爲後了。”随即用帛自盡。諸女妾媵皆自殺，惟嚴道育、王鹦鹉兩人，牽出都市，鞭笞交下，宛轉緻斃。要想做天師、皇後的滋味。焚屍揚灰，擲置江中。殷沖爲殷氏季父，尹弘王羅漢，曾事劭盡力，一概賜死。淮南太守沈璞，坐守湖上，觀望不前，亦即加誅。
嗣主駿自新亭入都，就居東府，百官踵府請罪，有诏不問。遂遣建平王弘至尋陽，迎生母路淑媛，及妃王氏入都。尊母爲皇太後，冊妃爲皇後。追贈袁淑爲太尉，徐湛之爲司空，江湛爲開府儀同三司，王僧綽爲金紫光祿大夫。毀劭所居東宮齋室，作爲園池。封高禽爲新陽縣男，追号潘淑妃爲長甯國夫人，特置守冢。禍由彼起，不應追贈，即如王僧綽之甘受僞命，亦不宜贈官。進江夏王義恭爲太傅，領大司馬，南平王铄爲司空，建平王弘爲尚書左仆射，随王誕爲右仆射，尋且改南谯王義宣爲南郡王，随王誕爲竟陵王。餘皆論功行賞，各有遷調。惟褚湛之本爲浚婦翁，自南奔歸順後，赦去前罪，受職丹陽尹，女爲浚妃，因湛之反正，浚與妃絕，亦得免誅。又有何尚之雖曾附逆，但與義恭從中調護，保全三鎮，心向義軍，理應特别原情，仍授爲尚書令。子何偃爲大司馬長史，任遇如故。
宋主駿乃入居大内，粗享太平。小子有詩詠道：
江州天下語非虛，一舉功成惡盡除。
畢竟人情猶向義，元兇結局果何如！
過了兩月，南平王铄，竟緻暴亡。究竟爲着何事，待小子下回表明。