《千字文》根據史書記載，是南朝梁武帝在位時期（502 —549 年）編成的，其編者是梁朝散騎侍郎、給事中周興嗣，古人多簡稱其爲《千文》，它在“三、百、千”中雖排在最後，但其成書時間卻是最早的，也是“三、百、千”中唯一确切知道成書時間和作者的一部書。

《 千字文》問世1400 多年來的流傳表明，它既是一部優秀的童蒙讀物，也是中國優秀傳統文化的一個組成部分，得到了人們的普遍重視和喜愛，這足以使它流傳到将來。

《千字文》在中國古代的童蒙讀物中，是一篇承上啓下的作品。它那優美的文筆，華麗的辭藻，是其他任何一部童蒙讀物都無法望其項背的。

《梁史》中說：“上以王羲之書千字，使興嗣韻爲文。奏之，稱善，加賜金帛。”唐代的《尚書故實》對此事做了進一步的叙述，該書說：梁武帝蕭衍爲了教諸王書法，讓殷鐵石從王羲之的作品中拓出了一千個不同的字，每個字一張紙。然後把這些無次序的拓片交給周興嗣，讓他編成有内容的韻文。周興嗣用了一夜時間将其編完，累得須發皆白。這件事在唐宋兩代多有記載，如《劉公嘉話錄》、《太平廣記》等書都曾加以記錄，其内容與《尚書故實》基本相同。

《千字文》每4 字一句，共250 句，一千個字。一些古人曾試圖加以修改，如宋人吳枋、明人郎瑛等。《千字文》通篇用韻，朗朗上口，其用韻數字是7 個。

《千字文》實錄九百九十四個漢字，重字凡六，以漢語拼音爲序列于下：

“發”：周發殷湯；蓋此身發

“巨”：劍号巨阙；巨野洞庭

“昆”：玉出昆岡；昆池碣石

“戚”：戚謝歡招；親戚故舊

“雲”：雲騰緻雨；禅主雲亭

“資”：資父事君；務資稼穑

考慮到古漢語是繁體字，實際上這六個字的繁體寫法是不一樣的，所以應該說是有1000種字形。