詞曰：犬子無知，要将纨袴稱結契。且引魚蝦，上把蛟龍臂。及至傷情，當面難回避。閑思議，非他惡意，是我尋惱氣。
右調《點绛唇》
卻說過公子聽見水運說，又有甚算計，可以奈何，過公子因忙忙問道：“老丈又有甚妙計？”水運道：“也無甚妙算，但想他既爲舍侄女遠遠而來，原要在舍侄女身上弄出他破綻來。方才童子假的被他看破，故作此矯态。我如今撺掇我侄女，真使人去請他，看他反作何狀，便可奈何他了。”過公子沉吟道：“此計好便好，隻是他正沒處通風①，莫要轉替他做了媒，便不妙了。”水運道：“媒人其實是個媒人，卻又不是合親的媒人，卻是破親的媒人。公子但請放心，隻管安貼。”
【校勘記】
①“他”字下原有“的人”二字，據萃芳樓藏版本删。
因辭了回家，來見冰心小姐道：“賢侄女，你真果有些眼力，我如今方服殺你。”冰心小姐道：“叔叔有甚服我？”水運道：“前日那個鐵公子，人人都傳說是拐子，賢侄女獨看定不是。後來細細訪問，方知果然不是拐子，到是一個有情有義的好人。”冰心小姐道：“這是已往之事，叔叔爲何又提起？”水運道：“因我今日撞見他，感他有情有義，故此又說起。”冰心小姐道：“叔叔偶然撞見，那路上便知他有情有義？”水運道：“我今日出門，剛走到你門前，忽撞見鐵公子在你門裏出來，緣想起他向日我爲你婚姻，隻說得一句，他就拂然變色而去，今日複來，疑他定懷不良之念，因上前相見，要捉他的破綻，搶白他一場。不期他竟是一個好人，此來到是好意。”冰心小姐道：“叔叔怎知他來卻是好意？”水運道：“我問他到此何幹，他說在京中聽得人說，馮按院連出二牌，要強逼侄女與過公子成婚，知道非侄女所願，他憤憤不平，故不憚道路之遠，趕将來要與馮按院作對。因不知起事根由，故走來要見侄女，問個明白。不期到了門内，看見馮按院出的告示，卻是禁止強娶的，與他所聞大不相同，始知是傳言之誤，故連門也不敲，竟歡歡喜喜而去。我見他如此有情有義的舉動，豈不是個好人？”冰心小姐道：“據叔叔今日說來，再回想當日在縣堂救我之事，乃知此生素抱熱腸，不是一時輕舉，侄女感之敬之，不爲過矣。”水運道：“他前日在縣堂救你，你即接他養病，可謂義俠往來，兩不相負矣，但他今日遠來赴你之難，及見無事，竟歡然而去，絕不自矜，要你知感激他，他獨自一段義氣，已包籠侄女于内矣，侄女受他如此護持之高誼，卻漠然不知，即今知之，又漠然不以爲意，揆之于事，殊覺失禮，問之于心，未免抱慚。若以兩個人之義俠相較，隻覺侄女少遜一籌矣。”冰心小姐道：“叔叔教訓侄女之言，字字金玉。但侄女一女子，舉動有嫌，雖抱知感之心，亦隻好獨往獨來于漠然之中，而冀知我者知耳。豈能剖面要示，以尊義俠之名？”水運道：“說便是這等說，但隻覺他數百裏奔走之勞，毫無着落，終不舒暢。莫若差人去請他來拜謝，使他知一片熱腸消受有人，不更快乎？”此時冰心小姐因水用到家，被馮按院趕了轉來，後來不上本事情正無由報知，今見水運要他差人去請鐵公子來謝，正合了他的機會，雖明知水運是計，遂将計就汁，答應道：“聽叔叔說來，甚是合理，侄女隻得遵叔叔之命而行，但請他的帖子，卻要借叔叔出名。”水運道：“這個自然。”冰心小姐因取出一個請帖來，當面寫了，請他明午小酌，叫水用去下。水用道：“不知鐵相公下處在那裏？”水運因叫認得的小厮領了去。
水用到得下處，恰好鐵公子正在下處躊躇：要回去，又不知馮按院出告示的緣故；要訪問，又不知誰人曉得。忽見水用走進來，滿心歡喜，因問道：“你前日遇見我時，不是要央我上本麽？”水用道：“那日遇見相公之後，就被馮按院老爺的承差趕上，不由分說，趕了回來。路上細細訪問，方知是家小姐當堂将本稿送與馮按院看，他見本内參得他利害，也慌了，再三央求家小姐，許出告示，禁人強娶。家小姐方說明小的姓名、形象，叫他來趕。小人一時被他趕回，故失了鐵相公之約，不期鐵相公抱此雲天高誼，放心不下，又遠遠跋涉而來。家小姐聞之，不勝感激，故差小人來，要請鐵相公到家去拜謝。”因将請帖呈出。鐵公子聽見水用說出緣由，更加歡喜，道：“原來有許多委曲。我說馮瀛這賊坯爲何就肯掉轉臉來，你家小姐真有作用也。我早間到你門上看見告示，就要回去，因不知詳細，故在此尋訪，今你既說明了，我明日準行矣。本該到府拜謝小姐向日垂救深情，然嫌疑之際，恐惹是非，故忍而不敢耳。這帖子你帶回，小姐的盛意已心領了，萬萬不能趨教。”水用道：“鐵相公舉動光明，家小姐持身正大，況奉屈鐵相公，止不過家二老爺相陪，家小姐不過略略盡情，有何嫌疑？”鐵公子道：“我與你家小姐往來，本系義俠之舉，原不在形骸之内，何必區區作此世情酬應？你可回去謝聲，我斷斷不來。”
水用見鐵公子說得斬截，知不可強，隻得回家報知冰心小姐與水運。冰心小姐聽說不來，反歡喜道：“此生情爲有情，義爲有義，俠爲有俠，怎認得這等分明？真可敬也。”惟水運所謀不遂，不得已隻得又走來見過公子商量道：“這姓鐵的，一個少年人，明明爲貪色，卻真真假假，百般誘他不動，口雖說去，卻又下去，隻怕他暗暗的還有圖謀，公子不可不防。”過公子道：“我看此人如鬼如蜮，我一個直人，那裏防得他許多。我在曆城縣，也要算做一個豪傑，他明知我要娶你侄女兒，怎偏偏要走到我縣中來，與你侄女兒歪纏，豈不是明明與我做對頭？你騙他落套，他又偏偏不落套；你哄他上當，他又偏偏不上當。我那有許多的功夫去防範他？莫若明日去拜他，隻說是恭他豪傑之名，他沒個不來回拜之禮。等他來回拜之時，拚着設一席酒請他，再邀了張公子、李公子、王公子一班貴人同飲。飲到半酣，将他灌醉，尋些事故與他争鬧起來，再伏下幾個有力氣的閑漢，大家一齊上，打他一個半死，出出氣，然後告到馮按院處。就是老馮曉得他是堂官之子，要護他，卻也難爲我們不得。弄到臨時，做好做歹，放了他去，使他正眼也不敢視我曆城縣的人物，豈不快哉！”水運聽了，歡喜的打跌道：“此計痛快之極，隻要公子做得出。”過公子道：“我怎的做不出？他老子是都堂，我父親是将拜相的學士，那些兒不如他？”水運道：“既公子主意定了，何不今日就去拜他，恐他明日正不知去了。”
過公子因叫人寫了一個“眷小凝”的大紅全柬，坐了一乘大轎，跟着幾個家人，竟擡到下處來拜鐵公子。鐵公子見了名帖，知是過公子，鄙其爲人，忙躲開，叫小丹隻回不在，過公子下了轎，竟走進寓内，對小丹說了許多殷勤思慕之言，方才上轎而去，鐵公子暗暗想道：“我是他的對頭，他來拜我做甚麽？莫非見屢屢算計我不倒，又要設法來害我？”又暗笑道：“你思量要害我，隻怕還甚難。但我事已完了，明日要回去，那有閑工夫與他遊戲，隻是不見他罷了。”又想道：“他雖爲人不端，卻也是學士之子，既招招搖搖來拜一場，我若不去回拜，隻道我傲物無禮了。我想他是個酒色公子，定然起得遲，我明日趕早投一帖子就行，拜猶不拜，使他無說，豈不禮智兩全？”
算定了，到了次日，日未出就起來，叫小丹收拾行李，打點起身，自卻轉央一個店上小厮拿了帖子，來拜過公子。不期過公子已伏下人在下處打聽，一見鐵公子來拜，早飛報與過公子。剛等的鐵公子到門，過公子早衣冠齊楚，笑哈哈的迎将出來道：“小弟昨日晉谒，不過聊表仰慕之誠，怎敢又勞兄賜台顧？”因連連打恭，拱請進去。鐵公子打量隻到門，投一名帖便走，忽見過公子直出門迎接，十分殷勤，一團和氣，便放不下冷臉來，隻得投了名帖，兩相揖讓。到了廳上，鐵公子就要施禮，過公子止住道：“此間不便請教。”遂将鐵公子直邀到後廳，方才施禮序坐，一面獻茶，過公子因說道：“久聞台兄英雄之名，急思一會。前蒙辱臨敝邑時，即謀晉谒，而又匆匆發駕，抱恨至今。今幸臨，又承垂顧，誠爲快事，敢扳作平原十日之飲，以慰饑渴之懷。”
鐵公子茶罷，就立起身來道：“承長兄厚愛，本當領教，隻是歸心似箭，今日立刻就要行了。把臂之歡，留待異日可也。”往外就走。過公子攔住道：“相逢不飲，真令風月笑人。任是行急，也要屈留三日。”鐵公子道：“小弟實實要行，不是故辭，乞長兄相諒。”說罷又往外走。過公子一手扯住道：“小弟雖不才，也忝爲宦家子弟，台兄不要看得十分輕了。若果看輕，就不該來賜顧；既蒙賜顧，便要算做賓主。小弟相留，不過欲少盡賓主之誼耳，非有所求也。不識台兄何見拒之甚也？”鐵公子道：“蒙長兄殷勤雅愛，小弟亦不忍言去，但已束裝，行色倥偬，勢不容緩耳。”過公子道：“既是台兄不以朋友爲情義，決意要行，小弟強留，也自覺惶愧。但隻是清晨枵腹而去，弟心實有不安。今亦不敢久留，隻求略停片時，少勸一餐，而即聽驅車就道，亦不爲遲，庶幾人情兩盡，難道台兄還不肯見諒？”鐵公子本不欲留，因見過公子深情厚誼，懇懇款留，隻得住下道：“才進拜，怎便好相擾？”過公子道：“知己相逢，當忘你我，台兄快士，何故作此套言。”
正說不了，隻見水運忽走了進來，看見鐵公子，忙施過禮，滿臉堆笑道：“昨日舍侄女感鐵先生遠來高誼，特托我學生具柬奉屈，少表微忱，不識鐵先生何故見外，苦苦辭了。今幸有緣，又得相陪。”鐵公子道：“我學生來殊草草，去複匆匆，于禮原無酬酢，故敬托使者辭謝。今日之來，不過願一識荊也。而蒙過兄即諄諄投轄，欲留恐非禮，欲去恐非情，正在此躊躇，幸老翁有以教之。”水運道：“古之好朋友，傾蓋如故。鐵先生與過舍親，難道就不如古人，乃必拘拘于世文？如此甚非宜也。”水運說完，過公子大笑道：“還是老丈人說得痛快！”鐵公子見二人互相款留，竟不計前情，隻認做好意，便笑一笑坐下，不複言去。
不多時，備上酒來，過公子就遜坐。鐵公子道：“原蒙憐朝饑而授餐，爲何又勞賜酒？恐飲非其時也。”過公子笑道：“慢慢飲去，少不得遇着飲時。”三人俱各大笑，就坐而飲。原來三人與曲蘖生俱是好友，一拈上手，便津津有味，你一杯，我一盞，便不複推辭。
飲了半晌，鐵公子正有個住手之意，忽左右報：“王兵部的三公子來了。”三人隻得停杯接見，過公子就安坐道：“王兄來得甚妙。”因用手指着鐵公子道：“此位鐵兄，豪傑士也，不可不會。”王公子道：“莫非是打入大夬侯養閑堂的鐵挺生兄麽？”水運忙答道：“正是，正是。”王公子因複重舉手打恭道：“久仰，久仰！失敬，失敬！”因滿斟了一巨觞，送與鐵公子道：“借過兄之酒，聊表小弟仰慕之私。”鐵公子接了，也斟一觞，回敬道：“小弟粗豪何足道，台兄如金如玉，方得文品之正。”彼此交贽，一連就是三巨觞。
鐵公子正要告止，忽左右又報：“李翰林的二公子來了。”四人正要起身相迎，那李公子已走到席前，止住道：“相熟兄弟不消動身，小弟況就坐罷。”過公子道：“尚有遠客在此。”鐵公子聽說，隻得離席要作禮。那李公子且不作揖，先看着鐵公子問道：“好英俊人物！且請教長兄尊姓台号？”鐵公子道：“小弟乃大名鐵中玉。”李公子道：“這等說，是鐵都院的長君了！”連連作揖道：“久聞大名，今日有緣幸會！”過公子就邀入座。鐵公子此時酒已半酣，又想着要行，因辭說道：“李兄才來，本不該就要去，隻因來得早，叨飲過多，況行色匆匆，不能久住，隻得要先别了。”李公子因作色道：“鐵公子太欺人了，既要行，即早去，爲何小弟剛到，即一刻也不能留？這是明明欺小弟不足與飲了！”水運道：“鐵先生去是要去久了，實不爲李先生起見。隻是李先生才來，一杯也不共飲，未免促然。方才王先生已有例，對飲過三巨觞，李先生也隻照例對飲三觞，三觞飲後，去不去，留不留，聽憑主人，卻與客無幹了。”李公子方回嗔作喜道：“水老丈此說還略略近情。”鐵公子無奈，隻得又複坐下，與李公子對飲了三巨觞。
飲才完，忽左右又報道：“張吏部的大公子來了。”衆人還未及答應，史見那張公子歪戴着一頂方巾，乜斜着兩隻色眼，糟包着一付麻臉，早吃得醉醺醺，一路叫将進來道：“那一位是鐵兄，既要到我曆城縣來做豪傑，怎不會我一會？”鐵公子正立起身來，打量與他施禮，見他言語不遜，便立住答應道：“小弟便是鐵挺生，不知長兄要會小弟有何賜教？”張公子也不爲禮，瞪着眼，對鐵公子看了又看，忽大笑道：“我隻道鐵兄是七個頭、八個膽的好漢子，卻原來青青眉目，白白面孔，真無異于女子，想是惡侯後身了。餘事且慢講，且先較一較酒量，看是如何？”衆人聽了，俱贊美道：“張兄妙論，大得英雄本色。”鐵公子道：“飲酒，飲情也，飲興也，飲性也，各有所思，故張旭神聖之傳，謹及三杯；淳于髡簪珥縱橫，盡乎一夜。而此時之飲，妙态百出，初未嘗較量多寡以爲雄。”張公子道：“既是飲态百出，安知較量多寡以爲雄，又非飲态中之妙态哉！”即用手扯了鐵公子同坐下，叫左右斟起兩巨觞來，将一觞送與鐵公子，自取一觞在手，說道：“朋友飲酒，飲心也。我與兄初會面，知人知面不知心，且請一觞，看是如何。”因舉起觞來，一飲而幹。自幹了，遂舉空觞，要照幹鐵公子。鐵公子見他幹的爽快，無奈何，隻得勉強吃幹。張公子見鐵公子吃幹，方歡喜道：“這便算個朋友。”一面又叫左右斟起巨觞，鐵公子因辭道：“小弟坐久，叨飲過多，适又陪王兄三觞，李兄三觞，方才又陪長兄一觞。賤量有限，實實不能再飲了。”張公子道：“既王、李二兄俱是三觞，何獨小弟就要一觞而止？是欺小弟了。不瞞長兄說，小弟在曆城縣中，也要算一個人物，從不受人之欺，豈肯受吾兄之欺哉！”因舉起觞來，又一飲而幹，自幹了，又要照幹鐵公子。
鐵公子因來得早，又不曾吃飯，空心酒吃了這半日，實實有八九分醉意，拿着酒杯，隻是不吃。因被那張公子催的緊急，轉放下酒杯，瞪着眼，靠着椅子，也不作聲，但把頭搖。張公子看見鐵公子光景不肯吃，便滿臉含怒道：“講明對飲，我吃了，你如何不吃？莫非你倚強欺我麽？”鐵公子一時醉的身體都軟了，靠着椅子，隻是搖頭道：“吃得便吃，吃不得便不吃，有甚麽強？有甚麽欺？”張公子聽了，忍不住麥怒道：“這杯你敢不吃麽？”鐵公子道：“不吃便怎麽？”張公子見說不吃，便勃然大怒道：“你這小畜生，隻可在大名勢利，怎敢到我山東來裝腔！你不吃我這杯酒，我偏要你吃了去！”因拿起那杯酒，照着鐵公子沒頭沒臉隻一澆，鐵公子雖然醉了，心下卻還明白，聽見張公子罵他小畜生，又被澆了一頭一臉酒，着這一急，急得火星亂迸，因将酒都急醒了，忙跳起身來，将張公子一把抓住，揉了兩揉道：“好大膽的奴才，怎敢到虎頭上來尋苑！”張公子被揉急了，便大叫道：“你敢打我麽？”鐵公子便兜嘴一掌，道：“打你便怎麽？”王、李二公子看見張公子被打，便一齊亂嚷道：“小畜生，這是甚麽所在，怎敢打人！”過公子也發話道：“好意留飲，乃敢倚酒撒野！快關門，不要走了，且打他個酒醒，再送到察院去治罪！”暗暗把嘴一呶，早兩廂走出七八個大漢，齊擁到面前。水運假勸道：“不要動粗。”因要上前來封鐵公子的手。鐵公子此時酒已急醒了，看見這些光景，已明知落局，轉冷笑一笑道：“一群瘋狗，怎敢來欺人！”因一手捉住張公子不放，一手将桌子一掀，那些肴馔碗盞打翻一地。水運剛走到身邊，被鐵公子隻一推，道：“看水小姐分上，饒你打！”早推跌去有丈餘遠，竟跌倒地上，爬不起來。王、李二公子看見勢頭兇惡，不敢上前，隻是亂嚷亂叫道：“反了！反了！”過公子連連揮衆人齊上，衆人剛就到來，早被鐵公子将張公子就像提大棍的一般，提将起來，隻一手，掃得衆人那裏禁得。提起放倒，撴撴疊疊，隻弄得頭暈眼花，連吃的幾杯酒都嘔了出來，滿口叫道：“大家不要動手，有話好講！”鐵公子道：“沒甚話講，隻好好送我出去，便萬事全休，若要圈留，要你人人都死！”張公子連連應承道：“我送你，我送你！”鐵公子方将張公子放平站穩了，一手提着，自步了出來。衆人眼睜睜看着，氣得白挺，又不敢上前，隻好大旁說硬話道：“禁城之内，怎敢如此胡爲！且饒他去，少不得要見個高下！”鐵公子隻作不聽見，提着張公子，直同走出大門之外，方将手放開道：“煩張兄傳語諸兄：我鐵中玉若有寸鐵在手，便是千軍萬馬中，也可出入，何況三四個酒色之徒，十數個挑糞蠢漢，指望要摘猛虎之須，何其愚也。我若不念紳宦體面，個個手都搜光，腿都打折。我今饒了他們的性命，叫他須朝夕焚香頂禮，以報我大赦之恩，不可不知也！”說罷，将手一舉道：“請了！”竟大踏步回下處來。
到得下處，隻見小丹行李已打點的端端正正，又見水用牽着一匹馬，也在那裏侍候。鐵公子不知就裏，因問水用道：“你在此做甚？”水用道：“小姐訪知過公子留鐵相公吃酒，不是好意，定有一場争鬥；又料定過公子争鬥鐵相公不過，必然要吃些虧苦；又料他吃些虧苦，斷不肯幹休，定然起一場大是非。家小姐恐鐵相公不在心，竟去了，讓他們造成謗案，那時再辨就遲了。家小姐又訪知按院出巡東昌府，離此不遠，請鐵相公一回來，即快去面見馮按院，先将過公子惡迹呈明，立了一案，到後任他怎生播弄，便不妨了。故叫小人備馬在此伺候，服侍鐵仃公去。”鐵公子聽了，滿心歡喜道：“你家小姐，怎在鐵中玉面上如此用情，真令人感激不盡。你家小姐料事如此不爽，用心如此精細，真令人歎服不了。既承小姐教誨，定然不差。”因進下處，吃了午飯，辭了主人，竟上馬，帶着水用、小丹，來到東昌府，去見按院。正是：
英俊多餘勇，佳人有俏心。
願爲知己用，一用一番深。
鐵公子到了東昌府，訪知馮按院正在坐衙，忙寫了一張呈子，将四公子與水運結黨朋謀陷害之事，細細呈明，要他提疏拿問。走到衙門前，不待投文放告，竟擊起鼓來。擊了鼓，衆衙役就不依衙規，竟扯扯曳曳擁了進去。到了丹墀，鐵公子遵禦史代天巡狩的規矩，隻得跪一跪，将呈子送将上去。馮按院在公座上看見鐵公子，已若認得，及接呈子一看，見果是鐵中玉，也不等看完呈子，就走出公座來，一面叫掩門，一面就叫門子請鐵相公起來相見。鐵中玉因上堂來，還要再跪，馮按院用手挽住，隻以常禮相見，一面看坐待茶，一面就問道：“賢契幾時到此？到此何幹？本院并不知道。”鐵公子道：“晚生到此，不過遊學，原無甚事，本不該上渎。不料無意中忽遭群奸結黨陷害，幾至喪命。今幸逃脫，情實不甘，故匐伏台前，求老恩台代爲伸雪。”馮按院聽了道：“誰敢大膽陷害賢契，本院自當盡法。”因複取旦子細細看完，便蹙着眉頭，隻管沉吟道：“原來又是他幾人！”鐵公子道：“鋤奸去惡，憲台事也。憲台鏡宇清肅，無所畏避，何猶躊躇，寬假于此輩？”馮按院道：“本院不是寬假他們，但因他們尊翁皆當道于朝，處之未免傷筋傷骨，殊覺不便。況此輩不過在膏粱纨袴中作無賴，欲警戒之，又不知悛改；欲辱彈章，又實無強梁跋扈之雄，故本院未即剪除耳。今既得賢契，容本院細思所以治之者。”鐵公子道：“事既難爲，晚生怎敢要苦費老憲台之心？但晚生遠人，今日之事，若不先呈明，一旦行後，恐他們如鬼如蜮，詞轉捏虛，以爲毀謗，則無以解。既老憲台秦鏡已燭其奸，則晚生安心行矣，此呈求老憲台立案可也。”馮按院聽了大喜道：“深感賢契相諒，乞少留數日，容本院盡情。”鐵公子立刻要行，馮按院知留不住，取了十二兩程儀相送，鐵公子辭謝而出，正是：
烏台有法何須執，白眼無情用轉多。
不知鐵公子别後又将何往，且聽下回分解。