詞曰：雷聲空大，隻有虛心人怕。仰既無慚，俯亦不愧，安坐何驚何訝。向人行詐，又誰知霹靂自當頭下。到得斯時，不思求加，隻思求罷。
右調《柳梢青》
話說水運拿了過公子編诮鐵公子的歌句，竟走回來見冰心小姐，說道：“我原不要去打聽，還好替這姓鐵的藏拙。侄女定要我去打聽，卻打聽出不好來了。”冰心小姐道：“有甚不好？”水運道：“我未去打聽，雖傳聞說他是拐于，尚在虛虛實實之間。今打聽了回來，現有确據，将他行頭都搬盡了，莫說他出醜，連我們因前在此一番，都帶累的不好看。”冰心小姐道：“有甚确據？”水運道：“我走到縣前一看，不知是甚好事的人，竟将鐵公子做拐子之事，編成了一篇歌句，滿牆上都貼的是。我恐你又不信，隻得揭了一張來，與你看一看，便知道這姓鐵的人了。”因将歌句取出，遞與冰心小姐。冰心小姐接過手内，打開一看，不覺失笑道：“恭喜叔叔，幾時讀起書來，忽又能詩能文了？”水運道：“你叔叔瞞得别人，怎瞞得你？我幾時又會做起詩文來？”冰心小姐道：“既不是叔叔做的，一定就是過公子的大筆了。”水運跌跌腳道：“侄女莫要冤屈人，過公子雖說是個才子，卻與你叔叔是一樣的學問，莫說大筆，便小筆也是拿不動的。怎麽冤他？”冰心小姐道：“筆雖拿不運，嘴卻會動。”水運道：“過公子與這姓鐵的有甚冤仇，卻勞心費力，特特編這詩句謗他？”冰心小姐道：“過公子雖與鐵公子無仇，不至于謗他，然心中還知道有個鐵公子，别個人連鐵公［子］也未必認得，爲何到做詩歌謗他？一發無味了。侄女雖然是個閨中弱女，這些俚言，斷斷不能鼓動，勸他不要枉費心機！”
水運見冰心小姐說得透徹，不敢再辨，隻得說道：“這且擱在一邊。隻是還有一件事，要通知侄女，不可看做等閑。”冰心小姐道：“又有何事？”水運道：“不是别事，總是那過公子屬意于你，不能忘情，近因府、縣官小做不得主，故暫時擱起。昨聞得新點的按院叫做馮瀛，就是過學士最相好的門生。過公子隻候他下馬，就要托他主婚，強贅了人來。你父親又在邊庭，沒個消息，我又是個白衣人，你一個十六七歲的女兒家，如何敵得他過？”冰心小姐道：“禦史代天巡狩，是爲一方申屈理枉，若受師命強要主婚亂倫，則不是代天巡行，乃是代天作惡了。朝廷三尺法，凜凜然誰敢犯之？叔叔但請放心，侄女斷然不懼。”水運笑道：“今日在叔叔面前說大話，自然不懼，隻怕到了禦史面前，威嚴之下，那時動起刑來，隻怕又要畏懼了。”冰心小姐道：“雖說刑罰濫則君子畏，然未嘗因其懼而遂不爲君子；既爲君子，自有立身行己的大節義。莫說禦史，便見天子，也不肯辱身。叔叔何苦畏卻小人，勢利中弄心術？”水運道：“勢利二字，任古今英雄豪傑也跳不出，何獨加之小人？我就認做勢利小人，隻怕還是勢利的小人讨些便宜。”冰心小姐又笑道：“既是勢利讨便宜，且請問叔叔讨得便宜安在？”水運道：“侄女莫要笑我，我做叔叔的勢利了半生，雖不曾讨得便宜，卻也不曾吃虧。隻怕賢侄女不勢利，就要吃虧哩，到其間莫要怪做叔叔的不與你先說。”冰心小姐道：“古語說得好：‘夏蟲不可言冰，蟪蛄不知春秋。’各人冷暖各人自知，叔叔請自爲便。侄女惟知有禮義名節，不知有禍福，不須叔叔代爲過慮。”
水運見冰心小姐說得斬釘截鐵，知道勸他不動，便轉徉徉說道：“我下此苦口是好意，侄女不聽，我着甚急。”因走了出來，心下暗想道：“我毀謗鐵公子是拐子，他偏不信；我把禦史吓他，他又不怕，真也沒法。如今哥哥又充軍去了，歸家無日，難道這分家私，與他一個女兒占住罷了？若果按院到了，必須挑動過公子，真真興起訟來，将他弄得七颠八倒，那時應了我的言語，我方好于中取事。”因複走來見過公子，說道：“我這個侄女兒，真也可惡！他一見詩歌，就曉得是公子編成的，決然不信是真。講到後面，我将按院主婚入贅吓他，他倒說得好，他說：‘按院若是個正人，自不爲他們做鷹犬；若是個有氣力之人，既肯爲學士的公子做使主婚，見了我侍郎的小姐，奉承還奉承不及，安敢作惡？你可與過姐夫說，叫他将這妄想心打斷了罷’。你到氣得他過麽？”過公子聽了大怒道：“他既是這等說，此時也不必講，且等老馮來時，先通一詞①，看他還是護我将拜相學士老師的公子，還是護你充軍侍郎的小姐？”水運道：“公子若是丢得開，便不消受這些寡氣，親家來往，讓他說了寡嘴罷了。若是畢竟放他不下，除非等按院來，下一個毒手，将他拿縛得定定的，便任他乖巧，也隻得從順。若隻這等與他口鬥，他如何就肯？”過公子道：“老丈人且請回，隻候新按院到了，便見手段。”二人算計定了，遂别去。
【校勘記】
①“先通一詞”，原作“升進一位”，據萃芳樓藏版本改。
果然過了兩月，新按院馮瀛到了，過公子就出境遠遠相迎。及到任行香後，又備盛禮恭賀，按院政事稍暇，就治酒相請。馮按院因他是座師公子，隻得來赴席。飲到浃洽時，馮按院見過公子意甚殷勤，因說道：“本院初到，尚未及分俸，轉過承世兄厚愛。世兄若有所教，自然領諾。”過公子道：“老恩台大人電威霜厲，遠迩肅然，治晚生怎敢以私相幹？隻有一件切己之事，要求恩台大人作主。”馮按院問道：“世兄有甚切己之事？”過公子道：“家大人一身許國，不遑治家，故治晚生至今尚草草衾裯，未受桃矢正室。”馮按院聽了驚訝道：“這又奇了，難道聘也未聘？”過公子道：“正爲聘了，如今在此悔賴。”馮按院笑道：“這更奇了，以老師台鼎門望，赫赫嚴嚴，又且世兄青年英俊，誰不願結絲蘿。這聘的是甚麽人家，反要悔賴？”過公子道：“就是兵部水侍郎的小姐。”馮按院道：“這是水居一了。他今已谪戌邊庭，家中更有何人作主，便要悔賴？”過公子道：“她家令堂已故了，并無别人，便是小姐自己作主。”馮按院道：“她一女子，如何悔賴，想是前起聘定，她不知道。”過公子道：“前起聘定，即使未知，治晚生又自央人爲媒，行過大禮到她家去，她俱收了，難道也不知道？及到臨娶，便千難萬阻，百般悔賴。”馮按院道：“既是這等，世兄何不與府、縣說明，叫她撮合？”過公子道：“也曾煩府、縣周旋，他看得府、縣甚輕，竟藐視不理。故萬不得已，敢求老恩台大人鐵面之威，爲治晚生少平其閨閣驕橫之氣，使治晚生得成秦晉之好，則感老恩台大人之佳意不淺矣。至于其他，萬萬不敢再渎。”馮按院“此乃美事，本院當與世兄成全。但恐媒妁不足重，或行聘收不明白，說得未定，一時突然去娶，就不便了。”過公子道：“媒妁就是鮑父母，行聘也是鮑父母去的，聘禮到他家，他父親在任上，就是他親叔叔水運代受的，人人皆知，怎敢诳渎者恩台大人。”馮按院道：“既有知縣爲媒，又行過聘禮，這就無說了。本院明日就發牌，批準去娶。”過公子道：“娶來恐他不肯上轎，又有他變。但求批準治晚生去入贅，她就辭不得了。”馮按院點頭應承，又歡歡喜喜飲了幾杯，方才别去。
過了兩日，馮按院果然發下一張牌到曆城縣來，牌上寫着：
察院示：照得婚姻乃人倫風化之首，不可違時。據稱過學士公子過生員，與水侍郎小姐水氏，久已結秦晉，系該縣爲媒，敦行大禮。姻既已訂，理宜完娶，但念水官遠任，入贅爲宜。仰該縣傳谕二姓，即擇吉期，速成嘉禮，毋使摽梅逾期，以傷桃夭雅化。限一月成婚，繳如遲，取罪未便。
鮑知縣接了牌，細細看明，知是過公子倚着按院是門生弄的手腳。欲要禀明，又恐過公子怪他；欲不禀明，又怕按院偏護，将水小姐看輕，弄出事來，轉怪他不早說。隻得暗暗申了一角文書上去，禀道：
本縣爲媒行聘，雖實有之，然皆過生員與水氏之叔水運所爲，而水氏似無許可之意，故至今未決。憲委傳谕理合奉行，但慮水氏心計靈巧百出，本縣往谕，恐恃官女，驕矜不遜，有傷憲體。特禀明，伏乞察照施行。
馮按院見了大怒道：“我一個按院之威，難道就不能行于一女子！”因又發一牌與鮑知縣，道：
察院又示：照得水氏既無許可，則前日該縣爲誰爲媒行聘？不自相矛盾乎？宜速往谕！且水氏乃罪官之女，安敢驕矜！倘有不遜，即拿赴院，判問定罪。毋違！
鮑知縣又接了第二張憲牌，見詞語甚厲，便顧不得是非曲直，隻得打執事，先見過公子，傳谕按君之意，過公子滿心歡喜，不消托咐。然後到水侍郎家裏，到門下，竟自走進大廳來，叫家人傳話，說本縣鮑太爺奉馮按院老爺憲委，有事要見小姐。家人進去報知，冰心小姐就心知是前日說的話發作了，因帶了兩個侍婢，走到廳後垂簾下立着，叫家人傳禀道：“家小姐已在簾内聽命，不知馮按院老爺有何事故，求老爺吩咐。”鮑知縣因對着簾内說道：“也非别事，原是過公子要求小姐的姻事，一向托本縣爲媒行聘，因小姐不從，故此擱起。今新來的按台馮老大人，是過學士的門生，故過公子去求他主婚，也不深知就裏，因發下一張牌到本縣，命本縣傳谕二姓，速速擇吉成親，以敦風化。限在一月内繳牌，故本縣隻得奉行。這已傳谕過公子，過公子喜之不勝，故本縣又來傳谕小姐，乞小姐凜遵憲命，早早打點。”冰心小姐隔簾答應道：“婚姻嘉禮，豈敢固辭？但無父命，難以自專，尚望父母大人代爲一請。”鮑知縣道：“本縣初奉命時，已先申文代小姐禀過。不意按台又傳下一牌，連本縣俱加督責，詞語甚厲，故不敢不來谕知小姐。或從或不從，小姐當熟思行之，本縣也不敢相強。”冰心小姐道：“按院牌上有何厲語？求賜一觀，”鮑知縣遂叫禮房取出二牌，交與家人，侍妾傳入。冰心小姐細細看了，因說道：“賤妾若辭過府之姻，非有所擇，隻因家大人遠戌，若自專主，異日家大人歸時，責妾妄行，則無以謝過。今按院既有此二牌治罪，赫赫嚴嚴，雖強暴不敢爲，況賤妾弱小，焉敢上抗？則從之不爲私舉矣。但恐絲蘿結後，此二牌繳去，或按院任滿複命，将何爲據？不幾仍妾自主乎？敢乞父母大人禀過按院，留此二牌爲後驗，則可明今日妾之遵按命，是公而非私矣。”鮑知縣道：“小姐所慮甚遠，容本縣再申文禀過按院，自有定奪。二牌且權留小姐處。”說罷，就起身回縣，心下暗想道：“這水小姐，我還打量始終成全了鐵公子，做一樁義舉。且她前番在過公子面上，千不肯，萬不肯，怎今日但要留牌票，便容容易易肯了？真不可解！到底是按院的勢力大。水小姐既已應承，卻無可奈何，隻得依他所說。”做了一張申文，申到按院。
馮按院看了大笑道：“前日鮑知縣說此女性烈，怎見我牌票便不例了！”因批回道：
據禀稱，水氏以未奉親命，不敢專主，請留牌以自表，誠孝義可嘉。但芳時不可失，宜速合卺，以成雅化。既留前二牌爲據可也。
鮑知縣見按院批準，随又親來報知水小姐，臨出門又叮囑道：“今日按台批允，則此事非過公子之事，乃按台之事了，卻遊移改口不得。小姐須急急打點，候過公子擇了吉期，再來通報。”冰心小姐道：“事在按院，賤妾怎敢改口？但恐按院想過意來，轉要改口。”鮑知縣道：“按院連出二牌，成全此事，他怎到反要改口？”冰心小姐道：“這也定不得。但按院既不改口，賤妾雖欲改口，亦不能矣。”鮑知縣叮囑明白，因辭了出來，又去報知過公子，叫他選擇吉期，以便合卺。過公子見說冰心小姐應承，喜不自勝，忙忙打點不題。正是：
莫認桃夭便好進，須知和應始相俦。 世間多少河洲鳥，不是鴛鴦不并頭。
卻說馮按院見水小姐婚事虧他勢力促成，使過公子感激，也自歡喜。又過了數日，馮按院正開門放告，忽擁擠了一二百人進來，俱手執詞狀，伏在丹墀之下。馮按院吩咐收了詞狀，發放出去，聽候挂牌，衆人便都一擁去盡，獨剩下一個少年女子，跪着不去。左右吆喝出去，這女子立起身，轉走上數步，仍伏跪下，口稱：“犯女有犯上之罪，不敢逃死，請先畢命于此，以申國法，以彰憲體。”因在袖中取出一把雪亮的尖刀，拿在手裏就要自刎。馮按院在公座上突然看見，着了一驚，忙叫人止住，問道：“你是誰家女子？有甚冤情？可細細訴明，本院替你申理，不必性急。”那女子應說道：“犯女乃原任兵部侍郎、今遣戌罪臣水居一之女水氏，今年一十七歲，不幸慈母早亡，嚴親遠戌，茕茕小女，靜守閨中，正茹荼飲泣之時，豈敢議及婚姻？不意奸人過其祖，百計營謀，前施毒手，幾令柔弱不能保守；今又倚師生勢焰，複逞狼心，欲使無瑕白璧痛遭點污。泣思家嚴雖谪，猶系大夫之後，犯女雖微，尚屬閨閣之秀，禮義所出，名教攸關，焉肯上無父母之命，下無媒妁之言，而畏強暴之威，以緻失身喪節？然昔之強暴雖橫，不過探丸劫奪之雄，尚可卻避自全；今竟假朝廷恩寵，禦史威權，公然牌催票勒，置禮義名教如弁髦，一時聲勢赫赫，使閨中弱女，魂飛膽碎。設欲從正守貞，勢必人亡家破。然一死事小，辱身罪大，萬不得已，于某年某月某日瀝血鳴冤，遣家奴走鬧下，擊登聞上陳矣。但閨中細女，不識忌諱一時情詞激烈，未免有所幹犯。自知罪在不赦，故伏俯台前，甘心畢命。”說罷，又舉刀欲刺。
馮按院初聽見說過公子許多奸心，尚不在念，後聽到遣家奴走阙下，擊登聞上陳，便着了忙，又見她舉刀欲刺，急吩咐一個小門子下來搶住，因說道：“此事原來有許多緣故，一院如何得知？且問你：前日曆城縣鮑知縣禀稱，是他爲媒行聘，你怎麽說下無媒妁之言？”冰心小姐道：“鮑父母所爲之媒，所行之聘，乃是求犯女叔父水運之女，今已娶去爲室久矣，豈有一媒一聘娶二女之理？”馮按院道：“原來已娶過一個了。既是這等說，你就該興詞來禀明了，怎麽就輕易叩阍？”冰心小姐道：“若犯女具詞可以禀明，則大人之憲牌不應早出，據過公子之言而專行矣。若不叩阍，則沉冤何由而白？”馮按院道：“婚姻田土，乃有司事，怎敢擅渎朝廷？莫非你本上假捏虛詞，明日行下來，畢竟罪有所歸。”冰心小姐道：“怎敢虛詞？現有副本在此，敢求電覽。”因在懷中取出呈上。馮按院展開一看，隻見上寫着：
原任兵部侍郎、今遣戌罪臣水居一犯女水冰心謹奏，爲按臣谄師媚權，虎牌狼吏，強逼大臣幼女，無媒苟合，大傷風化事。竊惟朝廷政治，名教爲尊；男女大倫，婚姻是重。往來說合，必憑媒妁之言；可否從違，一聽父母之命。即媒的成言，父母有命，亦必須之禮行聘，三星照室，方迎之子于歸。從未聞男父在朝，未有遣媒之舉，女父戌邊，全無允諾之辭，而按臣入境，一事未舉，先即遣虎牌，立勒犯女，無媒苟合，欲圖谄師媚權，以極私恩如馮瀛者也。犯子柔弱，何能上抗？計惟有刎頸憲墀，以全名節。但恐沉冤莫雪，怨郁之氣蒸爲災異，以傷聖化，故特遣家奴水用，蹈萬死擊登聞鼓上聞。伏望皇仁垂憐，昭雪威逼慘死之苦；敕戒按臣，小有公道，則犯女雖死，而情同犯女者，或可少偷生于萬一矣。臨奏不勝幽冥感憤之至。
馮按院才看得頭一句：“谄師媚權”，早驚出一身冷汗；再細細看去，忽不覺滿身燥起來；及看完，又不覺勃然大怒。欲要發作，又見水小姐持利刀，悻悻之聲，隻要刺死。倘自刎了，一發沒解。再四躊躇，隻得将一腔怒氣按納下去，轉将好言解谕道：“本院初至，一時不明，被過公子蒙蔽了。隻道婚姻有約，故諄諄促成，原是好意，不知并無父母之命，到是本院差了。小姐請回，安心靜處，本院就有告示，禁約土惡強婚。但所上的本章，還須趕轉，不要唱揚爲妙。”冰心小姐道：“既大人寬宏，犯女焉敢多求？但已遣家奴長行三日矣。”馮按院道：“三日無妨。”因立刻差了一個能幹舍人，問了水小姐家人的姓名、行狀，發了一張火牌，限他星夜趕回，立刻去了，然後水小姐拜謝出來，悄悄上了一乘小轎回家。
莫說過公子與水運全然不曉，就是鮑知縣一時也還不知。過公子還高高興興，擇了一個好日子，通知水運。水運走過來說道：“侄女恭喜！過公子入贅，有了吉日了。”冰心小姐笑一笑道：“叔叔可知這個吉期，還是今世，還是來生？”水運道：“賢侄女莫要取笑，做叔叔的便與你取笑兩句，也還罷了。按院代天巡狩，掌生殺之權，隻怕是取笑不得的。”冰心小姐道：“叔叔猶父也，侄女安敢取笑？今日的按院，與往日的按院不同，便取笑他也不妨。”水運道：“既是取笑他不妨，前日他兩張牌傳下來，就該取笑他一場，爲何又收了他的？”冰心小姐道：“收了他的牌票，焉知不是取笑？”
正說不了，隻見家人進來說道：“按院老爺差人在外面，送了一張告示來，要見小姐。”冰心小姐故意沉吟道：“是甚告示送來？”水運道：“料無他故，不過催你早早做親。待我先出去看看，若沒甚要緊，你就不消出來了。”冰心小姐道：“如此甚好。”水運因走了出來，與差人相見過，就問道：“馮大人又有何事，勞尊兄下顧？莫不是催結花燭？”差人道：“到不是催結花燭。大人吩咐說：大人因初下馬，公務繁多，未及細察，昨才訪知水大人公出在外，水小姐尚系弱女，獨自守家，從未受聘，恐有強暴之徒妄思媒娶，特送一張告示在此，禁約地方。”因叫跟的人将一張告示遞與水運。水運接在手中，心中吃了一驚，暗想道：“這是那裏說起？”心下雖起此想，口中卻說不出，隻得請差人坐下，便拿了進來與冰心小姐看，道：“按院送張告示來，不知爲甚？你可念一遍與我聽。”冰心小姐因展開，細細念道：
按院示：照得原任兵部侍郎水宦京官，因事被遣邊庭，尚有弱女，未經受聘，守貞于家，殊屬孤危。仰該府該縣時加優恤，如有強暴之徒非理相幹，着地方并家屬即時赴院禀明，立拿究治不貸！
冰心小姐念完，笑一笑道：“這樣吓鬼的東西，要他何用！但他既送來，要算一團美意，怎可拂他。”因取出二兩一個大包封送差人，二錢一個小對賞跟随，遞與水運，叫他出去打發。水運聽見念完，竟呆了，開不得口，接了封兒，隻得出來送差人去了。複進來說道：“賢侄女，到被你說道了，這按院真曲折不同。前日出那樣緊急催婚的牌票，怎今日忽出這樣禁約告示來？殊不可解！”冰心小姐道：“有甚難解了？初下馬時，隻道侄女柔弱易欺，故硬主婚，去奉承過公子，今訪知侄女的辣手，恐怕害他做官不成，故又轉過臉來奉承侄女。”水運道：“哥哥又不在家，你有甚麽手段害他，他這等怕你？”冰心小姐笑道：“叔叔此時不必問，過兩日自然知道。”
水運滿肚皮狐疑，隻得走了出來，暗暗報知過公子，說按院又發告示之事。過公子不肯信，道：“那有此事？”水運道：“我非哄你，你急急去打聽是甚麽緣故。”過公子見水運說是真話，方才着急，忙乘了轎子去見按院。前日去見時，任是事忙，也邀入相見。這日閑退後堂，隻推有事不見。過公子沒法，到次日又去，一連去了三四日，俱回不見，心下焦躁道：“怎麽老馮也就變了卦！他這等薄情，我明日寫信通知父親，看他這禦史做得穩不穩！”
隻因這一急，有分教：小人呈醜，貞女傳芳。不知過公子畢竟如何，且聽下回分解。