詩曰：人生可笑是蚩蚩，眼豎眉橫總不和。 春夢做完猶想續，秋雲散盡尚思移。 天機有礙尖還鈍，野馬無缰快已遲。 任是潑天稱大膽，争如閨閣小心兒①。
【校勘記】
①“小心兒”，原作“兒小心”，據萃芳樓藏版本改。
話說過公子與香姑做了親，看破不是冰心小姐，已十分氣苦，又被香姑前三後四說出一篇道理來，隻要尋死覓活，又驚得沒擺布，隻得叫衆侍妾看守勸解，自己梳洗了，瞞着親友，悄悄來見府尊，哭訴被水運騙了，道：“前面引我相的，卻是冰心小姐，後面發庚貼，受财禮，及今嫁過來，卻是自家女兒，叫做香姑。銀錢費去，還是小事，隻是被他愚弄，實情不甘。必懇求公祖大人，推家父薄面，爲治晚懲治他一番，方能釋恨。”府尊聽了，想一想道：“這事雖是水運設騙，然亦賢契做事不老到：既受庚帖，也該查一查他的生辰月日。此事連本府也被他朦胧了，還說是出其不意。賢契行聘，怎麽不到水侍郎家，卻到水運家去？冰心系水運侄女，回貼稱‘小女’，就該動疑了，怎麽又迎娶這一日，又到水運家去？豈不是明明娶水運之女？今娶又娶了，親又結了，若告他抵換，準人肯信？至于偷相一節，又是私事，公庭上怎講得出日？要懲治他，卻也無詞。賢契請回，莫若好好安慰家裏，不要急出事來，待本府爲你悄悄喚水運來，問他個詳細，再作區處。”過公子隻得拜謝回家，将好言安慰香姑不題。
卻說水運，自夜裏嫁了女兒過去，捏着一把汗，睡也睡不着。天才亮，便悄悄叫人到過府門前去打聽，卻并不見一毫動靜，心下暗想道：“這過公子又不是一個好人，難道将錯就錯罷了？”滿肚皮懷着鬼胎。
到日中，忽前番府裏兩個差人又來，說：“太爺請過去說話！”水運雖然心下鹘突，卻不敢不去，隻得大着膽來見府尊。府尊叫到後堂，便與他坐了，将衙役喝開，悄悄細問：“本府前日原爲過宅講的是你令侄女，你怎麽将你女作騙充過去了？這不獨是欺騙過公子，竟是欺騙本府了。今日過公子哭訴，說你許多奸狡，要我懲治，本府因你是官家，又怕内中别有隐情，故喚你來問明。你須實言告我，我好詳察定罪。”
水運聽了，慌忙跪下道：“罪民既在太公祖治下，生死俱望大公祖培植了，怎敢欺騙？昨夜之事，實出萬不得已，内中萬千委曲，容罪民細述，求大公祖寬宥開恩。”府尊道：“既有委曲，可起來坐下細講。”水運囚起來坐下，說道：“罪民與過公子議親，實實是爲舍侄女起見。不料舍侄女賦性賢貞，苦苦不從。罪民見他不從，後來就傳示太公祖之命，未免說了些勢利的言語。不料舍侄女心靈性巧，就滿口應承，恐怕拗出禍來，就轉過口來，要認我做親父，方肯相從。罪民隻要事成，便認做親父，罪民恐他有變，就叫他親筆寫了庚帖爲定。又不料舍侄女機變百出，略不推辭，提起筆來就寫。罪民見寫了庚貼，萬萬無疑，誰知他寫的卻是小女的八字。罪民一時不察，竟送到太公祖案下，又蒙大公祖發縣裏送與過宅，一天喜事，可謂幸矣。哪曉得俱堕在舍侄女術中！後來回貼稱‘小女’，與罪民自受聘，俱是被他認爲親父惑了。直到昨日臨期，催他收拾，他方變了臉，說出前情，一毫不認。罪民事急，無可解救，哭了尋死，他又爲我畫出這條計來免禍。罪民不得不冒險，隻得将小女嫁去，實不是罪民之本心也。竊思小女雖然醜陋，但今既已親薦枕席，或者轉是天緣，統望太公祖開恩！”
府尊一一聽了，轉歡喜道：“令侄女小小年紀，怎有如此聰慧？真可敬可愛！據你說來，雖是情有可原，隻是過公子受了許多播弄，怎肯甘心？”水運道：“就是過公子不甘心，也隻爲不娶得舍侄女。舍侄女今日嫁了别人，便難處了。昨日之事，舍侄女雖然躲過，卻喜得仍靜守閨中，過公子若不忘情，容罪民緩緩騙他，以消前愆，未嘗不可。”府尊道：“若是令侄女終能歸于過公子，這便自無說了，隻是你侄女有如此才智，如何騙得他動？”水運道：“前日小女未嘗嫁時，他留心防範，故被他騙了。如今小女嫁過去，他心已安了，那裏防備得許多！隻求太公祖請了過公子來，容罪民設一妙計，包管完成其事。”府尊道：“既是這等說，本府且不深究；若又是诳言，則斷不輕恕！”因又差人請過公子相見，水運又将前情說了一遍，與過公子聽了，過公子聽完，因回嗔作喜道：“若果有妙計，仍将令侄女嫁過來，則令愛我也不敢輕待。隻是令侄女如此靈慧，請問計将安出？”水運道：“也不須别用妙計，隻要賢婿回去，與小女歡歡喜喜，不動聲色，到了三、六、九作朝的日期，大排筵席，廣請親朋，外面是男親，内裏是女眷，男親須求太公祖與縣尊在座，女眷中舍侄女是小姨女，〔理〕也該來赴席。待他來時，可先将前日的庚帖改了他的八字，到其間，賢婿執此，求太公祖與縣父母理論，我便在旁撺掇，便不握他飛上天去，安有不成之理？”過公子聽了，滿心歡喜道：“此計大妙！”府尊道：“此計雖妙，但令侄女乘巧，有心不肯。”水運道：“他見三朝六朝沒說話，小女的名分已定，他自然不疑。到了九朝十二朝，事愈沉了，既系至親來請，他好不來？”商量停當，過公子與水運遂辭謝了府尊出來，又各各叮囑，算計停當方别。正是：
大道分明直，奸人曲曲行。 若無貞與節，名教豈能成？
過公子回家打點不題。卻說水運到家，将見府尊的事情瞞着不題，卻歡歡喜喜的走過來見冰心，道：“我兒，昨日之事，真正虧了你。若不是這個法兒，今日天也亂下來了。”冰心小姐道：“理該如此，也不是什麽法兒。”水運道：“我今早耽煩憂，這時候不見動靜，想是大家相安無事了。”冰心小姐道：“相安也未必，隻是說也無用，故隐忍作後圖耳！”水運道：“有什後圖！”遂走了過來，心下暗想道：“這丫頭，怎料事這等明白？過家請他，隻怕還不肯去。”
到了十二期，先三日，過家就下了五個請帖來：一個請水運，三個請三個兒子，俱是過公子出名；一個是請冰心小姐的，是香姑出名。水運接了都拿過來，與冰心小姐看。因笑道：“這事果都應了你的口，大憂變成大喜。他既請我們合家去做十二期，須都去走走，方見親密。”冰心小姐道：“這個自然都該去。”水運道：“既是都該去，再無空去之理，須備禮物，先一日送去，使他知道我們都去，也好備酒。”冰心小姐道：“正該先送禮去。”水運取了個大紅帖子來，要冰心小姐先寫定，好去備辦。冰心小姐全不推辭，就舉起筆，定了許多禮物，與水運去打點。水運拿了禮帖，滿心歡喜，以爲中計，遂暗暗傳信與過公子，又叫算命先生将他八字推出，暗暗送與過公子，叫他别打金字換過，以爲憑據。又時時在冰心小姐背後，探他說些什麽，恐怕他臨期有變。冰心小姐卻毫不露相，也不說不去，也不說去，水運心下拿不穩，隻得又暗傳信去，叫女兒頭一日先着兩個婢女來請，說道：“少夫人多多拜上小姐，說凡事多虧小姐扶持，明日千萬要請小姐早些過去面謝。”冰心小姐道：“明日乃你少夫人的吉期，自然要來奉賀。”就叫人取茶與他二人吃，一面吃茶，一面便問道：“你少夫人在家做什麽！”一個回道：“不做什麽”一個道：“今早釘金的紅緞子，不知做什麽？”冰心小姐道：“釘在上面的，可是幾個金字？”婢女道：“正是幾個金字。”冰心小姐聽了，就推開說别話，婢女吃完茶辭去。冰心小姐親口許他必來，水運聞知，滿心歡喜。
到了次日清晨，過家又打發兩個婢女來請，因取了一個小金盒兒，内中盛着十粒黃豆大的滾圓珠子，送與冰心小姐道：“這十粒珠子，是少夫人暗暗送與小姐的，小姐請收了，我們好回話。”冰心小姐看一看，因說道：“明珠重寶，不知是賣，不知是送？若是賣，我買不起；若是少夫人送我，你且暫帶回去，待我少停面見少夫人收罷。”婢女不知，就依舊拿了回去。
婢女才去，水運來就過來問：“轎子、傘要用幾人？”冰心小姐道：“父親被谪，不宜用大轎、黃傘，隻用小轎爲宜。昨日南莊有莊戶來交租米，我已留下兩人伺侯，不勞叔叔費心。”水運來道：“今日過家貴戚滿門，我們新親，必須齊整些爲妙。若是兩人轎，又不用傘，冷冷落落，豈不惹人恥知？”冰心小姐道：“笑自由他，名我卻不犯。”水運強他不過，因說道：“轎子既有了，我們男客先去，你随後就來罷！”竟帶了三個兒子先去。正是：
拙計如推磨，慧心若定盤。 收來還放去，編有許多般！
卻說過公子打聽得冰心小姐許了準來，不勝之喜，又拜懇府尊與縣尊爲他作主，又請出三四個學伴相公，要他作傧相贊成。十顆珠子要賴作他受聘，定的金字庚帖要做證見，又選下七八個有氣力的侍妾，要他隻等下轎進門，便攙扶定了，防備他事急尋死。又收拾一間精緻的内房，内鋪的錦繡珠翠，十分富麗，使他動心樂從，清晨使婢妾相請，絡繹不絕，直到午後，方有人來報道：“冰心小姐已上轎出門了！”不一時，又有人來報道：“水小姐的轎子到半路了！”過公子聽了，喜得心花俱開，忙叫樂人伏于大門左右，隻候轎一到門，就吹打迎接。
過公子心急，自走出門去望，隻見遠遠一乘小轎，四個丫鬟列在前面，後面幾個家人跟随，飄飄而來，就象仙子臨風一般。将及到門，過公子不好意思，轉走了進去。府尊與縣尊坐在大廳上，聽說到了，心下暗想道：“這女子前面多少能幹，今日到底還落在他們圈套裏，可憐又可惜！”不期水小姐的轎，直擡到門前，剛剛登門歇下，四個丫鬟卷起轎簾，冰心小姐露出半身，正打算出轎門，裏面七八個侍妾，正打算來攙扶，忽門旁鼓樂吹打起來。冰心小姐聽了，便登時變了顔色道：“這鼓樂聲一團殺氣，定有奸人設計害我，進去便落陷坑！”因複轉身坐下，叫快擡回去。那兩個擡轎的莊戶，是早吩咐的，不等冰心小姐說家，早擡上肩，如飛的一般奔回去了。四個丫鬟與跟随的家人，也忙忙趕去。正是：
珠戲不離龍領下，須撩偏到虎肋邊。 始知俏膽如金玉，看得癡遇不值錢。
過公子聽得樂響，隻認做進來了，忙躲在小廳旁偷看。不期鼓樂響不得一兩聲就住了，忽七八個侍妾亂跑進來尋公子，公子走出來問道：“怎麽水小姐不進來？”衆侍妾道：“水小姐轎已下了，因聽見樂人打吹，忽吃驚道：‘這鼓樂聲一團殺氣，定有奸人害我，進去便落陷坑。快回去！’遂複上轎，擡回去了。”過公子跌足道：“你們怎不扯住他？”衆侍妾道：“去的甚快，趕之不上。”過公子氣得呆了，忙到大廳來，向府尊縣尊訴說其事，府尊與縣尊聽了，又驚又喜，府尊因說道：“這女子真奇了！怎麽聽見喜樂聲，就知要害他？”因對水運道：“令侄女平素曉得術數麽？”水運道：“他自小跟着父親讀些異書，常在家中斷禍福，我們也不信他，不期今日到被他猜着了。”衆親友聽見，俱皆驚訝。
過公子尚不死心，又吩咐兩個婢女去請，說道：“今日十二朝，是親皆來，故請小姐去會一會，家公子并無他意。爲何到門就轉？”婢女去了，回覆道：“水小姐說：‘我隻道是親情好意，請去會會，故一請便來。誰知你公子不懷好意，已将庚帖改了，又要将珍珠作聘，叫府縣官逼勒我。若不是喜樂聲告我，幾乎落在你公子圈套。你可多多拜上公子，可好好與少夫人受用，我與他不是姻緣，不要妄想！’”府尊與衆親友聽了，一發贊羨道：“這水小姐真不是凡人。”大家亂了半日，隻得排上酒來，吃了散去。
過公子心下不甘，因又留下水運，說道：“我細想令侄女縱然聰慧，那裏就是神仙？說得如此活現？定是你通謀騙我！”水運聽了，就跪在地下，對天發誓道：“我水運若與侄女通謀哄騙公子，我就全家遭瘟！”過公子忙扶起來說道：“你如果不與他通謀，老實對你說，這樣聰慧女子，實實放他不下。”水運道：“賢婿不必冤我，我還有一計。”過公子道：“又有什計？”水運來說：“這九月二十日，乃他母親忌辰，年年到這日，必要到南莊母親墳上去祭掃，兼帶着催租，看菊花，已做常規，公子到這日，必須騎匹快馬，帶幾個健仆，躲在南莊前後，等他祭掃完了，轉回家去，打開轎夫擡着便走。到了家中，便是公子的人了，聽憑公子調停。成不成，卻怨我不着。”過公子聽了，連聲道：“此計甚妙，定要如此行了。但恐怕到那日，或遇風雨不去。”水運道：“舍侄女爲人最孝，任是大風大雨，也要去的。”過公子聽了，滿心歡喜，兩下約定，方才别去，正是：
凡人莫妄想天仙，要識麻姑有鐵鞭。 畢竟此中有受用，嘴邊三尺是垂涎。
接下過公子打點九月二十日搶親不題。且說水運回家，因走過來對侄女道：“過家一團好意，你因甚疑心，到了門卻又回來？教我們掃興，連我也帶累沒趣！”冰心小姐道：“不消我說，他做的事，他心下自然明白！”水運忙合掌道：“阿彌陀佛！不要冤屈他。”冰心小姐道：“我先聽得喜聲甚暴，突然三撾，他造謀不淺，今日雖被我識破，決不住手，必然還有兩番來尋我，到明日驗過，叔叔方知不是我冤他。”數語說得水運毛骨竦然，不敢開口，隻得走了過去。
到了九月二十，冰心小姐果然叫人打點祭禮，到南慶去拜掃。先一日，就請水運與三兄弟同去，水運想道：“明日過公子領多人來搶親，那時少不得有一番吵鬧。我若同去，未免也打在渾水裏，招惹是非。”因回說道：“我明日有要緊的事務要出門，恐怕不能去了。”小姐道：“叔叔既不去，哥哥與兄弟難道也不去？”水運道：“你兩個哥哥要管家，隻叫你兄弟同去。”說定了，就暗暗通信與過公子，說自去不便，隻叫小兒子同去，作個耳目。
原來這南莊離城有十二三裏，冰心小姐曉得路遠，清晨就起來收拾，坐一乘大暖轎，轎幔四面遮得嚴嚴的。又一柄黃傘，在前引道，後面四個丫鬟，是四乘小轎。小兄弟與家人俱騎馬，在後面随行，竟從從容容出城，往南莊祭掃。正是：
鏡裏花枝偏弄影，水中月影慣撩人。 誰知費盡攀撈力，總是明河不可來。
冰心小姐轎已到了南莊，莊戶将莊門大開，讓轎直擡到大廳上方下。冰心小姐既進了莊門，便依舊關上，幾匹馬就在莊外下了。冰心小姐才坐下，莊婦便擺出茶來，冰心小姐就叫小兄弟同吃。吃完茶，就問莊婦道：“後面墳上祭禮，可曾打點麽？”莊婦答道：“俱已齊備，隻候小姐行禮。”冰心小姐遂起身，同小兄弟直走到後面母親的墳上，哭祭了一番，直等化了紙錢，方回身，到莊西一間閣上去看菊花。原來這南莊有東西兩層高閣，東邊閣下，栽的都是桃花，以備春祭賞玩。今日是秋祭，冰心小姐上了西閣，往下一看，隻見閣下滿是鋪金，菊花開的正盛，有《踏莎行》詞爲證：
瘦影滿籬，番陳三徑，深深淺淺黃相映。露下繁花饑可餐，風前雅緻誰堪并？談到可憐，懶如新病，恹恹開出秋情性。溫言盡日隻閑閑，須知詩酒陶家興。
冰心小姐在西閣上看菊，又四郊一望，正是秋成之時，收的收，割的割，鄉人奔來奔去，手腳不停，忽看見兩個閑漢，立在一間草屋邊看攬稻，有些詫異。因再向兩邊一看，又見三個閑漢，坐在一堆亂草上，忽眠忽起，再看看，又見小兄弟與一個青衣小厮掩在照牆後說話，冰心小姐心下明白，并無言語。不多時，莊戶擺飯在後廳，叫冰心小姐去吃。冰心小姐下了閣，叫人尋了小兄弟來同吃。吃完飯，小兄弟催冰心小姐道：“路遠，沒事早些回去。”冰心小姐道：“你且再玩耍片時，我還要吩咐莊戶催讨租米。”小兄弟又去了。冰心小姐因叫衆莊戶，将田莊事務一一吩咐明白，發放了，然後坐在後廳旁小房裏，叫丫鬟将大皮箱出空了衣服，用包袱包起，又取了許多碎石塊，放在空箱裏，擡到大轎櫃底下放了。又叫家人尋一大塊石，用包袱包了，放在轎櫃上，然後将轎門關上，用鎖鎖了，入下轎幔遮了。又叫衆家人進來，吩咐如此如此，衆家人領命。然後自家換了一件青衣，坐在四乘小轎内，卻留下一個丫鬟，叫莊戶另尋小轎送來。收拾停當，卻叫家人開了莊門，喝道：“轎夫快來，小姐已上了轎！”轎夫正在外面伺候，聽得叫，便一齊擁入，各認原轎，照舊擡了出來，黃傘又在前引路。家人又尋小兄弟來，同騎馬跟随。
才離莊門，不上一箭路，早東邊兩個，西邊三個，一霎時，跳出一二十個腳夫來，有幾個将大轎捉住不放，有幾個将擡轎的亂打道：“這地方是我們的生意，你怎麽來擡？”打得四個轎夫披頭散發，略略放手，另有四個轎夫，接上肩頭，擡着飛跑去了。後面騎馬的家人看見，忙忙加鞭，趕上前吆喝道：“作死的奴才！這是城中水侍郎的小姐，怎敢搶擡？”那擡轎的聽見說是水小姐，一發跑的快，後面家人的馬将近趕上，隻見過公子帶着一簇人，從林中出來，攔住大叫道：“你家小姐，已是我家過公子娶了，你們還趕什麽！”家人看見，慌忙勒住馬道：“原來是過姑爺擡回去，小人不敢。恐怕小姐明日責罰。”過公子道：“快回去，小姐若責罰你，都在我身上。”說罷，将馬加上一鞭去了，衆人去趕前邊轎子。衆家人借此縮莊，等小姐的小轎上來，悄悄的擡了回家不題。
卻說過公子趕上大轎，歡歡喜喜，擁進城來。
隻因這一搶，有分教：歡顔變怒，喜臉成羞，不知後事如何，且聽下回分解。