七月十四日，徐階正式遞上辭呈。
有鑒于徐階是受徐琨所累，故而幾乎沒有官員上疏請求隆慶挽留徐階。
或許在很多人看來，徐階的兒子徐琨犯罪跟徐階并沒有什麽關系，但這卻是一個容不得沙子的時代。
不說是号令百官的内閣首輔，哪怕是普通的高級官員亦要成爲道德标竿，所以在大明做官無疑是最累的活。
現如今，大明官場已經容不得有“污點”的内閣首輔，宛如當年大明官場容不下嚴嵩般。若是徐階繼續賴着不走，便會被冠上“貪婪權勢”之名，屆時必定遭受全體官員的攻擊。
正是如此，在徐琨被三司定罪的那一刻，徐階的離任便已經開啓了倒計時。
雖然徐階一度被譽爲“賢相”，但出任内閣首輔的六年多時間裏，愣是沒有做出一件像樣的政績，不過是一個捍衛自身利益的政客罷了。
故而徐階的離開，卻是沒有幾個官員感到惋惜，甚至是恨不得這個居位而不作爲的兩朝首輔早點滾蛋。
隆慶假惺惺地挽留一次後，便正式下達恩準徐階緻仕的旨意，賜白金、寶鈔、彩币、襲衣，敕命乘官船等。
隻是有心人卻是發現兩朝首輔徐階并沒有得到“馳驿”的待遇，此舉亦是彰顯徐階此次是“帶病”請辭，所得的待遇已然是要降下一級。
消息一經傳出，京城的百姓當即是奔走相告。
“這個笑面虎終于走了！”
“如此倒是便宜他了，我看他比嚴嵩還要貪得無厭！”
“呵呵……倒亦不能怪他，誰在他的位置不是大撈特撈呢？”
……
在酒樓、茶肆和會館等處，京城的百姓和士子卻是議論紛紛起來。
隻是大家對官員的貪墨早已經司空見慣，故而很多人雖然恨徐階貪墨，但心裏更多還是希望自己能考取功名而後成爲第二個徐階。
可以說，徐階的安然無恙離開，卻是給某些心術不正的年輕士子或低層官員樹立了一個不好的榜樣。
卻是不管京城的百姓和士子如何看待徐階，心裏多麽希望朝廷能夠嚴懲徐階，但徐階安然無恙地離開朝堂已經成爲定局。
第二天上午，徐階按着一直以來的傳統，卻是前往紫禁城向隆慶陛辭。
隆慶在乾清宮召見徐階，帶着幾分謙意地說道：“徐愛卿，徐琨的罪名已經坐實，朕亦不好再留你了！”
“皇上對臣之恩，臣銘感五内！此次皆因犬子糊塗，卻是不該受人蠱惑，令人鑽了空子。臣愧對先帝重托，不能再輔助陛下了！”徐階的眼睛微紅，當即便聲情并茂地回應道。
咦？
站在旁邊的馮保聽到徐階的說辭，不由得臉色古怪地扭頭望向徐階。
徐琨哪裏是受人蠱惑，分明就是徐琨目無王法給郭谏臣安排官職，一切都是徐琨咎由自取。而今徐階卻是要将責任往外推，難道這個時候還要翻案不成？
隻是現在案子通過了三司審，這個時候再抛出這個說法亦是無濟于事，怕是故意往林晧然那邊亂潑髒水了。
隆慶的腦子木讷，似乎完全聽不出徐階的弦外音，一心想着早點結束前往西苑，便是敷衍般地道：“徐閣老，你今後若遇上什麽大難處，亦可上疏告之于朕！”
“老臣多謝陛下隆恩！”徐階自然知道這是一張空頭支票，先是恭敬地謝禮，而後認真地說道：“臣知今日擾了皇上的雅興，隻是臨前之緻，臣有幾句肺腑之言卻是不得不說！”
隆慶原本隻希望徐階能夠早點離開，但發現徐階似乎看穿自己的小心思，顯得尴尬地摸了一下鼻子道：“徐閣老，請說！”
咦？
馮保聽着徐階的論調，隐隐間感到不妥，不由得扭頭望向徐階，卻不知這個都要離開的死老頭要唱哪一出？
“一是新任首輔李春芳爲人忠厚謙和，遇事可擔大任，但在内閣威望不足。爲免内閣今後混亂，臣懇請皇上今後多支持李春芳！”徐階擡頭望向隆慶，顯得一本正經地提議道。
隆慶對内閣的派系早有耳聞，卻是知道徐階這是替自己陣營的人拉攏自己，雖然心裏有些許不悅，但還是輕輕地點頭道：“朕曉得！”
站在馮保對面的孟沖嘴角微微上揚，卻是發現林晧然剛剛好不容易攆走了徐階，但馬上要面對深不可測的李春芳。
李春芳終究是堂堂狀元郎出身，即便他的能力沒有林晧然的文魁這般妖孽，但想必亦不會差上太遠才對。
“二是皇上不可過于采納群臣薦人，當效仿先帝，必然時可用中旨任命！先帝在位時，雖然亦不理朝務，但對人事曆來乾坤獨斷。何人當用、何人罷黜，皆出于上，切不可能将權柄盡付于臣下。”徐階的眼睛流露着誠懇，顯得推心置腹地提議道。
馮保聽到這個提議，不由得默默地翻了一個白眼。
徐階這個死老頭現在馬上要拍屁股走人，這個時候倒是恨不得隆慶能夠掌握朝堂的人事權，甚至成爲嘉靖第二。
隻是在隆慶上任之初，卻不知是誰在千方百計争奪吏部尚書一職，更是絞盡腦汁将自己的人推到重要的崗位上。
現在看到林晧然即将完成控制人事權，反倒是扮成老好人來建議隆慶收權，還當是一個徹頭徹尾的小人。
隆慶其實已經有這方面的心思，隻是他亦不确定能否付諸行動，但還是鄭重地點頭道：“朕曉得！”
“三是自林晧然挾居庸大捷，其在九邊威望過高，已有功高蓋主的迹象。以防不測，亦安人心，還請皇上擇機将楊惟約召回！今九邊已平，楊惟約有守城之才，此人可堪大用！”徐階提及第三點，顯得苦口婆心地建議道。
這……
此次不僅是馮保目瞪口呆，孟沖亦是微微一愣。
卻不想徐階在這個時候仍舊想要削林晧然的權，想用楊博來取代林晧然兵部尚書的位置，甚至是直接給隆慶上眼藥。
不管是什麽樣的皇帝，往往都不會允許威脅到自己皇位的人存在，而今的林晧然确認具體了一定的威脅性。
這便是官場現狀，鬥争顯得是無處不在。哪怕徐階都已經要離開了，亦是要給林晧然添堵，甚至恨不得林晧然能步他徐階的後塵。
馮保深知此事非同小可，更明白此事關系着大明軍隊能不能被打造成無敵之師，不由得擔憂地望向隆慶。
隆慶的眉頭蹙起，卻是輕輕地搖頭道：“林閣老兼任兵事以來，屢次重挫俺答大軍，令九邊無恙，九邊百姓安居樂業，可謂我大明的定海神針！前些天，他亦是跟朕推心置腹一番，楊惟約雖有守城之才，但奈何跟晉商交集更深，恐不能攔阻燧發槍等物走私蒙古，故而林閣老望朕再給他兩年之期，許諾要大明重現成祖雄風！”
說到最後，隆慶的眼睛綻放出一抹光芒，對未來顯得無限的憧憬。
這……
孟沖見狀，不由得驚訝地望向隆慶。
事情便是如此的湊巧，林晧然似乎能未蔔先知一般，近期已經跟隆慶有過關于兵部尚書一職的交流。
隆慶原本就沒有提防林晧然，而今憧憬着成祖時期的大明雄風，卻是不可能現在便撤了林晧然兵部尚書一職。
至于原兵部尚書楊博，不說楊博跟白蓮教的關系不清不楚，楊博充其量不過是帶兵守在城中卻眼看着鞑子屠戳百姓的平庸之才。
更爲重要的是，隆慶跟楊博從來沒有過接觸，亦不認爲楊博有多高的軍事才能，卻是害怕俺答會直接打到北京城。
馮保聽到這番話後，嘴角不由得輕輕上揚，顯得幸災樂禍地望向徐階。
徐階被打了一個措手不及，但很快便鎮定下來道：“雖是如此，但今後還是有所提防才是，林晧然兼任兵部尚書不宜過長！”
“朕知曉了！”隆慶知道徐階說得有幾分道理，亦是輕輕地點頭道。
徐階卻不知自己的話能否進隆慶的耳中，又是認真地拱手懇求道：“皇上，臣在臨别之緻，還有兩個請求，懇請皇上能恩準！”
馮保和孟沖不由得相視一眼，發現徐階亦是幸好遇上隆慶這種好說話的皇帝，若是嘉靖恐怕已經被趕出去了。
“請說！”隆慶心知這很可能是他最後一次面見徐階，便是耐着性子地說道。
徐階心裏湧起一份無奈，但還是硬着頭皮請願道：“一是犬子的罪責已定，臣懇請皇上将徐琨戍邊甘肅一地！”
馮保聽到這個請求，不由得深深地望了一眼徐階。
他卻是知道徐階這是怕自己的兒子落到林晧然的手裏，不論是遼東還是雷州都不能去，故而最好的選擇無疑是王崇古那邊。
隻有到了他所能掌握的地盤，他才能護着自己兒子的周全，亦能保證自己兒子能夠繼續吃香喝辣。
“朕答應你！”隆慶雖然不明白爲何要如此安排，但還是痛快地答應道。
徐階知道這個請求不會拒絕，在謝過隆慶後，便提出第二個請求道：“二是海瑞上疏彈劾臣一事，此事必有誤會。臣雖不知其中實情，但我徐家曆代行善，必定不會行不忠之事。臣願散盡家财亦要捐五萬石米糧給松江府衙赈災，但懇請皇上恩準此事到此爲止，不再追究臣家中漏稅之過，亦不可入刁民一冊。”
孟沖看着徐階此舉，發現刁民冊的威力确實驚人，連這位兩朝首輔都不得不低頭。
隻是這一招可謂歹毒至極，在這個時代縱有萬貫家财，若是失去功名庇護，那亦不過是“匹夫無罪，懷壁其罪”。
一旦徐家上了刁民冊，卻是不管有多少傑出的子弟，由于不能參加科舉，那麽徐家必定自此敗落。
“朕答應你！”隆慶卻不是爲難人的性子，當即亦是痛快地答應道。
隻是他看到徐階如此痛快地拿出五萬石糧給松江府衙赈災，卻是隐隐感覺徐家的家底必定不少，甚至比當年的嚴家還要富有。
“老臣在此陛辭，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”徐階用眼淚來結束他官場的謝幕演出，顯得無比忠誠地跪拜道。
隆慶見狀，亦是黯然一歎。
盡管他看到徐階如此模樣，内心亦是生起一絲不舍，但卻知道無法挽留這位老首輔，隻能眼睜睜地看着徐階離去。
随着徐階蹒跚地走出乾清宮門，雖然他身上還是那一套威風凜凜的蟒袍，但首輔的光環已經從他頭上消散。
隆慶二年七月，徐階的首輔生涯劃上句号，而大明朝堂迎來了新氣象。
官場人來人往，皆爲過客。
雖然徐階離開，但大明朝堂仍舊跟往常那般運轉，各個衙門顯得有條不紊地處理着兩京十三省的事務。
文淵閣，這裏的靜谧透着幾分陰森之感，即便有人出現亦是蹑手蹑腳的模樣。
身穿蟒袍的林晧然失去徐階的遏制，而今已然準備大展拳腳，正是草拟着準備擴大試點範圍的刁民冊。
大明财政的最大問題固然是開支激增，但亦跟财政收入低迷有關，而刁民冊無疑是解決這個難題的良方。
“師相，刑部剛剛傳來一則消息！”陳經邦從外面走進來，顯得恭敬地彙報道。
林晧然正在寫着字，便是淡淡地詢問道：“出了什麽事？”
“王金在獄中服毒而亡！”陳經邦顯得認真地說道。
林晧然停下手中的毛筆，顯是驚訝地擡頭道：“不是讓刑部嚴加看管，不能讓王金有閃失了嗎？”
“此事弟子不知，但想必跟山西幫那邊有關！聽說牢房緊張，卻是安排一個偷竊犯關在王金旁邊，而這偷竊犯實則是江湖遊俠！”陳經邦輕輕地搖頭，又是進行彙報道。
林晧然的眉頭蹙起，将毛筆放到旁邊道：“算了，他們這點能耐還是有的，确實是防不住！”
“師相，那當如何是好？”陳經邦認真地詢問道。
林晧然端起旁邊的茶盞喝了一口，便是做出決定道：“你支會刑部好好審一審那個江湖遊俠，看能不能審出一點東西！”
“遵命！”陳經邦恭敬地拱手，便轉身離去。
林晧然将茶盞輕輕放下，顯得無奈地歎了一口氣。
在原先的曆史中，王金不僅能夠活命，而且還能在他處開枝散葉，便證明他背後跟着山西幫或徐階有着極親密的關系。
原本他想要通過王金來挖掘出一些不利徐階的東西，但還是沒有能夠達成既定的目标，王金便已經被人滅了口。
卻是不得不承認，雖然徐階已經被自己扳倒，但不管是徐黨還是山西幫，似乎還是滅得不夠徹底。
(本章完)