或許是連日陰天所緻，五月初八的夜晚空氣中透着一絲淡淡的涼意，太液池的水面泛起了一層層波紋。
西苑顯得燈光通明，宛如自成一個世界般。
宮中的護衛盡忠職守地嚴守于宮門，一支支披甲的隊伍在宮道中回來巡視，一幫宮廷裝束的宮女端着盤子朝着祭壇聚集。
在西北角的萬法壇中央，這裏已經修建一座西丹墀闆房，牆面懸挂着一面面色彩鮮豔的帳幔，在房頂中間擺着祭品和焚香。
一幫道士在西丹墀闆房前跳大神，旁邊的鑼聲跟随着道士的步伐節奏而響，這裏毅然正舉辦着一場醮齋活動。
随着天氣越來越悶熱，嘉靖的身體反倒有所好轉，雖然沒有什麽精力處理奏疏，但已經漸漸重操起尋求長生的醮齋活動。
待到“請神”的環節完成，頭戴青葉的嘉靖拾階而上，直接登上了西丹墀闆房頂，站到了這裏的最高處。
在香案前，按着儀式步驟焚燒還散着墨香的青詞，嘉靖亦是熟練地進行祈求長生的活動。
他的道心沒有一絲改變，除了醮齋活動外，還勒令工部尚書雷禮親自主持興修紫宸新宮，同時決定再建一座馀姑殿，繼續着他偉大的修道事業。
夜漸深，一輪半圓的月亮高懸于空。
經過這一個個道教的環節後，随着頭戴青葉的嘉靖虔誠地向上天訴求長生的願景，這場醮齋亦是進入了最後的送神環節。
嘉靖的身體有恙，額頭上已經冒起了一層虛汗，并沒有即刻返回萬壽宮，而是到了裏面的宮殿進行休整。
黃錦安排宮女服侍嘉靖洗臉和潔手，并爲嘉靖準備了一碗蓮子羹。
嘉靖在某些時候還是比較厚道，特别是那些助他修道的人，便是給參加齋醮活動的重要之人賞了一碗可口的蓮子羹。
今晚輪宿西苑的是徐階和吳山，另外還有宮廷第一煉丹師劉文彬、王金和陶承恩三人，五人在前殿捧着蓮子羹吃了起來。
徐階和吳山知道不宜在皇上面前吃得太久，加上這是皇上的恩賜之物，亦是加快速度吃起來，而吳山的吃相顯得頗爲雅觀。
劉文彬、王金和陶承恩三人卻是沒有這麽多講究，卻是不停地用手揮動着瓷勺，顯得幾天沒吃飯般狼吞虎咽起來。
嘉靖的胃口明顯不好，僅是吃了一小半，便将蓮子羹遞給站在旁邊侍候的黃錦。
黃錦随手将碗交給了外面的小太監，然後推着滿臉笑容地道：“主子，大喜！”
“喜從何來？”嘉靖對于所謂的喜事已經司空見慣，顯得很是平靜地回應道。
“這不是要建紫宸新宮嗎？工部官員今日下午勘察紫宸宮，卻是在昔日郭天師的煉丹房發現了一個暗格，裏面的陣壇上存在着陶天師所留的……百歲丹！”
聲音并不大，不僅鑽進了嘉靖的耳朵，亦是傳到了下面五人的耳朵裏。劉文彬、王金和陶承恩三人的臉上綻放出笑容，徐階和吳山的臉上露出愕然之色。
嘉靖的眼睛微微一亮，當即驚喜地道：“果真是陶天師的百歲丹？”
從他修道以來，最厲害的煉丹師無疑是陶仲文，而陶仲文最爲厲害的丹藥便是百歲丹。哪怕普通人在年輕時候吃了此丹，亦是能夠活到上百歲。
黃錦的臉挂着微笑，指着殿下的劉文彬三人道：“此事已經得到幾位道師的認證！”
嘉靖的目光旋即落到劉文彬三人身上，劉文彬率先站出來道：“皇上，此丹正是家師所煉的百歲丹，現經多年的靈氣滋潤，其效果比當年的百歲丹更強。”
“有多少粒？”嘉靖顯得熱切地追問道。
劉文彬則是重重地歎了一口氣道：“回禀皇上，由于日子過于久遠，加之此丹确實珍貴，僅存六粒！”
“靈丹難求，六粒已是不易！昔日陶天師一爐所煉，亦不過二三顆矣，拿來讓朕服用吧！”嘉靖心裏微微惋惜，旋即又是表示理解地道。
黃錦聽到這話，便是準備将那六顆百歲丹呈上來。
“皇上，萬萬不可服用此丹！”吳山的臉色微微一驚，當即站出來阻止道。
劉文彬卻是沒有畏懼這位當朝次輔，當即針鋒相對地道：“吳閣老，此丹乃我家師爲皇上所遺留的寶丹，此事有何不妥？”
“何以證明此丹爲陶天師所留？”吳山總覺得事情不對勁，亦是進行質疑道。
陶承恩似乎早有準備，當即站出來道：“我父的筆記中對此事有所提及，隻是在父親的房間一直未能尋得，故而此事一直不提！”說着，又是對着嘉靖道：“皇上，此丹确是百歲丹，臣願指天立誓！”
“皇上，那個銅爐乃我師傅之物，且當今天下有誰還能煉得百歲丹？”劉文彬亦是站了出來，顯得忠心耿耿地道。
王金原本想站出來，但發現自己似乎比較多餘，卻是站在一旁觀察着形勢。
吳山面對着以一敵二的劣勢，卻是頭腦清晰地拱手道：“皇上，且不論是否爲陶天師所留的百歲丹存疑，若是不經試驗，聖躬至重，豈可輕服？”
所謂的忠臣，那麽在皇上做了不對的事情，他們要站出來進行阻止。
“吳閣老，此丹爲我師所煉乃鐵一般的事實！如此珍貴的靈藥，今世上僅存六顆，若是再試二、三粒，那麽皇上還能剩幾何？嚴嵩能如此高壽，正是得益于他當年有幸服用了一顆成分不佳的百歲丹所緻！”劉文彬顯得據理力争地道。
對于嚴嵩長壽的歸勞，在這裏已經是歸功于百歲丹了。事實上，嚴嵩當年确實是吃了一顆百歲丹，而嚴嵩高壽亦是一個不争的事實。
吳山是一個很講原則的人，對于自認對的事情亦是寸步不讓，卻是直接跪在地上勸阻道：“皇上乃萬金之軀，焉能涉此險，臣懇求皇上按例先行試丹再決定服用與否！”
“皇上，百歲丹已經重見天日，宛如采下的靈果。若經試丹恐流失精元，懇求皇上早日服用爲宜！”劉文彬亦是跟着跪下來道。
咳……
正是這時，一個輕微的咳嗽聲傳起，衆人的目光則是迅速地聚攏在頭戴青葉的徐階身上。
(本章完)