遠處，一個黑衣人沿着河岸飛奔而來。蘆葦蕩中的頭目站起身來道：“是自己人！”

黑衣人奔到頭目跟前，大聲道：“上面有令，所有人立刻撤回！”頭目一愣：“方焱呢？”

黑衣人道：“不要管他了。計劃有變。”

頭目點點頭，沖衆人一揮手，殺手們迅速撤出葦蕩。

“嘩”的一聲，一個人從蘆葦蕩旁的水中冒了出來，正是我。

我喘着粗氣，抹了一把臉上的水珠，向遠處望去。殺手們的身影越來越遠。沉吟片刻，飛身跳上岸來，尾随一衆殺手而去。

再說，狄公率衆人走在小樓下的洞穴裏，轉眼來到一個圓形石室。石室中橫七豎八地倒躺着十多具屍體，地上散落着上百枚鐵蒺藜，石室正中有一排方形石坑。狄公一揮手，衆人立即收住腳步。他仔細地觀察着。

曾泰問道：“大人，怎麽了？”

狄公道：“這裏有機關，大家小心些。踩着中央的小石坑走，千萬不要走到兩旁去！”說着，他自己踏着石坑快步走出石室，曾泰等人趕忙跟上。

翠屏山中小院裏站滿了欽差衛隊和衙役捕快。兩名衛士搖動轳辘，一個巨大的竹筐升到井口，狄公和曾泰坐在裏面。衛士們趕忙上前，扶住竹筐将狄公和曾泰攙了出來。二人快步走到院中，觀察着這個院落。院子非常寬敞，四周是一圈石頭壘成的房子。

狄公道：“看來，這就是他們的老巢了。”

曾泰點了點頭。狄公命令：“立刻搜索！”

衆人一聲答應，向石頭房中奔去。狄公道：“現在明白了嗎，劉大爲何要到小樓中去？”

曾泰搖搖頭，他依然沒有弄明白。狄公道：“據我的推斷是這樣的：當他們得知劉大落入我們的手中，就起了殺人滅口之心。可是莊中戒備森嚴，無法下手，而且，劉大武功很高，想殺他不是一件容易的事情。于是，他的上司派了個黑衣殺手坐着竹筐，下到井裏，通過我們剛才經過的重重機關和暗道，來到莊園裏劉大的房間底下，打開翻闆從洞穴裏蹿上來，再打開小樓暗室，在東山牆敲擊幾下。劉大聞得信号，便抽開牆上灰磚，打開暗牆，閃身進入秘道。那人通知劉大，上邊命令他趕快從秘道逃出劉家莊。劉大站在翻闆旁，那人啓動機關。兩片銅網迅速合龍，劉大發現情況不妙，在萬般無奈之下，縱身躍上房梁。‘倉啷’一聲，房梁上的立刀被激發了，劉大的雙腳被洞穿，慘叫着跌到了銅網中。就這樣，一條走狗的性命結束了。”

曾泰道：“大人，他們爲了殺死一個劉大而暴露了莊中所有的機關消息，也暴露了老營的所在，值得嗎？”

狄公道：“如果劉大的嘴被我們撬開，暴露的就不光是機關和老營，而是整個計劃，你說值得不值得？”

曾泰歎服道：“有道理。”

狄公道：“我們遇到了一個非常厲害的對手，我們的每一步，他們似乎都事先知道，因此，提前作出部署。”

曾泰道：“您說的這個對手是誰？劉查禮？”

狄公搖頭：“不，他在這出戲裏隻是個小角色，很小的角色。我們的對手是一個狡詐異常的高手，他令我感到困惑，感到不知所措。難道，他真的沒有破綻……”狄公停頓了一下，接着道：“我不相信！凡是假的總有破綻，隻是，我們還沒有找到。”

話音剛落，一名衛士飛跑而來：“大人，在屋裏發現了幾樣東西，您來看看！”

狄公和曾泰快步向石頭房子走去。桌上扔着一件紫袍和一張人皮面具，四周散亂地放着幾隻箱子。狄公走到桌旁，伸手拿起那張人皮面具。那面具是一張似笑非笑的臉，狄公靜靜地看着，輕聲道：“他爲什麽要留下這個？”

劉家莊正堂，門“砰”的一聲被撞開，狄春跌跌撞撞地沖了進來。狄公猛吃一驚，擡起頭來，隻見狄春滿面泥水，氣喘籲籲地道：“太、太子失蹤！”

狄公站起身來，驚叫道：“什麽？！”他的手微微顫抖着，緩緩地踱着步，喃喃地道：“他們怎麽會知道太子來到湖州？”突然他站住，眼睛亮了起來：“是他！”

門“吱呀”一聲打開，曾泰走進來：“大人，您找我？”

狄公點了點頭：“沒什麽事，想找你随便聊聊。坐吧。”

曾泰坐在了椅子上。狄公顯得很随便：“你是哪一年的進士？”

曾泰道：“神龍元年，殿試第一名。”

狄公驚訝道：“哦，狀元。”

曾泰歎了口氣：“狀元有什麽用。隻因朝中無人，做了近十年縣令。說來慚愧呀。”

狄公點點頭：“是呀，這也難怪。所以，你就投靠了梅花内衛。”

曾泰吓了一跳，站起身來：“什、什麽？”

狄公冷笑一聲：“不是嗎？你就是内衛！”說着，狄公一步上前，一把撩開曾泰的左邊衣袖，手臂上赫然刺着一朵梅花！

曾泰驚得呆若木雞，一句話也說不出來。

狄公拍了拍他的肩膀道：“别那麽緊張，坐吧。”

曾泰渾身顫抖，臉色鐵青，慢慢地在椅子上坐下。

狄公道：“我一直覺得很奇怪，爲什麽對手總是預先知道我們的行動。比如說，昨晚，我夜審劉大；淩晨的時候，劉大就被害身亡。也是昨晚，太子來到湖州，深夜返回，便失蹤在官道上。對手怎麽會這麽快就得到了消息，采取行動？而這些都是最高機密，連我的貼身衛士都不知道，知情人隻有兩個，你和狄春。”

曾泰的嘴唇不停地顫抖：“大、大人，卑職……”

狄公擺了擺手：“你不用解釋。我知道你并不是實務内衛，是他們發展的外圍，對吧？”曾泰戰戰兢兢地點點頭。

狄公道：“昨天夜裏，你把太子來到湖州和我夜審劉大的信息傳給你的上封，而後得到上面的指令除掉劉大。可，你是個身無縛雞之力一介書生，怎麽是劉大的對手？于是你得到了許可，利用秘道中的機關殺死劉大！”

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