劉員外在似醒非醒，似夢非夢之中慢慢睜開雙眼，一陣陰風拂面而過，他打了個寒戰，驚恐地四下看着。他驚奇地發現，自己竟置身于一座萬丈懸崖之上，腳下是深不見底的山谷；擡起頭來，頭上竟是一條狹窄的小路。冷月清光照射在路面上，劉員外隻覺得這個地方非常眼熟。此處，正是狄公發現佛珠手串的那塊岩石，上面便是公子墜崖之處。劉員外臉色慘綠，體如篩糠，發出一聲絕望的慘叫。空谷回音，引來一陣陣凄慘的枭啼。

風吹過，劉員外的牙齒上下打架，發出一陣“咯咯”聲。忽然，上方的小路上傳來一陣“沙沙”的腳步聲，劉員外驚恐地擡起頭來，山道上走來三個人，令人感到萬分恐怖的是，這三個竟然都有頭無臉，頭部的前後都長滿了頭發。一人在前快走，最後一人攙扶着中間的一個人，看距離和位置，正是劉家三人同登翠屏山時的形狀。前面的是劉大，中間的是員外，攙扶的是劉公子。劉員外張大了嘴，渾身劇抖，不停地喘氣。

隻見上面三人走上梁頭，劉大向前跑去，轉過了山彎。後面二人站在山道中歇息，劉員外貼在石壁上，沖後面的公子揮了揮手，公子從員外身前擠過，就在二人擦肩而過的一刹那，員外猛地把公子的身子向外一推……

公子的身體不停晃動，眼看身體就要摔下山崖，可就在這時，公子猛地一伸腳，踩在了伸出崖外的那棵矮樹上，“喀嚓”一聲，矮樹的枝幹斷了兩根，耷拉下來。員外一步上前，再一次伸出雙手狠狠地向外推公子，公子猛一伸手，抓住了員外的左手腕，員外大驚，右手用力撕扯着公子的手，哧啦一聲，公子的衣袖被員外扯去了一塊，而公子仍然死死地抓着他的手。員外的身體被公子拽得向崖邊沖去，情急之下，他大叫一聲，左手猛力回抽，終于掙脫了公子的手。公子手腕上戴的水晶珠串飛落下去。員外重重地坐倒在地，公子的身體飛快地向懸崖下墜去。

“啪”的一聲，手串落在岩石上劉員外的身旁。劉員外老淚縱橫，大哭着喊了一聲：“傳林！”

忽然他擡起頭來，一切都消失了，沒有人，沒有聲音，隻有他痛哭的回聲。

許久，劉員外慢慢地站起來，轉過頭，一張滿是頭發的臉出現在他眼前。隻見這張“臉”，左手舉着一張供詞，右手托着印泥。劉員外明白了，他輕聲道：“你是冥司的無常？”

“臉”一動不動。

劉員外歎了口氣，伸出手指，蘸了蘸印泥，按在了紙上。他輕聲問道：“我兒子在那邊，還好嗎？”

沒有回答。遠處傳來一陣凄厲的尖笑，一個聲音若有若無地喊道：“爹、爹……”

劉員外蓦地回頭，四下裏黑沉沉的，什麽也看不見。當他再回過頭來時，身旁的“無常”已經不見了蹤影。忽然，劉員外隻覺腦海裏一陣暈眩，身體緩緩地倒在地上。

許久許久，劉員外徐徐睜開雙眼。燦爛的陽光，垂直地照射在他臉上，他趕忙伸出手，擋住了光線，回過頭來，四周都是熟悉的景物——神龛、香燭、蒲團……他又躺在了靈堂中。劉員外長出一口氣，輕聲道：“回來了。回來了。”他翻身坐起，忽聽門外響起一陣急促的腳步聲。劉大帶人沖了進來，大喊一聲：“老爺！”

劉員外一把拉住他的手：“劉大！”

劉大急切地問：“老爺，這幾天您上哪兒去了？”

劉員外一愣：“幾天？”

劉大道：“是呀，您都失蹤三天了，家裏人到處找您！”

劉員外莫名其妙：“三天，我怎麽覺得隻是一個晚上啊！”

劉大道：“您快回去吧，夫人正着急呢。”

劉員外點點頭，快步向外走去，走到門前，忽然停住：“哦，對了，狄大人問起我沒有？”

劉大笑道：“還狄大人呢，狄大人昨天就回湖州了！”

劉員外松了一口氣。

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湖州館驿。狄公喝了一口茶，對下站的曾泰道：“曾縣令，立刻發拘票，鎖拿謀害劉傳林的兇手劉查禮到案！”

曾泰愣住了：“什、什麽？鎖拿劉查禮？”

狄公點點頭，放下茶杯。曾泰茫然：“可、可劉傳林是自己失足墜崖而死的，爲什麽要鎖拿他的父親？”

狄公笑了笑：“現在來不及解釋那麽多，我隻告訴你一句話，證據确鑿。你立刻去辦！”

曾泰看了李元芳一眼，李元芳點了點頭。

曾泰一腦袋霧水，無奈之下隻得躬身道：“是。”

湖州縣衙内，堂鼓敲得震天價響，一陣緊似一陣。欽差衛隊将衙屬團團包圍；縣衙大門外圍滿了附近的百姓，大家探頭探腦地往裏看着，議論紛紛：

“聽說把劉家莊的劉員外給抓了，那可是有錢人哪！”

“不光是有錢，人家還在京裏當過大官呢。咱們這縣太爺還真有點兒膽子！”

“嗨，哪是縣太爺抓的呀？是人家欽差大臣！你沒看見門口站崗的都不是咱們縣裏的土兵了嗎？”

“爲什麽抓人呀？”

“我有個親戚在衙門裏當差，聽說是劉員外把自己兒子給殺了。”

“啊？虎毒還不食子呢！這種人該殺！”

開堂了，三班衙役、欽差衛屬站立公堂兩廂，高喊：“威武！”

狄公與曾泰二人走上公堂，狄公坐在公案之後，曾泰坐在他的身旁。狄公威嚴地掃視了一眼堂下的衆官，拿起驚堂木，輕輕拍了一下，沉聲道：“帶劉查禮。”

衙役高聲答是，轉身快步下堂。曾泰輕聲道：“閣老，劉查禮曾任京中五品大員，如果我們證據不足，無法将他繩之以法，他可就抓住咱們的把柄了。萬一告到禦史那裏……”

狄公笑了，低聲道：“曾泰呀，爲官、斷案之道都是一般，不可順向行走，必須要逆鱗而上，方爲高手。否則，你永遠隻能是個七品縣令！”幾句話說得曾泰滿面羞慚，啞口無言。

衙役帶劉員外上堂。狄公冷冷地道：“劉司農，别來無恙啊。”

劉員外：“不知大人拘喚草民到堂有何訓教？”

狄公道：“司農何必明知故問。”

劉員外一愣：“大人此話怎講，草民不明白。”

狄公一陣冷笑：“劉查禮，你曾爲兵部五品，也算是朝廷大員，無憑無據本閣也不會拘你到此。至于原因，隻有你我心裏最清楚，我勸你知情達理，實話實說！”

劉員外的臉色驟變，但馬上又恢複了鎮靜：“草民還是不明白大人的意思。”

（PS：第二章到！還有兩章。今天事情比較多，又是校慶又是聚會的，還要修電腦，麻煩死了，有點晚了，請大家見諒啊。）

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