狄公的臉上露出一絲微笑，将刀遞到李元芳手中：“元芳，你看看這把菜刀有什麽特殊之處？”

李元芳接過菜刀，仔細察看。

曾泰道：“閣老，您看出了什麽？”

狄公道：“從表面上看，人應該是張春所殺。”

曾泰松了口氣，臉上出現了笑容：“看來，閣老也認同卑職的看法。”

李元芳拿着菜刀翻來覆去地看了半天，對狄公道：“大人，這柄菜刀沒有什麽特殊之處。”

曾泰微笑道：“請閣老回二堂休息吧。”

狄公搖搖頭：“死者身着繕絲所制衣物，從質料和款式上判斷，應該是北方人氏。”

曾泰趕忙道：“這一點卑職也想到了。”

狄公道：“那你想到沒有，一個外地人出門在外怎能不帶官憑路引和身份文書？”一句話把曾泰問得啞口無聲。

狄公道：“你剛說過，在張春家發現的包袱中除菜刀和銀兩外沒有其他物事，那麽隻有一個可能性，張春殺人後，将死者行李中的官憑路引和身份文書取走銷毀。那麽，他既然有時間銷毀文書，爲何會蠢到将兇器和贓銀留在家中的牆裏，讓捕快們找到？”

曾泰張口結舌，無法回答。

狄公道：“還有，今日查看張春家，本閣發現，埋屍的土坑裏沒有一絲血迹，貴縣認爲這正常嗎？”

曾泰道：“這，也許是屍體血迹已幹。”

狄公道：“在一般情況下，血迹凝固要兩三個時辰。如果真的是張春殺人，你想他會不會蠢到兩三個時辰以後再去掩埋屍體。換了你會這麽做嗎？”

曾泰無言對答，支吾着道：“那，閣老之意……”

狄公道：“隻有一種解釋，那就是張春清早起來，發現借宿人已死，他怕自己難脫幹系，慌張之下将屍體掩埋。”

曾泰茅塞頓開：“啊，是，是呀，此時屍體身上的鮮血已幹，所以，埋屍坑中才沒有血迹！”

狄公點頭。這時，李元芳忽然擡起頭問：“貴縣有沒有注意到死者喉部的傷口？”

曾泰一愣：“傷口？”

李元芳點點頭：“是的。請貴縣仔細看看，一刀緻命，常人絕不可能做到！”

狄公道：“不錯。這才是關鍵！普通的罪犯用刀殺人，死者身上往往會有數個，乃至數十個刀口，這是因爲，他們不是專業殺手，一刀之後不能肯定被害人已死，因而，再連斬數刀以保安全。而且，又何況殺人的兇器竟然是一把普通的菜刀！”

說着，他舉起手裏的菜刀，手指輕輕在刀刃上擦了擦：“這麽鈍的刀竟然能夠一刀緻命，這正常嗎？”

李元芳道：“大人，卑職可以斷定，行兇之人是一位高手。”

曾泰愕然：“高、高手？是什麽意思？”

李元芳道：“意思就是，職業殺手。”

曾泰猶豫道：“不、不會吧？”

李元芳走到屍體旁道：“貴縣請看，傷口止及喉骨，隻有一寸來長，就已經緻人死命，而且，用的是一把鏽鈍的菜刀，你明白這需要什麽樣的力道嗎？”

曾泰搖搖頭。李元芳道：“隻要用的力道稍大，就會将人頭砍下。力道稍小，則不能将人殺死，身上就一定還有第二個刀口。不要說是一把菜刀啊，就是給你一把鋒利的寶刀，你也不可能把力道拿捏得如此恰到好處。就憑這一手，便可以斷定，兇手定是江湖上頂尖的人物。”

曾泰咽了口唾沫，徐徐點點頭。

狄公道：“貴縣，依你看這個張春會不會是職業殺手？”

曾泰面如死灰，連忙搖頭：“張春世代居于此地，恐、恐怕不會是職業殺手。”

狄公道：“這就對了。最後，這把菜刀上的血手印你注意了嗎？”

曾泰更加莫名其妙：“這、這手印有什麽不對嗎？”

狄公笑了：“貴縣沒有發現，這是一隻左手嗎？”

曾泰傻了，他連忙接過菜刀，仔細地看了半天，才擡起頭，顫聲道：“是，閣老說的是。”

狄公的臉色沉了下來：“而張春是用右手的，我說的對嗎？”

曾泰點頭。狄公正色道：“僅張春一案，便有如此衆多的疑點，貴縣居然振振有辭，說什麽證據确鑿？要不要本閣将王五的案子也說給你聽聽？”

曾泰身不由己地顫抖起來：“卑、卑職糊塗。”

狄公的臉色變得非常嚴峻：“曾泰，爾爲一方父母，代天巡牧，遇人命大案竟如此草率，倉促定罪，這豈不是要草菅人命嗎！”

曾泰“撲通”一聲跪倒在地，連忙道：“卑職糊塗！卑職糊塗！”

狄公道：“今天在小陽村，我之所以激怒你，就是爲了讓你把我投入獄中。果然，我見到了張春、王五。細談之下，他們道出了隐情，這二人是被一個蒙面人以家人生命相要挾，才自承殺人重罪的！”

曾泰驚得語無倫次，結結巴巴地問：“蒙、蒙面人？”

李元芳道：“大人，看來此案不簡單啊！”

狄公點點頭，對曾泰道：“好了，貴縣起來吧，看在你勤勞公事，遇事沉着的份兒上，這次就免予處分了。”

曾泰原以爲罷官無疑，一聽免予處分，如蒙大赦，大喜過望，臉色也好看了些。

李元芳笑着拍了拍他的肩膀：“從你第一次堂審，大人就在堂下觀察，你的一言一行，都在他老人家的心裏。”

曾泰趕忙躬身道：“卑職慚愧。”

狄公走到屍體前看了看，對李元芳道：“欲蓋彌彰。兇手定是要掩蓋死者的身份，這才取走死者身上的文書，嫁禍給張春、王五，想将此案弄成一個普通案件，這中間一定有陰謀。”

李元芳點點頭。狄公走到兩具屍身之間看了看，喃喃地道：“兩個同姓的長安人，同到湖州辦事，又同穿着繕絲衣物，同時在十天前被殺……”

李元芳驚異道：“大人是說，這二者之間有關聯？”

狄公搖了搖頭：“現在還不好說啊。”

他轉向曾泰：“曾泰，你馬上将張春、王五及其家人，秘密轉到我下榻的館驿中。元芳，你立刻傳召欽差衛隊進駐館驿，對這兩家人要嚴加保護！”

李元芳應道“是”。

狄公道：“明日貼出告示，就說此案已結，張春、王五當堂定成死罪，押往州城，等候秋決。”

曾泰道：“卑職遵命。”

狄公叮囑道：“記住，這件事要絕對保密！”

平日熱鬧非常的湖州館驿，而今戒備森嚴，欽差衛隊的衛士們在大門前往來巡邏。大門上方的紅燈籠，已赫然改成書有“江南道黜置使狄”字樣的白色大官燈。

靜夜中響起了一陣急促的馬蹄聲，兩匹馬飛馳而來，停在館驿門前。馬上一人身背公文袋，另一人一身戎裝，縱身而下，正是狄春和我。狄春急促地向門口站崗的衛士問：“老爺在吧？”衛士點點頭：“在正房中和李将軍說話。”

我和狄春快步走進門去。進了狄公房間，趕忙打開公文袋，拿出裏面的公函，交給狄公。狄公接過公文，靜靜地看着。看畢，狄公緩緩放下公函，喃喃地道：“這可真是奇哉怪也！”

李元芳問道：“大人，您說什麽？”

狄公拍了拍桌上的公函道：“太子衛屬下轄的崇文館掌院學士吳孝傑與校書郎許世德持械鬥毆，同時死在許府。”

李元芳一驚：“持械鬥毆？”

狄公點了點頭道：“兩位文官竟會鬥毆而死，你說奇怪不奇怪？”

我喘了口氣，接着話茬說：“此事現已傳遍京城。聖谕傳下，着内侍省、太子内坊局會同宗正府立刻調查。”

狄公深深吸了口氣：“更奇怪的是，吳孝傑與許世德是莫逆之交，二人何以會互相殘殺，喋血許府，真是令人不可思議。”

狄春道：“京中有傳聞，說二人是爲了一個青樓女子，不惜反目成仇的。”

狄公似乎沒有聽見，他徐徐站起來，對李元芳道：“昨晚閑談的時候我們還提到了太子，現在就出事了。太子的處境不妙啊！”

李元芳倒抽了一口涼氣：“您的意思是說，這是皇上……”

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