張春、王五吓得魂不附體，一句話也說不出來。

蒙面人道：“不相信嗎？”

話音未落，一道寒光閃過，牆角邊發出“吱”的一聲，張春、王五扭頭，見一隻老鼠被鐵蒺藜釘在牆角。張春、王五渾身顫抖。

蒙面人走到二人面前，慢慢地蹲下身，伸出手拍了拍二人的面頰，輕聲道：“相信我，我說得出，做得到！”

張春吓得上下牙碰得“咯咯”作響；王五吓得屁滾尿流，屁股下濕了一攤。

王五劇烈地顫抖着，語無倫次：“然後，他、他、他……”他說不下去了。

狄公問：“他怎麽樣？”

張春道：“我來說吧。說完那些話後，他告訴我們第二天在公堂之上該當如何認罪，并且讓我們重複了一番，這才離開。”

狄公點點頭。王五淚流滿面，道：“這時候，小人才明白了，原來是要我們替人頂罪。”說着，他痛哭起來。

狄公眼中冒着火焰，一字一頓地說：“你們放心，遇到這種事情，我絕不會袖手旁觀！”

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靜夜，曾泰和師爺坐在縣衙二堂上，桌子上放着一個包袱。曾泰把它打開來看，裏面是幾件随身的衣物和一百兩銀子。

師爺道：“大人，這是在王五的船裏搜到的。”

曾泰點點頭：“好。現在可以定罪了。”

師爺道：“看起來，張春和王五并無冤情。”

曾泰點點頭，微笑道：“今日之行頗有斬獲，不但定了張春、王五的罪，最難得的是抓到了那個漏網之魚懷英。此人夥同張春殺人，今日被本官抓到，竟然氣定神閑，不慌不忙，由此看來，這厮定是一名在逃的慣犯。”

師爺喜得眉飛色舞，乘機恭維道：“在狄大人到來之前，一日之内勘破兩宗命案，大人真乃神人也！”

曾泰聽得順耳，得意地笑了：“明日堂審，将張春、王五定罪收監。至于那個懷英，等到狄大人來後再審。”

師爺巴結道：“大人高明，請狄大人看看咱們的能耐。”

兩人一唱一和，談得非常投機。

正在此時，堂外傳來一陣急促的腳步聲，縣丞推門進來：“太爺，州裏緊急公文，說黜置使狄仁傑大人已經到湖州！”

曾泰觸電般彈起來：“什麽？狄大人已到湖州！”

話音未落，一名捕快快步進來：“太爺，門外有一個人自稱是四品鷹揚衛中郎将，叫李元芳，要見太爺。”

曾泰一愣：“什麽？”

捕快将手中的象牙腰牌和文牒遞過去，曾泰趕忙接過來，看了看腰牌，上面大篆刻着八個字：“鷹揚衛中郎将正四品上”。他又迅速打開文牒，隻見牒上加蓋着大大的玉玺。

曾泰渾身一抖，大聲道：“趕快出迎！”他小跑着沖出二堂。

夜色朦胧，李元芳正靜靜地站在二堂門前。曾泰率衆衙屬沖出門來，倒身下拜：“卑職不知将軍到此，有失迎迓，望将軍恕罪！”

李元芳很客氣地道：“貴縣請起。”

曾泰誠惶誠恐地問狄大人是否确實已經到達湖州，李元芳道：“大人輕車簡從，微服而來，已到三天了。”

曾泰的身體微微顫抖起來：“那、那，李将軍，大人現在何處？”

李元芳道：“今早我與狄大人分頭辦事。傍晚，我回到館驿，發現狄大人并未回來，這才前來尋找。”

曾泰吓得面如土色，說話也不太利索了：“卑、卑職也未曾見到狄閣老啊！”

李元芳道：“狄大人化名懷英，用的身份是教書先生。請貴縣馬上知會衙屬，立刻查找！”

曾泰吓傻了：“懷、懷英？教書先生？”

李元芳道：“正是。”

曾泰從懷裏掏出那張名帖，顫抖着遞了過去：“李将軍請看一看，這、這是不是狄閣老的東西？”

李元芳接過來看了看，蓦地擡起頭：“這正是大人的名帖，你是從哪裏得到的？”

“啊？！”曾泰一下子懵了，跌坐在椅子上。

不一會兒，牢房中的狄大人忽然聽到外面傳來一陣嘈雜的腳步聲，曾泰、李元芳率湖州縣合屬官吏飛奔而來。曾泰“撲通”一聲跪倒在牢門前，以頭觸地，磕得“砰砰”響：“卑職罪該萬死，罪該萬死！”

張春、王五吓得連連後縮。狄公站起身來，笑道：“貴縣請起吧。”

曾泰隻管磕頭：“卑職有眼無珠，膽大妄爲！求閣老責罰！”

李元芳沉着臉，冷冷地道：“還不将牢門打開！”

曾泰一激靈，這才醒悟過來，回頭沖身後的獄吏大聲道：“混賬，傻站着幹什麽，還不打開牢門！”

獄吏如夢方醒，以最快的速度打開了牢房的大門。狄公不緊不慢地走了出來。

李元芳低聲道：“大人，您還好吧？”

狄公笑道：“好，好極了！”

曾泰還在叩頭。

狄公看了他一眼，微笑道：“好了，好了。貴縣請起吧，我不但不會責罰你，還要感謝你哪！”

曾泰茫然，他不相信自己的耳朵。

李元芳道：“大人讓起，還不趕快起來。當着滿牢罪犯，成何體統！”曾泰這才哆哆嗦嗦地從地上爬起來。

狄公笑道：“若不是貴縣幫忙，我怎麽能夠進到獄中，又怎麽能夠見到張春、王五？”

曾泰一臉的尴尬，臉上勉強擠出了一點笑容。

當天夜間，狄公、元芳、縣令、師爺在二堂上研究案情。狄公放下了帶血的包裹，看了看曾泰道：“依貴縣說來，此案是證據确鑿？”

曾泰趕忙躬身道：“正是。”

狄公又看了看另一個包袱：“貴縣就憑這兩個包袱，便能定張春、王五殺人之罪？”

曾泰一愣，擡起頭來：“回大人的話，死者屍體、銀兩以及殺人兇器都是從張春家搜出的。另一個包袱中的銀兩和衣物，均是從王五船中所得。”

李元芳點了點頭：“大人，卑職奉命前往陽澄鎮王五家，到時，捕快們正在搜索，這個包袱确實是從王五船中搜出的。”狄公點點頭。

曾泰道：“閣老，卑職也曾懷疑過二人有冤情。可是現在，人證、物證俱在，二人又承認殺人罪行……”

狄公站起來，伸了個懶腰：“老了，多坐一會兒便腰酸背疼。”

曾泰一愣，停住了嘴。狄公淡然一笑：“貴縣可真是言辭鑿鑿啊！”

曾泰道：“卑職不敢，隻是述說實情。”

狄公點了點頭：“貴縣是不是再辛苦一下，陪本閣去仵作間看一看死者的屍體。”

說完，衆人一齊來到仵作間。兩具男屍躺在蘆席上，仵作已在一旁伺候。狄公來到兩具屍體旁仔細地察看，良久，他擡起頭來，靜靜地思索着。曾泰站在一旁望着狄公，臉色非常緊張。李元芳站在曾泰身旁，目不轉睛地觀察着曾泰臉部的表情。

狄公輕輕咳嗽了一聲，問仵作道：“驗屍結果是什麽？”

仵作道：“回大人的話，張春家後院男屍是頸部一處刀傷，沒有中毒迹象。湖中男屍是被勒死後，綁上石頭沉入湖底的，也沒有中毒的迹象。據兩具屍體的腐爛程度推斷，應該都是死于十天之前。”

狄公點點頭，對曾泰道：“屍體身上發現了什麽？”

曾泰答道：“什麽也沒有。”

狄公道：“那麽，在張春家竈間發現的包袱裏面，除了菜刀和銀子以外，還有沒有其他的東西？”

曾泰答道：“沒有。”

狄公點頭道：“把證物呈上。”

曾泰連忙從身後的衙役手中拿過在張春家搜出的證物，遞了過去。狄公接過菜刀看了看，刀身上染滿了血迹，刀柄上是一個大大的血手印……

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