丹畢出生在俄國，屬于西蒙古的杜爾伯特部落，是所謂的喀爾梅克人。部落遊牧在伏爾加河流域。他早年是激進的革命者，曾被沙俄當局關進監獄，成功逃脫之後，他來到西藏，研究密宗教義達數年之久。他曾自稱自己在印度獲得了托缽僧的超自然能力。一些早年見過他的歐洲人說他精通梵文、藏文、蒙文、漢文，以及俄文，曾在駐節北京的章嘉呼圖克圖衙門辦事。早在1900年前後，丹畢開始從事政治權力之争，他衣着華麗，以一個年輕喇嘛的身份在草原牧區遊曆。自稱“丹畢堅贊”，是鐵木爾撒納之子，阿睦爾撒納的化身。他的蹤迹遍及從俄羅斯的阿斯特拉罕到北京之間的巨大空間裏，以及出現在西伯利亞與印度。1910年，他來到新疆焉耆的土爾扈特部落，1912年，他出現在俄領中亞的杜爾伯特頭人的帳篷。1911年10月10日，清朝的滿族統治者退位，沒有多久他又出現在與新疆比鄰的科布多，成爲外蒙古軍隊的統帥。就在這個時期，他與新疆的統治者楊增新成爲死對頭。在科布多呈的反複争奪中，他攻陷了這個原來大清的西部重鎮，将城中的非蒙古居民趕盡殺絕。
這時，外蒙古的活佛與王公在俄國策動下開始脫離民國。就辛亥革命來說，外蒙古上層的反應确實快得出奇，在宣統三年十一月初九（1911年12月28日），清皇室退位爲時不久，外蒙古的來自藏區的活佛哲布尊丹巴就宣布獨立，建元“公戴”。在外蒙古庫倫（烏蘭巴托），丹畢受到當局禮遇，封爲公爵，授以“呼圖克圖”稱号，并委以西蒙古軍事總督之職。在内陸亞洲的地覆天翻的巨變中，他以殘忍好鬥著稱，而且廣泛傳說他具有超自然的力量：比如刀槍不入，有四條命（可以活四輩子），具有催眠能力等等。1914年，沙俄不再容忍這個反對一切權威的人，派出一支精銳的哥薩克抓獲了他。這時，才發現他的寶座鋪的是他的兩個敵人的人皮。
他在俄國監獄關押了好幾年，1917年“二月革命”，他也獲得了自由。很快，他就出現在與新疆近鄰的蒙古劄哈沁部落。
在一二十年代之際外蒙古政局急劇變化期間，丹畢成了一支舉足輕重的力量。丹畢在外蒙古向紅色政權過渡時，站在了另一方，他與著名的白衛軍将軍恩琴男爵結盟，成爲蒙古國的開國英雄蘇赫巴托爾與喬巴山的死地。恩琴男爵（恩琴?馮?斯騰伯格）受到日本的資助，1920年，率領3000白黨抗拒蘇維埃政權，幾乎使時局發生逆轉，但不久就在遠東敗于紅軍，不得不退入外蒙古境内，1921年攻占庫倫，擁立活佛哲布尊丹巴爲“博格多汗”，不依附于民國政府，也不認同蘇俄在外蒙古的支持者。爲時不長，他的部下發動了著名的嘩變，他隻身逃亡，最後爲紅軍抓獲，處以死刑。恩琴男爵失敗後，丹畢獨木難支。紅軍在整個外蒙古與西伯利亞懸賞抓獲他，死的活的都成。他又一次死裏逃生，潛往中國境内的甘肅、新疆、内蒙古交界處的無人定居區黑戈壁，并在黑戈壁的隐密的、叫做“巴音布魯克”的井泉旁邊，開始避難生涯。于是，原來爲蒙古上層廣泛推尊的英雄，又變成一個流亡的匪首。
在黑戈壁這處不爲人知的水泉綠洲，他很快就站穩了腳。各式各樣在外蒙古不能立足的人紛紛追随他來到黑戈壁，一時間在黑戈壁駐劄了500頂帳篷，使這無人區出現了一個新的“帳篷城”。
他知道自己結下了多少死敵，他也知道自己現在敵對的是蘇俄與蒙古國整個紅色政權，這個紅色政權必将對立面置于死地。爲在黑戈壁謀生，他利用戰俘建築了這個易守難攻的要塞。他成了黑戈壁的主人。而且從四方前來歸附的牧民逐日增多。讀過哈士綸有關的記述後，我相信：“黑喇嘛”這個稱号，是與丹畢堅贊出現在黑戈壁有關。
幾年之後，一切終于結束了。1924年，蒙古人與俄羅斯人組成了一支遠征軍，決定越界解決丹畢。這次行動由著名的蒙古将領巴勒丹道爾吉統帥。
巴勒丹道爾吉将他的600人的精兵，秘密潛伏在離開黑喇嘛要塞數百英裏遠中蒙交界的山中，他本人在兩個最信任的同伴伴陪下，化裝成喇嘛，越過邊界直接抵達“碉堡山”。他們對黑喇嘛的崗哨說：他們是從庫倫的失去權力的活佛那兒來，要見丹畢堅贊。因爲活佛在與俄國人的鬥争中，需要尋求他的幫助。
在要塞，巴勒丹道爾吉等人受到貴賓級的接待。在與黑喇嘛一夥接觸的同時，他們仔細觀察了要塞的防禦情況，認定以他們的力量，硬攻恐怕攻不下這個地方。另一套計劃開始實施。
……巴勒丹道爾吉一連兩天沒有起床。受托來看望他的人見到他躺在床上瀕于死亡，他的兩個朋友正在爲他誦經祈禱。
第三天，丹畢獲悉，巴勒丹道爾吉即将去世，他要求在彌留時刻得到呼圖克圖丹畢的祝福。丹畢來到客房，正俯身向巴勒丹道爾吉，巴勒丹道爾吉從他的黃色喇嘛服之中掏出了手槍，打死了毫無防備的丹畢。他用最快速度切割下丹畢的頭顱，并且扔到院子裏。當丹畢的随從匆匆趕到時，巴勒丹道爾吉當衆挖出來丹畢的心髒，生吃下去。随從們看到丹畢已經身首異處，同時，他們相信生吞下他的心髒的人已經具有了他的法力，除了投降就隻有四散奔逃。混亂之中很多人被殺，更多的人逃出了要塞。但巴勒丹道爾吉的部隊已經接管了要塞，沒有逃出去的人都成了俘虜。逃亡成功的人，就躲在黑戈壁中的一個個隐秘水源地，成了喪家之犬。在第一時間逃出要塞的人之中有一個特别重要的，那就是黑喇嘛丹畢的親信、助手劄哈沁貝勒。
來自外蒙的軍人将丹畢的頭顱帶回國，用長矛挑着，走遍了整個外蒙古牧區示衆。
但是，蒙古牧民們不相信丹畢堅贊會死在敵人的槍下。
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