德州是山東的西北門戶，自古就是戰略要地，明代之後京杭大運河也從此處經過，因爲地處沖要，商業和種植業都很發達，居民生活相對富庶眼界開闊，對外地人不太敵視，但他們對外地軍隊卻更加防備，尤其是這些口音不同的遼人。
登州軍軍饷所餘不多，随軍的糧草早就吃完了，孔有德就算想自己拿銀子買糧食，一時也取不來現銀,官方沒有提供足夠的補給，丘八們隻能自己想辦法，一路上小偷小摸，遇到偏僻地方的村落就搶上一票，在當地反應過來之前，他們已經跑掉了，那些山野之地村民相對膽小，面對這些丘八的時候大多消财免災，但自從進入濟南府後，民衆的膽子便大起來，一些缙紳甚至組織地主武裝與他們對峙，這些遼兵也是欺軟怕硬，一般都退縮回來，這樣搶掠所得便少了許多，大軍飽一頓饑一頓。
文登營已經跑在他們前面五天，過了武定州之後便轉向海豐，此時已經過了滄州，陳新在路上仍派出塘馬與他們聯系，表示路途上購糧困難，文登塘馬多次大罵當地的缙紳和官府，讓孔有德和李應元等人都深有同感，他們在武定州猶豫一番，因爲考慮海豐相對貧困，從海豐到滄州的道路也更差，便沒有跟着文登營走海豐，而是轉向了德州。
登州軍在嚴寒的冬季中行軍數百裏，精神又始終處于低落之中，軍中早已彌漫着一股戾氣，到德州後離山海關越來越近，出關後便要面對戰力強橫的建奴，關甯軍三次戰敗的消息他們也聽到了，山東各地也有很多傳言，說建奴達十餘萬之衆，即便有文登營在前面，他們也絲毫不認爲自己有任何勝算，離山海關越近，他們的怨氣越發激烈，從遼東淪陷到毛文龍被殺，再到登州後遭遇的種種不公，讓這支軍隊處于一種暴躁之中，軍紀早已蕩然無存，下級公然違抗命令的事情層出不窮，軍隊處于失控的邊緣。
孔有德如同走鋼絲一般，帶着這些人拖拖拉拉，終于在十七日來到了德州府的吳橋縣，吳橋處于德州與滄州之間，同樣在大運河旁邊，從這裏沿運河而上，過滄州之後便是天津，再過灤州永平後，便是山海關了。
登州軍在吳橋東邊紮營，軍隊照例沒有得到任何供應，孔有德待軍隊立營停當，帶着李應元等将官和家丁往縣城而去，吳橋城外也頗多房屋，有一些自發的集市，即便是冬季也頗有人氣，人們看有軍隊經過，擁在路邊看熱鬧，又對着他們指指點點，有一些商家則直接關門，山東在天啓年間遭過徐鴻儒的所謂起義，老百姓被匪搶過又遭兵搶，現在大家都還有些記憶，他們對官兵的印象自然談不上好。
孔有德見多了這類場景，也不願去自讨沒趣，直接到了城門下，縣城大門緊閉，孔有德走到城壕邊，下馬對城頭上的人喊道：“下官乃登州巡撫孫大人麾下标兵左營參将孔有德，奉兵部軍令赴大淩河援遼，請知縣大人補給些糧草，下官這裏有登州和兵部的文書。。。”
他話還沒喊完，城頭上一個師爺模樣的人就陰陽怪氣打斷道：“這位下官，我家知縣大人正巧不在，我等可做不得主給你補糧草，俺奉勸你一句，俺們倉中也是多年無糧了，就算知縣大人在，也是補不了你的，咱們每年給登州的本色可不少，遼饷交了多少年，建奴可沒見死幾個。得了，這位下官，援遼可耽擱不得，俺奉勸你早些上路。”
旁邊一個吏員哈哈笑道：“正是，那些遼兵可等着你們呢，等你們到了一起上路。”
城頭一片哄笑，城下圍着看熱鬧的人也在起哄，孔有德氣的臉青面黑，他一路上受氣不少，要不到糧食也在意料之中，但這麽公然咒他的确實沒見過，李應元眼中兇光閃動，胸口劇烈起伏着。
孔有德喘息片刻，終于還是軟下來，轉身帶着一群家丁離開，李應元不甘心的跟着他，口中不滿道：“大人，咱們該給他們點教訓，咱們遼軍也不是任他們欺辱的，屬下聽說陳參将在文登就不怕這些人。”
孔有德瞪他一眼“陳參将連孫大人都不怕，人家手中有銀子，自然不用怕這些人，咱們這些流落的遼民豈能跟他比。”
“陳參将也是遼民。。。”
“住。！”孔有德一聲怒喝，惡狠狠盯着李應元“老子怎麽做要你個千總來教訓，都給老子回營。”
李應元與孔有德對視半響，終于還是在孔有德的積威下退讓，孔有德來到一個糧店前，那店主看一群當兵的停下，馬上挂起一塊售罄的牌子，立馬準備關門，孔有德大聲對他道：“關啥門，老子不搶你，老子用馬跟你換。”
那掌櫃眼睛轉轉道：“一匹十兩，咱的糧一兩五一石。”
李應元又忍不住，上前罵道：“狗東西，山東馬價至少二三十兩。”
掌櫃無所謂道：“你不願換便罷，俺還不樂意呢，你的馬瘦成如此模樣，還得養過才能轉賣，十兩就不錯了，俺可告訴你，咱這店是主簿大人，你别想動強。”
孔有德攔住李應元，對親兵道：“讓十匹馬出來，咱先把這幾日吃的弄齊。”
李應元急道：“路上買的馬已經不少了，到時如何跟孫大人交代？”
“老子自去交代，馬料都不齊，都餓得不成樣子，一點膘都沒有，到了遼東也打不了仗。”
孔有德不由分說，叫親兵讓出馬，店家叫來夥計，細細看看，又退了一匹瘦的，孔有德隻得另外讓一親兵把坐騎讓出，湊齊十匹馬，一衆家丁滿臉無奈。
店家給他們折了六十六石糧，但他用的稱是出稱，每石不過九十斤，合計不到六千斤糧食，對孔有德的三千多人來說，省着吃也隻夠兩天。
孔有德歎口氣，讓其他親兵也下馬，把糧食放在馬背上，其他人肩挑背扛回去軍營，到門口的時候，隻見一群群士兵在門口自有出入，門口也沒人站崗放哨。
一些返回的士兵手中提着雞鴨，還有三名士兵甚至抱着一隻羊，周圍其他士兵顯出貪婪的神色圍過來，他們一夥的幾名士兵抽出刀戒備着，保護抱羊的士兵往他們自己的地方返回。這些士兵看到孔有德回來，沒有任何收斂的意思，隻是冷漠的讓開路，然後繼續做自己的事情。
孔有德無力阻止士兵的自發搶掠，他隻盼望不要鬧出大事，當下調來自己的家丁，護着軍糧進營，又吹喇叭召集各軍官來領取。
各軍官看軍糧不多，又在帳中鼓噪一番，李應元添油加醋說了賣馬之事，一名百總将頭盔砸在地上，破口大罵道：“老子**他祖宗，老子千裏迢迢去遼鎮殺鞑子，飯不夠都不夠吃，還要到處受白眼，十兩一匹戰馬，他狗日敢坑咱們遼人，今日老子就要去砸了他的破店。”
其他軍官紛紛響應，另外一名千總大聲道：“皇帝還不差餓兵，孫大人每日催咱們趕路，路上走了二十來日，卻一兩銀子未補過，這遼鎮老子不去了。”
孔有德不停勸解，但此時群情洶湧，衆人壓抑已久的情緒眼看難以控制，帳中嗖一聲響，鼓噪的軍官們轉眼看去，隻見孔有德已拔刀在手，他環視衆人一圈，然後把刀扔在地上一字字道：“孫大人待咱們不薄，你們若是不願去大淩河，就把老子砍了，你們自己跑吧。”
一群軍官面面相觑，他們大多是跟随孔有德從東江鎮來的，跟着孔有德多年刀口舔血活出來的，那名百總呆立片刻，一跺腳出賬走了，其他人也慢慢散去，李應元見大夥都走了，隻得也回自己的帳篷，剛到門口，一個家丁就上來對他耳語一番，李應元臉色一變，趕緊進帳，一人背對他站着，裏面光線不清，但那魁梧的身形卻足以讓他認出是誰。
“爹，你啥時回來的？你買的馬可買到了，正好可給咱們補充。”李應元臉露喜色。
那人緩緩轉過來，正是李九成，他比年初時蒼老幾分，仍是滿臉戾氣，開口時頗有些落寞“我一人回來的，馬沒有，買馬的銀子都。。。沒了。”
李應元驚訝得嘴都合不上，工部給的買馬銀是兩萬兩，孫元化給周延儒和工部提成後，到手是一萬三千兩，給到李九成手上一萬兩，原本是個肥缺，賺個兩三千兩是可以的，但如今一匹馬沒有，銀子卻沒了，無論如何是交不了差的。
李九成低頭歎氣“爹帶着十多人一起去宣府，路上便用了不少，到地方的時候隻剩五千兩，沒曾想，被曾四兒他們将餘款席卷跑了。”
李應元知道李九成吃喝嫖賭樣樣精通，必定是路上忍不住，把錢款揮霍了，其他人眼見無法交差，幹脆偷銀子逃了，又去何處能找到那些人。李應元一時隻感覺天旋地轉，路上種種遭遇浮現眼前，一屁股坐在地上，半響才說道：“也罷，反正咱去遼鎮也是死路一條，一了百了。”
李九成一腳踢過去罵道：“做出這副樣子作甚，當兵當成這個樣子，不當便是，爲啥要搭上自己一條命，憑咱父子兩的身手，帶上些家丁落草也不愁沒飯吃，山西鎮去年逃散的兵丁好些都當大櫃了，〖自〗由自在想搶便搶，比當這營兵舒坦。”
“那豈不是造反了。”
“造反還能招安，你死了能有個啥，以後招安了，買馬這事就揭過去了。”
李應元目光還是有些呆滞，土匪在他心中畢竟是上不得台面的，他即便是現在也有些不屑于做那種人，幽暗的帳中一時沉默下來。
這時帳外一陣喧鬧，而且動靜越來越大，李九成戴上皮帽，又在臉上包好圍巾，兩人一起出門到了營門附近，那裏已經圍了密密麻麻的登州兵。
嘈雜聲中依稀能聽到孔有德的聲音，似乎正在辯解什麽，李應元帶着家丁擠進人群，隻見一群本地人正在推拉一名士兵，爲首者是個衣着富貴的人，操着本地口音“敢偷咱家的雞，知道這雞是誰家的，你照照自己這副德行，有吃雞的命不？”
孔有德恭敬道：“原來是王閣老家人，下面人不知道，多有冒犯，下官這就賠償。。。”
“賠償？你個窮遼兵賠得出來啥東西，咱家老爺門生故舊滿天下，要是被人知道家中東西被你們搶了，如何在人前擡起頭來，今日這事你若不依我，我必定告到王大人那裏，你聽過德州王家沒，咱家老爺的曾祖當到兵部尚書，先祖父是戶部員外郎，先考是淮揚兵備，咱家老爺官至吏部郎中，你就等着禦史參吧，一直參到你下诏獄爲止。”
孔有德急得要冒汗，這人是王象春的家人，王家可是山東望族，王象春和錢謙益是同年進士，天啓年間被罷免後，便回了山東，雖然不當官了，但他們一家多年爲官，關系過硬得很，官場上門生故舊多的是，孔有德自然知道萬萬不能得罪。
當下低聲下氣道：“那先生說個章程出來，下官必定遵從。”
那人仰着頭，他仗着王家的權勢，在本地也是橫行慣了，也一向看不起當兵的，此時面露得色“看你還算識趣，便饒你一次，隻需把這兵穿箭遊營，老爺我要在旁邊看着，遊完在給大爺我磕三個響頭，把今日在此處搶奪的東西全數退還，此事便算揭過。”
周圍的遼兵們炸了鍋，孔有德大聲彈壓，李應元呼呼的喘着粗氣，眼睛一眨不眨盯着那個王家家仆，他旁邊的李九成則眼中寒光閃動。
孔有德喝斥住衆兵後叫過家丁，将那士兵按在地上，親自夾住他的頭，用一支箭穿過那士兵的耳朵，那士兵痛得大叫。
王家的家仆和一衆跟班齊聲大笑，齊聲喊着“遊營，遊營。”
孔有德家丁要押着那兵遊營，周圍的遼兵卻無一人讓路，無論孔有德如何呵斥，都隻是冷冷站着，那家仆看這些丘八敢掃興，走過來指着他們大聲罵道：“你們這些丘八，還敢跟大爺擺架子，再他**不讓開，老子請老爺上疏，把你們全部處斬，狗東西，你們不就是去大淩河送死。。。”
噗一聲響，一道刀光閃過，家仆的人頭飛到幾步外，周圍瞬間寂靜下來，所有人都發呆了片刻，直到那具無頭的屍體嘭的倒下，露出李九成猙獰的面孔，跟随那家仆過來的跟班全部吓得說不出話來，他們從未想過這些丘八真敢殺人。
李應元大喝一聲“敢欺負咱們遼民，殺死這些混帳。”當先向那些跟班砍殺過去。
周圍的登州兵一見了血，多年壓抑的憤怒再也抑制不住，瘋狂的抽出刀劍，一起向中間的本地人砍殺。
現場一片混亂，孔有德的聲音完全被瘋狂的叫喊淹沒，他看到中間飄飛的血水，知道這事出大了，惶急之間神智有些模糊，等到他緩過神來，一把腰刀已經擺在他脖子上，孔有德轉頭看着持刀的人，喃喃道：“李九成，你想幹啥。”(未完待續