一條馬鞭在空中揮舞，帶着風聲抽打在地上一名包衣身上，響起接連不斷的啪啪聲響，張忠旗狀若瘋狂連抽十多下，感覺累了才停下來，望着周圍的一群包衣怒道：“誰落在後面，老子就殺了誰。”
一群包衣顫抖着答應，忙不疊的推起小車或扛起兵器趕路，張忠旗喘了幾口氣後遊目四顧，周圍旌旗飛揚，連綿不絕的行軍隊伍正在往南行進，身着銀甲插着背旗的巴牙喇在隊列見飛馳，傳遞着命令。
這裏是廣甯舊城西邊的官道，後金軍八月三日從沈陽出兵，八月九日到達廣甯北面白土廠，與蒙古各部在此彙合，喀喇沁、察哈爾、科爾沁各部落兵合計出兵一萬餘人，早已在此地等候。
皇太極在此與各部來會的台吉相見，搞了一番賞賜或處罰，先統一了軍心。
然後彙合後的大軍一分爲二，一部由嶽托、阿濟格、德格類率領，總兵力一萬餘人，取廣甯至義州大道往義州前進，他們将從西南面插入錦州與大淩河之間，主力由皇太極親領，經廣甯大道前往大淩河城，兩支大軍分進合擊，利用兩條大道運送兵力，預定彙合于大淩河城下。
張忠旗所在的正藍旗便歸屬皇太極所領主力，除了滿洲五旗之外，還有大部蒙古附庸軍，滿洲各部除了真夷之外。還帶了大量的包衣。而且特别要求他們帶上耕地的工具。
張忠旗現在是擡旗的餘丁，他們的牛錄額真對他很不錯，不但在墩堡中給他分了屋子，還給了他分了一百畝地和兩個包衣，使他過上了富裕的生活。
因爲他救過牛錄額真的命，所以這位主子對他很信任，牛錄額真這次出征也帶上了他，答應給他分配一個搶掠的漢人女子，他現在管理的便是牛錄額真直屬的七八個包衣，當然他不知道爲何要讓這些人帶上農具。他自己私下猜測是準備挖護城河，或是等打下大淩河後占據那座城池，讓他們在附近耕地。
包衣中有三人扛着長長的木杆長矛，長度足有一丈四五尺。還有幾名包衣則背着三眼铳，張忠旗在固安和灤州曾親眼看到過明軍的火器威力，他對這些鏽迹斑斑的火器沒有多少信心。
正藍旗的隊伍一路行進，無數的人腳馬蹄揚起滾滾煙塵，路上到處散落着刺鼻的馬糞味道，各種車輛的木輪發出吱吱的聲響。
越過一道幹枯的河道之後，前方一條岔路上出現一支打黑旗的隊伍，那些士兵大多精神不振，形體枯瘦，他們并未走上官道。而是一直在岔道上等着，
張忠旗發現了他們隊列後面有不少火炮，特别顯眼的是兩門形體粗壯的火炮，炮架上有四個輪子，各用十二頭壯牛牽引，後面是連綿不絕的小型火炮和車輛，大多用牛或驢拉。牛在後金是最普遍的家畜，也是他們最重要的資産之一。
張忠旗看到塔克潭正走在前面不遠，趕上去幾步，陪着笑道：“塔克潭主子。那邊的是不是烏真超哈？”
塔克潭轉過頭看到是張忠旗，麻子臉上現出親熱的笑臉，他對這個前包衣的印象不錯，“應當是，牛錄額真大人說他們叫黑旗兵。應當是這夥人，還有。你别叫我主子，你現在開戶了，我又沒有官職，叫主子不合适。”
張忠旗抹一下臉上的灰塵，對塔克潭道：“還是叫主子習慣些，聽說這些人都是尼堪，他們那炮可大，不知比起灤州的蠻子火炮咋樣。”
塔克潭同樣在灤州遭受了心理創傷，他一回憶起城牆上地動山搖的情景便心頭發顫，好一會才狠狠道：“怕是差不多，但灤州的蠻子炮隔得太遠，咱們都沒看清，但我覺着沒有咱們的炮大，這次讓那些蠻子也嘗嘗大炮的味道。”
張忠旗聽塔克潭如此說，心頭踏實不少，舔舔嘴唇道：“這次去大淩河，咱們能搶到東西不？”
塔克潭想了想，那大淩河是剛修的城，裏面沒有什麽大戶，怕是沒有什麽好搶的，遲疑道：“怕是不多，但尼堪肯定不少的，聽說城裏還有川兵，這次定要爲阿瑪報仇。”
張忠旗點頭哈腰的贊同，轉身看到一個包衣略有落後，揮舞着鞭子跑過去驅趕，一群包衣沒命的趕路，成千上萬的人和馬匹彙成滾滾洪流，往大淩河湧去……大淩河城，近三丈的城牆初見規模，大部分的城堞也已經修好，密密麻麻的班軍和民夫在關甯軍的監督下挑土搬石，又在城外挖掘城壕，源源不斷的騾馬和牛車從南而來，将大批糧食運進城中。
北面城牆上站滿衣甲鮮明的關甯軍，一丈八尺旗杆的紅色總兵旗高高飄揚，旗杆下是一群體格雄壯的将官，被他們衆星捧月一般圍在中間的，便是大明少傅、挂征遼前鋒将軍印總兵官、左軍都督府左都督祖大壽。
“少傅大人，義州和十三山驿附近都發現了建奴哨馬，夜不收已經與建奴打了幾次，估摸着建奴幾日後便該來了。”一個穿着精良鎖子甲的将官對祖大壽說道。
祖大壽的臉上現出冷笑，“城碟後日便可完工，我修城已畢，城中糧食數萬石，老奴在甯遠撞得頭破血流，新奴酋天啓七年又在甯錦無功而返，可見洪太不過爾爾，野地浪戰咱們或許不如建奴，但嬰城固守，卻不是這些蠻人可比。”
另一個年輕的将領對開先那人道：“何大人在永平之時便打得建奴狼狽逃竄。如今有何大人幫着祖少傅。建奴這次也是讨不了好。”
何可綱神态親熱的看着那年輕将領，這便是祖大壽的長子祖澤潤，現任錦州副将，長相和祖大壽十分相似，何可綱哈哈笑道：“修築大淩河城乃各位上官高瞻遠矚，一得此城，大小淩河之間沃土無數，皆可爲我軍屯，正合孫大人以遼人守遼土之策。”
周圍一衆關甯軍軍官齊聲贊同，兩條河道之間的土地十分肥沃。又便于灌溉，是他們所期待的，有了這些土地，他們能招來更多的佃戶耕種。關甯軍重兵在握，又處于山海關附近這樣的戰略要地，自從己巳之戰後，他們越來越感覺到了自身對朝廷的影響力不斷增加，他們的态度可以決定北京的安危。
加上祖大壽這個主心骨在，關甯軍抱團的趨勢越加明顯，通過聯姻等手段形成更牢固的利益群體，對那些不太合作的将領則加以排斥，曹文诏便被他們踢出來去打流寇，而孫承宗帶來的茅元儀幹脆被屬下亂兵挾持。最後的處理結果反而是茅元儀發配充軍，即便孫大人現在對他們也是以感情籠絡爲主，輕易不敢處罰他們。
每年有數百萬遼饷，如果再有大量土地爲軍隊提供糧食，那麽關甯軍就更加象一個獨立王國，朝廷對他們的約束力将更進一步降低，他們的富貴權力也就有了保障，所以從關甯軍的角度來說，他們也願意打這一仗，通過甯遠和甯錦兩戰。他們對建奴的攻堅能力不屑一顧。
祖大壽等着衆人的聲音平息，淡淡道：“此戰仍當用堅城大炮之策，咱們有紅夷炮五門，大将軍炮十八門，二将軍炮二十餘門。三将軍炮二百餘門，大小弗朗機五百門。建奴不攻則罷，若是敢來強攻，定叫他們血流成河。”
他說完看向左側一個穿山文甲的軍将，“秦将軍将門虎子，不知對此戰還有何見解，請不吝賜教。”
其他關甯軍将的臉上都擠出笑，但其中總有一絲傲慢，穿山文甲的軍将便是四川白杆兵此次的領兵将領秦翼明，他父親是秦良玉之兄秦邦屏，秦邦屏與周敦吉在渾河血戰中率先渡過渾河，石柱兵組織嚴明，士氣高昂，在北岸殺傷驕橫的八旗軍數千人，遭受投降炮手轟擊才退回南岸，最後力戰而亡，可謂雖敗猶榮，步戰絲毫不在建奴之下，一戰打出了白杆兵的赫赫威名。這些關甯軍将領的傲慢其實更多是一種妒忌和防備。
秦翼明來去年到關甯後也受到多方排擠，但崇祯和孫承宗對川兵十分重視，對他們還是十分關照，同時也有用川軍制衡關甯軍的意圖，把這支部隊當做鎮守山海關的最後一道保障。所以雙方的關系談不上融洽。
秦翼明對祖大壽客氣的說道：“有祖少傅在，此城固若金湯，唯一擔憂，便是建奴強攻不成，改爲圍困，誘我大軍來援，奴酋便可在最擅長之野戰中損耗我大明精兵。”
祖大壽贊許點頭，“秦将軍說得是不差的，圍總歸是能餓死，不過奴酋數攻遼西，都是搶了就跑，此次孫大人已令甯錦堅壁清野，建奴無糧可搶，是圍不了多久的，咱還沒餓死，奴兵就先餓死了。”
秦翼明回憶一下以前的情形，也确實入祖大壽所說，建奴從來沒有用過圍困之法，大淩河離沈陽路途遙遠，看起來建奴可能沒有那個能耐運糧。他在心裏同意了祖大壽的說法，随即想起一事，“少傅大人，先前督師大人派人告知建奴似已有紅夷炮，是登萊那邊報來的消息，下官認爲，城中需得多備修補城牆的石料。”
祖大壽一聽到登萊兩個字，臉色稍稍一變，周圍的将領露出不屑的表情，他們與東江鎮一向互相不順眼也就不說了，那個文登營的陳新去年公然和祖大壽唱對台戲，那時他還隻是個遊擊，就敢在孫承宗面前和祖大壽吵架，而且占盡上風，絲毫沒把堂堂關甯軍放在眼裏。
後來文登營靠着灤州和固安的戰功得到皇帝的親睐，遼饷被分了不少給登萊，到現在接近百萬兩銀子，實在是挖他們的心頭肉。
更讓他們覺得不快的是，文登營和東江鎮兩月前在身彌島再建奇功，野戰獲勝并活捉正白旗固山額真，相比起關甯軍隻能守城，差距不可道裏計。
登萊一旦崛起，朝廷可以依靠的就不止是關甯軍，加上東江鎮和陳新都和關甯軍極不對付，那麽登萊真正成爲朝廷制衡關甯軍閥的力量，這才是他們最擔心的。
祖大壽不想提起那個陳新，很快換上笑臉，“秦将軍未曾看過紅夷炮點放，那東西不是奴兵那樣的蠻人會用的。”
秦翼明還要再說，祖大壽不帶他開口就搶先道：“某先謝過秦将軍提醒，咱都記着了，秦将軍護翼大淩河築成，已是勞苦功高，樞輔大人昨日下令要調将軍回保山海關，另調遼鎮一部來此，此處有我遼鎮守着，比不會讓建奴得了好，建奴已是不遠，秦将軍都是步兵，可早些回軍。”
這次孫承宗派川軍目的是在修築過程中護衛，現在城基本修好了，關甯軍認爲守住大淩河不成問題，如果能有些首級，他們就能搞成另一個大捷，以此與登萊的身彌島軍功抗衡，表明遼鎮同樣很有戰力，所以他們不願川軍在此分了戰功和田地，祖大壽本人就曾給孫承宗連去了三封信，表示可以把川軍調走了。
秦翼明張張嘴，把想說的話吞了回去，遼鎮擺明是要獨占軍功，其中有許多虛假之事，也不願他這個外人在場，他雖有些不甘心，但川軍畢竟是客軍，孫承宗又下了令，他對祖大壽等人拱手道别，走下城去。
一個時辰後，一隊隊手持白木長槍或厚重刀劍的士兵從南門出城，隊列嚴整的往錦州方向行進而去。秦翼明走出數裏後，轉頭看看大淩河的城牆，無數的班軍和民夫仍在忙碌，将城牆繼續加固，四周的道路旁邊和山地險要處矗立着大大小小的堠台，
看起來城防确實固若金湯，但他的心裏始終有種不踏實的感覺，臉上泛起一些憂慮。RS