到了臨近年關時，文登營照例留下值班部隊後，有家眷的回家，無家眷的自行休假。威海的屯戶自己辦起了廟會，收入的增加使得他們消費能力大增，衛城的商販紛紛來到麻子二墩販賣年貨，一些戲班子和賣藝者也聞名而來，堡中的店鋪增加了更多，除了沒有賭檔，整個氣氛比去年又熱鬧了許多。
原來的麻子墩已經名存實亡，那些墩民自從被戰兵打砸一次之後，再也不敢與這個新興勢力作對，随着新屯堡越來越繁榮，很多原來麻子墩的人也到那邊打臨工，雙方的隔閡很快在經濟紐帶下被消除。越來越多的威海軍戶投靠過去，到文登營那邊的新屯堡，盼着以後分地。楊雲濃面對這種人口流失，也不敢叫苦，他的茶葉店綜合門市沖擊下搖搖欲墜，王元正的糧店也同樣如此，他隻得考慮重新改換行業。
劉民有和陳新乘着假期，先後辦了納妾的喜宴，劉民有自然是李冉竹。陳新則把填房丫鬟菊香收入房中，各處屯堡也是喜事不斷，許多文登營的士兵和軍官都在忙着成親。
一片鞭炮聲中，迎來了崇祯四年，大年初一早上，陳新按着往年規矩，跌千金吃餃子之類的做完。就在書房裏坐好，等着屬下的衛所官來拜年，一群女人叽叽喳喳的聲音在院中響起。趙香探個頭進來看到陳新，伸伸舌頭道：“小人家，我們都去逛廟會了。你去不去。”
陳新笑着搖頭道：“我不去，你記得去廟裏拜拜，求觀音讓咱們明年生個兒子。”
趙香嗤的笑了一聲，白他一眼走了，院子裏面很快安靜下來，隻剩海狗子在書房門跺腳的聲音，陳新舒服的靠在鋪了毯子的躺椅中，腦袋中什麽都沒想，享受着一個人難得的安甯，此時遠處的鞭炮和喧嘩似乎都在另一個世界。
門輕輕響了一聲。陳新也并沒有睜眼，客人來會有人通報，自己進來的要麽是親衛要麽是丫鬟，隻聽那人輕輕的往火盆中加着炭塊，又把香爐中的香料換了。放蓋子的時候稍稍重了一點，發出叮一聲響。那人似乎吓得長出一口氣。
陳新微微睜眼，見到肖家花正在蹑手蹑腳的往外走，他對這個女子還是多少有些内疚，平日也少有時間會和她說話，便開口道：“肖姑娘。怎地沒有去逛廟會。”
肖家花以爲他是睡醒了，轉頭看看陳新，作個萬福道：“回老爺話，我不喜歡那些熱鬧。今日夫人和丫鬟都出去了，我就留下來照看着。”
“大年初一，肖姑娘今日去輕松一下，這些事情我自己也能做，你找幾個要好的姐妹朋友，去看看廟會，買些胭脂水粉之類的，廟會上東西比平日便宜。”
“我沒有什麽朋友，院子裏安安靜靜的，比外邊好。”
陳新坐直起來，指指對面的椅子道：“既然如此，坐下我們說說話。”
肖家花指指自己，有點不敢相信的樣子，陳新頭一歪道：“你客氣啥，你原來的那豪爽脾氣到哪去了。”
肖家花揚揚頭，坐到了陳新對面，把手中的盤子放到了陳新桌子上。
陳新笑着對她道：“這就對嘛，咱們這裏沒有那許多規矩。”
肖家花哼了一聲，“大人，那可不是，家裏規矩很多，而且好多都是對我定的。”
陳新奇怪的哦了一聲，他幾乎從來沒有定過什麽家規，也從來沒在家裏罵過人，稍稍一想就知道應該是趙香故意難爲這個肖家花，原因就還是自己當初幹的那件事。
他也沒有睜眼說瞎話，點頭道：“難爲肖姑娘了，若是真有過分的事情，你就告訴我，我會告誡他們。”
肖家花低頭道：“那有什麽用，你平日又不在，還不是她們在管事。”
陳新歎口氣，轉開話題問她：“我最近在家也多，每次也未見你。”
“菊香把我安排到廚房去了。”
“廚房？那你現在管煮飯炒菜了？”
“不是，就是挑水、劈柴，燒火，還有幫她們洗衣服。”
陳新皺皺眉，他這個院子裏面原來是有男仆做這些體力活，沒想到菊香故意安排給肖家花。他馬上又微笑道：“這事你不用做了，都是男人幹的活，怎能讓你一個女人來幹。”
肖家花聽了露出點笑，但與原來的嚣張還是全然不同，陳新本想問問他婚假之事，但想起自己原來幹的事情，加上肖家花自己的性格，現在肖家花聽說在堡中名聲極差，沒有人敢娶她，但這樣放在家中被菊香等人排擠，也讓他心裏過意不去。
“肖姑娘，你願不願意出去做些事？有月錢的那種。”
肖家花擡眼看着陳新，半響才問道：“大人可是要趕我走。”
陳新趕緊擺手道：“當然不是，我的意思是可以做一份工，就。。。就像李冉竹那樣的，白日上工，晚間回來住，自己有一份月錢。”
肖家花松口氣，馬上答應道：“我想去綜合門市，那裏都是女子，聽說裏面有個王二丫，做事做生意一把好手，連李冉竹也比不過她。。。”
陳新低聲打斷道：“肖姑娘，你看啊。我叫他李冉竹是可以的，你得叫她劉夫人，或者劉家娘子也行，不然她心裏早晚對你有成見，以後年底考核時，就扣你幾分，有時幾分不重要。但有時，這幾分就能決定你以後的位置，既要做事好。做人也得好，女子一般心眼小點，與李冉竹這類女東家打交道。其實最簡單有一條，你得誇他夫君，以後有小孩了誇小孩，這比誇她還管用。王二丫那種人又不一樣，她是隻看結果，你跟着她就得少說多做，做錯了不要企圖辯解，自己去盡快改過來，若是王二丫和李冉竹意見不一的時候呢，對王二丫這種人。和稀泥沒有用，你得站在李冉竹一邊，爲啥，她是劉民有的老婆，劉民有才是民政的老大。你有一個優勢别人比不了，你是李冉竹的鄰居，你每日去上班得跟着李冉竹一起，就在她門口等，劉大人出門路過能看個臉熟，而且上班路上也是個溝通感情的機會。平日放假也可以過去串串門，送點小禮物，不必太貴，她是受過苦的，你把你自己說苦點，比黃連還要苦，當然是我買你之前。”
“另外店子裏面都是女子，大多喜歡東家長西家短，這時你就要說别人的好話，要是說不出，就不要說話，這些背後的話，總有一天要傳到别人耳朵裏面去，但你得記住誰和誰不和，如果裏面有和你差不多能耐的，你就在李冉竹那裏把那人背後的小話遞一遞，李冉竹多半就扣她分。隻要你做事做好，做人做好，以後升職是必定的，升職了就要有手下，做管理本質是什麽，讓别人做你想讓他做的事，方法有很多，好壞的區别在于。。。。。。”陳新一邊滔滔不絕一邊拿過一張紙，用炭筆在上面畫着人物關系圖。
肖家花靜靜的聽着，不時擡頭看陳新一眼，後來眼睛亮晶晶的盯在陳新臉上，滿臉都在放光。
幸福的時光總是很短暫，幾個公鵝嗓門在院子裏面叫起來，是文登營的主要軍官結夥來拜年了，陳新看看肖家花道：“聽明白了沒有？”
“啊？是，是，明白了，要和稀泥。”
陳新沒有注意肖家花的回答，軍官在等他接見，他匆匆對肖家花道：“這事我會安排，年後就去李冉竹那裏報到，記住先做人再做事，若有實在辦不了的難事，直接來文登營找我。”
肖家花聽到軍官們往書房過來，起來對陳新施禮，端起盤子去開了門，把軍官們讓了進來，一群軍官吵吵鬧鬧的跟陳新拜年，肖家花趕緊出了門，順着回廊到了後院的柴房，剛把門關上，就哈一聲跳了起來。
------------------------------------------------------------------------------
劉民有帶着李冉竹混在廟會的人群中，身後是永遠甩不掉的傻和尚，他可沒象陳新一樣等人拜年，直接讓人在門口留了一張桌子，上面放了紙筆，讓拜年的人自己登記。自己則帶着李冉竹去逛廟會。
李冉竹把綜合門市管理得井井有條，後來的一個王二丫能力很強，兩人把綜合門市很快理順，在屯戶心中建立了非常好的信用，劉民有第一次見王二丫就是在文登營老營，也由此知道徐元華的一些小心思，他對王二丫當日表現印象深刻，李冉竹對這個副手也是很看重。據說連春節都不休息，逼着每個店的店員繼續值班。
李冉竹則舍不得錯過和劉民有的假期，以成親的名義休了假，今日陪着劉民有一起逛廟會，他們一路吃着各色小吃，路上許多人跟他們問好，這兩人都兼着學校的教習，又是管民政的，這些屯戶對他們都是發自内心的愛戴，他們也一路回禮，總是這樣的時候，讓劉民有覺得一年的辛苦十分值得。路邊還有一些屯戶自己擺的跌成攤子，不少人在那裏賭錢，不過賭注都不大，還不斷有巡捕過來查看，文登營不禁止屯堡的娼妓，但所有屯堡都禁止開賭坊，隻有春節時可以在路邊玩一些小額的跌成之類博戲。
兩人也到一處賭攤耍了幾把，那些屯戶都認識他們，但大家都是生手，想讓也讓不了，結果劉民有兩人連輸五把，沒有了興緻，繼續往前到了觀音堂，這裏是屯戶們自己出力出材料修的，門外排起了長隊，很多剛成親的工匠和士兵也在裏面，他們都帶着媳婦來這裏求子，周圍有幾個巡捕和鎮撫軍士，劉民有也老老實實在最後排隊。終于等到他們進去，李冉竹恭恭敬敬的跪了，低聲求觀音保佑今年能送子，劉民有心中不太相信這些，做了一下樣子，但他内心還是希望能早些有孩子。
他們又去買了些年貨，然後返回住宅時，發現徐元華等在門口，他一見劉民有就上來道：“大人，文登到威海的路上，三座橋都設起了稅卡，每座橋都要收稅，包括咱們文登營的東西。”
“誰設的稅卡？”劉民有驚訝的問道，文登地方一直都很窮，以前設的稅卡都是在文登到甯海或是萊陽等縣城的，從來沒有過在文登往各衛的路上。
“說是衡王府的人。”
“軍隊那邊知不知道？”
“沒聽說。”
劉民有趕緊到隔壁陳新的院子，到書房時陳新正在悠哉遊哉的點禮物，他一看劉民有提的年貨，嘿嘿笑道：“劉兄太客氣，隔壁鄰居還帶啥東西，放下，放下。”
劉民有一看手上，年貨忘了放回去，撇撇嘴，隻得丢到陳新桌子上，對陳新匆匆道：“文登到威海路上設了稅卡，收咱們的稅。”
陳新一邊拆着紙包，一邊道：“嗯，知道這事，孫元化說過了，王府咱們得罪不起，讓他設吧。”
劉民有怒道：“那你先不說一聲，再說長期這樣收稅，數額不小的，這個衡王封底是哪裏的？”
“衡王府封地在青州。”
“那怎麽收到登州來了。”
陳新顧不上拆包裝，讓劉民有坐下道：“他最近嘛，再說附近王爺也不多，沒占咱們地就不錯了，定是看文登富一點了，商貨來往頻繁，眼紅了嘛，以後大宗貨都走海運，讓他們多少收點，意思一下就是。孫元化當時說的時候，我也是不太願意的，不過他給了咱們一萬斤硝，幾萬斤鐵，你算算也不少了，應該不虧。”
劉民有粗粗算了一下，硝的價格最貴，每斤要二錢銀子左右，比銅還貴得多，是火藥成分裏面最重要的，幾萬斤鐵也能值幾千兩銀子，便沒再做聲。
陳新笑道，“不虧吧，孫大人也難，看着官大，其實下面不敢得罪的人多的是，咱們能幫着就幫着點，做事情不就是講究個妥協嘛。”
劉民有歎口氣，“怎麽一看到文登營好點，大家就想搶唐僧肉一樣。”然後匆匆拜了個年就走了。
陳新送他出門，回來高興的拆開劉民有提來的紙包，看了一眼罵道：“怎麽全是糖糕，拜年也太摳了。”