唐中之後經濟中心慢慢南移，長江流域的經濟發展使得揚州的商業地位更加穩固，它通過長江流域連接巴蜀、兩湖、江西、江浙，通過大運河連接北方，通過沿海連接福建、廣東，還有去日本、大食、波斯、印度的海外貿易。是唐代最爲繁華的商業城市，詩稱“十裏長街，十萬人家，夜市千燈，高樓紅袖。” 從此一直是南北交通要道，文人墨客流連其中，留下無數千古傳誦的詩句。
在明代，京杭大運河全程貫通，再無陸路中轉，揚州因處大運河中段，南北交彙，繁極一時，人口近百萬，遠遠超過當時歐洲任何一個城市。
除貨物齊備外，最爲有名便是揚州清明、兩淮鹽商和揚州瘦馬，再有，便是陳新仰慕的二十四橋風月了。
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“公子來此可是要擇一小妾，若如此，不可錯過我家，我家中尚有七八位姑娘，人人皆是萬中無一，填詞作畫，琴瑟歌舞，無一不精，便是那床帏功夫，也由假母仔細調教。。。”一個約50歲老頭亦步亦趨跟在陳新身後，口中介紹着他的産品。他日日便在鈔關碼頭察言觀色。看到衣着光鮮，前呼後擁之人，便上去打聽詢問，便如後世推銷保險一般。
陳新笑着沒有言語，慢步走在前，身後一群便衣打扮的親衛，見陳新沒有示意。也不管這個老頭，留一人在老頭身後監視，另分出三人走到前方。其餘三人分散到周圍，他們身上所散發的彪悍之氣曾讓老頭猶豫，不過顯然他是一個很有職業素養的掮客。這些還不足以讓他退卻。
從鈔關下船後，船東自去聯系納稅，陳新和劉民有便帶着随從下船，轉出碼頭不遠，因兩人衣着不俗，又有随從，便有數人前後搭話，詢問購何種貨物之類，然後便是這個老頭出現，他一眼便判斷出陳新是老闆。随即上來搭話。見陳新不語，又轉向後面的劉民有。
“這位公子一見可知是人中龍鳳，我家女兒。。。。。。。”
劉民有揮揮手“我已娶妻。。。”
“當然、當然，我家女兒可個個都懂爲妾之道，上敬父母、下敬大婦。誰人不知揚州姑娘最會爲妾，便是湖廣、四川、江西的富貴人家，也是要到揚州來。。。”
“好了好了，真不需要。”劉民有不耐煩起來，剛下船便遭遇幾撥，猶如去旅遊時還沒到景點。先被強制購物一番。他對傻和尚使個眼色，示意他趕走這人。
傻和尚二話不說，在劉民有目瞪口呆中，噔噔噔幾步上來就抓住那老頭衣領，單手一用勁，已把他雙腳提得離地，另一手揮起，酒碗般的拳頭便待往那老頭身上打。
“住手，誰叫你打他來着？”劉民有連忙阻止。
“大人，我看你使眼色來着。”傻和尚揮起得手改爲抓頭。
“我讓你把他擋着便是，沒叫你打人。”劉民有懷疑自己選這個大塊頭當貼身侍衛是個錯誤。
“哦”傻和尚這才放下那老者，那老者被這門神一般的大漢一抓，吓得說不出話，現在都無法動彈，隻不停喘氣。
傻和尚兩手伸直，鐵塔般擋在老者面前說道“你若再來，我就擋着你。”
劉民有無語的轉頭，周圍的親衛一片哄笑，見劉民有看過來，不敢再笑，有幾人轉過臉，用手捂住嘴。劉民有快步追上陳新，悶不做聲，陳新轉頭笑着對他道“若實在不行，便換一個，這傻和尚打架一把好手，當侍衛反應差了點，讓傻和尚去巡捕隊吧，鬧笑話事小，不能履職事大，尤其又是貼身侍衛。”
劉民有想起薊州時傻和尚鎮守店門的背影，搖搖頭，說道“不用，習慣了。”
剛才那一幕後，周圍的掮客牙行人等無人再敢上來，此時一行走出碼頭，進入一條寬闊的青石街道，街上行人熙熙攘攘，時有搬貨的挑夫往來，兩側店鋪林立，布幔木牌鱗次栉比，南腔北調的叫賣聲不絕，劉民有感覺回到了前世的批發市場。
陳新叫過宋聞賢、周來福和一衆親衛，低聲吩咐道：“大家一路辛苦，今日休息一日，除海狗子外，都由宋先生統一帶到城内住宿，然後便自行玩耍，但不可出城，明日由周來福安排找尋商鋪，午時末在鍾鼓樓與我彙合，可記好了？”
“是”衆人齊聲回答。
蒲壯有些奇怪的問道：“爲啥不許出城？”
陳新眼一睜道：“因爲是我說的。”蒲壯連忙點頭，他哪裏知道陳新是要去**，專門把他們都打發進城去，免得被碰到，這次陳新連宋聞賢都沒留下，反正這人也不帶着他。
陳新又對周來福道：“給每人發三兩銀。”
宋聞賢又問道“大人需不需要多帶兩人？此地龍蛇混雜，小心一些好。”
陳新搖搖手“不用，海狗子就行，鞑子海賊都殺了，還怕龍蛇？再說還有位傻和尚不是。”
蒲壯等人哈哈一笑，答應着退下，帶着幾人問明方向，向城内而去。
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“兩位公子若要大宗購貨，就不可在此街，此街西頭出去往南，有大小胡同二十餘條，鐵鍋、瓷碗、棉花、棉布、筆墨紙硯等等，各在胡同彙集。價格比此街可低一成。”兩人正要繼續前行，一個聲音突然在身邊悠悠響起。
劉民有轉身一看，一名戴圓帽着青色長袍，面相憨厚的中年人在身後恭敬的看着二人，劉民有不耐道：“我們隻是随船路過此地，非爲購貨，不勞費心了。”
“如此不擾二位雅興。若日後要在揚州進貨，可找小人，包管爲二位找到最便宜最好貨源。某姓丁，單名也是丁，日日皆在碼頭。叨擾之處。請多見諒。”說着便要離開。
劉民有正待擡腳要走，突然陳新出聲道“這位丁兄，你如何可知何處最便宜？又如何知它最好？是否方便告知？”
那丁丁一聽，又停下望着陳新道：“蒙公子下問，貨多不易存，一時多則價低，各家貨到時間不一，價格或大或小總有變動，小人的辦法不外乎多跑腿，别人十日一跑。我三日一跑，記下各家價，便可知何處最便宜。至于何家貨好，小人的辦法是常在店鋪聽人講價，壓價之時。客人便要多說壞，店家多說好，平日也跟人學一些，聽多了都記下，每樣貨物如何分辨，記錄成冊。兩相一對照，總也會看一點。”
陳新啞然道“你這法子倒也簡單，但定價之時皆在袖中指扣，你又如何得知。”
“開始時我确是知之不詳，後來因我跑得勤，記心好，凡見過得客商相貌名字，便不會忘，下次來時，他便覺得親切，是以帶的客商漸多，現在各家店鋪出貨價低時便通知我，這價自然便知道了。”
“冒昧問問你一日可獲利幾何？若不方便，可不必說。”
“蒙公子下問，也沒有什麽不可說，碼頭外如公子所見，皆是我這等人，方才見公子從人威武，公子定然也不是常人，斷不會來搶我這般生意，沒什麽不方便。公子問我一日獲利幾何，便若公子購百兩，我可得一兩，每日所得不等，少時一文皆無，多時五六兩亦可得。揚州雖日南北通衢，但真的南北大宗貨，不會在揚州買，已各去南北産地，即便有河南、兩淮豪商來此大宗購買，都是根深蒂固，人脈寬廣，亦不會找我這等人。”
“既如此，所得也不多，何不自營一商鋪更好獲利？以你勤快，成一大商家也說不定。”
“當豪商自然好，但我既無靠山，亦無本錢，若一般從碼頭進貨，必定不會比别人便宜，如果自己去南北進貨，一路無人關照，稅便要比别人多交許多，說不得價要更高，必虧無疑，還不若我現在這般，雖說辛苦，也少許多煩惱。”
陳新沉吟一下，對他道：“今日就有一個機會，我要在此地開一商鋪，你若是願意幫我打理，明日此時在此等我，提出你的條件。”
陳新說完與劉民有一同離去，留下丁丁在原地發呆。
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兩人順着街道行走，劉民有邊走邊問道：“你打算用這人做個代理？”
陳新點點頭，“不是代理，揚州地處山東江南之間，長遠來講，對我商業十分重要，這丁丁頗有頭腦，又熟悉此地商家，是個合适的經理人選，另外派一人當賬房便可。”
劉民有問道：“買商鋪容易，但把架子搭起來不那麽容易，這些商鋪的模式咱們讨論了那麽多次，長期目标還是沒定下來，連名字都還沒有。”
陳新沉思一會道：“還是搞個商社，就叫四海商社，單獨核算，别和咱們内部的門市部搞在一起，這個是對外的，現在也隻能暫時你管着。”
“你究竟想做到什麽規模？”
陳新答道：“我想着先覆蓋運河，然後是運河沿線州府，江南就要多開些，能到縣最好。”
劉民有還是不太贊同“大明這麽大，若處處設點，成本反而更高。我設想是隻管制造，讓客商自行來山東進貨，這樣管理簡單，精力用于擴大生産和開發新産品。”
“咱們商社網絡不但要銷售南貨和自産的商品，以後還要采購我們文登營需要的物資，這是一個物資網絡，如此我們的物資就可以有多個渠道保證。”
陳新隻說了一半，其實在他心中，四海商社還有更重要的作用。隻是現在還在初創階段，他的實力還很弱，時機遠遠不成熟，沒影的事先沒有對劉民有細說。
說話間四人走出剛才的大街，記起丁丁所說往南仍是賣貨之地，二人便往北轉入另一大街，街上多是酒肆茶樓。更顯熱鬧，男女各色人等往來不絕，遊方和尚、算命相師、青皮無賴穿梭其中。茶樓内茶客滿座，聽說書唱戲，街上則好幾處有人占街賣藝。周圍一圈觀衆，時不時發出一片叫好聲，擔郎便在圈外環繞叫賣小吃，一幅繁華景象。兩人興趣怏然，東看西看，全然不知時間。
在一茶館聽會評書，陳新與劉民有又擠入一堆人群中看神仙點豆，那人一手拿短棍，一手娴熟的擺布幾個瓷碗，豆子在幾個碗中變換出現。劉民有站在面前也看不出破綻，讓他幾乎想補上一句“下面是見證奇迹的時候”。
兩人看罷，丢下幾塊碎銀，擠出人群，陳新覺得肚中有些饑餓。下船時已是下午，又轉了半天，該到晚飯時間了，他見前方一家餐館，門口布幔上寫着“粥全”兩個大字。
他一拍劉民有：“最近吃的太好，今天去養養胃如何？”
劉民有看看招牌。忙點頭同意，轉頭找另兩人，海狗子就在身後，傻和尚卻在不遠處一臉傻笑的看一女子踩單繩，全然忘記自己是個貼身保镖，劉民有過去在他頭上一陣好拍。
四人進店後，小二來招待，這店專賣粥品，有蓮子、竹葉、蔓菁、牛乳、甘蔗、山藥、枸杞、紫蘇、地黃、胡麻、羊腎、豬腎、鹿腎、仙人、百合等二十餘種，兩人和海狗子都各點三種素粥，唯獨傻和尚點了五碗葷粥，片刻端來，清香撲鼻，四人吃完，都肚子鼓脹，粥碗堆了一桌。
劉民有摸着肚子大贊粥香，對陳新道：“粥真好吃，日後老了，便來這揚州，喝茶聽戲，晚上吃點粥，也很不錯。”
陳新搖搖頭，劉民有奇怪的看過來“如何？”
陳新歎口氣“今天是這般繁華，那你知道十幾年後又是什麽樣？”
“什麽樣？”
陳新低聲道：“原本十幾年後，這裏被屠殺一空，積屍齊屋檐高，腥聞數裏，揚州幾成鬼蜮，你要來養老，還得看咱們能不能擋住鞑子。”
劉民有在前世沒有看過《揚州十日》，但揚州十日的屠殺是知道的，此時身臨其景，又多了一些感受，難以想象眼前生氣勃勃的都市如何能變成那個模樣。
陳新歎完氣，突然對他低聲笑道“最好再來一碗豬腎粥，晚間才有力氣找姐兒。”
劉民有這才想起下船前陳新說的事，心中既有點期待，又有點擔憂。
“算了，我還是不去，不習慣去那種地方。”劉民有嚅嚅半天，還是不好意思，再說傻和尚口沒把門，帶他一起說不定弄得人盡皆知。
“真不去？”陳新問道，“反正我要去，好不容易才來一趟揚州，這次回去，不打流寇就打鞑子，哪天死在戰場，後悔莫及，呵呵。”
陳新招手叫來小二會錢，讓三人出門，他多給小二兩分銀子，然後低聲跟小二打聽了“紅燈區”位置，原來那九條胡同在鈔關向北前方運河邊，連綿半裏，到晚間那些姐兒便出門到河邊的茶鋪中等客。
小二拿了銀子連連感激，聽他外地口音，又好心的對他建議道：“公子先住在附近客棧，放置好行李，晚上便不用帶東西，随小娘到胡同中過夜。那胡同中名妓歪妓雜處，晚間出來的都是歪妓，名妓不出門，要向導才可找到，看公子非一般人，若要找名妓，我可幫你尋個清客帶路。”
“歪妓一般都多大年紀？”
“都老些，大多是十**，二三十也有，晚上河邊多的是，名妓就少了。”
陳新揮揮手笑道道“正好，老子就喜歡歪妓，人多才熱鬧。”
陳新打聽清楚後，出門叫上三人，見天色尚早，找到小二所說的地方，在運河邊上，岸旁植滿柳樹，找一客棧定了四間房，他和劉民有都是臨街的二樓，探出窗口就能看到小二所說的那些間茶樓。陳新又到劉民有房間喝茶，有一搭沒一搭的聊天混時間。
天色漸晚後，日間各種行人慢慢稀少，茶樓酒肆中卻多了很多文士和客商打扮的人。
各酒肆茶樓紛紛在堂中點起蠟燭，又在門前和柳樹上都挂起各色紗燈，多逾百盞，在紗燈映照下，街道兩旁泛起一片朦胧的淡黃色，河邊清風陣陣，樹影婆娑，柳葉發出沙沙的輕響伴着運河的水聲，日間的喧嚣片刻遠去，仿如從未存在過。
陳新看了後對劉民有道：“這裏環境不錯，有點酒吧的感覺。”
劉民有也在窗口看了，奇怪道：“這裏沒有什麽人嘛。”
陳新嘿嘿笑道：“站街女，當然要晚點才出來，你去不去？”
“嗯，不去。”
突然間，一陣叽叽喳喳的女子聲音打破了甯靜，陳新探頭向外一看，約百步外的巷口湧出許多女子，三五成群結伴向這邊走啦。