進到軍營内，就見那軍營内是擺下了長長的兩大溜的木桌，上千名破頭傷臉、衣衫褴褛的兵勇坐在木桌兩旁，是大碗喝酒，大塊吃肉，一張張沾滿硝煙的臉上，無一不流露出一種及時行樂的狂躁表情，看得楊億和魏二苟暗自咋舌，心說敢情這親身經曆了戰鬥之後，每天面對殺戮和死亡，還真的能将人變成嗜血的野獸啊。
一路看着，楊億、魏二苟和柳若雪随着黎叔兒進到了軍帳内，隻見軍帳内的四角都挂有碩大的氣死風燈，講軍帳内照得是通明雪亮，軍帳正中是一張一腿三牙的八仙桌，上面擺滿了瓜絲兒、山雞丁兒、、燒魚頭、燒百合等等葷素菜肴，沈如潮恭敬有加地請黎叔兒坐了首座，自己坐在左側，其餘的幕僚鄉紳是愛屋及烏，一番謙讓後，将苟和柳若雪讓到了上首的主賓位置，這次依次坐定。
沈如潮知道黎叔兒這個火居道士是不忌口的，便給黎叔兒滿上了一杯酒，黎叔兒瞥了一眼那口急點都連杯吞下去的酒盅，哂笑道：“知州大人，這裏是軍營，咱們就不要鬧這虛禮了，索性換做大碗，豈不暢快？”
沈如潮及衆幕僚、鄉紳都知道黎叔兒豪俠的秉性，自然不敢違逆，遂有一幕僚立即起身出去，一疊聲地喚那外面的差役去取大碗。
不一會，差役端着一摞子粗瓷大碗來了，一人面前擺上一個，那些幕僚和鄉紳看着那一碗足有半斤的大碗，是面面相觑，暗暗叫苦。
黎叔兒不管那個，看着沈如潮及衆人笑道：“非是本真人貪杯好飲，爾等也都知曉，這滄州城被圍一月有餘，那長毛自起兵以來，攻城掠地是如入無人之境，八旗雄兵和綠營軍都難擢其鋒，卻偏偏被滄州區區數千兵勇擋在城下，久攻不克，其理何在，诶？”
沈如潮神态恭謹地看着黎叔兒說道：“如潮愚鈍，還請老神仙示下。”
見知州大人都不肯輕率發聲，那些幕僚和鄉紳都深谙明哲保身的儒家經學之道，一個個懼是大搖其首，不敢搶了知州大人的風頭。
看着那些甯肯庸庸碌碌、也不願露出鋒芒的幕僚和鄉紳門，黎叔兒無奈地一笑，隻得隻顧自地往下說道：“滄州能堅守至今，一賴沈知州和諸位同僚同心同德，以守護明教爲己任，給阖城黎民起到了核心的作用，二賴軍民上下一心，同仇敵忾，抱定與城池共存亡的堅定信念，才會堅持至今，列位，此等爲國盡忠的精神，是不是人神公慕、天日可鑒啊？”
黎叔兒此話一出，在座的沈如潮和幕僚、鄉紳們都是連連點頭，一片唏噓。
黎叔兒暗自得意地一笑道：“既然如此，那軍民浴血奮戰這麽久了，是不是該開懷暢飲、以壯行色啊，諸位？”
黎叔兒話音未落，沈如潮先站了起來，端起酒碗，表情悲壯中帶着豪邁地說道：“滄州城能堅守至今，一仗皇上洪福齊天，二仗諸位不離不棄，舍生取義，今日蒙老神仙點播，如潮對諸位是愧對于心，就以此酒表明心迹，謝過諸位了，幹！”
說罷，沈如潮一仰脖，将一碗酒喝了個幹幹淨淨，一見知州如此，那些幕僚和鄉紳甭管酒量怎麽樣，哪個敢不喝啊，先後都将碗裏的酒喝掉不提。
沈如潮這個頭一開，其餘的幕僚和鄉紳們自然要依例效仿，也都相繼起身敬酒，一桌子七八個人輪一圈下來，除了黎叔兒、沈如潮面色如常，其餘的人可就都有些坐立不住了。
一旁的楊億、魏二苟和柳若雪看着那些幕僚和鄉紳，是一臉的不以爲然，尤其是魏二苟，本身就酒量甚豪，一見那些幕僚鄉紳一個個文绉绉、酸溜溜的，動動嘴皮還可以，一喝酒就稀拉松的樣子，都快笑破肚皮了。
書說簡短，黎叔兒他們在裏面喝得盡興，軍帳外面那些兵勇們酒過三巡，也都喝出了情緒，是大呼小叫地劃拳鬥酒，聲浪震耳欲聾。
聽到帳外喧鬧的聲音嗎，沈如潮情緒也受到了感染，端起酒碗走出去，面對數千酒酣耳熱的兵勇，發表了一通慷慨激昂的演講。
别說，這沈如潮口才的确一流，加之那些鄉勇們已經被酒精刺激得極爲興奮，再經過他這麽一煽動，登時歡聲雷動，反過來有将沈如潮整得更加激動了，滿面漲紅地回到軍帳内，見那些幕僚和鄉紳們都已是醉眼迷離，擺擺手，讓差役們将那些同僚和鄉紳們架走後，自己陪着黎叔兒、楊億、魏二苟和柳若雪開懷暢飲。
席間，黎叔兒與那沈如潮是推杯換盞，很快，黎叔兒同沈如潮就喝得醉眼迷離了，黎叔兒似笑非笑地看着沈如潮，有些含糊地說道：“沈、沈老爺，本真人且問你，你對守住滄州，有幾分把握？”
沈如潮努力睜開有些惺忪的雙眼，看向黎叔兒，亦有些口吃地說道：“老神仙，您也看見了，外面這三千虎狼之師，是以一當十，無堅不摧，區區長毛，不過就是些毀明教、壞禮儀的狂徒，能成甚氣候？更何況，僧王和欽差大人勝宮保統帥數萬鐵騎在後面追擊，不日就将與我們裏應外合，剪滅長毛是指日可待，哈哈”
黎叔兒眯起眼睛，看着沈如潮意味深長地笑道：“沈知州啊沈知州，本真人與汝相識亦非一時半載了，你的這些煌煌大言蒙蒙那些目不識丁的兵勇尚可，拿來搪塞本真人，未免有失厚道吧？我且問你，若那僧格林沁真是想将林鳳祥所部聚殲于滄州城下，爲何大軍緩緩而行，何不派出一支輕騎兵馳援于你，分明就是保存實力，将兵力主要用作守衛京畿要地之用。至于那勝保，不過是個驕縱蠻橫的纨绔子弟，仗着是旗人，不學無術，投機鑽營，自統兵以來，與那太平軍是屢戰屢敗，被時人譏諷爲敗保，指望他對你施以援手，豈非癡人說夢邪？”
黎叔兒一番話說出來，沈如潮是半響無語，隻是抓過描金的細瓷酒壇，給黎叔兒和自己的酒碗裏倒滿酒，亦不說話，表情複雜地将碗中的酒一飲而盡，旋即兩眼通紅地看向黎叔兒，臉部在燈光的映射下，形成條狀陰影，看起來莫名顯得陰測而猙獰：“果真是一切都瞞不過老神仙的法眼，不錯，這些話是如潮給守城的兵勇們鼓氣用的，但說的多了，連自己都相信了，奈何……”
沈如潮搖頭自嘲地苦笑了幾聲，擦擦下巴上的酒水，繼續說道：“可是，如潮是兩榜進士，屢受皇恩，如果棄城而逃，一則将阖城百姓置于水火之中，二則按照大清律令，棄城州官，罪當棄世，如潮死不足惜，但滄州一破，靜海、天津就将無險可守，到時候長毛長驅直入，京畿危矣！”
沈如潮越說情緒越激昂，猛地一起身，竟将桌子撞得一陣搖晃，也不理會，隻管看着黎叔兒說下去：“老神仙，倘若長毛真的兵鋒指向京畿，危及皇權，那将是我大清開國二百年來從未有過之變局，如潮食君父之祿，又怎敢愛惜區區一身，自當窮盡一切手段，保我滄州不失，也就是保我大清的根基不失，故而自當以非常手段，行非常之事，雖背負罵名，遺臭萬年，亦九死無悔！”
“啪”，沈如潮将手裏的酒碗使勁摔碎在地上，面頰因血脈噴張而赤紅如血，整個人瞬間迸發出一種令楊億、魏二苟和柳若雪爲之一寒的戾氣與殺機。
“爲了這個，即便是殺人放火、身敗名裂亦在所不惜嗎？”黎叔兒倒是很淡定，拿過一個酒碗，又給沈如潮倒上一碗酒，語氣看似平淡地笑道。
沈如潮正要答言，就見差役用木盤端進一個陶泥的砂鍋，将其放在了桌子中央，那差役本想介紹一下菜品，但見沈如潮面色不善，未敢言語，慌忙退了下去。
沈如潮看向那砂鍋，将蓋子掀開，黎叔兒、楊億、魏二苟和柳若雪看去，就見鍋内炖着熱氣騰騰的雞肉和蛇肉段，不由一怔，不知沈如潮上這道大菜的寓意何在。
“老神仙，可知這蛇咬雞這道菜的做法與奧妙所在？”沈如潮身處筷子，夾起一塊雞肉放倒黎叔兒的碗裏，同時笑着問道。
“這個，”黎叔兒嘗了口那雞肉，鹹而鮮香，與平日裏吃到的雞肉完全不可同日而語，不由看着沈如潮問道：“此肉入口鮮香，莫不是裏面加了人參等滋補之品？嗯，你們也嘗嘗，味道确實不錯。”
楊億、魏二苟和柳若雪依言也各自嘗了一塊雞肉，果然不同凡響，是齒頰留香，不禁也贊歎不已。
沈如潮快意地一笑道：“不瞞老神仙，這菜的鮮味，全在于用毒蛇将活雞咬死，再将周身俱是蛇毒的雞肉大火烹煮很長時間，到了最後，蛇毒就完全化爲鮮味入到雞肉裏，令食客是食指大動，欲罷不能……”