崇祯十一年的八月，遠沒有往年的熱度，什麽秋老虎之類的說法更是無從談起，靠近海邊的地方更是如此，走在官道上的行人身上，凡是有條件的都穿着厚布的衣服，包裹的很是嚴實。
來自平度州的鄧家叔侄兩個是銷售靈山私鹽的鹽販子，他們家裏也是亭口鎮的豪強，和膠州營的關系一向是不錯，靠着這靈山鹽，盡管大災之年田地裏面收成極差，可過得居然要比往年好不少。
當叔叔三十多歲年紀，侄子還是十五歲的後生，這次跟着一起去逢猛鎮進鹽，主要是圖個見識市面。
在亭口鎮順着水路來到膠州城，在膠州城去往逢猛鎮，那當叔叔的也是來了許多次，手下的夥計們不用吩咐也是知道如何做，在車馬店雇了大車，一起去往逢猛鎮，鄧家來這邊買鹽事情很簡單，甚至都不用自己來買。隻要鎮上交割了銀錢，膠州營水路運輸鹽貨正好是經過亭口鎮的渡口，可以順路送過去。
“老叔，這膠州城當真是了不得，比府城那都要繁華太多。”
坐在大車上，那侄子很是興奮的感歎，鄧家的老叔盤腿坐在邊，笑着回答說道：
“這膠州可是山東鹽中心，販賣鹽貨的商戶走來走去的，又有那些賣了地的地主，從良的響馬，天南海北地客商聚集過來。當然比那破爛府城要強不少。
侄子聽得連連點頭，鄧家的老叔伸手摸摸他侄子的腦袋，調侃的笑道：
“你小子，等咱們交割了銀錢。老叔帶你回去，再玩兩天。”
小孩子心性，自然是興奮地答應了下來，說說走走，出城幾裏之後，就進入了起起伏伏的地形，官道好像是把這些丘陵割開一樣。一直伸向前方。
官道上的人并不多。那跟着出來的小孩漸漸的有些無聊起來，這兩邊的地形看着變化多端，可不過是丘陵矮樹，也是極爲的枯燥。
走不多遠，猛然有尖利地唢呐聲音在丘陵那邊響起，那侄子猛然興奮起來，有這樣地響器動靜，不是紅白事就是有戲班子之類的，大車走的也慢，那小孩子興奮的就要跳下車去有響聲的地方看。
剛跳下車。就聽到身後他叔叔扯着嗓子喝道：
“莫要過去。攔住他！”
前面那半句是對他侄子喊得，不過小孩子跑的飛快，也可能沒聽到這句話，後半句卻是對夥計們吆喝，幾名夥計倒是動作很快，追上去就把他抓住，連忙往回拽。那侄子還要發脾氣。卻看到自己叔叔臉色沉着，立刻不敢出聲了。
“老叔。那邊有熱鬧看呢，看兩眼有什麽。”
“你這孩子第一次來，什麽都不知道，那邊那有什麽熱鬧，是練兵的。”
那侄子有些不服氣，不過看他叔叔臉色陰沉，也不敢多說什麽話了，夥計們也不出聲，氣氛閑得有些沉悶，不過随即就聽出來有些不對，在丘陵的那邊響的雖然是唢呐，可沒有吹成調子，就是尖利悠長的長調。
而且那一聲響起之後，接下來沒有響起，而是整齊地鼓聲，還有些别地整齊的聲音，以及大聲發号施令的人聲。
看來真不是什麽紅白事和玩耍事情，隻是這侄子也很納悶，心想軍兵不都是靠着鑼鼓來進退嗎？
他叔叔喊完之後，一行人繼續的前行，沒有走幾步，就看到有兩名騎兵出現在官道兩旁的山包上，朝着下面看了幾眼，看見大車上插着的旗子，也就是不再理會。
如今的膠州知州衙門，吳知州當真是春風得意，他也算是參将李孟地鐵杆了，有這個靠山在，膠州民政處理起來也是得心應手，順利無比。
而且以往地知州，都是要和同知分權，畢竟一個六品，一個從六品，本就是正副的職責，不過新任地同知周揚，全力都是撲在屯田上，這屯田的田莊分布登萊青兖四府，這周揚和手下小吏所作所爲幾乎相當于布政使司衙門的權責。
畢竟山東一共才六個府，同知周揚和李孟的關系，還要超過吳知州與李孟的關系，吳知州樂得大權獨攬，對周揚的作爲也是不聞不問。
每日裏，周揚都是來到這邊點卯露個面，然後去往城内的巡檢驗證宅院，幾十名帳房師爺之類的人物，把各個田莊送來的報告文書綜合，還有許多日常相關的事體，都要由這些人彙總核算。
“還真是要感謝曹州總兵劉大人了。”
周揚在鹽政巡檢宅院裏面笑着說道，這間原本是李孟的書房，現下是周揚和甯乾貴的辦公所在，兩個人的書案相對。
聽到周揚的調侃，甯乾貴放下手中的毛筆，笑着回答說道：
“這劉澤清在曹州經營多年，可真是買了不少好田地，兖州府的田地大多都在孔府的手中，真不知道這劉澤清怎麽從衍聖公手中摳出來的。”
“不過這樣卻給咱們不少的方便，兖州屯田隻能在甯陽和泗水附近才有田地，其餘地方孔家隻願意賣出糧草，卻不願意出讓田地，要不劉澤清買了這麽多的土地田産，真是進不去啊！”
衍聖公孔府，乃是古今幾千年第一聖人的後裔，曆代朝廷都要客客氣氣的對待，給官職爵位，好好的奉養起來。
衍聖公雖然隻是清貴的爵位，卻和那些在城内養豬的藩王親貴不同，衍聖公還兼任着曲阜縣令的職位。地位超品尊貴，又有實際地事權。雖說是縣令的實權，可就算是山東巡撫也得恭敬相對，說是這曲阜一帶的獨立王國也不過分。
雖說是聖人的傳承。不過幾千年傳下來，也未必代代都會有儒學地宗師大家，事實上，用代代都沒有來說倒是更加恰當。
治學沒傳下來，可這勳貴官員斂财的本事卻學了個十足，孔府不用擔心朝代更替，這斂财聚财的最好方法。這個時代的山東來說。無非就是購買土地，種田收糧。。
以孔府的影響和權勢，祖祖輩輩積攢的财富，從太祖朱元璋那個年代開始，孔府就是整個兖州府，更準确的說，是整個山東省最大地地主，到了崇祯這一朝，孔府幾乎把兖州所有能買下地田地都收到了手中。
山東土地兼并極爲的嚴重，李孟的屯田之政就是要在這些大地主的身上購買田地。但這孔府情況卻有些不同。不能用強，孔府也不懼怕威脅，把土地看成自己的命根子，一分也不願意出讓。
偏偏這兖州府是山東面積最大的府，也是土地最爲富饒的地方，大旱之年，流民饑民越來越多。李孟需要這塊地方來做屯田。安置流民饑民。雙方幾次争執，都沒有結果。孔三德畢竟不像是孔府其他人那麽坐井觀天，隻能是通過低價的賣出糧秣來安撫膠州營的怒氣。
雙方僵持，李孟一度想要動手突襲，可這孔府是天下士人的精神聖殿，觸碰了所造成地影響和後果實在受不起。
不過就在這個局面地時候，卻有人突然偷偷的報信過來，說是在曹州和曹縣一帶有大批的良田準備出讓，仔細問訊之後才發現，當日偷襲曹州，膠州營僅僅是把劉澤清内城中的金銀拿走，而地契什麽還留在那裏。
曹州總兵劉澤清行事完全是土匪風格，當日可是從孔府手中硬摳出來兖州府西南的大片田地，而且還辦了地契，劉澤清一死，他的遺屬生活艱難，就想要把這些田地低價出讓，在兖州府能購買這些田地的也就是孔府了，不過這消息卻被親近李孟地地方豪族知道，偷偷地傳信過去。
這件事情隻要李孟知道，自然不會讓孔府拿回這些田地，劉澤清的遺屬自然也懂得如何去選擇，何況李孟也給了足夠地銀子。
甯陽、泗水、汶上，郓城、曹州幾地的田土因爲此舉連接成片，同時，李孟在登萊青兖四府的屯田田莊也是連接成片，膠州營的屯田之政，差不多完成了所有的拼圖。
牆子嶺是密雲縣城池東面八十裏外的一處關隘，這關隘兩邊都是懸崖峭壁，僅有關口這處可以通達内外，關口是用巨石建造的石頭城，城牆高近三丈，厚一丈五尺，關口城牆上有大炮，關前兩裏左右的地方有烽火台。
這邊靠近京師，又是北直隸和塞外草原的關口，所以被認爲是軍事重地，有密雲後衛的軍兵駐守，日夜提防。
當然，這些說法不過是朝廷文書上的講法，實際上，草原上的蒙古人，北直隸的漢人隻要是給守關的軍兵幾個小錢，就可以輕松的進出往來。在天啓年間還鬧出守關士兵把武器私賣鞑靼蒙古人，換取牛羊牟利的醜聞。
這塞口處的天氣可是極爲的寒冷，北風從極北之地吹來，關口的士兵們可是最先被吹到的之一，雖說是九月，可寒風已經是有些刺骨，關口上的士兵能躲在房中的都是躲在房中，不願意出去，至于那在關上以及城門前值守的士兵則都是找個避風的提防呆着，暖和一點是一點。
城頭上避風的地方自然是垛口和城樓，城下避風的地方自然是城門的後面，那烽火台上值守的士兵想來也是如此，不管是遠處還是近處，看這關隘上就好像是沒有人一般。
這情況從九月下了第一場雪之後，就天天如此了，能偷懶都去偷懶，現在這草原上的蒙古人也是廢物，被薊鎮的官軍打的落花流水，也沒有什麽可擔心的事情。
按照守城軍兵們的操典，天邊見光地時候，士兵們就要起床操練。整理關口的武備和各類防禦工事，但這規矩已經是快有百年沒有人遵守了。
就在關下的營房也是破爛不堪，泥坯的房子，麥稈苫蓋地房頂。門窗都是洞眼裂縫，随便拿着棉絮布條的一塞，應付了事。
太陽将将升起，那營房裏面就是一陣吵架的聲音：
“錢老三，你去揀點柴火來，這爐子冷了半夜了，沒它沒準還他x的暖和點。”
“……憑什麽老子去。我都去兩天了。頭，你也别總使喚我啊！”
“你孫子的輸錢還沒還，不還就老老實實的去給老子幹活去，再亂叫，老子拿鞭子抽你孫子的。”
“去，去，我去還不行嗎，這附近哪還有什麽柴草啊，你給指個地方……”
“……去烽火台那邊弄些牛糞、幹柴地，他們那邊有存項。半個月前不還調撥了一批嗎？”
在這錢老三罵罵咧咧地走出了那營房。出來的時候把那營房的門重重的摔上，一陣塵土從門框上飄落下來，裏面又有人扯着嗓子罵了幾句。錢老三也不拿自己的兵器，披這個基本沒毛的羊皮襖，朝着城下走去，卻看見城門洞裏十幾個值守的士兵貓在牆角打盹，頓時是氣不打一處來。禁不住喝罵道：
“太陽都快正午了。這城門怎麽還不開，還要指望朵顔那些牛羊販子過關口。咱們賺過路前呢？”
“三哥，這天亮還沒半個時辰呢，你急什麽，你們可在營房裏面睡了一晚上，咱們可是在外面巡夜喝風，再說了，這七八天，北面過來的加起來不到二十個，哪有那麽多人等着進關，這年景不好！！”
錢老三琢磨琢磨也就沒出聲，心想這鬼天氣，再睡一會也好，城樓上卻有個避風的小倉庫，正好過去來個回籠覺，當下懶洋洋的朝着城牆上面走去，到了城頭，卻發現這邊地景象和城下沒啥區别。
城頭負責望地士兵也是看不見，想來也都是找方便地方打盹去了，錢老三笑罵了一聲，就要進那城樓。
常有文人歌頌所謂戈壁景色，塞外風光，那種不同于中原景象的壯麗若是初見确實是撼動人心，讓人贊歎，但對于這等守衛邊塞十幾年的老兵，這等光秃秃的景象真是一眼也不願意多看。
錢老三走了幾步，總覺得耳邊除卻風聲之外，還有些其他的聲音，禁不住轉頭朝着北面看去。城頭值守的士兵不比城下的士兵強多少，一幫人躲在城樓裏面呼呼大睡，一名被尿憋醒地把總走出城樓，卻正好是看到錢老三在那裏呆立，這些人也是随便地緊，禁不住開口笑罵道：。
“老錢，想進去睡就進去，在這裏當木樁子立着吹風呢！”
這把總一聲問訊，那錢老三的身體震了下，然後開始緩緩地顫抖起來，伸出手指着北方嘶聲的喊道：
“鞑子……鞑子，快……快點火示警。”
那把總連忙從那邊轉過去，在遠處出現了大批的人馬，黑壓壓的朝着牆子嶺關卡這邊壓了過來。
此日是崇祯十一年九月二十二，在前一天，薊鎮東北方向的青山口也遭遇了同樣的情景。
“一功，山西那邊還是沒有消息嗎？”
“闖王，那邊相熟的人說，這下半年山西所有私坊出産的兵器都是被高盛合收空了，都賣到了外面去。”
聽到身邊人的禀報，騎在馬上那名高大漢子心裏暗歎了一口氣，不過臉上卻沒有什麽表情，稍一停頓，在馬上轉身沖着他身後的隊伍高聲喊道：
“各位兄弟，隻要是出陝西到了河南，咱們日子就好過了，有人準備着糧秣給養在那邊等着咱們呢！”
在馬上被稱爲闖王的人大聲一呼，本來沒有什麽聲音的隊伍，不管是步卒還是騎兵都是跟着大聲歡呼起來，天氣寒冷，這支隊伍卻有很多人衣不遮體，手中拿着的兵器都是木棍農具。但他們相信那個呼喊的漢子，那人是全天下聞名的闖王李自成，南北各省中第一等的大人物。
窮鄉親們吃不下飯了，就是這位仗義闖王領着大家跟官府老爺鬥。給大家打出一個活路來。
帶着紅纓氈帽地闖王李自成臉上全是自信，縱馬在隊伍之間跑了一圈，已經是低沉之極的士氣又是變得高昂起來，高一功在馬上遠遠的望着自己的姐夫。心中無比地欽佩，闖王之所以爲闖王，就是這種能讓大家跟随的性格和行事，還有那種永遠不認輸的意志，不管什麽時候，他都能讓大家的士氣高漲起來。
但高一功卻知道，這次的情況已經是窘迫之極了。三月份從李孟那邊拿到金銀之後。本以爲有了真金白銀，太原平遙的晉商們就能答應賣給兵器，但卻依舊是一點也沒有，到最後隻能在一些小鋪子搜羅些，可根本沒有太大的作用。
兵器匮乏，大明官軍前後圍堵地比以往更加緊密，大小戰鬥不斷，頻繁地戰鬥讓闖營軍隊的裝備損耗加大，可卻補充不上，讓戰力退步很大。造成惡性的循環。四月在渡過洮河的時候，和官軍死戰，各個營隊之間失去聯系，闖王李自成帶着少部分人馬進入漢中，其後才慢慢的聚集起來。
洮河之戰後，闖營本隊的骨幹已經是有所喪失，而其他陝西民軍則屢被孫傳庭擊敗。無法彙合。李自成率領闖營想要去往四川。卻被四川巡撫傅宗龍領兵阻止，隻能是再次回到陝西。
陝西巡撫孫傳庭和屬下的總兵大将吸取了從前和闖營交戰的教訓。穩紮穩打，步步堵截，從不冒險突進，，而闖營軍械不足，骨幹流失，此消彼長之下，從四月間幾乎沒有一次勝利，隻能是在陝西境内到處流竄。局面如此的窘迫，當年共稱九部聯軍的過天星等大将直接投降了明
到了九、十月間，闖王李自成也知道若是在陝西這麽下去，那必然是死局，與屬下地田見秀、劉宗敏，高一功等親信大将商議合計之後，決心從潼關出陝西，入河南，重新打開局面，起死回生。
不過高一功卻有些别地猜測，進入河南之後，可以順着黃河朝着山東方向進發，那邊的參将李孟雖說不知道到底什麽想法，但卻不像是對闖營有刻骨敵意的立場，如果闖營在河南遊蕩，背靠山東，沒準可以得到些支援。
但這也隻是猜測而已，闖王最爲執拗，這是在大明朝廷都有共識的，根本無法招降，更不要說和官軍有交往。
李自成已經是打馬一圈，又是回到了隊伍的前列，隊伍經過方才那一番鼓動之後，明顯行進的速度加快了不少，闖營的隊伍前天才和總兵官曹變蛟地隊伍激戰過，好不容易才擺脫了對方，隊伍士氣低落，行進地速度快不起來，就怕被對方追上。闖王李自成方才鼓動一番，也是讓大家加快腳步。
高一功跟在身後，卻聽見前面闖王用很低的聲音，自言自語地說道：
“出了潼關能……”
還沒聽清楚的時候，後面隊伍卻有些騷動，一名騎兵急匆匆的趕到這闖王的跟前，上氣不接下氣的說道：
“闖王！！曹變蛟又追上來了。”
就在這時，道路兩邊突然地動山搖，無數官兵呐喊着沖殺了出來。
崇祯十一年九月，清軍入寇，親王多爾衮與貝勒嶽托分率大軍，在牆子嶺、青山口進入北直隸，威逼京師。
十月，闖營李自成部意從潼關入河南，三邊總督洪承疇，陝西巡撫孫傳庭，設伏兵，前後夾擊，闖營大敗，李自成僅率田見秀、劉宗敏等十八騎突圍，妻女相失。。