那天下午，對上述背景一無所知的蕭石憑着一種職業敏感，也憑着自己家鄉黑煤礦成風的情況，意識到炎莊可能也有着另似自己家鄉的那種情況——有人私開黑煤礦牟利。他在桌上給我留個條，沒有向我以上的任何主管領導請假，就和那個農民一起坐公交車去了炎莊。

我是在第二天快到中午的時候才進到蕭石的。這個年輕人整整忙了一天一夜。他先是來到了醫院看望了幾個躺在床上的送傷的礦工，然後又去了礦裏的工地上，實際看了一些煤礦的神作書吧業情況，随後又找了礦裏的負責人，這些事做完後已經很晚了，他就在老鄉家睡了。第二天，他又找了村領導了解了相關事情，在得到一些并不令人滿意的答複後，他又去了幾家村民家，了解了一些實際情況。

蕭石在那天的整個行動雖然頭緒繁多但是有條不紊，充分顯示了一個職業記者的敏感和水平，當然更多的還體現了一個青年人難得的熱血與激情。但是蕭石了解的東西卻比他做的都更令人吃驚。炎莊——這個著名的果樹鄉、闆粟鄉其實已經有兩年的時間都沒有在果樹、闆粟種植上有好的收成了。因爲村裏最适合果樹生長的地方都被村幹部轉讓了，轉讓給了村裏包工頭出身的陳、王兩家大戶，其中的王家本身就是村書記的親戚，他們将土地的使用權買去，對外說是用來研究煤鐵礦石，還與村委會聯合，像模像樣的成立了一個研究中心，但實際做的卻是建了了幾十座私煤礦。這些煤礦基本上控制在兩大姓中間，而這片土地上的原住民們，都被他們強行将原耕種地收走，遷移到了指定的地方，這一切，表面上看是由村委會出面完成的，但是内裏，據當地鄉民說，卻是兩大姓派打手一家一家的擺平的。你要是不搬，兩大戶自然也有方法讓你搬．

那個左手斷了三根手指的農民也是原住民之一，他家是種梨樹的，可是耕地被趕走後，爲了糊口就去了私礦當礦工，他們四個受傷後，礦上的人答應給他們賠償，但是遲遲沒有給，并發話出去，如果他對外聲張，就殺了他全家。

蕭石在這個農民的帶領下，來到了炎莊山溝裏一個叫赤土溝的地方，很吃驚的發現了這個地方明目張膽的敞開着不下三十個私煤礦，在這裏，煤礦的每個坑口正前方都有個儲煤場，小則20多米見方，大則50米見方，每個儲煤場都連着山後的那條新修的大馬路，坑口左右是小路，通往其餘黑礦口。小路是被人踩出來的，最寬能容一輛三輪車；大路是村委會新建的，通往大路的那條小徑也很寬敞，足夠兩輛卡車通過，礦工們從村裏上山時走小路，挖出煤來就從大路運往山下。

當地的礦工說，炎莊挨着兩座山，前面是風景優美的飛龍山，後面是資源豐富的石鳳山，一龍一鳳，煤層淺，煤質好，都是開煤礦非常好的寶地。這兩年，煤不斷的漲價，從去年以來，普通煤價從一噸十幾元一路漲到二三百元，有的煤還超過了400元一噸。煤炭資源豐富的地區迅速富起來也是沾了煤價的光。在正規煤礦不能涉及的原煤儲藏區，老百姓稱之爲“黑口子”的私煤礦自然就多了起來。當地百姓對此其實并無異議，進山挖煤投入的隻是一些勞力，和撿錢沒有區别，比種果樹劃算多了，誰不想去呢？

一個老村民告訴蕭石，挖“黑口“這種事在炎莊已經不是秘密了，村幹部就帶頭幹，兩大姓中的王家就是村幹部家屬，陳家也是鄉裏有人撐腰，他們都上了，村民也摻和，在礦上做工，一般的一噸煤賺四十元，一個月下來少則二千塊多則四五千，誰不幹呢？

蕭石還了解到，杜家和王家把土地的使用權拿到手後，因爲人手不夠再加上管理困難，他們不再親自開礦，而是以承包的形式，把礦承包出去，自己拿大頭，并且做最大的股，這種股就是風險股，風險的意思就是他們負責安全，有事他們頂着。

那怎麽頂呢？蕭石問。那個村民把他拉到一處背人的地方，跟他講了裏面的奧秘。“你隻要腰闆夠硬，門子夠橫，這個事很容易做成的。隻要有錢疏通關系，就不愁掙不了錢。”那人說到這裏就走了，但是臨走前提供了一個人，說此人對内幕很了解。蕭石找到了那個人，原來是村委會退下來的一個幹部，那幹部起初不肯說，後來經不住蕭石的追問也透露了，開一個水上煤礦除了約10萬元的設備投資，至少還要花幾萬元疏通好多部門，比如縣地礦局、鄉政府、煤炭稽查隊、派出所等。

這些黑礦在有關部門的默許下成立後，每月要向村政府交兩三千元管理費，這樣每次檢查前，礦主或承包人就能得到村政府有關幹部的電話通知，當檢查部門來到時，他們可以自己用裝載機先封住礦口，等到檢查團走後就再開封。而爲礦主們擺平這事，從村到鄉甚至到區、市，一層層都要有人，最直接的聯系人就是王、陳兩家大戶。