馬蹄聲中，一支馬隊停在前方，粗略一看，約莫二十多人，個個神完氣足，那馬也都是高頭大馬，身上沒有一絲雜色。
這支人馬往那裏一站，立時就有股彪悍、強橫的氣息撲面而來。
掀開馬車車窗的簾子，邱言打量着這支人馬，感知放開，很快就發現到，坐在馬上的人，竟是個個都有接近築基巅峰的層次，而爲首一人，體格稍顯單薄，但精氣神内斂、氣血不漏，赫然是命修第二境的人物。
“這些都是我孟家的家丁，是過來迎接修撰您的。”孟威也看到了陣勢，見到了爲首自稱孟挺的人，便出聲介紹起來。
“孟家家丁？”邱言點了點頭，已經了然。
所謂家丁，在很多人印象中，隻是剪花掃地之流，但實際上，在很多世家大族中，家丁的地位并不低，其戰力可能堪比護衛、護院，但屬籍卻是挂在族籍上的，屬于仆從、附屬，享受不少福利，算是鑽了政|策漏洞。
國朝有規，一般的富貴人家，雖能組織一定武裝，但有着嚴格的人數規定，而且還要報備，時常要被監管，與之相比，家丁仆役就顯得自由得多，所以很多家丁，名爲家丁，其實已經是大家宗族的私人武裝了。
這種局面，不隻是世家大族裏面獨有，那軍中将領更深谙其道，其中又以邊疆将領爲最，幾乎人人都養着數目不小的家丁武裝，不乏成百上千的，有些家丁論裝備、待遇、夥食，比真正的官兵要高上幾個檔次，引得不少兵卒心甘情願的入籍私兵。
孟挺等人，明顯就是孟家的武裝私兵了，孟家地處邊界，暗地裏經營着和草原的生意往來。如果沒有武力支持，以草原之人的虎狼之性，生意是做不長久的。
這邊，孟威給邱言介紹之後。就下了馬車，朝那支馬隊走了過去，來到孟挺馬下，笑道：“家主怎麽把兄長給派來了？這可是和小弟我争功啊，我這好不容易，才帶着修撰大人跋山涉水，一路走來，眼看就要到地方了，卻被兄長給攔住了。”
他的話看似埋怨，實際上隻是兄弟朋友間的打趣。孟挺自然不會生氣，反而呵呵一笑，說道：“最近這附近地界不太平，有夥蠢賊在這裏打劫來往的商戶，咱們孟府出關的幾隻車隊。都先後遭了劫掠，家主怕先生過境的時候生出什麽意外，才遣我過來護衛。”
“有賊劫道？”孟威聞言，感到有些意外，在他離開孟家前，還沒有聽到過這個消息，“連咱們孟家的貨物都敢截。是哪裏來的蠢賊？”
孟挺就道：“是從河北道流竄過來的，這本地的綠林，咱們上上下下都有交代、也有打點，早就和咱們孟家休戚與共了，隻有這外來的賊人，才會這麽不開眼。”
“從河北道流竄過來的？”孟威剛從河北道返回。對那裏還有深刻的印象，“如此說來，很可能是難民組成，被生計所迫啊……”
“這事，家主老爺也有考慮。已經有所安排，但也不能姑息，”孟挺點了點頭，接着話鋒一轉，“先不談這個了，領我去拜見修撰老爺吧，這些天在家中，我也看了修撰老爺當初在劍南道鄉試時，寫的那篇兵策，深受啓發，可惜沒有求到會試和殿試的策問，但大賢當前，豈不是比求人文章要好得多。”
“你的心思，我還不知道麽？”孟威聽了，卻是笑了起來，“你定還想求一幅墨寶，是也不是？修撰大人現在雖被尊爲‘儒将’，但他最先流傳出來的名号，卻是書畫雙絕。”
“真是什麽都瞞不過賢弟，你也知道，爲兄對這書法一道很是喜愛，能有如此機會，又怎能放過？”說話間，孟挺已經翻身下馬，随孟威一起往馬車走去。
他們口中，有關于邱言的稱号，其實都是民間稱呼，這百姓平時最爲津津樂道的，其實就是這樣的事情，對于那些名聲不小的人物，都喜歡冠以稱号，類似于江湖上的诨号，朗朗上口。
而且，那酒館茶肆中的說書人，很多時候，會将當朝一些人的事迹直接改成話本，自然也會有所删減、增改，久而久之，很多名号也就叫開了。
“書畫雙絕”的名号，其實是在邱言得了狀元之後傳開的，本來狀元魁首，就被稱爲文文曲下凡，又傳出他的書法和畫作造詣驚人，結果越傳越是神乎其神，到了最後，就被冠以了書畫雙絕的稱呼了。
這樣的名聲，其實是很招人嫉的，有些人可能自認學問不如邱言，但未必覺得自己的書法、畫技也不如他，不過，沒過多久，又傳來邱言在草原上的消息，甚嚣塵上，那“儒将”的稱呼漸漸叫開，也就蓋過了書畫雙絕，算是平息了隐患。
隻是……
“儒将？”
聽着拜見自己的孟挺，也吐出了這麽一個名字，邱言心裏閃過一點靈光，離卦一震，感受到了氣運的些許偏轉。
“看來，是有人在布局，儒将之名，有一個‘儒’字，但‘将’才爲關鍵，這是要将我從儒家中摘出來，隔絕人道大半，局限在兵家之中。”
人道分有百家，但在大瑞而言，儒家才是顯學，想要參悟通透人道奧秘，當然要在儒家中有一席之地才行，可“儒将”的稱呼，無意中就将他和儒家主流割裂了。
不過，想歸想，這些念頭，邱言并沒有表現出來，對于孟挺的恭敬，他也有回應，隻是孟挺見到了邱言後，頗有些見到心中偶像的味道，渾不似原本的揮灑自如，那求取墨寶的話，竟是沒能說出來，就轉身上馬，護衛車隊前行了。
對此，孟威暗暗歎息，可也知道，這種事情，不好越俎代庖，不然一下子就得罪兩人，畢竟邱言的書法造詣，在這大瑞也傳開了，筆有神韻，這是書法大家才能做到的，向這樣的人物求取墨寶，不親自開口，都可以算作失禮。
就這樣，車隊前行，從邊關山區中走出，眼看着就要入那平原，隻是還需穿過一片林子，在入林之前，孟挺特别交代了武裝家丁和随車的護衛，讓他們稍微小心一點，自來這林子，都是伏擊埋伏的最好場所，不可不防。
不過，在即将入林的瞬間，卻被邱言喊住了。
邱言從馬車中走出，擡頭朝近在咫尺的林子一看，眼中光影變幻，赫然将林中的一點煞氣收入眼底，已然明白了情況，不過，在那煞氣之中，卻還有一絲讓他感到熟悉的氣息，隐約和自己氣運相連，除此之外，還有其他發現。
心念一轉，離卦震動，邱言就明晰了裏面的關系，知道了緣由，這才将孟挺等人給叫住。
“修撰老爺有何吩咐？”孟挺畢恭畢敬的問着，這次邱言從草原歸來，所遇見的人，大部分都是這個态度，與從前不可同日而語。
“沒什麽，隻是我突然想起，與一位好友在這林中有約，要先去過去一會，諸位先在這裏等待。”說完這話，他腳下一動，人一晃，已在幾丈開外，再一動，進入林中。
看着邱言行雲流水的離去，孟挺與孟威都是一愣，跟着若有所思。
“看來，傳聞并非空穴來風，修撰老爺果是真人不露相……”半晌，孟挺方才說出這麽一句話來。
………………
唰唰唰！
雖說是小林子，但這個年代，這等荒野，除了商賈車隊之外，連官兵都很少涉足，所以邱言在幾下轉折，偏離了林中小徑後，越發能感受到一種原野氣味。
這種氣味，能夠喚起血肉生靈的本能，讓他們恐懼、畏懼，在未知中徘徊不定，但同樣也能激發出野性與兇性，隐隐喚起興奮之感。
人在林中穿梭，枝葉被帶動着晃動，風聲有如破空箭矢，越發尖銳。
邱言整個人化作一道陰影，急速沖刺，不見半點遲疑和徘徊，明顯是認定了某個方向。
突然！
嗖！
尖銳的破空聲從旁傳來，同來的還有一道細長之影，那是一根急速飛馳的長箭！
箭頭寒芒，直指邱言面門！速度極快！
邱言眼眸微微一動，擡手一抓，将那箭身抓住，手指輕輕一挑，便把長箭反擲回去，速度更是快上幾分，“嗡”的一下，林中傳出一聲慘叫。
嘩啦啦！
周圍，樹叢猛然搖晃起來，一個個身手矯健的人影破林而除，在飛舞的落葉中，朝邱言撲了過去！
在他們的手中，都有寒芒吞吐。
“這種程度的伏擊，就不要拿出來了。”搖了搖頭，邱言兩手急速伸縮、彈動，那手速快若閃電，擺動之後，好像穿花蝴蝶，在身前形成一連串的殘影。
乒乒乓乓！
一連串聲響中，合圍過來的人影，一個接着一個的倒飛出去，漫空飛舞，隻有一人被邱言擒住，拿在手中，随他一同從空中落下。
跟着，邱言的目光朝着一片密集、陰暗的草叢投了過去。
啪啪啪！
草叢中，傳出了拍手鼓掌的聲音。
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