這定昌城位于邊疆，向北就是塞外，不宜農耕，卻有商賈往來，亦有百姓定居，不過與中原相比，這裏的民風更爲彪悍，城中百姓似強人多過農夫。
城中人平日裏不重詩詞歌賦上，但卻關心兵事，對于權威很是在意，節度使肖岚的一舉一動都牽動人心，今日其人親自出迎邱言的事，當然是瞞不住的。
未過多久，這街頭巷尾便議論紛紛，卻不知是何人将邱言的身份透露出去，說是這次科舉的狀元，很是知兵。
“原來是金科狀元，難怪節度使大将軍會親自相迎。”
“我倒覺得，就算是狀元，也沒必要讓大将軍親自出面，裏面怕有緣故。”
“能有什麽緣故？八成又是來搶功的，莫忘那潘向！”
“唉，說的也是，這些年有多少文臣過來，他們這些讀聖賢書的，說些‘之乎者也’還行，行軍打仗都是抓瞎，大好局面，都被這些人給耽誤了，弄成如今的地步！”
“不錯，不說旁的，就說那半年以前，那什麽新黨幹将潘向，那叫什麽事兒？明明是他冒進，中了胡人埋伏，若非杜老将軍領軍去救，潘向肯定要兵敗人亡，結果鬧到最後，這潘向不光沒事，反而立功了，杜老将軍斬殺的胡人，都成了他功績，罪責反而讓老将軍擔了，貶官拿人……”
“希望這位狀元公不是又一個潘向。”
……
類似的議論，在酒肆、酒館等人群密集之處流傳，體現出的卻是對朝廷文官的抱怨與不信任。
不過，多多少少也夾雜了些對狀元之位的尊敬，畢竟生在此世，都知道想要得到這個名号，是多麽不易，不管對文官多有怨氣。都知道那個位置，不是一般人能得的。
“邱言才到這裏，名聲居然就流傳出去了，邁山侯親自接見？這又是唱的哪一出戲？難道他一個人。比整個使節團還要重要？”
來到城中的使節團成員，也有人行走街上，狄艾亦在其中，旁邊還有兩人，聽到行人談論，便有不忿之語。
狄艾也有相似的想法，卻沒有表現出來。
因爲要在一定程度上保密，因而使節團在進城的時候，是特地選了不惹人注意的一處入口，那邁山侯也沒有現身。和邱言的待遇一比，當然會有落差。
畢竟，這城中也有胡人往來，說不好哪個就是探子，不得不防。
其實。像這樣的一支車隊，隻要走上草原，很容易就會被發現，可從被發現，到被攻擊，在這中間有着時間差，能有布置。
可如果剛入定昌城。就被胡人探子知曉，那等在路上的，就不是臨時截殺，而是準備充分的埋伏，情況必然更糟。
現在這一定程度的隐秘行徑，都是爲了減少變數。掌握情報，但卻讓使節團的成員，心生怨念。
面對兩人抱怨，狄艾看似随意的幫邱言撇清：“邱兄畢竟是狀元，名聲響亮倒也正常。不說旁人，我等當初科舉，也都渴望過那個名号，不就是因爲受人尊崇麽？”
“這倒是。”其他兩人面色微變，這才想起，這狄艾與邱言乃同年進士，又在翰林院當差，或許交情不錯，在他面前說這些，很可能會傳到邱言耳中，不由暗自後悔，表情也有些不自然了。
但就在這時，狄艾話鋒一轉，有些憂慮的道：“不過，我等小心翼翼，生怕暴露，可邱言這般大張旗鼓，若因他被胡人盯上了，可就太冤枉了，因小失大，咱們應該去和孟大人提一下。”
其他兩人聽到此話，眼中一亮，心裏登時如明鏡一般。
那“孟大人”，正是使節團的正使孟青賓，在來之前，剛接任了禮部侍郎的職位，此舉乃是李坤提出，吏部點頭，爲的就是體現出對三水部的規格誠意。
孟青賓從前曾多次出訪胡部，背後的孟家又是河東望族，在三晉之地很有勢力，家中的生意涉及邊貿，和胡人有一定聯系，對大漠形勢很是了解，讓他領隊，自有優勢。
不過，爲了防止些難以啓齒的隐患，朝廷在許了孟家好處之後，也有監控，雙方心照不宣。
狄艾的一席話，就是給其他兩人指明一個貶低邱言的機會。
參加使團的人，很多是過來撈取政治資本的，就連那孟青賓，也是甫一定爲正使，立刻就被提拔爲禮部侍郎，未來還有可能接管禮部。
所以，在衆人眼中，被皇帝所青睐的邱言，無疑就成了眼中釘，很可能他們得來的功績，因皇帝的一念之差，就被算到邱言的頭上。
這種事情也是有着先例的，當然不能掉以輕心，這無形之中，這使團裏，就有很多人隐隐敵視邱言，與狄艾同行的兩人，一個名爲趙參，另外一個喚作鍾炎，都是禮部官員，論官品還在邱言之上，高于狄艾，卻被邱言搶了風頭，自然會心有不滿。
狄艾這次出行，隻能算是普通的随行人員，加了職權，沒有提升官品，但本身有着一個身爲侍郎的義父，在興京并非毫無根基，這趙參、鍾炎知道此事，才會刻意結交，與他同行，現在提到邱言，隐隐同仇敵忾，卻是越說越投機。
走着走着，狄艾一路遊目四望，與趙、鍾二人交談，最後則道：“好了，情況也了解的差不多了，我等還是返回驿站，也好給孟大人回話。”
“言之有理，那便趕緊回去吧。”
他們這些使節團的成員，外出也不是漫無目，是被孟青賓吩咐着，到城中看一看，走一走，熟悉熟悉胡地情況。
定昌城雖是大瑞領土，可地處邊疆，位于大漠邊緣，民風民氣接近胡地，又有胡人行走，對于從未出過關的人來說，要個提前适應的好地方，方便做好心理準備。
其實，所謂保密行程，并不是說要偷偷摸摸，而是要盡量看控制變數，便比如現在，表面上是使節團的幾人散在城中，實際上卻有人暗自跟随，留神路人表情。
這也是種投石問路之法，運氣好的話，能提前把可能存在的隐患引出，一舉捕獲。
另一方面，邱言被肖岚帶到了節度使，坐于正堂。
一道道帶有審視意味的目光落在身上，卻不能動其心念分毫。
打量一番，邱言的注意力先是集中在肖岚身上，在這位侯爺的周身捕捉到了陽剛氣血，澎湃如海，已然超出了築基層次，赫然是命修有成的高手！
“看來，原本的猜測有誤，兵家似乎與官場不同，隻是那宋淵……”
想着想着，邱言的目光落到左首老人身上，感到一點危險氣息。
“這個老人……”
老人微微點頭，對他笑了笑，跟着擡手虛抓，虛空中頓時景象變化，有兵家精神洶湧而出，淩空一轉，落在邱言周圍，引動了文思與神識，十幾道神識立時跳動着要沖擊出來，而融合在神識裏的聖賢精神，同樣隐隐躍動。
不過，這些聖賢精神并不完全，是邱言的感悟形成，真正的精神已然透過魂中洞，去往周饒，被神靈身用來引動周饒的人道秩序了。
在這種情況下，邱言隻得定下心神，凝聚心神，警惕周圍，做好了出手準備，那自身的一道兵家秩序隐隐顯現。
轟！
在感官之中，定昌城仿佛瞬間晃動，又有氣血被牽引過來，夾帶着一道道虛幻景象，落入邱言心頭，令他的心底浮現記憶，身上氣息陡然變化！
讀書爲學所養出的淡然書卷氣散去，随後被一股凜然殺氣所取代！
不過，這股殺氣中體現的，并非是暴虐、肆意和血腥，而是充斥着厚重、穩重，以及井然有序，隐約間有千萬兵将呈于身後！
但下一刻，氣息散去。
“咦？”老人輕咦一聲，“狀元公果然有着神通修爲，不過這身兵家氣息着實讓老夫意外，以正合、以奇勝，不怒不愠，似領軍征伐無數的大将一般！不愧是念合兵家秩序的賢人！”
“嗯？”
聽到老人的話，在座衆人都露出驚奇之色，連肖岚都是眼皮子一跳，看向邱言的目光中，多了絲凝重，接着詢問了幾句。
邱言不卑不亢，面對諸多目光，如常交談，給衆人留下了一點印象，他們這些人久經沙場，身有氣場，坐于此堂，就有果決殺伐的氣勢彙聚，從前來到這裏的讀書人，要麽唯唯諾諾，要麽就自視甚高，都是被氣息影響失了常态，隻有養心有成之人，才能維持本心。
當然，這種養心有成的人，未必就是賢人、忠臣，但無一例外的，都是在大瑞和草原上有些影響的人物。
眼下，這些人裏，又要多個邱言。
說着說着，邱言看出那肖岚并無惡意，便說出了一個提議：“使團将在此停留一天，邱某想趁此機會，去看看定昌軍營和周圍風光，還望節度使能允。”
“這有何難，”肖岚眼中精芒一動，轉頭呼喚，“肖健，你過來。”
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