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熊倜和夏芸把犯人交給附近縣城的縣令之後，就騎着快馬往東林書院奔去。

“籲!”夏芸突然停住了。

熊倜看到夏芸停下來，自己也停下來，回頭看着夏芸。關心地問：“芸兒，怎麽了？”

夏芸說：“我有些不舒服，肚子有些疼，我們休息一會吧。”

夏芸說着從馬上下來，坐在路邊。看着眼前的景色不由自主地說：“我從來沒有看到過這樣的景色。這是花嗎？”

她看着一朵朵的小白花，每朵小白花都由五個花瓣組成。夏芸忍不住站了起來，走過去捏了一下花瓣，每個花瓣都軟軟的。

熊倜走了過來。“怎麽了，被這棉花粘住了？”

“原來這就是棉花？我第一次看到。”

夏芸說着，放眼望去，一眼望不到邊的棉花田，盛開着數不清的棉花。一片片綠葉襯托着潔白如雪的棉花有種說不出的味道。

這一朵朵的小棉花連成一片，仿佛那天空中飄動的白雲，綠葉似乎就是天空。

夏芸此時有種漫步雲端的感覺，心情忽然覺得很好。

“這些棉花好像比宮中進貢的那些棉花還要好很多，摸起來要軟很多。”

她說着情不自禁地躺在花田之中，雙手攤開，感歎道：“比棉被還軟。”

夏芸伸手抓起一個小花苞，橄榄綠上面有一層像荷花一樣的粉紅，看起來很素雅。

她拿起來放在手上，對着空中看了又看。“這棉花真奇怪，花苞是綠中有紅，開出來的花卻是白色的。”

熊倜嘴角微微一笑，剛才那個眼神中透出殺氣，手段毒辣的夏芸此時不知道是不是被這些棉花感動了，突然像是換了個人一樣。

熊倜看着她那沉醉在花田之中的樣子，感覺似乎像個小孩子。

“這棉花是雲在草上，你是雲在草下。”熊倜逗着夏芸。

“什麽意思，什麽叫我是雲在草下。”夏芸扭頭看着熊倜。

“因爲你的‘芸’隻上面是個草頭，下面是片雲啊！這棉花正好是綠也襯托着白花。”

“哈哈！”夏芸忍不住莞爾一笑，“怪不得我那麽喜歡棉花。”

“你就像這棉花一樣，心思如棉，貌美如花！”熊倜看着夏芸的樣子，不禁贊美道。

夏芸一陣臉紅，轉過頭去，閉上眼睛深深地吸了口氣說：“我已經很久沒有呼吸到這樣新鮮的空氣了，忽然感覺好累好累。似乎一切都很忙，一個任務做完了另一個任務又來了。似乎每個時辰都在奔波勞累。”

熊倜也躺下來，說：“來，靠在我懷裏！”

夏芸乖乖地靠在熊倜的手臂上，“熊倜，你說我們什麽時候才能過那種自由自在的日子，就像天空中的雲，我們身下的棉花。”

“你想過的話，我這就帶你回逍遙山莊，從此不問世事。”

夏芸又深深地吸了口氣，說：“此時，恐怕，我願意你也不願意了。人在江湖，身不由己。”

熊倜握着夏芸的手，是啊。現在就算夏芸願意，熊倜也不能就這樣歸隐山林，還有那麽多事情還要等着他做。

而且就算現在他想歸隐山林，恐怕皇上還會讓潛龍把自己抓出來。

“别想了。”夏芸扭頭看到熊倜若有所思的樣子，一個轉身，手不小心打到熊倜的私處。

夏芸一下就臉紅了，熊倜的心也“卟嗵”地跳了一下。

熊倜聳了聳眉毛，猛然一下翻過身，把夏芸壓在身下，完全包圍住，眼睛盯着她說：“芸兒，你好美！”

夏芸也盯着他，眨了眨眼睛，小臉越來越紅，越來越燙，心跳也在不斷加速度，呼吸越來越緊促。

熊倜看着看着，終于控制不住他早已開始騷動的小心髒，深情地吻了下去。

夏芸也緊緊地抱住熊倜，她感覺自己的心緊緊地貼着熊倜的心。

熊倜的心跳也在加速，他現在就要做他很久之前就想做的事情。

“駕！”忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。

夏芸和熊倜停在棉田旁邊的馬也被驚了一下，“籲”地仰天長嘯。

夏芸和熊倜都被這突然而來的聲音驚動了，兩人立刻跳起來。

隻見，不遠處的小路上，被掀起來的塵土在空中飄浮。一陣風吹過，塵土落在白色的棉花上。

熊倜看着這個塵土，他仿佛看到了逍遙子的影子，不由自主地說：“師父……”

夏芸聽到他的話，急忙扭頭看着他說：“你看到人了？是師父……”

“沒！我隻是突然想起師父而已。不知道他現在知道我抓了知府和巡撫，會怎麽想？”熊倜說着聳了聳肩膀說，“但願他不知道吧。”

夏芸看着這個方向，忽然有種不好的預感。她沒有感覺是逍遙子而是另一股神秘的力量出現了。

“走！我們追過去看看，就知道是什麽人了。”夏芸好奇地說。

她這一說，也勾起了熊倜的好奇心。他也立即站起來，順手拉了夏芸一把。

兩人分别一個前空翻，一前一後地落在馬上，狠狠地在馬臀上抽了一鞭，向前方奔去。

他們一直順着馬蹄印，來到太湖邊上。

“我們還要追嗎？”熊倜看着一眼望不到邊的太湖。

“不追了，不知道他們要去哪？再追下去就耽誤我們自己的事情了。我們還是先去東林書院。”

熊倜擡頭看了看天空，漫天的繁星，沒有月亮。“現在去東林書院，我還不知道該怎麽說。”

熊倜遲疑了，他此時也不知道該如何是好。這群人到底是殺還是不殺。

“先去看看，打探一下周圍的情況也好。”夏芸也知道熊倜心中現在還拿不定主意。

“行！那我們就先過去。”熊倜淡淡地說。

兩人騎着馬在慢悠悠地走着。

熊倜騎在馬上，身子順着馬兒前後搖晃着。他不知不覺中左手托着右手，右手托着下巴，又陷入了沉思。

熊倜問：“芸兒，你說，皇上爲什麽要殺這些老臣呢？他們都已經辭官不做了。爲什麽還要殺他們。殺知府，巡撫。我能想通，殺這幾個沒有用的人。”

夏芸扭頭看了一眼熊倜，心想：這家夥剛才就問這個問題。現在又問，他那打破砂鍋問到底的性子又來了。不回答他是不會罷休的！

“那你認爲呢？”夏芸懶得回答他這個問題，又把問題抛給了熊倜。

“我就是不知道所以才問你的啊！”熊倜很奇怪地看着夏芸，“你在宮裏待的時間長，接觸皇上的也比我接觸得多。你分析分析啊。”

夏芸白了熊倜一眼，說：“我又不是皇上肚子裏的蛔蟲，我怎麽知道他心裏想什麽？”

“那你就以你的想法去推測推測。”熊倜非要得到夏芸的答案。其實，他不是想知道皇上怎麽想。而是想聽夏芸對這件事情的看法。

夏芸深深地吸了口氣，無可奈何地說：“好吧，我就說說我的想法。皇上要殺的這三個人都是東林黨的老臣。”

“這東林黨到底是怎麽回事啊！爲什麽跟皇後扯上關系了。”熊倜一個問題沒有解決，另一個問題又來了。

夏芸想了想說：“東林黨其實就是江南士大夫組成的政治團體。他們與閹黨是對立的。現在朝中就是這兩股勢力相互對峙着。”

熊倜看着夏芸，認真地聽她說的每一個字。

萬曆三十二年（公元1604年），顧憲成等修複宋代楊時講學的東林書院，與高攀龍等講學其中，“講習之餘，往往諷議朝政，裁量人物”，其言論被稱爲清議。

朝士慕其風者，多遙相應和。這種政治性講學活動，形成了廣泛的社會影響。“三吳士紳”、在朝在野的各種政治代表人物、東南城市勢力、某些地方實力派等，一時都聚集在以東林書院爲中心的東林派周圍。

眼下，朝中宦官擅權，倒行逆施，政治日益腐化，社會矛盾激化。

針對這一現象，東林黨人提出反對礦監稅使掠奪、減輕賦役負擔、發展東南地區經濟等主張。

他們還主張開放言路、實行改良等針砭時政的意見，得到社會的廣泛支持，同時也遭到宦官及各種依附勢力的激烈反對。

曆來雙方以争國本爲首，相攻不已。

東林黨裏面本身又分成很多黨羽，其中有一個勢力比較強大的黨派叫浙黨。

皇後的老家是浙江餘姚人，所以就跟東林黨有聯系。再加上皇後一直是支持立長子爲太子，将來繼承皇位。東林黨也是支持皇長子。

在這一點上他們是一直的，自然能相互幫助。

“你這樣說，我就知道雖然他們已經不辭官了，皇上爲什麽還要殺他們了？”

夏芸停止回答，看着熊倜。

“雖然他們已經辭官了，但是他們現在還是在講學。在整個社會上影響還是很大的。而且他們是東林黨的根，隻有把根除掉，東林黨才能徹底垮掉。”

“如果皇上這次是想把東林黨徹底除掉，那麽以後誰來制衡鄭貴妃的勢力呢？”夏芸反問道，雖然她心中也希望皇上把東林黨徹底除掉，這樣他們就能更好的把握朝廷。

“皇上這招是移花接木。”

“此話怎講？”

“皇上把東林黨的根除掉，剩下的人也就群龍無首，很好統治，他可以趁機收買很多人，而皇後的勢力也被削減了。”

夏芸聽了他的話，忽然有所感悟。

“我記得不知道是你還是師父說過，皇後的父親是錦衣衛。皇上當初被張居正壓制的時候，是借助皇後的勢力來壓倒張居正的。張居正也是東林黨的人。”

熊倜說着又停頓了幾秒，說：“這樣說來，皇後的勢力如此大。我是皇上人，如果我想立太子爲皇上。那麽我就會擔心一個問題。”

“外戚專權？”夏芸皺着眉頭，忽然感覺後背有股冷氣竄了出來。

“所以，此時他必須削弱皇後的勢力。那當然首先要從東林黨下手。我估計下一步就是錦衣衛了。”

熊倜說完深深地歎了口氣。

夏芸也歎了口氣，她的直覺告訴她，皇上把這些都收拾了之後，會不會就輪到魏忠賢和鄭貴妃的勢力了。

一想到這，她的心不由得冒出了一股冷汗，想想自己早晚也沒什麽好下場。

“走吧！”熊倜看着想得入神的夏芸，叫了她一下，繼續往前走。

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