山海關城樓上，熊倜像一根木樁站着一動不動，可他的心好似那月影一樣零亂。
熊廷弼的話他已經明白了，熊廷弼不是不戰，而是要大戰，要真正把努爾哈赤趕回建州去。
努爾哈赤不過是明朝一個有野心的家奴，以七大恨起兵反明就是想霸占一方。王化貞相當于大明一個有實力的孩子，王化貞的戰略指導不過就是教訓努爾哈赤一下，從根本上沒有起到作用。
王化貞和努爾哈赤的戰争就好像兩個頑童打架，今天你打我一下得了赢家，明天我又趁你不備打你一下，找回來。
熊廷弼是要把這個有野心的家奴趕出家門，永遠不讓他回來。
熊倜從城樓上下來，往軍營走去。來到屋子裏面，熊倜脫下戰袍，可他沒有睡意。
熊倜住的屋子是遼東作戰的軍事指揮部，桌子上有一個作戰思考用的地形圖。
熊倜一面回想熊廷弼說的話，一面看着地形圖。他要在熊廷弼從京城回來之前拿出整個遼東的作戰計劃，這是熊廷弼走的時候布置給熊倜學習的任務。
熊倜想，要作出遼東作戰計劃，還得先把熊廷弼的軍事思想弄清楚。正在這個時候，秦良玉走了進來。
秦良玉手中揣着一些吃的食物，看着熊倜心疼地說：“站了一天的哨，也不知道累，快趁熱吃些。”
熊倜打開食物很豐富，心裏突然一陣感動，好像又看到了逍遙子。秦良玉同逍遙子一樣，臉上不動聲色，其實心裏熱着呢。
熊倜在這方面真不會表達自己的思想，天生有些笨，心裏感激也說不出來。熊倜一邊吃着熱呼呼的食物一邊說：“秦将軍，謝謝了啊！”
秦良玉沒有說話，坐在一邊看着，心裏若有所思。
過了一會兒，熊倜實在是忍不住了，他想問點什麽，打破這沉悶的空間。
熊倜放下食物，左手托起右手，右手托起下巴看着秦良玉問：“秦将軍，你到過遼東打仗嗎？”
熊倜随便的一問，卻勾起了秦良玉心緒。她心事重重地點點頭說：“打過，兄長秦邦屏已經戰死沙場。”
秦良玉隻說了一句，她沒有說下去。
萬曆四十八年（公元1620年），清軍入侵遼東，朝廷诏令秦良玉出兵援助。秦良玉派兄長秦邦屏，弟弟秦民屏率領幾千人先前往。朝廷賜秦良玉三品官員的服飾，并任命秦邦屏爲都司佥書，秦民屏爲守備。
天啓元年（公元1621年），秦邦屏、秦民屏渡渾河與清軍血戰，秦邦屏戰死沙場，秦民屏突圍而出，秦良玉于是親率三千前往，所經過的地方秋毫無犯。
“啊！”熊倜呆了，隻不過随口一問，沒想引出這樣傷感的事。
“将軍百戰死，壯士十年歸。哥哥回不去了，哥哥的血撒在了遼東這片土地了。但願哥哥的血沒有白流。”秦良玉好像是對熊倜說，更多的卻是在自言自語。
“秦将軍，你哥哥的血一定不會白流。我遼東軍隊一定會同努爾哈赤血戰到底，把努爾哈赤打出去。”熊倜一時情急，找不到合适的話，說了幾句感到也沒說出想說的話，又傻傻地看着秦良玉補充了幾句話，“努爾哈赤不過幾萬兵力，我軍就廣甯也有十二、三萬人馬，加上山海關和活動在遼東的遊擊，兵力遠遠超過了努爾哈赤。”
秦良玉笑了笑，熊倜自從來到山海關還是第一次看到秦良玉笑，隻是這笑過于慘淡。
秦良玉緩緩地開口說：“金兵大略有六到九萬兵力，我軍确實在兵力上遠遠大于敵人。不過，打仗不在人多。”
秦良玉平平淡淡地說着：“萬曆四十六年(公元1618年)撫順清河之戰，王命印(撫順守備) 、張承胤(遼東總兵) 、頗延相(副總兵) 、蒲世芳(參将) 、梁汝貴( 遊擊)、 鄒儲賢((清河副總兵) 、張旆(遊擊) 、張雲程(守備)……死于戰場上。”
“萬曆四十七年（公元1619年）薩爾浒之戰，開原鐵嶺之戰，杜松(山海關總兵)、王宣(保定總兵)、趙夢麟(原任總兵)、劉遇節(參将)、龔念遂(遊擊)、柴國棟(遊擊)、劉綎(總兵)、江萬化（副總兵、馬林（開原總兵）、于化龍（副總兵）、史鳳鳴（鐵嶺遊擊）、李克泰(鐵嶺遊擊) ……死于戰場上。也可以說這些精銳有戰鬥經驗的老兵都葬送在楊稿手裏。”
“沈陽、遼陽之戰，賀世賢（沈陽總兵）、尤世功(副總兵)、周敦吉( 遊擊) 秦邦屏(副總兵)……也都死在了戰場。袁應泰畏罪自殺，遼河以東幾乎全部淪爲後金所有。”
秦良玉停頓了許久，又長歎一聲說：“有多少将士的血是白白流淌啊！”
秦良玉的話讓熊倜在心裏深思，在薩爾浒之戰後，經廷議，擢升熊廷弼爲兵部右侍郎兼右佥都禦史，代楊鎬爲遼東經略。可是熊廷弼還沒有離開京城，開原就失守了。
熊廷弼上書說：“遼左，是京城的肩背，河東，是遼鎮的心腹，開原又是河東的根本。想保住遼東的話，開原一定不能放棄。敵軍沒有打下開原的時候，北關、朝鮮還足以給他們構成腹背之患，現在開原被打下，北關不敢不向敵人屈服，敵方派一個使臣去，朝鮮不敢不附從。”
“敵人沒有腹背之憂，一定會聯合東西兩邊的兵力來一起攻打我們，這樣遼、沈怎麽守得住呢？我請求朝廷趕緊派遣将士，準備糧草，修造器械，不要節制我的費用，不要延誤我的時限，不要用一般的規矩來使我沮喪，不要從旁阻撓來掣我的手肘，不要把艱危隻給了我一個，大家不關于心，以至于誤了我、誤了遼，并且誤了我朝我國家。”
明神宗全部允準奏章所請，并賜給尚方寶劍以加大熊廷弼的權力。熊廷弼剛剛走出山海關，鐵嶺又失守了，沈陽和其他城堡的軍民一時間全都逃竄了，遼陽一帶人心不安。
熊廷弼兼程向前，遇到逃出來的，就勸說他們回去。把逃将劉遇節、王捷、王文鼎斬首來祭奠死節的将士。把貪污的将領陳倫給宰了，并上書彈劾、罷免了總兵官李如桢，用李懷信替換了他。
熊廷弼督促士兵打造戰車，置辦火器，開挖戰濠，修築城牆，做禦敵守城的準備。他的命令堅決，有法必行，幾個月下來，守備大爲牢固了。
接着他上書明神宗進呈方略：“請召集軍隊十八萬人分布在雲陽、清河、撫順、柴河、三岔兒、鎮江等戰略要地，首尾呼應，小的戰事各自拒敵防守，大敵來時則互相接應、援助。另外再挑選精兵悍将組織遊擊，乘機出動，攻掠敵人的零散兵馬，擾亂他們的耕種和放牧，輪番出擊，使敵人疲于奔命，然後瞅準機會進兵剿敵。”
奏章遞上後，明神宗聽從了他的建議。
明光宗駕崩，明熹宗即位，朝廷裏事情正多，而對邊疆大臣的議論也開始了，禦史馮三元彈劾熊廷弼八件沒有謀略的表現，三件欺瞞皇帝的事，說不把他罷免，遼地終究無法保有。
明熹宗把馮三元的奏章發給朝臣議論，熊廷弼惱火了，上書爲自己竭力辯解，并且請求罷官回鄉。禦史張修德又彈劾他破壞遼陽。熊廷弼更加憤恨，又一次上書自白，說“遼地現已轉危爲安，爲臣卻要由生向死了”。于是繳回尚方寶劍，竭力請将自己免職罷官。
給事中魏應嘉又彈劾了他，朝廷終于決定準許熊廷弼去職，用袁應泰接替了他。
可是，在天啓元年（公元1621年）不到一年的時間裏，遼東重鎮沈陽、遼東首府遼陽相繼失陷，袁應泰畏罪自殺。
熊倜看着秦良玉的眼神，心裏想着：戰場上死了那麽多人，朝廷在做什麽？鄭貴妃在争皇太後，冷血在争皇位，大臣在争權奪利，有幾個人是爲老百姓作想的呢？
熊倜又想起了潛龍，哥哥不知道在哪兒打仗，哥哥也有一天會像秦将軍的哥哥一樣，回不來了。上次見面還沒有來得及問哥哥和母親見面了嗎？哥哥連母親的面也沒見過，就上了遼東戰場？
母親和老和尚現在何處，師父逍遙子和歐陽瑩在逍遙山莊或是又去了别的地方，還有夏芸……
夏芸是熊倜的心病，他好想開口問一下秦良玉，在戰場上見過一位像她一樣的女将嗎？
熊倜心裏的話一句也說不出來，他看着秦良玉也不知道她在想什麽。熊倜想想，看着桌子上的地形圖，說着：“毛遊擊隻領一百九十七人取得鎮江大捷，全遼震動，數百裏之内，望風歸附，其實這可以牽制和分散努爾哈赤的兵力，制約努爾哈赤南侵的步伐。”
熊倜用手指着地形圖的一些地方說：“鎮江大捷，加上我軍沿河布置的遊擊和河東的軍營，可以說，我大明在河東又連成了一線。”
秦良玉臉色有了些緩和，看着桌子上的地形圖，也指着遼河以東給熊倜講解着：“努爾哈赤雖然占領了遼陽、沈陽，撫順、清河一帶，實則隻是遼東一角，不足爲患。廣甯、平西堡，整個遼河以東，我大明還占據大片土地，鎮江大捷其實也不是什麽壞事，說是打亂了遼東作戰部署是有些言過。”
熊倜知道自己的想法說對了，又繼續說着：“熊大人的策略是以守爲主，反對浪戰。在廣甯厚集步騎以牽制後金主力；在天津與登、萊各設巡撫，置舟師，乘機入遼南；在東面聯合朝鮮從後方打擊後金；在山海關設經略，節制三方。”
“廣甯厚集步騎以牽制後金主力是整個遼東戰略的一部分，如果調集廣甯兵進攻努爾哈赤，整個遼東的戰略部署就被打亂。更嚴重的是如果努爾哈赤得到情報，趁廣甯空虛而攻克廣甯。努爾哈赤是打仗的行家，他經營的就是趁虛而入。”
“一旦廣甯失守，整個遼東就全線陷入戰局和動亂之中，這樣就會弄得人心惶惶，整個遼東的防線就被攻破，就隻有山海關一處止住努爾哈赤。”
“山海關猶如咽喉，萬一山海關這個咽喉被努爾哈赤強取，整個大明都不堪設想。”
熊倜說到這自己都大吃一驚，熊廷弼的雄才大略自己領悟得太晚了些。他心裏着急起來，以他對王化貞的了解，王化貞居功自傲，确實不會聽熊廷弼的調度。加上王化貞兵權在手，全軍将士都有出兵的思想，說不定那一天王化貞就出兵了。
熊倜想到無不擔心地看着桌上的地形圖。
秦良玉也很擔心地說：“熊廷弼三十六年巡按遼東。面對遼東地廣人稀，邊防多事，特别是後金勢力興起，實行軍屯，繕垣建堡，按劾将吏，軍紀大振。上疏備陳修邊築堡、以守爲戰的存遼大計确實是很有成效。”
“可是，熹宗初立時，熊大人以不進兵爲言官所劾，上書自明，求罷，朝廷以袁應泰代之。在不到一年的時間裏，遼東重鎮沈陽、遼東首府遼陽相繼失陷，袁應泰死了，遼河以東全部淪爲後金所有。這是鐵的事實，血的教訓啊。”