熊倜牽着夏芸的手在街上，漫無目的地向皇宮的方向走去，他時不時深深地吸一口氣。
夏芸也時不時用眼角的餘光瞅了瞅熊倜的臉，看着他心事叢叢的樣子，又問：“怎麽？還在爲我身上的毒擔心嗎？”
熊倜回頭沖着她微微一笑，說：“是的。不過，我還在想他爲什麽要讓你去主動請命，把宴會的事情承擔下來。”
夏芸猜測道：“我聽鄭貴妃說，她爲皇上選了幾個宮女。估計魏忠賢是打算在宴會上讓這些宮女獻舞，看能不能得到皇上的青睐吧。”
“我認爲事情沒有那麽簡單，這魏忠賢手段毒辣，六親不認。你看看他剛才對你的做法，真是讓我……”
熊倜想到這，心裏不由得一驚，把夏芸的手牽得更緊了。自責道：“都怪我，是我沒有保護好你！”
“你不要再自責了。我明天去看看鄭貴妃，探探口風，就知道魏忠賢到底想幹什麽了。”夏芸輕輕地呼了口氣，她要開始啓動她心中的另一個計劃。
“嗯！我們萬事小心。”熊倜說着又繼續牽着夏芸的手往前走。
兩人的背影漸漸消失在黑夜中。
風輕輕地吹着，吹走了黑夜，吹來了黎明。
八月的京師也許是這一年裏最好的時節，不冷不熱。
夏芸早早就來到鄭貴妃的寝宮，鄭貴妃剛一醒，就聽小宮女說夏芸早就在外面候着了。
“你們怎麽不早說。”鄭貴妃急忙跳起來，一邊穿衣服，一邊咒罵，“你們怎麽不早點叫我，讓夏姑娘在外面等那麽久多不好！”
鄭貴妃急急忙忙地跑出來，看到夏芸正在看她大廳中的那棵合歡樹，溫柔地叫到：“夏姑娘。”
夏芸看合歡樹看得出神，聽到鄭貴妃的叫聲，回過頭，看到鄭貴妃那樣子愣了一下。平日裏，不管什麽時候見鄭貴妃都是濃妝豔抹。今天她沒有梳頭，長長的頭發垂下來，沒有化妝，卻别有一番滋味。
她不禁問道：“娘娘怎麽就這樣出來了。”她情不自禁地看着鄭貴妃都忘記給鄭貴妃行禮了，話剛說完，她才反應過來，急忙給鄭貴妃補了一個禮，“微臣給貴妃娘娘請安。”
“快！請起，請起。”鄭貴妃說着又問道，“我一睜開眼睛就聽到你來了，怕你等久了，我就急忙出來見你了。又不是外人，所以就素顔以對了。”
鄭貴妃一邊說着一邊示意夏芸坐下說話，問：“你怎麽那麽早就來了。”
夏芸嘴角微微一笑，真是風水輪流轉，以前那高傲的鄭貴妃哪怕已經起來了，也要在房間裏多照半天鏡子才出來。現在真是不一樣，她居然還沒有梳好妝就出來了。
她解釋道：“貴妃娘娘，我負責操辦皇上明日的家宴，想過來問問您，有沒有什麽特别的需要？”
鄭貴妃一聽，心裏十分激動地說：“我正好有幾個姿色不錯的宮女打算趁這個機會讓皇上看看，也不知道皇上能不能看的上眼。”
夏芸一聽，正好，她也對給皇上準備了幾個美女，也想趁這個機會獻給皇上，不如就李代桃僵。
夏芸又給鄭貴妃行了個禮，說：“貴妃娘娘，可否把這幾位女子叫出來給我看看！”
“來人！去把那幾個女子叫出來給夏姑娘看看。”鄭貴妃二話不說，就吩咐道。
不到一會，就從後面出來八位女子，站在夏芸面前。
夏芸從最左邊的女子開始看了過去，看完之後很驚訝地說：“貴妃娘娘，請恕微臣直言。”
“夏姑娘，請說。”鄭貴妃和氣地說。
夏芸一聽這口氣，以前的霸氣蕩然無存，似乎她才是主子。盡管如此，她還是恭恭敬敬地說：“娘娘，這幾個女子雖頗有姿色，恐怕也不能勾住皇上的心啊！”
“爲何？”鄭貴妃有些緊張地看着夏芸。
夏芸又看了看着幾位美女，随便選了一個問：“你可知道皇上最讨厭什麽，最喜歡什麽？”
女子愣了一會，搖了搖頭。
夏芸又走到下一個女子的身邊說：“這位姑娘擅長什麽？”
女子也是搖了搖頭，一個字都沒有說。
夏芸退後一步，看着四個美女說：“幾位姑娘，可有什麽特長之類的？歌舞如何？”
八位美女，你看看我，我看看你，大家都紛紛搖搖頭。
夏芸揮揮手，示意她們都下去吧。她回頭對着鄭貴妃說：“貴妃娘娘，你得寵那麽多年，怎麽把最重要的一點忘記了。在皇宮争寵不是光憑樣貌就能得寵的。”
鄭貴妃恍然大悟，她當時就隻記得明光宗喜歡美女，就隻挑了最漂亮的，卻忘記其他東西了。她心裏“咯噔”了一下說：“那怎麽辦？”
“娘娘，如果您信得過夏芸，這事情就由夏芸爲你去辦！”夏芸給鄭貴妃行了個禮說。
“這！”鄭貴妃吞吞吐吐，沒有說同意，也沒有說不同意。
夏芸看着鄭貴妃那遲疑的樣子又問道：“娘娘，難不成還有什麽難言之隐？”
鄭貴妃在房間裏來回踱步，眉頭緊鎖。
夏芸看鄭貴妃那樣子，就知道她心裏一定藏着什麽事情，不知道該不該跟夏芸說。夏芸又問道：“貴妃娘娘，有話不防直說，隻要是夏芸能做的，夏芸一定爲您做到。”
夏芸這句話打動了鄭貴妃的心，鄭貴妃認真地看着夏芸說：“好，既然這樣我就告訴你。我把她們幾個人安排在身邊，一是爲了與皇上化幹戈爲玉帛，二是，想讓皇上封我爲太後，這也是最重要的一點。相比，你也知道皇上的生母是怎麽死的，我一日不爲太後，我的心就不安啊！”
鄭貴妃說着，心裏感覺空空得，眼睛茫然地看着外面，又繼續說：“還有福王争儲一事，這種種的事情加起來，想讓皇上與我完全和好，估計是不可能了。隻能讓這幾個宮女，在皇上面前幫我觀察皇上的動靜。”
夏芸聽到鄭貴妃的話，微微一笑，感歎道：這老家夥，還真有心思，想那麽多！
她又給鄭貴妃行了個禮，贊歎道：“貴妃娘娘真是深謀遠慮啊！不過，貴妃娘娘，這幾個女人如果不能把皇上的心勾住，那不是沒有起到作用嗎？”
夏芸說着十分有底氣地說：“而且我敢保證，那幾個女人絕對不能起到很好的作用。到時候，說不定還會适得其反。”
這一點不用夏芸說，鄭貴妃現在也反應過來了。這段時間一直發生了許多事情，她也來不及想太多。
她用懷疑的眼神看着夏芸說：“可是，明天就是宴請的日子了，你在那麽短的時間内，上哪去找出類拔萃的女子？”
“這個你就不用擔心了。包在夏芸身上。”夏芸很自信地說。
鄭貴妃還是不怎麽相信夏芸，畢竟夏芸也是熊倜的人。
夏芸又說：“貴妃娘娘可還記得東李，西李？”
夏芸這樣一說，又給鄭貴妃提了個醒。當年鄭貴妃也是和皇上不和睦，想用美人計冰釋前嫌，就讓夏芸選了兩個女子伺候太子，太子果然一看就喜歡。
“好！那就聽你的。”鄭貴妃說着緊緊握着夏芸的手。
“娘娘，時間緊急，我就先去辦事了。”夏芸說着走出了景仁宮。
她看着天上飄浮的白雲，心裏十分得意，想：你不送，我都要送過去。正好借你的手，不讓熊倜背黑鍋。
夏芸急匆匆地來到了纖雲閣，把老鸨叫了出來。
“媽媽，我們之前準備好的人呢？明天可以用了。”夏芸冷冷地說。
“這……這……”老鸨吞吞吐吐說了半天。
夏芸瞪了一下老鸨，老鸨又說：“崔大人看中了好幾個，都已經破身了！”
“什麽？”夏芸一驚，詢問道，“那還有幾個沒有破身的。”
“就隻有兩個了。”老鸨吞吞吐吐地說。
“什麽？”夏芸拍着桌子。
正巧這個時候魔域紅钗也進來了，靠在門邊說：“我們這夏大小姐怎麽了？”
夏芸瞪了她一眼，她現在心裏焦頭爛額，都不知道該如何應對眼下的局面，又質問老鸨道：“你沒有跟崔呈秀說，這些女子我們有大作用嗎?”
“說了。可是！”老鸨低着頭，不知道該怎麽解釋。
不用老鸨說，夏芸也知道崔呈秀是個好色之徒，她怎麽會放過這些女子。
魔域紅钗突然用身子反襯了門一下，說：“不就是要幾個女人嘛，我讓我的姐妹們去好了，保證不耽誤你的事。”
夏芸又看了看魔域紅钗，疑惑地問：“你的姐妹可都是清白之身？這事情和不是鬧着玩的。”
魔域紅钗也認真地跟夏芸說：“我給你保證他們都是，而且我知道你要去幹什麽，我給你保證她們絕對能收複那小皇帝的心！”
“此事事關重要，你不要誤了我的大事。”夏芸又謹慎地問了一邊。
“絕不失言！”魔域紅钗伸出手。
夏芸一把握在她的手上說：“好！她們可會舞蹈？”
魔域紅钗笑了笑說：“她們不僅會舞蹈，詩詞歌賦、琴棋書畫都精通，還擅長藥理。”
“果真？”夏芸有些不敢相信。
“騙你？你就絞了我的舌頭！”魔域紅钗十分認真地說，“你也知道我們姐妹幾人的本領的。”
“好！”夏芸又轉頭看着老鸨說，“媽媽，趕緊讓剩下的兩個和魔域六钗編排一個舞蹈，到時候皇上看中誰就選誰進去。”