待林江将柳子書拖回來，殘斷左臂的柳子書滿臉是血，腫脹如桃，眼見是出氣多入氣少，韓謙這會兒想起他是誰來了，吩咐道：“掌嘴是罰其失言，對太後不敬，諸将吏當引以爲鑒，但他今日之罪還不緻死，是否加刑，還需要禀明太後處置，先且拖他下去好生救治，莫要害了他的性命。”

見韓謙竟然要留此人性命，馮缭忙給他使眼色，心想莫要留了禍害。

韓謙對馮缭的示意卻視而不見。

雖然說柳子書與韓東虎素有舊怨，又與衛甄等人裏外勾結，殘害左廣德軍舊部，罪該萬死，但他身爲掌政者，必須要把握好寬嚴相濟的度，今日不是翻刺殺案的時候，就不能當衆刑殺柳子書。

至于此人會如何憎恨他及叙州，留下來是不是禍害，他卻沒有什麽好擔憂的。

林江等人心裏雖然不願，卻不敢違擰韓謙的命令，當下先将柳子書拖下去救治，留他一條性命。

有柳子書這一個前車之鑒，兼之周憚又配合韓謙封鎖全城，剩下的棠邑縣官員以及随周憚增援淮西的江州兵将吏，哪裏還敢再找托辭不奉太後手诏行事？

雖說與京師金陵僅有一江之隔，但韓謙、周憚再狠起心，殺他們滅口，他們找誰說理去？

韓謙當仁不讓坐主案之後，周憚坐其左，雖然春十三娘此時是作爲人質被韓謙扣押下來，但此時奉太後手诏行事，她作爲傳诏使，也就是相當于監軍使，則坐其右，然而則是叙州、江州及棠邑将吏分坐其下，議論形勢。

入夜前最新的消息，壽州軍已有一部騎兵差不多在午後就趕到鼈子頂。

當時右神武軍有一部兵馬守鼈子頂，短短數日間也沒有整理出多麽堅固的營寨來，看到壽州軍來勢洶洶絕難取勝，不想在野地被圍，匆匆逃往鍾離。

雖然棠邑城裏除周憚之外，所有将吏并不知梁帝朱裕與徐明珍的圖謀，但壽州騎兵主力，放棄接應巢州守軍而悍然東進，做出攔截右神武軍南撤的勢态，隻要稍知兵事的人，也都知道形勢發生他們所料想不到的變化了。

此時，韓謙也無需點明文瑞臨乃是梁間這事，直言水師奔襲洪澤浦遇伏皆是梁帝朱裕與叛首徐明珍的陰謀，也沒有人質疑，畢竟隻有這點，才能解釋當前的形勢變化。

當前要考慮的，就是李知诰率禁軍主力從巢州城撤出後，從揚州境内的邗溝西到池州隔江相望的筆架山，逾五百裏縱深，就僅剩滁州、永陽、南谯、棠邑、曆陽等寥寥數城能抵擋敵軍。

而永陽、南谯、曆陽等地城垣殘破且小，不足以堅守，滁州城稍大一些，但物資有限，距離長江北岸又逾八九十裏，易爲敵軍圍困。

棠邑雖非大城，但作爲金陵北岸的門戶之地，城池卻頗爲堅固，距離長江主幹道約二十餘裏，到夏秋水漲之時，北岸沒有大堤的阻止，江水甚至會漫溢到棠邑城下。

棠邑能夠固守，不懼被圍困。

即便韓謙不點明他要據石梁正南方的棠邑城收攏南逃流民的心思，諸人也都覺得應該固守棠邑，也都知道，哪怕叫陛下根據當前的形勢審時度勢，也會下旨令他們堅守棠邑不退。

既然要守，接下來就要讨論怎麽守。

江州兵戰鬥力差禁軍一些，但周憚約束甚嚴，也差不了多少，但是人數僅有三千。

即便叙州水營來援，倉促間隻能抽調兩千精銳，怎麽都難以跟總兵馬極可能會超過二十萬的敵軍在長江北岸相抗衡。

即便有堅城能守，也不行。

棠邑作爲淮西最先收複的城池，也是世家宗閥及朝中官宦最先派人過來圈占田地的地區，戰火威脅到長江北岸，附近村寨能聚集城中的青壯就不下萬人。

雖然這些人多爲世家或朝臣的家仆、家奴，但緊急時刻沒有講規矩、留情面的道理。

同時棠邑北面淹留洪澤浦以南、樊梁湖以西的流民數量更多，要是都能吸納進棠邑，少說又能提供兩三萬青壯男丁。

爲防止敵軍警覺後會分兵攔截流民南逃，在此前還要嚴格封鎖韓謙身在棠邑城的消息，棠邑四城，除韓謙、周憚簽發的手令，誰都隻許進不許出。

次日一早，蘇烈、郭逍便率第一批赤山會衆從捺山趕來棠邑。

赤山會衆及家小逾六千人，分批撤到捺山，他們不同于普通的婦孺，婦女兒童都編女營、少年營，井然有序，撤退的速度要比烏合之衆快多了，但六千多人可能也需要拖到明天，才能都撤入棠邑。

這還是幸虧沿途有一條舊驿道可走，并且溪河都已經結冰凍實能夠走人，要不然沿途還要搜集漁舟搭設浮橋，速度将更緩慢。

…………

…………

巢州城下一片蕭條，成百上千具屍骸被遺棄在戰場之上，到處都是殘戈斷戟，城牆上也插滿箭矢。

巢州城寬逾二十丈、外接巢湖的護城河，在過去大半時間裏，被禁軍在東西南三個方向上，填出六道寬逾四十步的進攻通道，進攻通道的另一頭差不多直接堆填到城頭。

十數裏周長的巢州（廬陽）城，城垣沒有一處完好無損，更多的反複被旋風炮打開缺口，守軍再反複重新填以土石、木栅。

李知诰攻城極其穩健，但不是不攻。

大半年來，除了不斷造旋風炮與城中守軍對轟外，大小規模的攻城戰也組織了數十次。

守軍能夠堅守到這一刻，除了城中囤積的糧秣物資充足外，最關鍵的一點就是戰前，在剔除婦孺之後，差不多有近三萬青壯被守将溫博驅趕入城中。

溫博就是不惜代價的用這些青年民壯的性命，一點點去的耗，到這時他手裏還握有兩萬精銳。

不過，溫博以一支弱旅，形勢各方面皆極其不利的情況下，在李知诰手下能堅守巢州城這麽久，也堪稱名将了——這一仗甚至比他當初守池州城，還要算戰功赫赫。

隻可惜彼之戰功，乃此之敗績。

李知诰勒住缰繩，眺望巢州城頭，雖然他心裏清楚從巢州城下撤走是再明智不過的抉擇，但多少有着半途而廢的不甘。

“督帥，我們回大營吧？”鄧泰攏了攏大氅，将寒風擋在體外，跟李知诰說道。

從巢州城下撤走才是第一步，接下來是如何放棄簡陋的巢州大營，将八萬兵馬撤到舒州去。

李知诰、楊恩反複研究過，覺得巢州落在敵軍的手裏，他們撤往比巢州還要略靠北一些的滁州，還是有被圍困的風險——再一次，舒州以西的州縣，地方兵馬都被抽空，他們不固守舒州，敵軍隻要分出數股輕騎，就能将荊襄腹地攪得一踏糊塗。

即便韓謙派人過來，通知叙州水營将與周憚守棠邑，李知诰與楊恩覺得淮西禁軍主力還是撤守舒州更妥當一些。

李知诰在諸多侍衛的簇擁馳回十數裏的巢州大營，這時候有探馬趕回來通禀，除了徐明珍昨夜率兩萬騎兵東進外，今日又發現從壽州、霍州方向有大股的步卒拔營，往巢州城這邊而來。

雖說步卒行動要遲緩一些，但他們手裏的精銳騎兵很有限，無法放出去與敵軍糾纏，更多是配合作戰，這也意味着留給他們的時間也就三四天了。

當然了，辎重、附民先撤，州兵次之，沿途又不缺城寨，精銳兵馬殿後也不畏有失，但是這往後的形勢會如何發展，就不得而知了。

壽州軍真正成爲梁國的一分子，不僅僅是梁國白得十萬精銳，壽州十萬兵馬占據淮西之地，即便韓謙勉強守住棠邑，也沒有辦法徹底将梁軍的兵鋒阻擋在長江水道之外。

試想京畿腹地都随時有可能會受到梁軍的襲擊，還談何經濟民生？

想到這裏，李知诰攏了攏大氅，将戰馬交給身後的随扈，他這兩天奔波不休，人也困頓不堪，跨步走向後宅，想歇息片晌再去找楊恩商議他事。

李知诰剛走進後宅，但看到李普住在院中，問道：“父親有何事尋孩兒？”

看到李知诰進來，李普苦着臉說道：

“我已成你的階下之囚，但李秀、李碛 、李沖視你如手足，你怎可以見死不救？”

“孩兒前後派出六撥信使，死傷四十餘騎兵精銳，都被敵軍攔截住，父親你也是知道的，”李知诰說道，“大楚唯一一支成建制的騎兵落到徐明珍的手裏，現在除了淮河，江淮之間水流平緩的溪河差不多都結冰凍結實了，正是騎兵縱橫馳聘的最佳時機，孩兒非見死不救啊！”

“敵間文瑞臨，真不是你故意縱走？”李普猶是不信，盯住李知诰問道。

“孩兒說文瑞臨是敵間，父親都不信，怎麽卻來懷疑孩兒故意縱走文瑞臨？”李知诰哭笑不得的問道，但說到這裏，他眼神打了一個閃，朝站在廊前的蘇紅玉、姚惜水那邊瞥了一眼，暗感鄧泰武勇過人，統兵作戰也中規中矩，不會出什麽纰漏，但畢竟細膩工夫不足，隻是當時他忙着去見楊恩，特别吩咐過紅玉，要她小心幫鄧泰盯住文瑞臨不要出什麽漏子，難道這裏出了什麽岔子？

李知诰心裏起了疑心，但臉上卻不改色的先應過李普。

等他與鄧泰走進廳裏，沒等他臉色陰下來，姚惜水在旁邊幽幽的說道：“這事不怪紅玉姐，是我一定要紅玉姐不幫鄧泰的……”

“爲什麽？”李知诰問道。

“大哥是希望李秀、李碛他們單槍匹馬殺出重圍，還是希望他們帶着右神武軍的兵馬殺出重圍？”姚惜水問道。

“哎！”李知诰歎了一口氣，有些心力憔悴的坐到椅子上。

鄧泰直覺後頸脖子發癢，想了半天才明白過來。

考慮梁軍必有其他斥候潛伏于側，他既然能在途中悄無聲息的處理掉文瑞臨，最多也就能延遲一兩天便會叫敵軍覺察到異常。

這一兩天對巢州城下的禁軍主力沒有多大區别，畢竟敵軍随時都盯着禁軍主力在巢州城下攻守勢态變化，但隻要能說服李普屈從、改奉太後手诏行事，多一天少一天，對右神武軍的命運就完全不一樣了。

早一天得到消息，陳銘升、李沖等人處置果斷，還是有可能率領右神武軍主力逃回來；晚一天就是眼前右神武軍完全被封堵在鍾離的局勢，想全軍突圍，無異于插翅上天。

隻是，又如姚惜水所言，李秀、李碛等人單槍匹馬殺出重圍，與他們率右神武軍主力殺出重圍，對未來政局的影響巨大。

右神武軍保留住實力，即便李普削官爲民，也難免會有東山再起的機會。

更何況他們接下來的目标，是拉攏并限制住柴建，然後收編浙東郡王府一系的殘餘子弟爲己所用。

右神武軍保留住實力，他們怎麽可能達到這個目的？

即便楊元溥及朝堂諸公最終會治李普的罪，甚至有可能将陳銘升等人都牽連進去，但也極可能會使李長風出面重整右神武軍。

隻是姚惜水渡江回金陵之時，都未确定能否說服楊恩相助，便利用自己故意漏這樣的破綻，豈非太冒險了？

要是不能說服楊恩呢，要是李普甯死也不奉太後手诏呢？

姚惜水說道：“文瑞臨或死或逃，對淮西禁軍并無影響——而要是文瑞臨真這麽悄無聲息的死了，豈非到最後都沒有人知道他是梁間這回事了？”

“哎！”李知诰又歎一口氣，終究是沒有說什麽……