馬蹄踩踏殘雪，從原野馳過，仿佛黑褐色的浪潮一般，往東而去。
這片區域，位于濠州臨濠縣與滁州永陽縣交界，位于五尖山脈南段的北麓，地勢平坦，一馬平川，成千上萬的騎兵仿佛黑雲掠過，氣勢更爲驚人。
滁州守軍派到五尖山脈北麓的斥候探馬，看到這一幕，皆拼命摧馬快行，返回各自的營地，禀報敵軍最新的異動。
壽州節度使徐明珍親率兩萬騎兵，駐于壽州東南角的安豐縣境内，這是衆所周知之事。
不過，就之前的形勢，絕大多數人都認定，這兩萬騎兵的作用主要是限制禁軍不敢過于激烈的進攻巢州城，亦或接應其巢州守軍北撤。
沒有人會覺得徐明珍會舍得将手裏最重要的這張底牌，輕易打出來冒險。
而隻要淮西禁軍能成功收複巢州城，從巢州到曆陽、滁州、南谯、永陽等地皆有城池可守，也不怕機動性更強的兩萬壽州騎兵穿插進來能有什麽作爲。
眼前的一切，說明衆人之前所預料的形勢，已然發生變化。
目前滁州境内，納入朝廷治下除滁州城之外，還有棠邑、永陽、曆陽、南谯四城皆有駐兵。
殘陽西斜，扮作商旅的韓謙、馮缭、奚荏、孔熙榮等人剛準備要進城時，聽到身後馬蹄踏地而來，轉回頭看到數名驿騎正拼命的催動身下的馬匹，往棠邑城趕來。
韓謙他們避讓到路旁，讓驿騎先行。
驿騎馳到城門裏，也不下馬，爲首者掣出一面令牌，喝道：“八百裏加緊軍情報于周憚刺史。”
城門前守值的小校不敢怠慢，第一時間放他們通過進城。
“這是徐明珍那邊動手了吧？”馮缭猜測說道。
“應該是吧。”韓謙說道。
軍情傳遞自有體系，棠邑與金陵隔江相望，距離巢州城下的主戰場有二百五十六裏，正常情況下，對棠邑的軍情傳遞不用八百裏加緊。
倘若徐明珍率兩萬騎兵東進，五尖山脈以東的城池皆有可能受到威脅時，前方的斥候探馬，才會如此緊迫的趕到棠邑來傳信。
韓謙、馮缭他們進城後，在一座獨院裏等候沒有多久，便看到馮翊與周憚匆匆趕來。
時間非常緊迫，很多事情都來不及安排，韓謙之前隻是叫馮翊比他們稍早一些進城，找到周憚提起會面之事。
看到周憚僅帶兩名随扈過來見面，馮缭稍稍放寬心，心想這家夥沒有忘恩負義的心思就好。
“周大人看到我在棠邑，是不是感到很意外？”韓謙笑着問道。
“周憚心裏确實是有太多的意外與疑問，想要找侯爺問個明白。”周憚聲音低沉的說道。
周憚之父乃前朝大寇秦宗權的部将，前朝末年秦宗權爲梁帝所敗，三四十萬流民軍被打得分崩離析，有數支殘部流入南陽四周的深山老林之中，周憚之父在丹水南岸創建密雲寨，死後傳位給周憚。
此時的周憚也不過三十五歲，身形瘦削而挺撥，予人文質彬彬之感，很難想象他是山寨頭領出身的武将。
韓謙不忙着他到棠邑來的緣故，請周憚到院子裏坐下，先問道：“我們剛才進城時，看到驿騎馳傳信報，是否駐于安豐境内的壽州騎兵，往東異動？”
“成千上萬的騎兵，從永陽北境通過東進，此時壽州騎兵前部，可能已經奪下磨盤谷了，”周憚問道，“這與侯爺到棠邑，是否有關？”
“形勢已經危急到牽一發而動全身，當然是有關了，”韓謙喟歎說道，“我其實四月下旬人就已經在金陵附近了……”
周憚一臉震驚，但還是耐着性子聽韓謙繼續說下去。
“……事情要追溯到尚文盛刺殺案，”韓謙回想起裏面的糾纏，也禁不住感慨，淡淡說道，“爲避免世家宗閥對廣德府民衆逼迫太甚，我不得已在思州策動民變。原以爲再推動薛若谷到溧水任職，追查刺殺案的真相，便能叫形勢緩和下來，但實際上我四月下旬到金陵之時，韓東虎、蘇烈他們已經在策劃暴動。其時箭在弦上，我不能斷然阻止，隻能另行組建赤山會，想着到樊梁湖以西找一塊地方，安置被奪田宅的左廣德軍舊部，以免真在江淮腹地掀起滔天血海。這也是叙州與淮東合謀的源起。至于文瑞臨其人，我早就注意到他有問題，但真正得知他慫恿李普獻策，以水師奔襲洪澤浦時，水師戰船已入邗溝。爲顧全赤山會上萬會衆及家小，也爲顧全十數萬計的左廣德軍舊部及家小不受牽連，我隻是選擇坐看水師覆滅……”
韓謙将刺殺案之後形勢諸多糾纏、扭曲，給周憚娓娓道來。
除了太後與韓鈞私通生子這個可以說是韓氏家醜這事未提之外，韓謙也将與呂輕俠合謀獲得太後秘诏，叙州水營最快三四天之内就能進入長江水道等事，說給周憚知道。
“……”周憚長歎一聲，說道，“侯爺爲陛下數謀奇功，奠下問鼎之基，功成而身退，拱手将左廣德軍送上，陛下不謀善取，卻百般猜忌，終緻這樣的局面，真正是叫人惋惜啊。”
說實話，馮缭與周憚的接觸極少，沒想到山寨出身的周憚竟能有這番見解，也是暗暗吃驚，當然，他也徹底放下心來，不擔心周憚不跟他們合作了。
“這麽說，侯爺是想據棠邑，收攏赤山會衆及南逃流民，并以此作爲叙州水營在江淮的基地？”周憚又問道。
“不錯。”韓謙坦然承認道。
“危局解除之後呢？”周憚盯着韓謙問道。
“很難說危局到什麽時候才算是真正解除，韓謙心裏唯願國泰民安，”韓謙袖手看着蒼穹之上的暮雲，悠然說道，“即便爲此要背負上千古罵名，韓謙也一力承之！”
“好一個國泰民安，願周憚能助侯爺一臂之力。”周憚長身而立，拱禮說道。
“好！”韓謙高興的攙住周憚的胳膊，他原本沒有期待這麽多，但周憚願爲叙州所用，可以說是此行的意外之得。
看到這一幕，奚荏心裏暗想，都說是非自有曲折、公道自在人心，韓道勳、韓謙父子所做所爲，雖然無數人憎之厭之，但也絕不是沒有一人能體諒他們的良苦用心。
不過想想也該是如此。
周憚本身就是流民軍将領之後，年少時肩負重任率舊部在丹水深山裏苦苦掙紮十數年，是韓謙到襄州之後，第一時間想到聯絡山寨勢力，爲守住淅川城、最終支持到天佑帝親率大軍來援而建立奇功。
周憚、陳景舟這些山寨出身的将領，原本就跟世家宗閥尿不到一隻壺裏去，朝堂諸公也才有用陳景舟出知廣德府緩解形勢的決定。
再一個，金陵事變前夕，李普當時就顧及帶着信昌侯府一系的家小逃往秋湖山，還是馮缭派人通知周憚、陳景舟等山寨将領的家小，集結到丹井巷後再一起沖闖東華門水關出城，保全他們的家小沒有落入安甯宮手裏慘受折磨、屠戮。
當然了，周憚能如此痛快，也跟太後手诏有莫大的關系。
要不然的話，周憚再怎麽對楊元溥失望，都要顧及他此時還留在金陵城裏的一家老小的安危。
有了太後手诏，就有大義名份，之前鬥争再險惡，總不至于擔心家人會驟然遭受滅頂之災。
馮缭、馮翊、孔熙榮更是高興，周憚能全力配合，很多事情就能方便許多。
韓謙、馮缭、馮翊、孔熙榮先趕往周憚充當行轅的縣衙大院，随後周憚便下令江州兵接管棠邑城防，對全城進行戒嚴。
待韓東虎率領五百餘人馬趕在天黑之前，進入棠邑城，周憚才将城内的将吏都召集過來，由春十三娘出面，代表長春宮宣讀太後手诏：
“皇太後诏曰：陛下年輕氣盛，受奸佞蒙蔽，輕師妄動，緻左右五牙軍蒙受重難、死亡慘重、車船覆沒一盡，京師無以爲屏、十萬禁師孤懸江北，有傾巢之危。黔陽侯韓謙足智多謀，屢拯家國于危難之間，甚得哀家信任，故特賜此诏，着黔陽侯韓謙招募将勇、率叙州兵馬戰船東進江淮抵禦敵寇，以爲大楚藩屏。欽此。”
“謀逆，你們這是謀逆！”
棠邑縣令柳子書臉色大變的驚叫道。
金陵戰事過後，柳子書曾任廣德府戶曹參軍，株連奪田之事，他參與最多，待楊元溥調陳景舟出知廣德府，他意識到形勢發生微妙的變化。他擔心之前所做惡事太多，會被翻舊賬，趁着禁軍收複滁、巢等地需要一批官吏填充州縣，他随衛甄到滁州，擔任棠邑縣令，哪裏想還是落到韓謙的手裏。
韓謙對柳子書這樣的角色沒有什麽印象，聽他大放厥詞，陰沉着臉，虎視眈眈的盯住他：“你說是秘诏有假，乃韓某人僞造？“
手诏除印信外，還有春十三娘乃長春宮女官，不容柳子書質疑手诏的真假，他驚惶辯道：“陛下有旨在先……”
韓謙厲聲說道：“即便太後手诏不假，連陛下都對太後敬畏有加，唯命是從，你在這裏張口胡言，竟敢口誣太後謀逆，當掌嘴三十！”
韓謙記不起柳子書這麽一個角色，林江等人則是恨之入骨，聽韓謙發令，也顧不得體統，上去揪住柳子書，扒了他的官袍，便拖到大堂廊前，拿木棒子啪啪啪作響的抽打其臉！