有些事看似難辦，但有些人那裏，就隻是提一嘴的事情。

薛若谷在禦史台出任侍禦史，職在監察彈劾朝臣百官貪鄙枉法。

特别是延佑帝登基後又重用谏臣制約朝臣，侍禦史看似品秩不高，僅從六品，在朝中卻完全可以說是一個位卑卻權重的要職。

薛若谷生性介直，也便将延佑帝的意圖執行得最徹底，因而這一年時間裏也不知道得罪多少人。

刺殺案發生後，沈漾不顧其他大臣反對，堅持舉薦薛若谷接替尚文盛出知廣德府，穩定那裏的形勢，以免滋生民亂，但他的奏折呈入崇文殿，便如石沉大海沒有回應。

這時候很多人都清楚薛若谷并非陛下所信任的人選，那些被薛若谷得罪的勢力，甚至對沈漾不滿的人，都難免會将怨氣撒到薛若谷的頭上。

由于天佑帝在位期間，就有意壓制京畿輔縣的世家宗閥，尚文盛、衛甄這些人家财巨萬、田宅連垣，但在朝中的地位卻不高。

尚文盛年少時就有極聲望，但混了半輩子也不過是個郎中官，到最後死在廣德府知府事的任上。

而衛甄在金陵事變之前，則僅僅是溧水縣丞而已。

在收複金陵的戰事裏，衛甄是立下功績的；也随着金陵戰事前後，京畿世家宗閥勢力受到沉重的打擊，沒有再壓制的必要，衛甄當時是可以到更重要、顯赫的位子上去任職的。

不過，當時因爲金陵戰火初熄，溧水等京畿輔縣亟需衛甄這等熟悉地方的官員主持休養生息之事，所以才在選官時，才沒有第一時間将衛甄選入六部院司任職。

衛甄出任溧水縣令一年時間，地方上雖然還遠談不上得到休養生息，但形勢大體還是穩定下來——就連熱衷權勢的衛甄，他也都覺得自己到了該動一動的時候了。

三月中下旬楚軍水陸并進，到三月底十萬兵馬便已經逼進巢州城下。

這時候，理應派官員先渡江接收滁州。

而作爲收複巢滁兩州戰事的一環，滁州刺史的人選，朝堂卻一直沒有定下來。

沒有能力的官員，政事堂諸公看不上眼，但有資曆、有能力的官員，卻沒有誰願意到滁州去任職，又或者已經外放到州縣任職，一時調不回來。

收複巢滁兩州，還談不上徹底殲滅安甯宮叛軍。

滁州這個地方，人丁逃亡一空，土地大片荒蕪，還随時說不定會遭受到叛軍的反撲，到任後，刺史作爲地方官，還得與駐守的禁軍将領打好關系。

誰願意到這麽一個窮破兇險之地，去做一個受氣小媳婦。

這時候有人舉薦衛甄出任滁州刺史，繼而又有建議将惹人恨的薛若谷踢出朝堂，外放溧水任縣令，一下子便獲得很多人的支持。

衛甄他願意，畢竟從京畿縣令的從六品，到從四品的中州刺史是連跳四級。

也隻有當前朝廷急需用人之際，才會有這樣任性的提拔任用官員；待局勢緩和下來，一切都會回到按部就班的節奏上來。

衛甄已過天命之年，沒有時間給他按部就班的一級級往上挪，即便知道滁州兇險，也是甘之若饴的收拾行囊随軍赴任去了。

侍禦史是從六品官職，京畿縣令也是從六品，但薛若谷從位卑權重的侍禦史調任京畿縣令，自然是貶官了。

薛若谷他本人無所謂，沈漾能接受這個結果，主要也是溧水乃京畿輔縣，近在咫尺，他真要用薛若谷，調回朝中也極是方便。

整件事趕在四月中旬确定下來，薛若谷差不多也是第一時間，與沈漾、秦問、李唐等人辭别，帶着家人趕往一百三四十裏外的溧水城赴任。

至于隐藏在整件事背後的意圖，沒有人能夠察覺到蛛絲馬迹，又或者唯有身在漩渦中的當事人，才有可能察覺到一些異常吧？

…………

…………

四月下旬已是初夏時節，明媚的太陽光照射下來，已經有幾分炎熱。

官道兩側的溝渠裏，荒草蔓長，遠處的田野有農民在耕種，穿着短褂麻衫，露出黢黑、精瘦的胳膊。

陳家塘村村口外，有一座占地百餘畝的桃樹林。

此時桃花早已凋謝，樹桠子挂滿青毛桃子。

桃林外、官道旁，有一小片空地，支着一座茅草棚子，有人在這裏賣涼茶爲業，幾個過路客正圍着涼茶攤子喝茶，看他們的相貌、打扮，像是歇腳的腳夫、走街串巷的商販，涼茶攤前擺着一些裝滿貨物的籮筐，扁擔斜靠在籮筐上。

四輛馬車從北面驅來，還有七八名仆役、刀客騎馬跟随着。

即便相隔一江之水的長江北岸正打得熱火朝天，但也沒有誰會認爲距離楚京城百餘城的官道上，會有什麽盜匪敢橫行劫道。

仆役以及護送的刀客們騎着馬背上，也甚是輕松寫意，打量着四下的明媚風光。

涼茶攤子前的腳力、商販，卻好奇的朝官道上打量過來，似乎都還不知道是什麽重要人物，打這裏經過；前面數裏外的官亭裏也站滿當地等着迎接的官紳。

“先停一下。”經過涼茶鋪時，居首的那輛馬車從裏面揭開簾子，薛若谷從車裏探出頭來，吩咐車夫将車馬停下來。

“前面就是溧水縣，好些人都等着迎接爹爹，爹爹你怎麽在這裏停下來？”一名十七八歲的青年從後面策馬趕過來，問若有所思打量涼茶鋪子的薛若谷。

“他們願意等，就等着去——你娘身子弱，跟你妹妹都坐了一天的車了，身子骨應該都乏了，下車走動走動有好處。大家也都跑了大半天，也要多喝點茶水。”薛若谷跟已經長成成人的長子薛莫說道。

他跳下馬車，徑直往涼茶攤這邊走過來，指着涼茶問守攤的老漢：“這涼茶怎麽賣？”

薛若谷穿着官袍，老漢有點受驚吓，抖抖嗦嗦的才說明白兩碗茶隻要一文錢。

不等左右的扈兵驅趕，那幾個商販、腳夫便讓出那幾個樹墩子做成的座位，端着手裏的茶碗，蹲到空地旁繼續喝茶。

薛若谷就着一隻樹墩子，坐在涼茶攤前，銳利的眼神掃了場地邊的那幾名商販、腳夫一眼，接過老漢遞過來的茶碗。

一碗呈琥珀色的涼茶，還浮着一些碎茶葉渣子。

那青年與一名少女，攙扶一名柔弱秀美的中年婦人走過來，也坐到涼茶攤前。

青年與那些個仆奴、刀客到底是渴了，像飲牛般咣咣連灌下去好幾碗涼茶，直喊舒坦。

婦人與少女則更有興緻眺望四周的風光。

唯有薛若谷，像是手裏端着一碗絕世名茶，小口飲着，足足坐了兩炷香都沒有将一碗涼茶喝完——坐在場地邊的腳夫、商販分作兩堆，小聲談着附近的鄉俚趣聞，也不敢湊過來打憂到官人。

“爹爹，你是不是在等什麽人？”

“我也不知道在等誰，或許這一切是我想多了吧。”薛若谷若有所思的說道，看天色漸晚，再不走入夜前怕是不能進城，他将碗裏的餘茶一飲而盡，便起身往馬車走去。

待薛若谷等人車馬行遠，那幾個腳夫、商販再走回到涼茶攤前坐下，似乎完全沒有要趕路的意思。

“馮先生，薛大人真爲慘死東廬山的那幾十口流民翻案？”一名臉膛黢黑的腳夫，看向坐在眼前的布衣客問道，“看他的樣子，似乎早就意識到他這次調任溧水縣有着蹊跷啊，他剛才大概以爲馮先生會站出來跟他相認呢……”

“他既然意識到事有蹊跷，卻還毫無耽擱的趕赴溧水就任，你們就一點都不期待？”布衣客笑問道。

“涉及此案的仵作以及衛甄的兩名幕僚，雖然我們照馮先生的吩咐，想辦法将他們都留在溧水，但想要他們開口，卻不是簡單的事情，”

黑臉腳夫蹙着濃眉，神色猶不樂觀，還有其他的一些擔憂，說道，

“再者，薛大人即便查明真相，想翻案也不是易事，甚至有可能将他一家老小的性命都白白搭進去——我當初任性妄爲，已經牽累太多人進來了，也死了太多的人，也害大人無端遭受猜忌。唉，要是有選擇，我當初甯可将怨恨埋在心裏！”

木讷的賣茶老漢，顫巍巍的伸手給幾人添碗。

腳夫原本也不擔心粗鄙的鄉野老漢，聽到他們的話産生怎樣的聯想，但剛要接過茶碗，這時候卻注意腳夫賣茶老漢那雙似被火燒傷的手，焦黑的傷疤之下，指節似乎并沒有像真正的老人那般枯瘦似竹，驟然間心裏一驚，退後兩步，走到籮筐旁，伸手搭在挑貨的扁擔上，盯住老漢道：“不知道這位兄台是何方人士，竟然叫尚某剛才都看走眼了？”

“照你所說，要是我當初在茅山，沒有以授田的名義号召奴婢入伍，一連串的誅連慘案也不會發生，尚仲傑或許也不會心懷怨恨，屠殺流民，”賣茶老漢端着茶碗坐下來，盯着腳夫問道，“我問你，一開始就是我做錯了喽？”

“大人！”

腳夫怎麽都沒有想到賣茶老漢竟然真是另有其人，聽着熟悉的聲音，心情激蕩的撲通跪倒在地……