趙直賢騎在馬背上，回想到韓道勳、韓謙父子前日找他所談的話，内心的震驚還沒有消散。
除了之前有意暴露出來的黔江客棧外，他怎麽都沒有想到，文瑞臨幾次到黔陽城來見他，都落在韓家父子的眼裏。
而韓家父子這次也正式提出，在中方山腳下新置中方縣，由他出任縣令，但條件便是潭州解除對沅水的封鎖，恢複叙州與外界的貿易，使得糧谷等物能運入黔陽城，同時支持韓家父子在叙州打擊土籍大姓勢力。
這可以視爲韓家父子在叙州的根基已經擴張到一定程度，不用擔心會徹底淪爲潭州的附庸，但想要進一步打擊土籍大姓勢力，徹底穩固他父子二人在叙州的統治基礎，卻又不得不尋求潭州的支持與合作。
新置中方縣，無疑是韓家父子率先釋放出來的最大善意。
借韓道勳在叙州放開地禁、吸引流民湧入之機，潭州也陸續派出上千精銳攜了兩千多眷屬，在中方山西麓山腳下強占了一座叫鷹魚寨的小村落立足。
目前寨子擴建得比普通城池還要堅固，也在鷹魚寨周圍囤墾上萬畝糧田，基本上能保證自給自足，也差不多将中方山西麓區域都控制住。
不過，能在鷹魚寨（中方城）的基礎上，新置中方縣，對潭州的意義依舊不容小窺。
中方城目前隻是控制中方山西麓山腳下、沅江東岸約十裏狹長的灘地，正式設置中方縣，除了能将整個中方山中段、北段納入縣域，還能将沅江東岸塔界山十數座中小番寨，都劃入中方縣。
這樣他們不僅能沿沅水兩岸開發灘地，還能深入山嶺間開采煤鐵藥茶及木材，更能大規模招攬流民過來定居，能将土籍番民納入治下，而不是僅僅限于從潭州暗抽調過來的這三千多口人。
到時候韓家父子即便能控制叙州的大局，但潭州在叙州的存在也絕對不容忽視，這或許将是雙方進一步深入聯合的基礎吧？
這也符合潭州對韓家父子的預期。
韓家父子是有割據叙州的野心，但根基到底太薄弱了，不找潭州尋求支持，如何在叙州徹底立足？
當然，朝廷在鄂州有聚集兵力的趨勢，潭州北面承受着極大的壓力，也希望能聯合沅水、湘水上遊更多的勢力一起對抗朝廷。
因此韓家父子提出新置中方縣，舉薦他即日出任中方縣令，趙直賢也沒有等在請示過潭州之後再應承此事。
趙直賢直接找到以黔江客棧東家名義潛伏叙州多年的譚育良商議過，今日便與譚育良帶着數名家人，在黔陽客棧三十多名武裝馬客的護送下，直接趕往中方寨，籌劃置縣之事。
騎馬翻過石馬坳，趙直賢、譚育良沒有直接馳馬下嶺道，而勒馬山前，眺望北面的河谷。
韓家父子應允以二百多米高、地勢險要将沅水收縮得僅有百餘丈寬的山嶺石馬坳爲界，将石馬坳以北以及龍牙山東南麓寒梅嶺以南的地域劃入新置的中方縣。
從石馬坳往北是約二十裏的沅水河谷，相對要開闊得多，差不多往兩邊延伸四五裏才是中方山、塔界山的崇山峻嶺。
這八九裏縱深、二十多裏延長的沅水河谷，乃是新置中方縣最爲精華的地域。
雖然比不得北面的大灣口，但将這一片河谷區域經營好，便能得五六萬畝糧田，目前中方城與對岸的幾座小型番寨，對這片河谷的開墾都不足三分之一。
而再将兩邊的中方山及塔界山内的坡地谷田囊括進來，新置的中方縣養活兩三萬人丁，完全沒有問題。
而在中方山的另一側，岩雞寨位于中方山東麓，位于從黔陽城東三十裏外再次往北折行的沅水河畔，實際是潭州在叙州與辰州交界地帶暗中控制的另一處據點。
也有一條極爲狹窄、陡險的谷道穿過中方山的峰嶺，将岩雞寨河谷到中方寨河谷連接起來，目前在這條谷道座落着兩座小型番寨，暫時不受潭州控制。
新置中方縣，推行田稅改制之後，趙直賢想着将中方山深處這兩座番寨控制在手裏，打通中方縣與岩雞寨的谷道，那潭州在叙州及辰州兩地暗中部署的力量便能打通隔閡，連接在一起。
趙直賢相信韓道勳、韓謙應該也摸透岩雞寨的虛實了吧，如此才能更顯現出他父子二人的誠意。
過了石馬坳，便有一條叫竹公溪的溪河橫在眼前。
從中方山出來的溪河，由于從出山到流入沅江，都隻有短短四五裏的流程，使得雨水充沛的夏秋季，渲洩而出的溪河流水顯得特别的洶湧，動不動就沖垮兩邊天然淤積形成的河堤，使周邊一片都淹沒在泛濫水澤之中。
這目前也是石馬坳北面這片河谷，尚沒有充分開發的主要原因。
趙直賢與譚育良在三十多名馬客的護送下，沿着溪岸往東走。
竹公溪出中方山的地方，河道要相對狹窄許多，僅有十數步寬，那裏建有一座竹橋可以渡竹公溪，也是從黔陽城走陸路北上的必經之路。
沿竹公溪南岸往東走五六裏路，地形有些崎岖，但騎馬也就小半個時辰的事情，建造有二十年的竹橋顯得有些破舊，但也頂住風雨，堅固的矗立在竹公溪上遊河道之上。
竹橋下方百餘米，有兩艘烏篷船橫停在溪灘上，蘆草間有不少人踐踏登岸的痕迹。
趙直賢遲疑的回頭看了譚育良一眼。
譚育良臉上有一道猙獰的刀疤，示意身邊兩名馬客先過河去看對岸到底有什麽動靜。
過橋後到中方城（鷹魚寨），就剩下不到二十裏的曲折路程，直線距離更是僅有十三四裏，他們找一處高地馳馬上去，甚至都能清晰看到中方城新建的城樓。
隻是，小心駛得萬年船。
很快兩名馬客穿過竹橋，沿着溪灘延伸出去的足迹，乘馬往山裏搜索，兩炷香後乘馬趕回來禀告道：“看前面所留下來的足迹，應該是有十多人在這裏棄舟登岸，往山裏的龍橋寨而去……”
龍橋寨乃是竹公溪上遊山谷裏一座僅有百餘番民聚居的小寨。
趙直賢、譚育良這時候并沒有看到在中方城以北的江面上，正有十數艘的烏篷船，緩緩順流而下，而從中方城叙對面的龍楸河裏，也同時有二十多艘烏篷帆船緩緩駛出。
他們心想應該是龍橋寨的番民從外面返回寨子，将船停在溪灘上。
中方城的守軍，即便此時看到附近江面的烏篷帆船，以及停泊在江面上捕魚的漁舟，要比往日多出一截，卻也沒有太在意。
在他們看來，應該是韓家父子要更警惕土籍大姓是否有異動；而他們同時也更關注韓家父子在黔陽城及五柳溪（龍牙城）的駐守兵馬的動向。
畢竟四姓大族的寨兵番勇，主要分散于郎溪、譚陽的山水之間，想要聚集或者說統一起來行動的難度極大。
趙直賢、譚育良在三十多武裝馬客的護送下，渡過竹橋，又沿着中方山東麓崎岖的山路往北走了三四裏地，在翻過一道三四十米高的山嵴時，蓦然看到北面裏許外的山林上空，有大片鳥雀盤旋着，久久不願落下來。
“不對！”
譚育良作爲潭州兵馬在叙州的副統領，如此異象，要是還察覺不到有一群兵馬埋伏在對面的山林裏，那他這些年的飯就都白吃了。
“怎麽回事？”趙直賢勒住缰繩，往譚育良身邊靠過來，問道。
“前面有伏兵。”譚育良說道。
“怎麽可能？”趙直賢震驚問道，“是四姓的人馬？”
趙直賢不以爲是韓家父子的部下，畢竟韓家父子想要對他們不利，他們壓根就沒有機會走出黔陽城，但四姓大族爲何要在這裏伏擊他們？
譚育良眉頭深皺，枯瘦的老臉皺得跟老樹皮似的，他與趙直賢怎麽都沒有想到四姓大族密謀這一刻的到來已經暗中籌措了數日，而選擇在此時伏擊他們，實是要将他們在中方城内的兵馬誘出城來。
譚育良與趙直賢沒有猜到這點，并非他們有多愚蠢。
不進行進一步的動員，四姓手裏也就掌握兩千常備寨兵，扣除掉必要的留守兵力，四姓即便配合再好，也就隻能出動一千兩百兵馬。
誰會相信四姓這時候會突襲暗藏上千精銳的中方城？
即便是出城野戰，潭州調入叙州的上千兵馬，都是精銳老卒，也絕非四姓能硬啃下來！
趙直賢、譚育良怎麽都沒有想到，在多方誤導下，四姓大族誤以爲潭州在中方城暗藏的精銳兵力僅有四百餘人，他們是想以趙直賢、譚育良爲餌，将潭州“四百精銳”誘出中方城伏殺！