從牆頭望下去，殘缺的牆磚縫隙裏，還殘存雨水沒有沖刷去的血迹，嫩黃的草莖似得到血肉的滋養，此時已頑強的鑽出頭來，甚至還有一兩朵細碎的粉白色無名小花已經綻放。
韓謙站在城頭，神色凝重的往四處眺望而去。
雖然迄今已有十二萬梁軍通過方城缺口，似滾滾鐵流般踏入荊襄大地，但梁軍并沒有辦法徹底封鎖丹江西岸的崇山峻嶺，因此韓謙他們被困淅川城中，也随時能掌握漢水東岸、南岸的局勢發展。
棗陽、随州、郢州等城幾乎沒有像樣的抵抗，便相繼陷落，在天佑十四年元月下旬，梁軍以玄甲都爲核心的南線主力，便都從郢州城東渡過漢水，進入漢水西岸的石門山一線。
南線梁軍先攻陷石門山南面的平州城，然後堅定不移往北推進，與杜崇韬所部在北界山、宣城兩地接連激戰。
梁軍兵馬甚衆，又将強兵悍，作戰勇猛，杜崇韬于二月上旬不得不放棄北界山、宣城等襄州城北面的城隘，使得梁軍從南面逼迫襄州城下。
與此同時，北線梁軍也推進到漢水北岸的樊城城下。
梁軍幾乎是兵不血刃拿下棗陽、随州、郢州等漢水東岸的重要城池，除了上萬地方守軍淪爲戰俘外，漢水東岸數十萬民衆也都落入梁軍的控制之下，這使得梁軍南北兩線兵馬，進逼襄州城、樊城之下，很快就從漢水東岸強征三萬多精壯民夫過來參與圍城的工事修築、戰械制造。
樊城與襄州城隔漢水相望，襄州水營又擁有兩千多将卒、近一百艘大小小戰船，溝通兩城，照理來說樊城與襄州互爲犄角，就能夠像一把截天巨鎖，将漢水攔腰死死鎖住。
隻可惜世人，更準确的說是立足以江淮地區、此時更着力往南經營的楚朝，更重視漢水南岸的襄城州，對漢水北岸的樊城，或者說對襄、樊作爲整體的戰略防禦地位認識嚴重不足。
杜崇韬以及前任出鎮鄧襄，以及其他委派到荊襄的刺史、兵馬使等大吏，主要還是全力恢複漢水南岸、東岸的州縣民生。
即便修繕城池，也是以東岸的郢州、随州、南岸襄州城、宣城等城爲先。
漢水北岸，民衆逃散、土地荒蕪，杜崇韬即便有心，隻能調撥襄州的錢糧，也無力修繕之。
韓謙他們去年入冬抵達襄州，樊城的城牆，還到處都是坍塌的缺口。
去年入冬之後戰事緊張起來，從江鄂等州調入襄州的錢糧激增，杜崇韬才有餘力着手修繕北線的城壘。
不過，在确認梁雍王朱裕率玄甲都精銳進入南陽盆地之前，鄧襄行營對梁軍在西翼的戰略意圖認識嚴重不足，以爲他們最終所要抵禦的，僅僅是梁軍二線兵馬并不會很堅決的擾襲而已。
也因此，有限的錢糧都分攤到棗陽、唐河等北線諸多城壘的修繕之上，并沒有集中到樊城的修繕上。
到最後棗陽、唐河等城都是兵不血刃的落入梁軍之中，而待梁軍殺到樊城之下時，風吹雨打、近百年經受十數次戰事摧殘的殘缺舊城牆都未拆除，僅僅是先補修缺口，然後就直接在殘牆的基礎上加築到三丈多高。
樊城的城牆結構及基礎有多脆弱，也就可想而知了。
梁軍此次打定注意要占領荊襄，也做好強攻大城的充足準備，随軍有大批的工匠，二月上旬就造出一批投石機，晝夜不休的收集石料轟擊樊城。
十多天後，樊城守城軍民便傷亡兩千多，脆弱的城牆也連片垮塌，再難守禦。
杜崇韬不得不放棄樊城，将最後剩不到兩萬的守軍都撤到南岸的襄州城。
擁有大大小小近百艘戰船的襄州水營，由于在襄城州附近失去與敵周旋的開闊水域，欲趁夜往漢水下遊突圍，進入長江等金陵的水師過來會合，但在通過在宜城東南的水域時，被梁軍駕馭上百艘載滿柴草、油料後點燃的火船圍上來。
樊城失陷後，襄州軍的将卒士氣低迷，水營夜航時遇到突襲，也無心作戰，一心想着逃跑，最後被倉促間收攏降兵組建的梁軍水營殺得大潰，千餘将卒溺死、七八十艘戰船被燒毀。
樊城失陷後，漢水中遊除襄州城外，要隘城壘幾乎都落入梁軍之手，梁軍更是在樊城與其南岸營壘間修建鐵索浮橋，加強漢水南北兩岸的聯絡，爲強攻襄州城做最後的準備。
棗陽陷落的時候，韓謙他們最先放棄滄浪城，并搶在梁軍再次突襲過來之前，将滄浪城的物資以及包括刑徒兵、山寨募兵周憚部以及民夫近三千人，第一時間運入淅川城。
周數所部龍雀軍第三都，則第一時間乘船趕去荊子口。
待梁軍攻陷樊城之後，韓謙他們也最終放棄鐵鳄嶺，将李知诰、郭亮所部都撤入淅川城中。
目前，柴建、高承源、周數統領龍雀軍第三、第四都以及襄州軍張保部三千多兵馬，在荊子口抵擋梁國關中軍萬餘兵馬從武關方向殺過來的攻勢。
由于荊子口地勢狹窄險峻，不利梁軍展開，同時梁軍掌握關中地區的時間也短，梁國關中軍作戰意志遠不如梁軍主力精銳堅定，因此柴建、高承源、周數、張保等人在糧草耗盡前，隻需要死守住城壘便行。
淅川城這邊的形勢就要嚴峻多了。
李知诰、郭亮、鄭晖、周憚以及此時歸韓謙直接節制的叙州營，瓜分郢州州兵之後，總兵力也就八千稍多一些，淅川城也是殘破不堪。
而在他們的正面，主将韓元齊統領近四萬梁軍，足足是他們的四五倍之多。
不過，梁軍也意識到淅川的守軍準備充分、作戰意志堅定，知道難以猝下，也舍不得将精銳戰卒白白消耗在攻城血戰之中，前期的作戰重心主要在樊城以東，近日才轉移到西邊來。
韓謙站在這邊的城牆之上，拿着望鏡，能清晰看到梁國越多越多聚集過來的工匠，正馬不停蹄的砍伐樹木，拖拽到利用淅川外圍殘堡所修築的營寨裏，加緊時間打造樓車、偏廂車、攻城車、投石弩等攻城戰械。
楊元溥要從韓謙手裏接過望鏡窺探敵營之時，他們看到西邊臨近淅川河碼頭的城門這時候緩緩打開來。
“怎麽回事？”楊元溥疑惑的看向韓謙問道。
雖說淅川城的西城牆背依淅川河，中間僅有四五百步寬的空地，碼頭那邊還有叙州船幫的八艘戰船、三百水軍，不足以讓梁軍強插進去，但通常情況下，即便是白天也是嚴禁随便打開城門的。
韓謙派人趕去西城詢問發生什麽事情需要這時候打開城門，拿起望鏡看過去，卻見沈漾、陳德二人此時正在西城牆巡視，跟三皇子說道：“沈漾先生正在那邊，或許是杜崇韬派軍使從襄州城突圍趕到淅川來了。”
雖然襄州城沒有陷落，杜崇韬在襄州内還有小兩萬的守軍，但守軍是什麽狀況，士氣如何，城内物資儲備是否充足，韓謙他們則不是特别清楚。
這時候襄州城與淅川城是兩座陷入梁軍汪洋大海裏的孤島，哪怕是精神上，都需要相互給予支持，才有可能堅守到援軍到來。
無論是襄州城，還是淅川城，任何一城陷落，對另外一城的守軍士氣，都是毀滅性的打擊。
聽說可能是杜崇韬派軍使過來，楊元溥也很高興，待要拉韓謙直接趕去西城。
這時候韓謙通過望鏡看到沈漾、陳德神情激動的從登城道走下城牆，往西城門洞那邊大步迎過去，片晌過後，韓謙看到瘦脫水似的内侍省少監沈鶴以及溧陽侯、右校署材官楊恩二人，在高紹等人護衛下，狼狽不堪的走進城來。
“不是杜崇韬所派的軍使，是陛下從金陵派來的使者！”韓謙這一刻也禁不住興奮的喊出聲來。
…………
…………
“老奴真是想死殿下了，這一路過來都以爲再也見不到殿下……”
沈鶴與楊恩這一路過來也是吃盡辛苦，特别從荊州北上，要避開梁軍的耳目，一路跋山涉水，還在深山老林裏與梁軍斥候遭遇了三次。
帶在身邊的扈衛死了近一半，沈鶴、楊恩才算是活着進入淅川城中跟三皇子楊元溥見上面。
楊恩早年跟天佑帝出生入死的次數多了，即便到淅川城後，之後的生死還未蔔，他都沒有什麽感覺。
沈鶴主要是在内府伺候，勾心鬥角慣了，卻沒有怎麽經曆過兇險戰事，一路奔波也是疲憊到極點，他此時近乎癱軟似的跪在地上，抓住三皇子的手，聲音都帶着哽咽，也算是情難自禁、真情流露。
“沈大人請起，叔侯請入座。”楊元溥高興的攙扶沈鶴、楊恩入座。
要不是沈鶴在進城中，已經換上官袍，楊元溥他們都難認出金陵相别時長得白白胖胖的沈鶴，此時竟然黑瘦了一大圈。
“這是陛下的手谕！”
沈鶴解開腰帶，将夾藏在腰帶的天佑帝手谕拆下來。
沈鶴與楊恩趕來淅川，一路被梁軍斥候封鎖，他們都做好随時丢棄行囊的心理準備，将天佑帝的手谕跟腰帶縫在一起防止丢棄了。
緊要之時，自然一切從簡，楊元溥接過手谕，示意沈漾、韓謙、鄭晖、李知诰等人一起圍過來看，更不會不去搞擺香案接旨那一套。