當岩石、草木會說話的時候，妖怪就已經誕生在這世界上了。遠古的祖先，他們的生存空間必須面對野獸環伺、危機四伏的叢林和原野，每到了夜晚來臨，無邊無際的黑暗将他們吞沒，即使是白天也不能得到安甯。他們對抗的是藏在自然界背後一種看不見的力量，在這些外在條件下，孕育了妖怪傳說滋長的環境。

你敢不敢獨自一個人走進森林裏？周圍完全看不到任何光線的黑暗中，突然傳來你所不知道的奇怪聲響，相信這是喜愛登山野營的朋友都曾經有過的共同體驗。在白天，也許毒蛇猛獸會突然出現在你的面前，根本來不及做好心理準備，就像冒險電影或是無人島的生存遊戲那樣，但你完全不知道會有什麽威脅到自身的安全，說不定突然冒出一支原始部族對你攻擊也說不定？這種充滿着不曉得什麽東西突然出現在你身邊的危機意識就叫做もののけ(讀音mononoke，物の怪)，妖怪的語源就是來自もののけ，帶有一種侵入、擾亂、來曆不明的攻擊等意涵。

還沒摸清楚對方的底細，面對妖怪時，消極一點的作法，你會采取防禦、退避的态度，三十六計，走爲上策！積極一點的作法，你會先發制人，以确保自身安全捍衛自己的家園，若真是妖魔作興，必定要找出對策，斬妖除魔！

日本的妖怪博士－水木茂先生說：「妖怪在人類還沒有出現的時候，就已經存在了，或許現在仍存在着妖怪，隻是我們不知道妖怪躲在什麽地方罷了。我曾經試着走訪傳說中『小豆洗い』(洗豆伯或是洗豆婆)曾經出沒過的河谷，但是呢，這種妖怪不到夜晚是不會出現的，人類會經過的路上也不會出現，足見妖怪并不喜歡親近人類……」躲在深山裏，對妖怪來說才是最安全的場所。

在過去，日本的社會型态，是以農耕爲主、漁獵爲輔，從民間故事裏就可以找尋這些先民生活的脈絡，即使到了現代，日本還是有許多地方生産農作物，這些鄉下地方，總會有蟲叫蛙鳴，甚至是不知道從哪裏來的怪聲音，有些人光聽到蟲叫的唧唧聲，就感覺寒毛直豎，不敢再繼續聽下去，因爲想像力會把人吸到很可怕的黑暗世界。

「聽到那聲音，就會覺得好像有什麽東西在那裏……你會按捺不住内心的沖動去幻想那東西是什麽模樣，雖然看不見，但你就是知道确實有什麽東西在那裏？來自個體遭受到監視或威脅的恐懼和直覺，妖怪就是這樣誕生的。」

──摘自《妖怪天國》水木茂着

究竟妖怪是會害人呢？還是會幫助人呢？應該是先民們最想知道的答案。但是自然界本來就同時擁有破壞和創造的力量，而受到人們格外的重視，才會産生自然的崇拜心理，創造了諸神的形象，于是乎，會爲害人間的魔物，人們必然當作是妖異必除之而後快，結果存在于自然界善的力量，加以具象化就變成了供人膜拜的神明；而存在于自然界惡的力量，就變成了妖魔鬼怪。

對于大自然未知力量的恐懼，産生敬畏之心，加上抱持着萬物皆有靈魂的日本宗教觀，造就了自古以來源源不絕口耳相傳的妖怪素材。人們會嘗試以各種妖怪的想像，來解讀未知的事物，以滿足求知的渴望，也藉由妖怪來安慰自己那些無法以常理判斷或解釋的現象其實隻是調皮搗蛋的妖怪在作祟，把不可解的現象加以合理化，可以視爲先民們對于世界觀、宗教觀的心靈模式。人與自然要和平共處，妖怪成爲一種介于兩者之間的橋梁，成爲人與自然溝通的介面，從這樣的視角切入，就不難理解過去妖怪的傳說爲何在民間廣爲流傳的原因了。

衆所周知，妖怪這個大家庭，主要是由不能修仙的動植物乃至非生物修煉而來的，當然還包括修仙失敗的一部分人和動物。廣義的妖怪泛指一切有超能力或是法術的非神非仙非人的物體。通常的妖怪大約可以分爲我們熟知的妖魔鬼怪精五類。

妖，妖怪家族中的主要成員，由動植物修煉而成，具有人形或近似人形，有一定法力，白天夜間均可活動，通常會對人有一定危害性。需要特别指出的是，動植物們在修煉過程中如果一心向善悟道的話，是有可能修煉成仙的，如果修仙失敗或未遇名師指點或自行向惡的方向發展，才會成爲妖。象孫悟空，由于是猴子修道，在學會72變掌握一定的法力後，得不到天庭的承認，隻好淪爲妖。後來上天供職，太白金星在通報的時候仍然稱爲“妖仙孫悟空觐見。”仙是尊稱，妖才是他的名字，說明天庭一向是看不起這些妖的。

魔，“魔羅”的略稱，佛教把一切擾亂身心、破壞行善、妨礙修行的心理活動均稱爲“魔”。魔至少具備兩個基本特征：法力高強，危害人類。也隻有具備了這兩個條件才能稱得上魔。魔可以是妖的一種，是資深的妖，魔在法力上遠比一般的妖要強大的多。魔與妖不同點還在于，魔有可能是仙和神誤入邪道堕落成的，而不是動植物直接修煉而來的。由于魔的法力廣大，而且出身複雜，因而一般的神仙很可能不是個把魔的對手，天庭通常對魔也沒有什麽辦法，魔一般都有一點反政府的味道。魔通常具備人形或近似人形，白天夜間均可活動。

需要指出的是，最具危害性的一類魔稱爲心魔，并不是任何生物或非生物修煉而成的，隻是人或動物在修仙過程中由于自身條件限制出現的一些擾亂修行的幻象。很多修仙的人和動物就此步入魔道，成了妖的一員。修成神仙的也不是一勞永逸，還要定期接受考驗，考驗的内容通常也是對抗心魔，抗不住的就堕落成魔，光榮的加入魔的隊伍。因而，魔實在是厲害的很的。

鬼，就是人死後的靈魂。鬼爲至陰之物，俗稱鬼魂，就是陽壽盡了，陽間的軀體消失，隻剩下了非實體的形象。鬼爲純陰之體，因而有了一點超能力，但極其微弱，甚至不能稱之爲法術。鬼主要由人死後靈魂離體而化成，通常隻能在陰間活動。也有個别的陽間俗事未了恩仇未報的，會回到陽間（當然，陰司是禁止這樣的，一旦發現，通常會做嚴厲的處罰）。鬼在陽間隻能夜晚出來，并且力量很弱，通常隻是可以吓唬人而不能對人有實質性的傷害。鬼的出路一般有三種，一種是投胎轉世爲人或動植物，這個最常見，投胎爲人或動植物完全看在陽間的功德（當然也可以通過賄賂陰司執事來謀得好的投胎途徑）；一種是在陰司設置的地獄裏受苦，這個也很常見，主要針對陽間作惡多端的人死後變成的鬼，也有部分好的人死後被冤枉受盡地獄苦難；還有一種不太常見，就是成神，一般來說，在陽間或多行善事或修道或受高人指點或受敕封或有很大影響力的人，由于不一定會修仙，修仙也不一定成功，從而沒有機緣肉身化仙的，有可能在死後被天庭選中成爲神，擔任一定的職務。

怪，本義上的怪并不能算是妖怪大家庭裏的獨立一類，怪強調奇異、奇特，通常與妖連稱，主要用來形容妖的長相非常奇特。後來，由于逐步衍生出一類真正的怪，例如，黃袍怪，爲天上奎木狼下凡作惡，并沒有獨立的門類來命名這類下凡爲惡的神，因而，僅僅由于下凡後的奎木狼長相奇特而稱爲黃袍怪。因此，怪大多具有較高的法力，長相奇特甚至吓人，出身大多高貴或者隐晦，對人有一定危害性，白天夜間均可活動。

精，主要分爲兩種，一種指動植物在修煉過程中，也就是未成妖怪或仙但已有部分法力之前的狀态，例如免精、蜘蛛精、人參精、樹精等，法力比妖略小，也比妖略有善意。另一類“精”可就完全不同了，主要是指非生物的物體修煉成人形或近似人形，具有一定法力。比較著名的有白骨精、琵琶精等，這類“精”邪惡的多，對人有很大的危害性。不論哪種“精”，白天夜間均可活動。

客觀地說，妖魔鬼怪精中，鬼數量最大，但由于制度和法力所限，在人間爲禍的數量不大，而且，對人不會造成實質性的傷害。妖與精的數量也很多，但通常隐遁山林之中，一般也不會很主動的出來傷人。魔的法力廣大且很能危害人類，但是魔的數量很少，西遊記中隻有孫悟空最初結拜的牛魔王幾個兄弟才能稱得上是魔，因而被危害到的幾率也不大，隻要注意心魔的騷擾即可。怪更是不會輕易的來騷擾人類，如果你對西方文化有一定了解，甚至可能會覺得怪非常好玩，有網友就曾認爲與怪談戀愛應該是一件惬意的事情。

由此，孫悟空本由石頭變化而來，可稱爲“精”；又由于我們更側重其作爲猴子的一面，因而可以稱爲“妖”；後來一度得到天庭的承認而成爲“仙”，再後來皈依佛家成爲“佛”。豬八戒最初在天庭中任高級武職，可稱爲“神”；而後被貶下界本可成爲“魔”，奈何投身豬胎，隻好屈尊做了“妖”，後修正正果，做了“菩薩”。沙和尚本來也是天庭的“神”，而後下界爲惡，由于法力不大，長相醜惡，可稱爲“怪”，而後修成正果亦稱“菩薩”。

值得一提的是，西遊記中的妖怪，由于很多是諸仙佛神的童子、坐騎乃至寵物變化而來的，成分極爲複雜，命名規則也相對混亂，要了解西遊記中妖怪，就必須逐一的對這些妖怪做一個總結，才能徹底明了所有妖怪的前世今生。

妖怪的種類

物體的妖怪

紙傘∶沒有手,傘柄的部分變成腳。(紙雨傘是用紙和竹子做成的,是古代常用的傘。)

燈籠怪物∶既有用舊被扔掉的燈籠變成的怪物(付喪神),也有狐狸變成的怪物。怪異之處是眼睛和舌頭。

粉刷的牆壁∶據說這是一面看不見的牆。走着走着突然出現一看不見的牆,稱之爲“粉刷的牆”。

惡作劇妖怪∶德語裏所說的“騷亂的幽靈”。歐洲有這樣的傳說,沒眼睛、鼻子和手腳的東西會在空中飛來飛去(日本江

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